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三十年前......
那时辛弈四岁，周筱竹六岁，她们都住在一个平凡的小村坳里面，两家相距不算太远。辛弈由爷爷奶奶抚养，他很调皮，玩水、和泥、爬树、抓虫、打架样样都来，辛弈大部分时间在捣蛋，奶奶没少用藤条抽他。周筱竹由父母带大，上头有两个姐姐，下面还有一个弟弟；从小就学洗衣服、做饭、插秧、放牛、喂猪，读学前班，筱竹放学之后大部分时间还要跟父母干活；他们平时玩不到一块儿。
立冬，天气冷了，小辛弈换上了棉衣，动作显得笨拙迟缓，袖口不知道在哪里磨的乌黑发亮，指甲里面也是黑黑的东西，鼻子下面挂着鼻涕，一娑一娑的。这天中午，他趁爷爷在屋后劳作，奶奶开始生火做饭的时候溜了出来，他想跑到陇里的小荷叶塘把刚刚做好的纸船放下去；小荷叶塘位置比较偏，在靠近村口的拐角处，边上搭了苦瓜、丝瓜藤，左右都是田，塘是从一块平地上挖出来的，塘里有一些荷叶枯杆，夏天这里长有一些荷叶，小辛弈来过这里看大人挖菱角，奶奶千叮咛万嘱咐不要去水边玩。村里住着二十几户人家，此时家家炊烟升起，小辛弈想快去快回，一路小碎步下坡在田间小道上绕，田里稻谷已经收割，只剩下那一撮撮深浅不齐枯掉的根，偶有抽出稚嫩单薄的新苗，泥土干涸，出现裂痕；来到塘边，有个扎羊角辫、瘦瘦的、穿得比较单薄小女孩蹲在塘边低一点的小阶梯上，用箢箕滤洗里面的猪草，小手被冻得通红，辛弈记得她叫“周筱竹”，见过她在山上放牛，没有一起玩过游戏。想跟她说说话，但又有点害羞，筱竹也看了看他，大家都没说话；辛弈打定主意想通过自己折的小船来吸引她。
于是他就在旁边趴下，把小纸船轻轻地放下水，小船随着洗涤激起的涟漪摇曳；瞥过头他发现筱竹在偷偷看着他，他更加得意了，又在地上抓了一只蚂蚁放上去，起身蹲着看到蚂蚁在小船里着急乱窜，小辛弈乐得是呵呵直笑。就在这时，从旁边不知道窜出什么东西，小辛弈以为是狗婆蛇，他以前被突然窜出来的狗婆蛇吓过好几回，可是他却不知道这个季节是没有狗婆蛇的。“啊”一声惊叫，身子一弹直接栽到冰冷的塘里激起的水倒是把筱竹吓了一跳。水从小辛弈的鼻子、嘴巴冲进来，猛呛了几口水，眼前一片漆黑，手到处乱扑腾，脚怎么蹬都蹬不到底，荷叶塘最深处有1.5米左右，最浅处也比小辛弈的额头高。头艰难地露了出来，看到有光，想喊却又吸进一大口水，全身都没有知觉了，眼看又要沉下去了，隐约看见一只小手抓住了他，他死死地抓住了这只手，终于可以把头抬出水面，他猛咳起来，还一边吐水。
筱竹被辛弈“扑通”一声激起的水溅到衣服、裤子上，筱竹被这突然的冷水冻得直吸凉气；看到这个小个子人一下就沉下去了，连忙跑过去蹲下用手去捞，却连水面都够不到，后退一步趴到岸边，左手抓着岸边的泥巴，指尖陷进泥土，伸出右手一捞，手指碰到辛弈的衣服，没抓住，这时辛弈的一只手伸出水面在筱竹刚刚捞的地方旁边一点，一把抓住，那只手力气很大，把筱竹身体往前拖了一下，筱竹左手一滑也插进水里，幸得筱竹大半个身体还在地面上没有被带进水里，左手重新抓住岸边，身体往后挪，把辛弈拖到岸边。
