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“噹”，剑戈相交，两种金属相撞，通过手柄减震后，发出沉闷的声音。宗飞楚戈二人，也不再多话，在众人让开的山岭上，战在一处。
宗飞在沧水部，早已声名远播，以力量勇猛著称，临阵对敌，敌人先为其气势所夺，起先就会居于下风，常常在前几十息，就能毙敌制胜。宗飞显然也明白自己的优势，又着恼于适才楚戈在语言上的轻慢，有意立威。因此，上来就展开大开大阖的攻势，步步紧逼过来。
楚戈则严守门户，批亢捣虚，虽不如宗飞气势强盛，但胜在剑走轻灵，后退中步法不乱，转眼十多息过去，楚戈已经退至树林一侧。
宗飞长戈之柄粗如儿臂，用得趁手，兼有势大力沉的优势，多以直刺和横击为主，甚少使用一般士卒常用的勾、啄之法。而楚戈限于年少力薄，每次都似险险避过，在避无可避时，才以铁剑之锋格挡住长戈。但随着两人渐近树林，腾落空间越来越有限，剑锋与铜戈相撞越来越频繁，“噹噹”之声不绝于耳。
楚忍这边，看着宗飞攻势愈猛，心里也算舒了一口气。田济与姬可等人，就有些揪心，尤其是姬可，看着楚戈退后的情形，心里暗暗着急，对于她这种长期持剑者而言，当然明白持剑游走中，空间的重要性，现在楚戈退往树林一侧，在她看来，是个艰难的险地。而田济更是担心楚戈落败后，他们一众濮人的命运，引得姬可身后的清丽少女，也是黛眉紧蹙。
楚林这边一众十人，则更是随着两人打斗，不自觉地移动到场地附近，似乎在准备万一楚戈有所闪失，他们好上前施救。
众人各怀心思，神情紧张地看着场中争斗的两人。这时，楚戈在间距不足三步的树从中，似乎并没有如众人所料的险象环生，反而是宗飞的长戈，因为树枝遮挡，难以施展，特别是其擅长的横击，更是受到树枝横生的从林限制。
楚戈此时一改避让为主的打法，剑如游龙，刺、挑、劈、砍，锋芒大盛。而此时的宗飞，也是毫不退认，与楚戈长剑硬碰硬。转瞬之间，铜戈由于质地软，在剑刃的劈砍之下，留下刺目的划痕。楚忍等人看着这些，方才醒悟，楚戈所讲的铁剑锋利，并非虚言。就在所有人揪心场中这场争斗时，剑戈再次相交。只听得叮当一声，却是楚戈在剑戈相交的瞬间，以剑背击打戈锋，手腕发力，将戈锋在豁口处拍断，长戈无锋，杀伤力自然大减。楚忍等人由喜转惊，也就这十数息的时间。
场中宗飞，显然还不甘心，戈失锋芒后，也意识到树林对长戈的限制，仍仗着自己气力的优势，却战却退，回到开阔地带。楚戈一击得手，则不断进击。此时的姬可，看着楚戈攻击手法，也不由得暗暗称奇，只见楚戈或刺或挑，竟然在短短两三日，不仅明白了使剑的要义，还施展的有模有样。
两人再次厮杀到开阔地带，但楚戈除了避让宗飞的横击外，不再似先前那般后退躲闪，战至此时，双方才显得势均力敌，有来有往。场中，楚戈再次侧身避过宗飞直刺的戈柄，右退时，近身至一株粗如碗口的乔木。宗飞不待招式收回，持戈进击，楚戈止步回身挥剑轻易荡开力尽的戈柄，树木遮挡后，宗飞不能以横击方式追击，反而是楚戈利用之前的身位优势，绕至乔木后，又从右侧闪身出现，以力劈华山之势出击。宗飞知道剑锋之利，不敢大意，但似又不想放过近身机会，猛然双手持戈柄在手，上前相迎，心说，只待你剑锋陷入木柄，我再近身与你力战。咣当，剑戈相交的瞬间，楚戈再次翻转手腕，以剑脊击打木柄，避免了剑锋嵌入木柄之险。宗飞全力相迎的一式成为无用之功，但毕竟他久经战阵，还是欲抓住这难得的近身时机，欺身上前，右脚闪电踢出。