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纪威扯动嘴角，牵出一个苦笑，哀莫大于心死。现下这样被问及，纪威倒是一时不知该从何说起。
“能有什么事情让老五为难成这样子？他这人一不求权，二不逐利。说到底，不过是一个情字罢了。你是不晓得，为个女子，老五快把大半个国土翻个个儿了。”纪祥见能扯开话题，忙接着纪厉的问话说道，“也不知他去年去江浙一带办差，怎得就相中了个商女，这本说纳了她，哪里想到偏偏的被剪径的水贼劫了去，至今还下落不明呢！”
纪嵘笑道，“能为个商女折腾那么大的动静，也就五弟这样的情种做得出来！”
商女？被水贼劫持？纪厉左眼突地一跳，世事怎会如此凑巧？不动声色的探寻道，“哪里被劫的？可去当地查访了？”
“就在桐城附近。”纪祥拍拍纪威的后背，以示安慰，“恰巧我一个门人机缘巧合的得知了那帮水贼的下落。派人寻过去，财物甚的到没多少损失，单是不见那商女，说是押着去桐城了。这按路查访，商女到最后也没找到，倒是在枞阳县地界，找到了押送那商女的水贼尸体……”眼看着纪威神色凄惶起来，纪祥忙转口，“要我说，天下三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的美人可是比比皆是。老五你就别一棵歪脖树上吊死了。为个女子带累的自己这般憔悴，说出去也不嫌丢人？都已这般时日了，那商女不定经过几何呢。莫非，你还想找到她，纳了她不成？待哪天大哥给你送过去几个美姬，定不比那商女差了，如此不就行了？”
纪宏和纪嵘对视一眼，开口说道，“五弟可是因祸得福。谁不知大哥的天骄台，藏着不少俊俏的小倌和如花的美人？这平日里看守得要多严密有多严密，现下也就是为了五弟，肯难得的打开这金丝笼呀！”
“对对，老五，你要珍之惜之啊。”
这话说得就过了些。虽是大皇子喜好男风，在兄弟间已不是什么秘密，可毕竟不能放在台面上挑开了说，以前纪厉没回来，他们兄弟间虽说也有剑拔弩张的时候，但至少颜面上还是给留着余地的。现下这老四刚回来，老二和老三就在他们势力有所受制的情况下这般放肆，莫不是有什么有恃无恐的事情，是自己不知晓的？难道老四已然和老二、老三挂上钩，被拉到他们的阵营去了？
这般思量着，纪祥的面色就黑沉起来。现下老五是个不顶用的，若不是看着自己需要倚靠老五外祖李相爷的势力，老五又是这般的花容月貌，他怎会由着老五为个女子闹成这般情状？罢了，既老五顶不上，也要派人手好好查查老二、老三。倘若真的老四站到老二、老三那边了，那对自己便不啻为一个坏消息。自家还需早作打算才是！
纪祥抬眼，恨恨的盯着纪宏。他哥俩这话，一是明摆着挑明了他喜好男风，囚养美姬，二是也暗指前阵子有人参奏自己奢靡淫|荡一事。想起皇帝的训斥，纪祥心里恨极，却也未轻易发作。
正此时就听纪威说道，“谢大哥美意，只是弟实在没那心思。玉欣不只是貌美，她本身对我来说就是个特别的女子。任谁也比不过的。”
玉欣，连他都还没未这般称呼过她，这个名字却被自家兄弟随口说来……
纪厉眉毛蹭的一挑，压根没理会兄弟间的暗流涌动，亦不知是因着自己的到来，才使之前表面平静的制衡局面开始松动。
枞阳、尸体、玉欣，这五弟心心念念的人还能是谁？说来也只能是和自己相伴一路的那个人了。想着这一路以来，姚玉欣明显的心动和闪躲，不都是说明另有隐情吗？原想着以自家的身份，甚难题也算不得甚么，哪里想到会是这般？后半程那路上层层的关卡，就是老五为的姚玉欣才如此的吧？倘若是自己，能像老五无所顾忌的闹那么大动静，却只为一个女子么？
“诶呀呀，几位爷，别在这话家常了，那边席面都摆好了，有什么话，边吃边讲不是更好？”刁鸥这眼见着自家爷面色沉了下来，旁的几位爷也好不到哪去，便忙打着哈哈，推劝着将几位爷引到花厅。
花厅酒席早已摆好。席间，五兄弟齐坐。刁鸥和洪武作陪。
