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瓜州是扬州的一个重要渡口，有诗云“泗水流，汴水流，流到瓜洲古渡头”，位于京杭大运河与长江交汇处的瓜洲，是京杭大运河入长江的重要通道之一，为“南北扼要之地”。
“瞰京口、接建康、际沧海、襟大江，每岁漕船数百万，浮江而至，百州贸易迁涉之人，往还络绎，必停泊于是，其为南北之利”。
“忆江南”如若从杭州出发去汴京，必经苏州、镇江，然后取道扬州、淮安，经通济渠转入汴水，最后到达汴京。
瓜州渡因其停靠方便，补给物充分，所以南来北往的货船、客船经过此，都会停靠一下，歇息一晚，甚或上岸到扬州城逛逛，那都是极不错的选择。
“忆江南”中午时分便到达了瓜洲渡，准备停靠一晚，顺便补充下船上所需的物品。
因是冬季，虽然位处南方，并不十分寒冷，水面尚未结冻，但北方大多河流都淤堵、结冰未能行船，所以北面来的，和去北方的船只很少，瓜洲渡此刻并不显繁忙，自然也看不到“舟楫星星点点”的盛况了。
殷记的运绸缎的船此时也停靠在瓜州渡口的另一端，本来跑船运货的船工皆是男子，但今次却多了几位女子。
和殷记跑船管事同一船的三个女子便是殷记此次跟随上京的绣娘，其中一位四十多岁，样貌普通的绣娘，大家称呼她李大娘，李大娘个性老实，经常是低着头在绣花样，据说手艺精湛，不过可惜口不能言，却是个哑子。
另两位三十多岁的绣娘是姐妹两，分别叫做卞二娘和卞三娘，都是李大娘的学徒，年纪虽轻些，不过也长的普普通通，穿着厚厚的衣裳，都显得沉默寡言。
跑船的王管事本来担心这几个女子会要求颇多，不过好在一路下来，这三个女子却也老实本分，每日只呆在船舱里不出来，到的夜晚靠岸休息时，才会走出船舱透口气，但凡见到有别船路过，也会匆匆进舱，从不会给他们添任何麻烦。
殷记停靠后，管事宣布休息一晚，做好补给后，明晨好出发。此时卞二娘找到管事，“王管事，能否帮我们师徒三人安排一部马车？出发前二少叮嘱我们需到扬州殷记绸缎庄去一下，有一些事情需要交接，傍晚时分便可回来，决不耽误船期。”
王管事一听是少东家安排的，立刻招来一名小厮让其去岸上雇一辆马车，自是耳提面命一番，说找个平时相熟、常用的马夫，要老实可靠云云。
刻把钟后，这三位绣娘带着随身小包袱，匆匆上车朝着扬州城内赶去。果然于傍晚时分，晚饭前赶回船上，谢过管事后，又自回舱内，到叫管事松了好大口气，此事暂且不表。
冬日的暖阳懒懒地照在人身上，午后的街上人来人往，倒也热闹非凡。
午时刚过，扬州城内殷记绸缎庄扬州总店的后门就被拍开，殷记那三位绣娘悄悄的闪了进去，不过一刻钟后，后门就又悄悄走出三人。
然而这三人却不是前面进去的那三位绣娘，分明是一男二女，一位二十几许的青年男子和一位年轻女子两人一左一右搀扶着一位40几岁的女子，这青年男女看上去像是一对夫妇，而那位中年女子像是这年轻夫妇的长辈。
他们三人出门后就上了一辆从早上起就一直停在墙角阴影处的马车，辗转驶进了一个巷口，三人下来进入一处民宅后便不见再出来。
话说扬州因其地理位置优越，无以复加，所以有“雄富冠天下”之名，在本朝是仅次于汴京和杭州的繁华地方，世人皆云“扬一益二”。
扬州的繁华来自于其四通八达的中心位置，又因文人南上北下都需在扬州驻留，各个地方的商人皆来此经商，使得扬州城内随处都有销铺抵店、酒楼饭馆，晚上还有热闹的夜市。
提到扬州的夜晚，就不得不提几首非常出名的诗句，如“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，另有“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”。
更有出名的“春江花月夜”就是写的扬州江边月下夜景。
如此美妙的月色、夜景，本当对酒当歌，最好浮一大白，方是畅快惬意。可是此时却被城内巷口的一群黑衣人破坏了气氛。
但见月下夜色中，约莫有七八个黑衣人，陆续从巷口出来，鬼鬼祟祟的每人扛个一人高的大袋子，朝着一辆颇大的马车走去，行走间看上去倒也训练有素。
到了马车边，这些黑衣人把大袋子朝车厢内掼去，袋子落入车厢发出闷闷的声音，间或夹杂着“恩”的仿若女人吃痛发出的声音。
这七八个大袋子被放好后，几个黑衣人迅速爬上马车，有进车厢的，有坐在车辕上的，然后马车立刻朝着渡口驶去。
正所谓“无巧不成书”，这黑衣人做的事情恰被不远处正欣赏月色的两个青年男子瞄到了，他们两人互相望了望，话也未说半句，居然毫不犹豫的一提气跟随马车朝渡口飞掠而去。
夜色中的瓜州渡口，大多数船上的人已然入睡，此刻的渡口码头静悄悄的。一艘很普通的货船上，下层的一个船舱内壁上靠着几个年轻女子，或披头散发，或衣不蔽体，个个双手皆被绑着绳子，有的已然入睡，有的尚且睁着疲倦的眼睛惊慌的望着舱门。
这时，船舱晃了几下后，舱门突然开了，进来了几个黑衣人，各自将身上的大袋子朝地上一扔，袋口的绳子似乎松了，里面露出了女人的头脸，黑衣人熟练的扒开袋子，把里面的女人拉出来后，警告性的看了看醒着的女子们，然后锁上舱门出去了。
过了一会，不知谁呜咽了一声，低低的啜泣起来，睡着的人被压抑的哭声惊醒，睁开茫然的眼睛四下看了看，发现突然又多了很多女子，好似突然回过神来，忙忙劝告低咽的女子，“快别哭了，再哭也没用了，吵着上面的人，说不得又讨一顿好打。”
啜泣的女子抽抽搭搭的将头低了低，胡乱在身上蹭了蹭眼泪。“这都不知道到哪里了，我。。我想家，想爹爹和娘亲，我怎么办呀？这些人要把我们卖到哪里去？难道没人来救我们吗？”
“呜呜”边上也有一女子抽泣起来，“我也想家，我好怕！”
另外一个听后撇撇嘴，“怕有什么用啊，不如养足精神，乖乖的，还能少挨几顿打。”
“救？谁来救啊？咦？地上这些人这半天了也不醒啊？莫不是中了迷药了？”一女边说还边拿脚尖踢了踢横在她前面的女子。
此时舱外面一个沙哑的嗓子，在门外敲了敲，压低了声音警告道，“里面都给我闭嘴，别吵着爷们睡觉，再吵当心你们的皮肉子”。
舱里面的人听到外面的声音，都唬了一跳，赶紧都闭上嘴巴，啜泣中的女子也立刻安静了下来，不敢再发半点声音。