楚戈算计在先，还行有余力，避过下盘袭来的右脚，而铁剑在击中戈柄后，顺势向宗飞左手斜划。就在宗飞左手松开戈柄的时候，楚戈不退反进，变削为刺。原来，这剑身三尺不足，剑锋虽利，但远攻难以发挥其优势，此时两人近身，宗飞右手招式已经力尽，左手又为避免削伤也要避让，后退已是不及，宗飞左胸完全暴露在剑锋之下。楚戈此时也是赌宗飞在近距离无法用仅有木柄的长戈伤及自身。宗飞先前领教过铁剑的锋利，那敢大意，右手戈柄回力，击向剑身。近身搏杀，剑出如电，眨眼即至，宗飞堪堪避过左胸要害，但左臂还是被剑尖刺伤，但所幸剑尖刺入不深，没有形成贯穿伤，即便如此，楚戈回剑时，鲜血还是自宗飞左臂涌出。宗飞被血激起了凶性，一声嘶吼，再次冲上来。楚戈则后退半步持剑欲迎。
这几个回合险之又险，一众观战之人见两人分开时，宗飞已是鲜血长流。“宗兄停手！”楚忍最先反应过来，大声喝止道。
楚戈再后退一小步。宗飞此时听到喝止，反应过来，只是盯着楚戈，既有不甘，也有不信?。沧水部众人不待吩咐，上前为宗飞捂住伤口，有人拿出事先准备的草药为其包扎起来。
姬可则笑嘻嘻走上前来，说道：“两日时间，此剑就使用自如。真是孺子可教啊。”
楚忍此时也走上前来，眼神复杂地看向楚戈，说道：“适才听贤侄一番高论，楚忍以为只是逞口舌之利，没想到贤侄技击更利于口舌，真乃我楚人之福，也是沧水部之福。看来陈老夫子，没有看错人。楚忍今日方知英雄出少年啊。”
“先师曾有言，楚濮虽有别，但和濮于我楚族有利无害。我机缘巧合下，从濮人处得此铁剑与使剑之法，更能领悟先生所言之理。近日，我正欲与濮族中能人一起，精研铸铁之法，使之推行天下。这使剑之术更是不敢藏私，此事之后，我想在兵训学堂传授更多族内子弟。”楚戈也不做作，大方承诺道。
楚戈这番话，别人倒还没表示，却是刚才受伤的宗飞，走上前来，神情腼腆地说道：“这...小哥，你是说将来我们也能使用这种铁剑，学会这使剑之法？”
此番话一出，众人都被这耿直的汉子惹得有些挂不住，原来肃杀的场面，立时轻松不少。不过，他也说出了众人的心声。宗飞见众人似乎都看着自己，大声说道，“我输便输在这利器之上，难道以后不能要这利器吗？”
楚忍也不看田济、宗飞等人，转头说道：“贤侄这番见识，前无古人，我到沧水部定要上报族老，如果真能将这些技术发展推广，贤侄也是我们楚人一大创举，今日濮人之事暂就由你定夺。”
楚戈还剑入鞘，对宗飞道：“宗叔承让，今日不得已多有得罪，等我们兵训学堂研究完炼铁铸器之法，他日携此剑到沧水部相赠，并向宗叔谢罪。”宗飞不由得睁着大眼，搓着手，露出见猎心喜的神情说道：“你这娃儿，说这当真？谢罪就不用了，这铁剑，我到时真就不客气了。”
“这当然是当真。”楚戈也有感于此人的耿直性情，也不再虚言，转头又对田济等人道，“各位濮族的朋友，今日之事，误会甚深，也算互有损伤，希望不咎前责，各自回去休养。前述所言条件中，粟米就不收了，安家每年所需的十石粮食也免了。我见田族长也是诚信之人，信物与人质就由您带回，算是此行受伤人员的补偿。”
