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王定光正在伤春悲秋，感慨自己命运的功夫，三个里监号房的囚犯们都已经走出了走廊。又听见狱卒李头儿在走廊的门口处大喝：“将暗监的修字号、悔字号、孽字号的人犯提出来！”
走廊的尽头响起了“吱嘎嘎”开启铁闸的声音，然后接连三声“哐当”声，三扇铁门陆续被打开，走廊上又响起一连串沉重的脚镣和地面的撞击声。这拨囚犯的状况更惨，他们都被严刑拷打过，有几个人虽然已经失去行动能力，但依旧戴足了全套囚具，被两个狱卒架着胳膊，半搀半拖地押了出去。
一个囚犯突然在走廊中慷慨激昂地喊道：“不想剃发易服的汉人，快起来反……”他一句口号还没喊完，就似乎被什么勒住脖子，喊话声戛然而止。而后听见他“唔唔唔”地挣扎着，随后听见一声钝器撞击肉体的沉闷响声，那喊话的囚犯连带着木枷、铁镣等整套囚具，一起摔在了地上。
“拖走！”狱卒李头儿发令。
沉重的木枷刮擦在地面上，发出刺耳的声音，一直响到大牢门外，才逐渐消失。
“这些人都是什么人？那个人被他们怎么处置了？”王定光压低了声音，悄悄问任昌祚。
“这些人都是被俘的榆园军！”任昌祚附在他的耳边继续咬耳朵：“死囚提牢的时候，狱卒会用细铁索在你的喉结处勒过去，如果你叫喊一些不恰当的口号，比如：冤枉啦，救命啦等等这些不合时宜的口号，押解你的狱卒就会拉紧铁索，让你说不出话来！”任昌祚一边说一边比划，让听者不由得觉得喉头一涩：“然后在你的嘴里塞一颗麻核，封住你的口！如果你还不识相，那他们是不会介意下狠手让你彻底住嘴的！”他右手猛地向下虚劈了一下，暗示最终的结果。
任昌祚的描述，轻描淡写中不乏诙谐幽默，但仍让王定光后背冒冷气：“呃……，死囚不是要游街之后才在西市斩首的吗？他们现在就结果了他，这不合律令吧？”
“大清律令规定：对对纠众劫囚，有持械杀官弃者，首从皆“依谋反大逆律”凌迟处死！”任昌祚双眼一翻，丢给他一对卫生球：“早死早解脱！少遭多少罪！”
啊噗！你这货的观点还真富有别具一格的人文情怀啊！
王定光讪讪地说“呃……，这倒也是哈！”他忽然想起来一件事情：“对了，刚才狱卒李头儿喊什么修字号、悔字号、孽字号，这大牢里的号房，都是怎么排号的？”
任昌祚理了理脏兮兮的号衣，娓娓道来：“重监号房按“诸恶莫作,众善奉行”八字为号排序；黑狱号房按“修心悔过,孽障自消”八字为号排序。“
王定光见任昌祚对衙门的运作流程以及内幕如此熟稔，不禁对他起了好奇之心：“我说任老兄，我看你不像是普通人啊！怎么沦落到监狱里了？”
任昌祚被他问的一阵唏嘘：“唉！时也，运也，命也！我任吉良命中有此一劫！”他简略地对王定光讲了一遍自己的遭遇。
原来，他姓任，名昌祚，字吉良，北直隶静海县人士。他本是顺治三年丙辰科三甲的一名同进士，被任命为河南省长葛县县令。上任还没有半年，就遭了祸事。因家人在老家收留了几个远房亲戚，未成想是逃奴，被人告到官府，不但丢官去职，连家产都被人谋夺了去。按照他的罪名，本来要发配宁古塔给披甲人为奴，好在花了不少银钱，总算是判了个拘系狱中。后来他的家产被人谋夺，银钱也就断了来源，他在监狱里的日子也越来越难过了。
啊噗！王定光一口老血喷了出来！
原来这货以前是个县太爷！难怪他对衙门的黑幕如此熟悉！
王定光安慰了他两句，又问：“那你以后打算怎么办呢？”
“还能怎么办？”任昌祚苦笑着说：“熬刑期呗！”他叹了口气：“不过，现在我家中生活艰难，无法筹措到银两，剩下的一年半刑期将会非常难熬！”
王定光听他这么一说，也觉得前途凶险莫测。他把小明拽到身边，嘀嘀咕咕商量着如何应付提审。
时间过得飞快！等他们两个商量好了口供，王定光明显觉得腹中有些饥饿了。虽然号房里不见天日，无法得知准确的时间，但他估摸着午饭的时间早就过了，却一直没听见开饭的喊声。
王定光转过身来问任昌祚：“午饭的时间都过了吧？怎么一直没人喊开饭？”
任昌祚双腿盘膝坐在地上，二目微闭，状若老僧入定，闻言启口说道：“大牢实行一日二餐制，下一顿要等到傍晚的时候才有！”
啊噗！王定光喷了一口口水！
这尼玛完全不符合哥的饮食规律呀！
王定光又从小明的怀里掰下来一块饼子，两个人一人一半，分着吃。
任昌祚立刻闻风而动，恬着脸说：“能否给我也分一点呢？”
王定光咬了一口饼子，回绝说：“你不是说大牢实行一日二餐制嘛！你今天的两顿饭都已经吃完了呀！明天吧！明天如果还有剩的，我会考虑你的请求！”
任昌祚满脸的谄笑都僵在了脸上。他又悻悻地坐了回去。
就在这时，听见胡二在走廊外喊：“昨天晚上进来的那五个人，准备一下，来监狱值班房，准备笔录！”
王定光听了这话，被惊得心肝一颤！他赶紧向任昌祚请教：“等会做笔录，我都要注意些什么？”
