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1942年的春天，佐川清年满20岁，按照扶桑时局的要求，他接受了国民征兵检查。佐川身材矮小，体格十分健壮，却因耳膜破裂这1残疾，在体检时判定为不合格。这1源于童年的不幸，却将他从战死的不幸中拯救出来，相对与他同龄的青年而言，佐川清是太幸运了。
1945年，第2次世界大战中的扶桑国每况愈下，军队数量严重不足，那些在体验时被判定为乙种、丙种男子，尽管不合格，也被要求立刻加以训练成速成的兵士，军方颁布教育召集令，佐川清也被选中了。被征召入5的佐川清，接受了3天的训练，尝尽了无法用语言来形容的痛苦，暴虐的训练班长像疯子1般对他们任意拳打脚踢，又使佐川清目睹了1个失去纪律的团体的惨状。这段惨痛经历，使佐川清在今后的创业岁月中，时时严厉地反省自己“有没有失去目的？”“有没有保持纪律？”“有没有上级人员假借‘为公司’的美名在胡乱地虐待或苛刻驱使下面的人？”如果犯了任何1项，或许公司就不是公司了！
疯狂的教育召集训练完毕的佐川清，在新潟县接受了3个月的船员训练成为了船员。1945年8月，佐川清被派担任即将出港的“罗新丸”的船员。那时候只要船1出港，能否生还是谁也无法预料的。船启航的前夜，佐川清带着感伤的心情去喝他也许是最后的1餐酒。1杯接1杯，消愁的酒终于喝得太多，当他清醒后赶到码头时，船已经开了。
作为1个船员而错过了启航时间，而且错过的是军方的运兵船，严重的失职行为使佐川清遭到1顿毒打，几乎连腰和脚都伸不直，然后他被严令立即赶往伏木港口重新上船。
当佐川清匆匆地赶到了伏木港，却比“罗新丸”早到了3个小时，为了消磨船到港口前的这段时间，他再次钻进了小酒店的门帘后。起初他还1面喝，1面留意时间，但不久他又放胆畅饮起来，不知不觉又醉得1塌糊涂了。
运输轮“罗新丸”在伏木港丢下了原来预定上船的甲板员佐川清启锚出港，就在佐川清在小酒馆喝得酩酊大醉，沉沉入睡时，船破浪向西北方面驶去，却在航行途中被霉军潜水艇发现，1发鱼雷就使“罗新9”永远留在了海底。
“罗新9”遇难不久，扶桑国终于战败，战争结束了。民族的不幸却成了佐川清个人的幸运。否则，如果战争再延续1些日子，两度失职的佐川清，1定会被视为“临阵脱逃”而送上军事法庭判处死刑，那么，也就不会再有“佐川急便”这个日后垄断扶桑国内货运的大公司、大集团。素来极负责任的佐川清怎么会两度失职而逃开了灾难，谜1样的偶然，似乎只能解释为命运女神终于对这个屡遭她打击的人，露出了怜悯的微笑。
战争结束了，在战后的改革与社会关系重组中，佐川家也丧失了其自江户时代以来地主的地位和资产。就佐川清的本性而言，地位与资产的丧失，与其说是不幸，毋宁说是1种幸运。这样，他可以摆脱世家身份带来的“家世之果”，而毫不顾忌地从事他所喜爱的体力劳动。这种异于常人的“喜好”，早在他高兴地流着汗，用筋骨从事脚夫行业时就有所显露了。
看准了扶桑国战后重建、复兴重要环节，佐川清投身于板仓村1家从事土木工程包工的“栗和田组”，在他们的工地担任土木工。之所以选择这1工种，也是基于他独特的直觉与以往的经验。果然，经过75公斤米袋锻炼的佐川清，面对12片捆成1捆的木板，很轻松就扛了起来，还能在高处轻巧地搬运，而佐川清的这1手立即赢得了众人赞赏的议论。
时代的巨轮滚滚向前，机械的成力也伸展到建设、土木界来了。此时，栗和田组也不得不顺应时代的潮流，引进机械以适应需求。处于这种潮流之下，光凭老1套经验已经不足以应付局面了。佐川清虽然年轻，却有着做指挥的体验：又善于安排作业程序，到栗和田组没有几天，他就被提升为“助理”，担任指挥，受到重用。有什么新的，或不容易解决的问题，在他手中总是迎刃而解。渐渐地，对粟和田组来说，佐川清成了不可缺少的人。
当佐川应邀到栗和田组的老板家里做客，言谈之间，栗和田组的老板突然提出要把女儿嫁给他，这也等于要他来继承粟和田组的事业。会让别人受宠若惊的消息，反而使他吓了1跳，这是因为他心中已有了另1位女性的影子。