田济等人虽然不忿楚忍等人今日的伏击行为，但与沧水部楚人以前虽非敌对，也绝不是朋友，如今互有损伤，还是可以接受，当前最紧急的是脱离险境，救治族人。当然最大的收获是迎回自己的儿子田龙和两名族人，也算好事多磨。看了楚忍没有表示，心里又合计着，这楚戈经此一事，在楚家湾、白草滩甚至是沧水部，都有了一定的影响力，背后又有中岭部的支持，隐隐与沧水部有分庭抗礼之势。今后楚家湾嵌于沧水部与濮人界岭之间，还是多结善缘为妙。于是，上前欠身一礼，说道：“田济代表我族，多谢小哥相助。之前听姬可小姐说，楚家湾楚人中有个少年俊杰，今日一见，更觉得闻名不如见面。小哥前面发下宏愿，要以推动楚濮两族互通有无，交流技艺。田济愿意襄助，这于我濮族也会受益良多。至于先前换我族少君与族人的条件，中间虽有曲折，但非小哥导致，况且小哥于我等还有解危之谊。此处所有财货，我族愿如数奉上，望小哥不要推迟。至于人质信物，我们就以君子约定，不再虚让了。”可能是因为姬可身份特殊，田济又征询姬可道，“姬可小姐是否前往小哥处，处理之前约定的事宜。就由姬可小姐决定吧。”
姬可落落大方走上前来，对楚戈说道：“我就如你所愿，玉成其事。”此话虽在众人意料之中，但以姬可近几年在濮人中的地位，众人还是有些神情复杂。田龙更是有意阻拦，在田济示意下才未吭声。
楚忍见事成定局，也不便多说什么，便带着沧水众人，转身告别离去，宗飞临走前，还留恋地看了几眼楚戈所挂之剑。楚戈注意到，此番楚忍返回，是沿界岭山向北，看来沧水部至此地，另有蹊径。
田济与田龙见沧水楚人已去，也放下戒备，扶起伤员。众人正欲转身别过，姬可却对田济旁的少女说道：“田伊妹子，可愿陪着你姬姐，一起到白草滩住几日，见识见识？”原来之前的清丽少女便是田济之女，田龙之妹田伊，年方二八，本来作为人质之一，送往白草滩兵训学堂的。现在双方做君子约定，她本可以返回部族。
田伊此时低着头，扬眉看了眼自己父亲。说实在的，先前部族决定将自己送出为质，多少有些埋怨父亲和姬可。但少女心性，其实对将来也没有多大的思虑，此行听楚戈与众人一番言语交锋。突然间觉得，生活原来也可以有更多的想法，内心倒是有些跃跃欲试，想看看这个与自己相仿的少年，如何去做接下来的事。之前的怨气也就随之烟消云散了，但要她真随姬可而去，远离故土，又心下惴惴。
“你愿去陪你姬姐就去吧！只是记得在楚人领地，处处小心就是。”田济见女儿欲言又止，声援道。
“女儿只是觉得姬姐一人去兵训学堂，在一堆男学员中多有不便，我愿意陪姬姐一段时间。”田伊仍低着头，脸色绯红，小声说道。
待众人话别，并无枝节后。楚戈吩咐楚林、楚枳、楚标等人，小心照顾姬可与田伊，带上濮人留下的财货返回，自己则欲向界岭山以北的山脉查探。
楚林还是担心楚戈安危，提出与其同行，楚戈不许，理由是他一人行动方便，不易被有心人注意到。这时，姬可过来说道：“我知道你心中的疑问，沧水部是如何从北边的群山绕过白草滩和楚家湾，而来到这界岭的。当年我与祖父路过此地，对这一带还算熟悉，我可以陪你走一趟。”说罢，右手一收裙摆，就地蹲下，以树枝代笔，画了个附近的山势图，指着一处山峰说道，“我们大约午后两个辰可以到此处，是为界岭主峰，可以将附近山势一收眼底，大约也就达到了此次查探的目的。沿着这山势向西南走，有一条山谷，虽然人迹罕至，但这是我们回白草滩的捷径，可至白草滩后山。如果一切顺利，我们可以在天黑前赶回兵训学堂。有我们两人同行，除非晚上狼群出现，一般野兽白天不敢在山谷中阻拦我们。”她如此一说，楚戈基本没道理阻止她同行。
楚林又约定如果天黑不见两人返回，他们将带人去兵训学堂后山接头找人。时将正午，众人吃罢干粮，便分头上路。