筱竹一只手拽着辛弈，另一只手支撑起身体，脚一收改姿势为蹲，双脚踩实地面，身边往后倒，双手拖着辛弈的手往后拉；尽管这样也只能把辛弈胸口拖出水面。辛弈浑身冻僵，只能眼巴巴地希望筱竹再大点力把自己拽出去。没办法，就算筱竹平时经常干活力气比辛弈的大，可毕竟辛弈平时被奶奶疼爱，好吃好喝的都留给他，虽然年纪比筱竹小，可体重却比筱竹重；加上棉衣被水浸透，筱竹知道自己不可能把他拖上来，只好又把辛弈放回去一点，只把脑袋露出水面，自己跪在岸边，双手死死地拽着不敢放开，她大声喊起来：“来人啊，快来救人啊...快来人救命啊！”一边喊一边哭，希望最近的一户人家能够听到赶过来，然而喉咙喊痛了还是没人来。
大约15分钟后，她觉得有点累了，想休息一下，就放开了一只手。辛弈虽然手抓着岸边，但是手冻僵了根本抓不住，身体渐渐往下沉。他着急了，对着筱竹说：“你是不是准备不管我了？”筱竹也不服，说：“你是不是也要把我拉下去嘛？”说完看着辛弈头往水里沉了一下，马上又浮起来；筱竹马上又双手紧紧抓住他的手腕。
此时传来爷爷奶奶的喊叫声，奶奶平时站在禾堂上喊他回家吃饭的声音传来：“弈俫唧，恰饭了......”奶奶的声音可以产生回音穿透任何一个犄角旮旯，无论他平时在哪里玩一听到就奶奶喊他，他立马就会回：“奶奶...奶奶...”的叫，然后回家。而此时辛弈的声音回的像小奶狗叫似的，从喉咙里发出极微弱的声音，筱竹也在回“在这里，在这里...”，可惜声音还是太小，奶奶叫了五六声还没见辛弈回话就一声比一声大，一声比一声急，听得出来奶奶没听到他的声音很着急。不一会儿奶奶的声音换了个角度又从另一边传来，奶奶一边找一边喊，村里的人也纷纷闻声出来看发生了什么事。
筱竹的妈妈见女儿洗猪草还没回家，也听到村里辛家奶奶在喊孙子，于是放下手中的活儿出门去寻找，刚刚走到菜地附近，她听到了女儿的呼救。立马往荷叶塘方向跑，看到女儿跪在地上，趴在塘边，看到出事，立即跑过去，把辛弈从水里捞出来，连忙叫辛弈奶奶：“在这里，在这里”。
辛弈捞出来的时候，离他掉进水里已经过去半个小时，全身僵硬，脸色铁青，已经不会说话，筱竹妈妈都抱不动他。奶奶闻声跑过来，连忙把辛弈一路跌跌撞撞往家里抱，被村里的男人见了立马过来接手，一路小跑回家，男人叫道快打热水，爷爷火急火了地找到了大澡盆往里面倒了烧开的热水，掺点凉水把辛弈衣服裤子全脱了放进澡盆，用温热的水给辛弈洗澡。辛弈躺在盆里都很久了，他手才会动，但是连奶奶都不会叫了。奶奶又立即给辛弈喂了姜汤，又用被子裹起来，村里的大夫也从几里开外被叫了赶过来，给辛弈做了检查；治疗后，他恢复过来了，终于没有大碍。”辛弈的奶奶说，真得感谢筱竹，不然后果不堪设想。筱竹一直跟妈妈喊手疼，妈妈很欣慰一边给女儿揉手臂，一边夸奖她，大家都大声称赞，筱竹不好意思地脸红了；当天晚上吃饭，她无法端起碗筷，手臂拉伤了都不听使唤。
次日奶奶带小辛弈走十里地到镇集市上买回一块五花肉，用几根稻草穿孔勾在食手上，另一只手上拿回了一个用红黄纸包住，外面也用绳子绑起来的冰糖礼包，拉上筱竹家答谢去了。筱竹的爸爸、妈妈、姐姐都在家，看到辛弈奶奶送东西过来不肯收下，说应该的，应该的，可是在辛弈奶奶的几番坚持下最终收下了，辛弈看着筱竹相视一笑，按着奶奶教他的，叫了她：“姐姐，谢谢。”两个人从这开始算正式认识，因此两家的走动也从这开始频繁起来，经常互访，话农事拉家常。