“刁鸥你怎得没晒黑？瞧瞧老四和洪武，这都黑成什么样子了？”刚坐下，纪宏就看着这刁鸥怎得肤色还那般青白，虽是比出征之前略黑了些个，但有旁边的洪武映衬着，真心不是很明显。
“二爷，若是见天的不出门，一出门必是带上帏帽甚的，你说怎得会黑了？刁爷可是对自家仔细着呢！”
洪武瓮声瓮气的声音一落，几位爷便笑了起来。“我说洪武，你现下这般的说刁鸥，也不怕这笑面虎日后寻你麻烦？老三，我还记得小时候，你得罪过他，结果事情都过了快两月，任谁都忘了这码事。你却开始连着拉了一个来月的肚子吧。”
纪嵘笑，“这小子忒阴。时隔那么久才动手，害得我都不晓得是他在作怪，连连的闹了一个来月，还以为吃坏了甚东西，看太医吃得那么多药也不见好。到最后还是求到他门上，他给了粒药，讹走我一个大南珠，这才算作罢。”
刁鸥笑言嘻嘻，“这么久的事情，二位爷还记得呢！正所谓君子报仇，十年不晚么！”
几人笑骂。纪祥缀了口酒，漫不经心的问道，“诶，我说刁鸥，你们这一路可还顺利？”
“顺利，顺利，”刁鸥看了自家爷一眼，“就是路上遭到伏击两次。嘿嘿，真是笑话，堂堂阎王的亲卫队，哪里是那般好伏击的？四爷的人都没让他们见到，便被我们逮到两个，这不押回来，还没顾得着审呐。”
纪厉眉目低垂，任谁也看不出他的心思，不过好在众人也都习惯了。此时，他听刁鸥这般说辞，略抬起眼，看了一下自家几个哥哥的神情。
“还有这般事？”纪祥猛地将酒杯掷于桌上，满脸怒气，“堂堂皇子，奉旨回京，还有人胆敢伏击，真是吃了雄心豹子胆！交给顺天府！必要责令他们好好审审！看是何人做下的，定不能轻饶姑息！”
“交到顺天府做什么！要我说，就让老四他们自己审是最好的！免得进了顺天府，还未审出什么，便被人灭了口！我说的是不是，三弟？”
“二弟什么话！顺天府毕竟是正经衙门，专司这块。人犯要是在他们那里出了事，他们岂能脱得干系！此事事关重大，他们必是会严加看管的。再说，你我均贵为皇子，哪里有自己府邸私设刑堂的？说出去岂不是掉咱皇家体面！越是尊贵，越要循规蹈矩，按着规矩办事，才不好被别人落下口舌！”
“还是大哥虑的周祥！”纪嵘把话接过，“只是，我记得前阵子，貌似有御史参了大哥一本，说是大哥终日天骄台酒色度日。不知可有此事？”
这档口说出这话，无意是让纪祥自扇嘴巴，这刚说了身份越尊贵越要注意规矩，便被自家兄弟毫不留情面的扯出前面的那档子官司。虽是知道老二、老三必是不会放过这个奚落他的机会，可纪祥却无法辩解，尤其之前还刚刚说过送美给五弟。纪祥面色沉了下来，意有所指的，似笑不笑的盯着纪嵘，“那是有人捏造指使！不要让我知道幕后主使是谁！知道了，爷定不轻饶！”
纪宏不理纪祥，也不管自家弟弟，只对一旁的纪厉说道，“放在自家府邸确实也不好看，不若弟弟放到京外的军营里，怎得也是你门下。当做细作甚的办了，也无不妥当。”略顿一顿，笑的很是意味深长，“大哥，瞧着这般可是合规矩了？”
纪祥鼻腔里“哼”了一声，“如此，倒还说的过去。”
纪厉看一眼刁鸥，开口道，“刁鸥，安排一下，明日就押着那两人去京郊大营，无论如何，要查出是何人指使。”
刁鸥依然笑嘻嘻的，“是。”
几人各怀心思，略又用了一阵子。等散了，已过掌灯时分。
在门口送自家兄弟，纪厉醉意渐轻。
纪宏落后几步，对纪厉悄声说道，“那两个俘虏，四弟好好审审，没甚意外，大哥做下的可能性最大。呵呵，”拍拍纪厉的肩膀，“咱自家兄弟，以后有什么事，四弟尽管吱声，日后我们兄弟必是会更加熟稔亲近的。”
纪厉闻言，心中诧异。他不明白纪宏此时的示意究竟为何？貌似有着铁定他就会站在他们那边的意思。当下不好说什么，只略一拱手，送走纪宏不提。
只剩下自己。纪厉醉醺醺的往回走，脑子里一会是席间兄弟间的剑拔弩张、含沙射影，一会是纪威神色倦怠的身影，姚玉欣一双似水的眸子也总是晃在眼前。
又走了几步，顿住脚步，纪厉抬眼，前面不远就是姚玉欣暂居的院落。怎得不自觉的便走到了这里？