楚姬二人带一日干粮，轻装简行，不出一个时辰，远远就能看到前行的沧水部一众人等，还带着三名伤员。楚姬二人既已看到沧水部众人的行踪，便放缓了行进速度，只是远远缀行。再行进约半个时辰，姬可隐身山上一处大青石后，指着远处一座耸立最高的山峰说道：“这就是我之前说的那个山峰，是界岭这一带最高峰了。西南方向的山势陡峭，河谷幽深，除了偶有采药人与猎户误入，一般没有人冒险走这边，我们要在天黑前赶回兵训学堂，就需要冒险一趟走西南面了。”
楚戈跟在她身后顺着她的手势看去，点头示意了解。不过，目光却还是更多聚集在沧水部一行人身上，低声说道：“你看沧水部这一行人，大约有多少人？”
姬可目光收回，沧水部一行距两人藏身处不出两里，在山势有利的地形处，只要视力好，不难清点出这一行人的数量。姬可这一数才明白楚戈所说的问题，原先在界岭两族争斗时，沧水部不过三十余人。此时前面这一行人，明显多出十余人来。也就是说，先前沧水部参与战斗的人员，并不是他们的全部。这多出的十余人，均身背长弓，应该是埋伏于左近，在撤退时才现身汇合。姬可想到这一层，不由的手心冒汗。如果刚刚楚戈再晚到一步，没有将沧水部一众人说服，姬可与濮人的伤亡将不可想象，看来当时宗飞的狂妄并非是一味的鲁莽。唯一令他们疑惑的是，楚忍为何没有一上来就先以弓箭射杀濮人。按说濮人无所防备在明，沧水部有备而来在暗，人数又占优，如果有心给濮人更大杀伤，不应该放过这上好的机会。
楚戈大约也看出了姬可的疑惑，出声说道：“我一直不明白，此次沧水部何以冒险出击。现在想明白了，其实并不是要进行大的杀伤，而是要做一些试探。而且，他们此次行动，还相当谨慎。”
“何以见得？”姬可更为不解。
“因为沧水部领队之人，并非楚忍，而是族老楚涉。而只有楚涉出面，才可能带如此精锐的弓猎手相随，也只有楚涉出面，才会出现宗飞处处没有唯楚忍马首是瞻的冲动行为。”楚戈干脆一口气说出了自己的推断。
“看来也就你人小鬼大，让你看清楚了楚涉老鬼的心思！那他又为什么没有痛下杀手，干脆一网打尽，岂不是更好？”姬可还是心有不甘，诘难楚戈的判断。
“或许是念在我楚家湾还有点香火情，又或许没做好与濮人全面开战的准备，又或者...”说到这里，楚戈顿了顿。
“说话说一半，我也能猜到，你是不是想说，又或者怜惜我们楚哥儿人才难得，起了隐恻之心？”姬可不笨，出言相戏。
“惜才是惜才，也可能是惜姬小姐之才。”楚戈嘴角上扬，看向姬可。
“嗯，这样说也有几分道理。”姬可露出当仁不让的神情。
“哈哈，看来我们以后要好好保护我们的姬小姐了。”楚戈也就露出了不虞有诈的神情。
“哈哈，不错，不错。”见沧水部众人已经走远，姬可边说边走出了藏身之地。
楚戈跟进在后，看向姬可的背影，似乎有所触动，走上前去说道：“姬小姐，你对这山势地形，如此熟悉，随手一画，便如实地一般，此次查探后，我们将附近形势，绘作一份地形图，再将看图作图之法，传授于兵训学堂的人员。传播开来，将来族人打猎采药，少去不少风险呢！”
“呵呵，你自己向我讨教吧，我还能倾囊相授。但你这人，什么东西都想公之于众，难道你就一点也不懂藏私？”姬可边走边说道。
“为何要藏私？”楚戈颇为不解。
“那我问你，你这图形，是包含楚家湾？白草滩周边的，还是整个沧水一部，又或是中岭一脉？”姬可质问道。
“自然是先绘制楚家湾，再逐步探查，逐步扩展。”楚戈呆了一呆。心想，这天地之大，我却还没想那么远。
“既然你把楚家湾周边的地形图做这么详细，又四处传授。会否传至别的部族？这图可用于打猎采药，能否像今日沧水部一样，用于偷袭伏击？”姬可连声追问道。
“...”楚戈陷入了沉思。
姬可不再多说，继续大步向前。