那是1个佃农的女儿，叫竾川幸惠，父母早逝，下有弟妹6人。因她是老大，在2弟还没有从军中退5前，她便决心负起全家的责任，用1个弱女子的双手，守着1点水田，维持着全家的生计。正是她的责任感和勇气，以及那份坚持到底的精神，深深地吸引了佐川清。
因此，面对栗和田组老板的提议，拒绝的话难以说出口，但心中又无法忘记对竾川幸惠的情意。处两难境地的佐川清显得优柔寡断，当竾川幸惠得知了此事后，决定告别佐川清、离开家乡。失去方知珍贵，佐川清对心上人的离开后悔不已，为了惩罚自己犹豫不决的态度，最终佐川清决定不带分文地离开栗和田组，也算是出于对栗和田组老板的愧疚。
身无分文的佐川清，1面祈祷着能跟幸惠再次见面，1面为了生存，来到京都，投身于设在车站前的池田组工地。这是1948年的事，从这天起，开始了他波涛万丈的战后创业史。
在板仓村粟和田组担任过助理工作的佐川清，在池田组虽然是新来的人，但很快就崭露头角，两个月后，老板便经常“佐川”、“佐川”地找他去商量1些事。池田组承包的工程很多，最伤脑筋的是人手不足，因而不得不放弃1些好工程。
有1次，池田组的老板再次向佐川清诉苦，因不得不放弃1项限期完工的大工程而无可奈何。佐川清1边听着池田组的老板说话，突然想起了故乡的伙伴与那些做麯子的季节工，这边有堆积如山的工作，但是缺人；那边有很多空余劳力，可是缺工作，这两者协调好了，不是可以达到1种供求平衡吗？说于就干，佐川清立即回到板仓村，很快就召集到了75个人，并领着他们，提前完成了那批限期工程。
工程完工后，佐川清设酒宴慰劳大家，也是1种饯别的表示，因为按惯例，1件工程完工后，工人们就要各奔东西，到别的工地上去工作，75个人1起留在池田组是不可能的。而在这告别的酒宴上，众人却异口同声地劝说佐川清独立，带着他们1起干。就这样，1948年，“佐川组”诞生了。这是他第1次正式拥有“自己的公司”，这1年，佐川清26岁。
当决定工人的工资时，佐川清实行了他1向持有的“薪水观”，即将工资定为1般“行市”的两倍。这实际上基于他对工资的1种看法，即：工人们1定能做到值得他们工资的工作，甚至，他们所做的比所拿的还多。这种看法是在他指挥做麯子，以及在尾道丸源和栗和田组工作时形成并从自己的经验中得到印证的。佐川清感到：人类是为了生活而工作，要钱——这是1种真理，但1定还有什么是人们更需要的，那也许就是….1个人，如果觉得被对方所期待，就要做得更高于其所期待。工资表示对对方的“信赖度”和“期待度”，就1种尺度。认为压低工资才是经营者的想法，是错误而且愚蠢的。
因此，佐川清在他自己的公司“佐川组”创立后，将他“薪水观”付诸实行，也就不足以为奇了。结果，他手下的工人工作效率高得出乎佐川清的预料。同行的老板都说：“佐川组员真卖命！”这期间，发生了1件后来对面佐川清颇有助益的事，他好打抱不平的天性使他无意中救了1个年轻人的性命。那是有1天，佐川在车站前的黑市市场上看到1个年轻人被数个流氓嘲笑着。这个年轻人身着典型的扶桑国神x风x特攻队的服装，穷困潦倒的模样使佐川清顿时心生怜悯，不禁停下脚步看看那个年轻人。于是便清清楚楚地看到年轻人在那群人的嘲骂下露出了杀意。此刻，年轻人的处境不外两种，或者为流氓们所害，或者因伤人而被判刑。没有时间多想，佐川清几乎是“反射”般地扑了过去，1阵拳打脚踢后，救出了这个无辜的战争幸存者，并邀请这个年轻人到自己公司工作。
这个年轻人告诉了佐川清1个关于上位者跟下位者相处的小故事，对佐川清是大有启迪：小故事里的教官说的话：“既然人家把子弟托付给我，我当然必须知道其人与家族的1切。”
在这之后，佐川清积极跟组员接触、亲近、交流。不久，佐川清可以自信地说，对每1个组员的大小事情，比他们的父亲兄弟还要清楚，还要详细。而正是这1种秉持着了解每1位员工相关情况的服务精神，让佐川清在今后的创业过程中不至于输得1塌糊涂。