瞧着眼前已然一片漆黑的屋脊，纪厉握手成拳。罢了。明日探探她的意思后，再做打算吧。
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宽敞明亮的南书房，外面骄阳似火，里面却因放着多处的冰盆，而凉意阵阵。
纪昀屏退众人，直直的看着跪在地上，长得越发和自己肖像的儿子，不由的感慨万千。
站起来，走过去，双手扶起自己的四儿子。“在外六年，战功赫赫。你没有让朕失望。想是就是你母妃看见你现在这般样子，必也是欣慰的。”
纪厉站起来，视线放低，声音却平静而清冷，“是父皇栽培。”
这孩子还在怨怼自己吧。也许连他母妃，他也是怨怼的。想着自己那最疼爱的妃子在自己眼前香消玉殒的情景，纪昀心中依旧还有隐痛，那就是一根刺横在那里，随着时间流逝，反而痛感越发清晰。
摇摇头，事情早已过去，无论眼前这孩子是否还怨怼自己，为着天朝江山，为着黎民百姓，亦也是为着自己的私心，总是要往前看的，“你这次回来，朕便决定留你在京。算起来你如今也二十了吧，该成家了。皇后的侄女，叶氏，年方二八，正是大好年华，人也秀美，才情品行亦都还说得过去。朕有意将她指给你做正妃，你意下如何？”
纪厉目光沉静如水。先太祖就是借着叶家的势，揭竿而起，打着清君侧铲奸佞的大旗，与各路英雄之间，脱颖而出，取得皇位。父皇也是娶了叶家女，坐稳江山，指挥千里。而现如今二哥、三哥都是皇后叶氏所出，父皇却要把叶家女许配给自己，意欲何为？
想着昨天二哥的示好，莫不是已然得了这个消息？这他只要应允了迎娶叶家女，无疑便是和二哥、三哥的关系，又亲近了一层。估摸着，是不是由此，二哥、三哥便认为自己会助他们登上大宝了？
见纪厉沉默不语，纪昀拍拍他的手，接着说道，“你二哥、三哥，倘若登上皇位，恐叶氏一门势力独大，到时候难免动摇我纪氏江山。这样会外戚独大，乃至改朝换代的事，朕是决不允许的。纪宏、纪嵘自托生在皇后肚子里，就注定与皇位失之交臂。而你大哥本就是个扶不起来的，”纪昀略一顿，目光隐有寒意，“他母妃也是个糊涂的，多年的沉珂，也快到了结的时候了。”
看了一眼自己最疼爱，却六年未见的四儿子，纪昀轻轻的吐出一句话，若不是纪厉耳目过人，恐也是不易听清的，“很快了。朕知道你一直再等这一天。”
“事发的时候，朕也并不想息事宁人，只是在这个位置上，并不是所有事情都可以任着自己的心意来。等你也到这个高度，你就有体会了。”事发当时，倘若伤了李宗一脉，叶氏势力就必然会独大，继而江山不稳。只有两方势力互相牵制，他们才能坐稳江山。“你现今战功赫赫，武官中威望甚高，我朝马背上打下天下，到你这才堪堪三代，你要想坐稳皇位，战功与你必不可少。只是，治国并不是只有武力支持就可。朕将叶家女许配给你，叶家在倾力支持你二哥、三哥的情况下，必也会考虑进你的因素。倘若你势力渐丰，到时弃纪宏而择你，也未尝不可。”
纪厉挑眉，他万没想到父皇打得是这样的盘算。虽是依旧面色不动，心里却是惊涛骇浪。
他原以为父皇是因为愧疚，为着避免时时刻刻见到自己，想起那不堪的一幕，才眼不见为净，将他调去南疆……
如果父皇所言为真，那父皇为自己铺路，六年前遣自己去平南蛮之乱就开始了……一切都是父皇的筹谋么？一筹谋就是六年，也许会是更久。
看着眼前已然白发苍苍，有些老态的男子，纪厉原先的记恨之心，微微有一点点松动。
“昨日，二哥他们为儿臣接风，私下里有过示意。”
“哦？如此更好，他们必是以为朕将叶家女许给你，是为他们登位铺路。”纪昀微微一笑，“去年朕着纪威去江浙一带办差，差事办得漂亮。你五弟虽是个不喜朝权的，却是个实实在在能办事的，借纪威的折子，朕将江浙一带，你二哥、三哥的门人悉数该调的调，该撤的撤，打压了那富庶之地他们的势力，截断了他们的财路来源，提拔了一些个清流一派的纯臣顶替空下的位置。虽未换上你大哥的人手，但百官们见此也以为我是在为纪祥铺路。”