任昌祚身子一扭，将脸别了过去，爱答不理地说：“我一饿就什么都想不起来了！”
尼玛！这货还拿捏上了！一点都不讲交情！随便问个事情，都是他么的有偿服务！
王定光将手中还没吃完的饼子愤恨地塞进他的手里，没好气的说：“这下想起来了吧？快说吧！”
任昌祚立刻转过身来，喜滋滋将饼子攥在手里，提点道：“等会去了值班房，记住一定要给值堂书办塞些钱！这直接关系到你罪名的大小！知府大人在提审犯人之前，一般都会先查阅他的笔录，在提审犯人之后，只要犯人的口供与他的笔录没有太大出入，一般知府大人就会根据他的笔录给犯人量刑。所以，值堂书办的笔录至关重要！”
哦呀！这个信息对哥很重要！有偿服务果然物超所值！
号房门“哐当”一声被打开了，胡二天神下凡一般站在门口，大声喝道：“昨天晚上进来的那五个人，一个一个跟俺来监狱值班房，做笔录！”
几个人按着顺序，一个接一个地跟着胡二进了值班房。等了约莫有一顿饭的功夫，终于轮到王定光和小明了。胡二给他们上了锁具，领着他们向值班房走去。王定光紧张的手心里全是汗，心情沉重的一步一步跟在胡二身后，来到了值班房。
里面有一个五十来岁的老年书办坐在一张条案后面，正眯着一双老花眼，一丝不苟地审视卷宗。狱卒李头站在条案的右侧，双手端着一个茶壶，一边斟茶，一边讨好道：“张书办，您给品品，这回俺买的信阳毛尖，可还正宗？”
张书办口中“唔”了一声，左手端起茶杯，右手掀开开盖的一角，放在唇间，用力嗅了一下，而后掀开茶盖，向内观看：“嗯，不错！冲后香高持久，汤色明亮清澈，色泽翠绿。”他慢慢啜了一小口，将茶水噙在口中，闭着眼睛不停用舌头拨弄着，片刻之后，方分成数口缓缓咽下：“滋味浓醇，回甘生津。端的好茶！”
狱卒李头不失时机地拍马屁说：“张书办果然是个雅人！俺这样的粗蠢之辈，只知道好喝，却说不出这样雅致的话来！”他从旁边的一个柜子里取出一个木制的小匣子，放在桌子上，慢慢地推到张书办的面前：“俗话说，宝刀赠烈士，红粉赠佳人。好茶自然要赠给像张书办这样的雅人了！”
张书办放下茶杯，将小匣子取过来，放在手中把玩了一下，而后轻轻抽开小匣子的盖板，里面放着一小包茶叶，还有两个白花花的雪丝纹银并排躺在一起。张书办两只眼睛弯了一弯，随即不动神色将小匣子合上。他心有灵犀一点通地对狱卒李头说：“上次你说的那件事情呀，我仔细考虑了一下，还是有一定的操作余地的。”
狱卒李头大喜：“喝茶，喝茶！”
胡二轻轻敲了敲身后的房门，陪着笑轻声说：“张书办、李头儿，人犯带到！”
张书办轻轻咳嗽了一声，故作严肃地说：“带上来！”
胡二用手在王定光的背后轻轻推了一下。
王定光上前朝二人施了一礼。
张书办拿眼皮夹了他一下，问：“你可有功名在身？”
王定光不敢瞎编，只能据实回答：“学生尚无功名。”
张书办用手在条案上重重拍了一下，喝到：“既然身无功名，为何不跪下回话？”
王定光被他吓得一哆嗦。
我勒个去！这货一进门就给哥一个下马威！看来不是个好相与的货色！
等等！刚才这两个牲口干嘛来着？一个行贿，一个受贿。这分明是表演给哥看呀！
好吧，哥懂了！你果然不是个善类！
王定光赶紧从怀里摸出一两碎银，躬身答道：“学生有个族叔是个铜进士！”
张书办坐直身子，略显紧张地问：“哪一科的同进士?”
“银子科！”王定光将那一两碎银轻轻地放在条案的一角。
张书办楞了一下，明显被他所说的话给雷住了。待看到银子时，又恍然大悟地露出了笑容：“你也是个妙人儿！”他用两只指头夹起银子，放在手里掂了一掂，发觉轻飘飘的没什么重量，又板着脸，有些不快地说：“既然是个进士，那好歹也要三甲才能及第吧？”
好吧，哥其实很想告诉你，你也是个妙人儿！你这索贿的手段，简直让哥也是醉了！
“您所言极是！”王定光忍着撕心裂肺的肉痛，又抠出二两白银，放在了条案上。
“看你肤色白皙，服饰华丽，出手却如此小气！”张书办还是有些不满意，对狱卒李头儿说：“且查看查看他的双手，食指、虎口处有无老茧？”
狱卒李头儿喝道：“伸出双手！”
王定光立刻伸出双手，不过掌心里多了一角碎银。
狱卒李头儿装作仔细查看手掌的模样，不动声色地将银子扫进袖子里：“回张书办的话，查得该犯食指、虎口处并无老茧。”
“嗯。”张书办将卷宗打开，提笔在砚台里沾了墨：“现在开始做笔录，你要据实回答。”
成了！果然钱没白花！
王定光将商量好的瞎话，如实地说了一遍。张书办字写得飞快，王定光前边刚说完，他随后也记完了。然后，狱卒李头儿命胡二将二人送回号房。关门的时候，王定光瞥见张书办正用手指着自己，在和狱卒李头儿低声商议着什么。
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