辛弈奶奶常叫辛弈把自家做的红薯粉、煸粑之类的送到筱竹家，筱竹还教他数数、写字；筱竹也常常往辛弈家送些花生、油豆腐，还有自家坛子腌的酸豆角、酸辣椒、酸萝卜、腐乳这些辛弈可喜欢吃了，辛弈发现筱竹很喜欢吃酸辣椒，也不怕辣，她们都喜欢吃锅底香香脆脆的锅巴，辛弈奶奶只要筱竹来了就做几样拿手好菜，特意多煮些饭，吃不完的锅底把饭和锅巴做成饭团，喷香极了，两个小家伙也跟着奶奶动手做，先在手上沾着水然后捏紧搓圆，即使没有任何配料都吃得很香。辛弈也把自己收藏的宝贝都拿出来给筱竹玩，两个人嘻嘻哈哈，奶奶看了也替她们高兴；奶奶很欣慰，小辛弈开始懂事了，会跟着筱竹后面去做事，学会了割草、生火、拾柴，只是平时筱竹去上学的时候，辛弈就开始在家淘气。
离近年关，村里那口集体大水塘要干塘捞鱼了，每年的这个时候，先提前几天把塘涵洞塞拔了放水，待到再也放不出水时，就要开始用抽水机抽水，待到要见底那天，村里的家家户户、男女老少都带着藤编的提篮、竹篓围在塘边看，那场面比赶集还要热闹，大家有说有笑，诉说着这一年的收获与不易，每户都派代表下塘去抓鱼，当然数量是有限制的，这叫“年年有余”。待到池塘里的水渐渐少了，鱼儿争相拥挤，乱成一团，鱼儿横冲直撞，有的急躁地在水面跳个不停，有的一股脑往淤泥里钻，尾巴在外面不停晃动，把黄黄的泥浆水溅得老高。等到大鱼现背时，就不再往外抽水，大人们准备下塘捉鱼了，奶奶穿着长筒套鞋让辛弈在岸边看着不许下来。抓鱼也是有技巧的，先要慢慢把鱼聚拢，大草鱼生猛劲大，强卡是不行的，需要用双手顺势把他捧进箩筐里，有时没抓好，溅起的淤泥弄得满脸都是，往往不用多久，就成了会眨眼的泥人。岸上的人踱来踱去，议论鱼的大小，辛弈挤到筱竹旁边，水里的人忙个不停，他在岸上也闲不住了，心被塘里的鱼牵着，对奶奶喊“就在前面有条大鱼，不是不是……左边左边......不是不是......右边右边......就在那，对对对......就是这条，好大吧”，和筱竹一边用手指点，一边大声叫嚷，水里捉鱼的人被指挥得不停地打转，岸上的人更急，好像不抓住，鱼立马会跳走一样。
大鱼抓完后，像鲫鱼、塘虾、黄骨鱼等杂鱼，岸上的人可以随便下塘去抓，谁抓到归谁。站在塘埂上的老人、小孩和妇女们早就按捺不住了，每个人早早卷起裤脚和袖子，脱了鞋子，齐刷刷冲过去。辛弈和筱竹由于年龄太小被家人勒令站在岸边看，她的姐姐、妈妈都下去了；冰冷的水和泥冻得人牙齿打颤，但很快注意力被鱼虾吸引了，只顾尽情地捉鱼，早把寒冷抛到一边去了。小鱼都钻在泥巴里，撮箕、渔网是派不上用场的，徒手摸鱼是实用靠谱的。把手伸到脚眼里，贴着泥巴，手指一摸一捏的，淤泥从指间缝隙滑走，遇上有鱼，手用力一捏，猛一往外抽，迅速放进系在腰间的篓子里，要是抓上一条三四指宽的鲫鱼，免不了夸张地大叫几声，然后在大家羡慕的目光中慢慢放进鱼篓。要是碰上黄骨鱼，稍不留神，就会被刺伤，又痛又麻，上岸后，一个个嘴巴冻得乌青，手和脚通红，大家并不急着回家还要凑到一起相互比一比，看谁的多、谁的大；辛弈双背后掏出一只不知道从哪里弄来的螃蟹递到筱竹面前，示意她拿着回去炒了吃，然后迅速跑到奶奶身边朝自家走去。一路欢快的笑声，待到炊烟四起时，家家户户的灶屋里都会飘出阵阵鱼香。
过年时，小辛弈成天向爷爷奶奶嚷着要去上学，终于在年后心愿得以实现，从此经常可以看到他挽着筱竹的手一甩一摇地，一起走过林中小径，一起穿过田间小路，一起放牛割草喂猪，一起上山捡柴采菇，一起蹦跳上学下课……