纪昀顿了一下，“纪祥本就是个不争气的。扶来何用？现下朕又将叶家女许你做正妃，恐那些个人就又要斟酌再三、徘徊不定了。这回必是要以为朕是在为纪宏树势力。两厢里，便会驻足观望。昔日貌似是你大哥势力略强，稍微压制过叶氏，待你迎娶了叶氏女，看着就貌似是纪宏势力略胜。如此，百官嘴脸尽显，你倒是可以借机看个清楚，究竟何人是哪般嘴脸，将来如何得用。”
看着纪厉听见这些个话，依旧没什么浮动的脸色，纪昀点点头，“不喜形于色，朕知你是个可以托付的。可朕知道，旁人哪里知道这最不被看好的你，却是朕最为属意的储君人选！厉儿，朕为你铺路已然谋划许多年了！”
纪厉心里微动，纪威去江浙之后朝堂的变化，他虽在南疆，自是也有耳目得知这些消息的。原以为这次回京要筹谋许多，哪想到父皇已为自己做到如此？
“你在南疆立战功，朕为你在朝廷牵制两方势力，现下朕精力越发不济，终是要让位于你。”略一顿，“不管你相信与否，你母妃终是朕最爱的女子，自你一出生，朕便着意立你为储，只是朝堂各方势力混乱，那时立储，无异于将你送上权力争抢的顶端，必是会害了你。你之一系势力单薄，朕原本就是想让你先蛰伏于朝堂，之后待时机成熟再立你为储的，只是没想到后来发生那件事……也罢，朕终是将你不着痕迹的，推离了权力纷争之地。朕为你选的人手，你在外虽然辛苦，却不会有性命之忧，你在外韬光养晦、历练这许多年，确实也未辜负朕的期许，是个能担起大任的，现下你羽翼渐丰，可以和你的兄弟们一挣天下了。”
时值朝堂，除靠纪厉打拼获得的武将们的拥戴，就是以李宗为首的文臣一系，和以叶氏为首的皇后一系，两方势力均衡，倘若纪厉在有武将的支持下，又获得叶氏一门的支撑，便要稳妥许多，只是相比纪厉，叶氏恐更愿意扶持纪宏。“厉儿，叶氏能不能弃纪宏而择你，还要看你实力，倘若你能获得李宗一脉的相助，想必叶氏也不会以卵击石，待你登上大宝，武将拥护，两系文臣均都臣服，必是要比朕当年顺遂许多，不像朕，当时太过受制于叶氏一族。”
纪厉抬眼，压住内心的激动，只回道，“谢父皇为儿臣所做的一切。亦是今日，儿臣才知道父皇的良苦用心。叶家女，父皇尽可安排，我定尊她为我四皇子府的皇子妃。只是，相爷一脉支持的是大哥。父皇的意思是将五弟拉拢到我这？以五弟的性子，岂是那般容易的？
“威儿是个纯厚的孩子。只是，你以为当年受害的只有你母妃吗？朕疼爱你母妃是真，可你看威儿的样貌，便知他生母相貌几何，天妒红颜，说得轻巧，无非不是人心险恶。”
纪厉目光闪烁，“莫非五弟生母……”
纪昀略一点头，“只是现下还苦于没有证据，当年的宫婢死的死，失踪的失踪，唯一一个找到的，也是个哑巴了，否则威儿知道真相，必是会舍弃你大哥的。届时，李宗的势力除了极小的一部分，其他的就都会随着威儿而动，即使不是虽威儿而动，李宗也不会再支持你大哥。”纪昀微微一笑，“不过，以威儿性情只怕不帮纪祥，便会撒手不管，当个闲散皇子。可是如果威儿能走到你身边，对你无疑不是一大助力，叶氏也会随之扶持于你，这要比你自己动手筹谋，长自己势力，拉拢叶氏或是李宗一系，要容易的多……威儿性子纯良，知恩图报，……前些个时日，威儿为着个商女，弄得满城风雨……厉儿，你可是带回了个女子？”
心口突的一跳，竟是什么也瞒不过父皇吗？
约莫有片刻的功夫，父子两人谁也未再开口说话，可也只是有短短的片刻，纪厉目光暗沉难辨，声音冰冷异常，“是，父皇圣明，那女子是儿臣凑巧在枞阳县救下的。”
看着儿子略微沉痛的脸，却这般没有回避坦然的回答，纪昀很是欣慰，放柔声音，“恩，朕果然没有看错你，你不会让朕失望的。”停住，细细的看着眼前一身冰冷肃杀之气的儿子，“你终是要成为帝王的，孰轻孰重，你自己斟酌着办吧……”
作者有话要说： 这章很肥，有木有？嘿嘿，看在这章肥的份上，苗青要请假。。。请假理由：出门旅游数日，周日回来，没意外的话周一恢复更新。。。