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“何夫人请起。”
孟雪柔走上前来亲自扶起何夫人，却又着意加重了手上的力道。
“嘶。”
何夫人忍不住倒吸一口凉气。
“何夫人，你这是怎么了？”虽然心里早已有了答案，孟雪柔依旧明知故问：“可是身上有伤？”
“孟大人说笑了。”不着痕迹地收回手臂，何夫人波澜不惊地说道：“大人再次传召，不知有何吩咐？”
“坐下说话吧。”孟雪柔好声道。
两人在矮桌旁对面而坐，孟雪柔亲自倒了杯茶，递给了何夫人。
“多谢大人。”何夫人接过茶水，连忙问道：“大人可是为了纳妾之事？”
“正是。”孟雪柔点头道：“这几天本官一直在为你丈夫物色合适的人选，可这些女子一听到是你丈夫竟纷纷拒绝，所以这事也就没什么进展。我今日找你来就是想问问，你丈夫究竟有何处不妥，怎么竟人人避之呢？”
“原来如此。”何夫人闻言面不改色，缓缓说道：“要说我丈夫这人虽不算最好倒也勉强过得去，不过既然姑娘们都不愿嫁过来做妾，那便是缘分不到，自然不可强求。大人您说呢？”
“夫人所言极是。”眼见何夫人不自觉地勾起唇角，孟雪柔也笑了笑，说道：“说来本官另有一事，还想听听何夫人的意见。”
“哦？是什么事值得大人不耻下问？”何夫人疑惑地问道：“民妇乃妇道人家，又能知道什么。”
“夫人自谦了，”孟雪柔对着何夫人安抚似地笑了笑，说道：“这事还真就得妇道人家给我出出主意。夫人不知道，前几日姻缘司来了个小孩儿，求我帮她的父母和离，现下我正为此事犯愁，不知该如何处置。”
“小孩儿？和离？”何夫人闻言十分不解，连忙问道：“怎么小小孩童竟懂得这些？”
“我也奇怪呢，”孟雪柔一边打量着何夫人的神情，一边接话道：“这孩子是个七八岁的小姑娘，哭着跟我说他爹虐待殴打她娘，倒也有鼻子有眼，不像是假的。不过我年轻不知事，身边实在没有什么过来人能帮我出出主意，这才斗胆请夫人跑这一趟。”
“原来如此。”何夫人闻言眸色暗了暗，缓缓说道：“常言道宁拆十座庙，不毁一桩婚，婚姻与女子而言从来就是没有退路的。倘若是无儿无女倒还好些，拼了就是不要这条性命，可是若有了儿女，便得事事为他们筹谋，更不能轻易与夫君撕破脸面，否则到时若是被休弃，儿女都是要跟着遭罪的。”
“是啊，儿女自是为人母的软肋。”孟雪柔也叹息道：“说来男孩子倒还好些，可以自力更生，可对于小女孩而言，一旦没有了生母的庇护，莫说终身大事，就连活命安身也难啊。”
“正是这个道理。”何夫人长叹一声，又道：“所以大人，劝和不劝离，想来那个女孩的母亲也是不愿意和离的，大人不若从中加以调停警告，想来男方也会有所收敛的。”
“没用的。”孟雪柔摇了摇头，笃定地说道：“男人一旦动了手，便再不会停止，无论你是皇亲国戚还是大家闺秀，终究在他们那里也只能弃如敝屣。本官当了这么久的姻缘司司正，还从没见过哪个暴力狂徒能浪子回头。”
“那又能如何呢？”何夫人手中摩挲着茶盏，意味深长地说道：“女子一旦被休弃便会成了家族的耻辱，不仅无家可归还要连累女儿婚嫁。终究也只是这几十年罢了，熬一熬也就过去了。”
“熬？难道女子的一生就活该吃苦遭罪吗？”孟雪柔实在忍不住心中愤懑，有些激动地说道：“夫妻仳离并非只有一种方法，难道夫人就没想过和离吗？”
“和离？”何夫人苦笑一声，深吸了一口气:“孟大人应该知道，我朝自开国以来也就只有先帝的惠明公主成功和离，那还是因为驸马犯了谋反大罪！大人执掌姻缘司，可还见过第二桩和离的案子？所谓和离，不过是律法上虚无缥缈的一笔，看着安慰罢了，根本做不到的。”
“不试试怎么知道？这世间本来就没有绝对。”恳切地望着何夫人，孟雪柔动情地说道：“夫人若相信我，我可以为你筹谋，帮你解困。”
“你帮不了我，”何夫人怅然若失，微微垂下眼眸：“说到容易做到难，有大人这句话我便知足了。”
说到这里，何夫人突然意识到什么，抬头见孟雪柔看着她的眼神颇有深意，她连忙就改了口：“自然，民妇也只是替小女孩儿的娘亲着急难过而已，若大人真有办法救人于水火，民妇自然支持。”
“当真？”孟雪柔神情严肃。
“当真。”何夫人强压下情绪，假装平静。
“也罢，能得夫人支持，也是本官的造化。”孟雪柔忽然柔柔一笑，对着何夫人拱手道：“说来姻缘司还有事情要忙，我便要先回去了，只是我同夫人相见恨晚，不知可否一路同行，再说些体己话。”
“恭敬不如从命。”何夫人答应着。
两人一同出了云裳坊便沿着大路走着，孟雪柔一路上没话找话地谈天说地，何夫人也渐渐放松了下来。
不多时两人就走到了岔路口，孟雪柔正要跟何夫人道别就看到不远处一群人正围在一起，吵吵嚷嚷着什么。
孟雪柔挽上何夫人的胳膊，好声好气地说道：“前面好像出事了，何夫人陪我去看看吧。”
“好。”何夫人答应着。
孟雪柔拉着何夫人几步走上前去，众人一见孟雪柔一身官服便自动自觉地给她们让出了地方。
“卖身葬女？”孟雪柔惊讶出声。
此刻，一个浑身粗布麻衣的老妇人正跪在众人面前，这妇人眉眼含泪两鬓花白，身前还放着一具白布盖着的尸首。
“老人家，您这是怎么了？”
何夫人到底心善，连忙走上前问道。
“夫人，夫人行行好，帮帮我吧！”一边给何夫人磕着头，老妇人一边哭道：“都是老身害了自己的女儿啊！老身该死啊！”
“这…”
何夫人被她的言语吓了一跳，一时间不知如何开口。