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“咳咳…”
面对着林晚照那无比炽热的目光，孟雪柔顿觉有些尴尬，不免轻咳了几声。
“我会给你答复的，不过不是现在。”望向林晚照，孟雪柔好声道：“我刚刚也只是就事论事罢了，你先回答我的问题好不好？”
“嗯。”
心头划过一丝失望，林晚照却也只得作罢，他心里明白孟雪柔所言有理，此情此景实在不适合讨论他们之间的任何问题。
“我不会。”略一思索，林晚照对着孟雪柔沉声说道：“正因我心里眼里只有你一人，才更要安排几个丫鬟好好贴身照顾你，否则若我不在家时你有个头疼脑热又能指望谁？再者，我既爱你，自然忍受不了其他男子在你近旁，巴不得你整日里不见外男才好，又怎会连个丫鬟也不留给你？难不成还能让那些小厮贴身伺候你？比起自己，旁人才是更加难以约束的，若自己身为男子都不想让自己被丫鬟环绕，那么将心比心，又如何愿意把自家娘子放到男人堆里呢？”
“就是这个道理。”孟雪柔闻言点头道：“所以秦缘的行为与其说是在避嫌，倒不如说是在软禁孤立那些女子。你想想若是整日里被一群小厮看着，她们就算想出门又能往哪去？这恐怕就是她们深居简出的原因了。”
“这秦缘表面上倒是个谦谦君子，只是知人知面不知心，咱们总得做好最坏的打算。”林晚照沉声道：“不过咱们也得提着十万分的小心，既不能错漏，也不能冤枉好人。”
“嗯，眼下我倒是有个想法，咱们双管齐下分头行动。”孟雪柔说到这里眼神亮了亮，意味深长地说道：“既然找不到，那就索性不找，我要让她自己浮出水面。”
林晚照一听这话立马反应了过来，对着孟雪柔微笑道：“我全力配合。”
“好。”孟雪柔也露出了微笑。
三日后，市井。
“你听说了吗，姻缘司孟大人这几日到处派衙役打探消息，都在找那些年轻漂亮的寡妇呢！”
一个老妇人一边坐在自家门口的大石头上择菜，一边对着旁边的中年妇女神神秘秘地八卦着：“据说是在给秦记干货行的秦老板找填房呢！”
“怎么没听说，这事如今整个京城都知道了！”中年妇女嘿嘿一笑，饶有兴致地说道：“眼瞧着果然是那秦老板又儒雅又有钱，连官府给他办事都格外用心些。这位孟大人平常传得多么平易近人，如今还不是一样的巴结有钱人！”
“诶，你这说哪里去了！”老妇人闻言对着中年妇女微嗔道：“谁不知道孟大人是为民做主的好官，那秦老板也是个十足的大好人，就是不知道哪个寡妇占了便宜，能嫁这么个好人！”
“什么好人？哪里好了？”中年妇女摇了摇头，不屑地说道：“那秦老板克死了三个妻子，焉知不会克死第四个？我看啊，都是倒霉催的才嫁给了他！啧啧，我看孟大人是受人蒙蔽了，要是能有人把这里的厉害说给她听，她才不会如此呢！”
“唉，你又不是当官的，操什么心？”老夫人闻言对着中年妇女笑骂道：“你倒是快些干活吧，一会儿吃饭的回来了看你拿什么给人家！”
“是是是，你这老太婆，还不让人说话了！”中年妇女笑眯眯地回嘴道。
两个人说得热闹，手里也不闲着，不多时两人择好了菜便各自回屋去了，全然不知她们方才的一举一动早就被角落里的那道身影看得一清二楚。
同一时间，姻缘司。
“雪柔，派去柳州的人回信了。”拿着一封书信，林晚照对着孟雪柔说道：“秦缘出生在柳州，从小和父亲相依为命，母亲自他六岁以后便不知所踪。他从小生活贫困，八岁丧父，一度流浪街头靠乞讨为生，直到后来遇到了一个无儿无女的商人给了他安身立命的本事这才慢慢有了今日。”
“嗯，现下就等着通州和烨州的消息了。”孟雪柔略一思索，又对着林晚照问道：“流言已经放出去三日了，可有什么动静吗？”
“暂时还没有。”林晚照回答道：“不过高大人那里已经开始重查当年的旧案了，我也派了暗卫过去助他搜查有关人员的下落。你放心吧，一切进行得有条不紊，我想再过几天也就该有动静了。”
“两位大人。”
林晚照话音刚落，衙役小七便大步走了进来，对着孟雪柔和林晚照兴冲冲地说道：“这是刚刚一个小乞丐送来的书信，您二位快看看吧！”
“好。”
孟雪柔答应了一声便连忙拆开了书信来看，只见上面果然都是控诉秦缘的话语，再就是几句衷告恳求，叫孟雪柔不要推女子进入火坑。
“如何？”见孟雪柔面带微笑，林晚照柔声问道：“可要马上行动吗？”
“不急。”孟雪柔微笑道：“这封书信上的字迹与字条上的字迹如出一辙，很显然是同一个人所写。眼下她既然已经坐不住了，咱们就要愈发沉得住气，总要逼着她自露马脚才好。”
“嗯，我会继续派人跟踪的。”林晚照沉声道：“另外人手都已备齐，咱们随时可以行动。”
“好。”孟雪柔闻言心里愈发成算十足，又对着林晚照问道：“对了，冉叔可回信了？秦缘常去报国寺到底是为了什么？”
“是去祭奠他父亲的。”林晚照回答道：“这也是人之常情，倒也不足为奇，若单从此处看秦缘还真是个孝子。”
“嗯。”孟雪柔点头。
“两位大人，高大人过来了。”说话间衙役老张走了进来，沉声禀报道：“高大人面色不善，怕是事情不对。”
“我这就过去。”
孟雪柔回答完便急匆匆地向外走去，林晚照见状自然也赶紧跟上，两人一来到大堂果然就看到高达已经在等着他们了。
“可是有消息了？”孟雪柔急忙问。
“当年被判定诬陷秦缘的小厮以及指使小厮的齐掌柜，再加上同莫知秋通奸的辛掌柜，这三人竟都在其后的半年内无故惨死，被人发现的时候一双眼睛竟已不翼而飞。”对着孟雪柔和林晚照，高达皱眉道：“由于这几件事不是出在京城，所以本官一直不曾知晓，而当地官府也一直没有查出真凶。事情到了这里，连我都不能相信这个秦缘是无辜的了，怎么偏偏就是他身边诸人接连亡故呢？我看此事必有蹊跷，我一定得追查下去。”
“嗯，事到如今咱们得加紧行动了。”孟雪柔闻言略一思索，对着高达沉声道：“高大人，我们姻缘司毕竟权责有限，所以此事咱们还是得兵分两路，我和林大人会按照原计划加紧实施，而挑拨离间扰乱阵脚之事，还望高大人能够费心。”
“挑拨离间？孟大人指的是？”高达闻言不解地问道。
“秦缘有一车夫，与他关系极为密切，秦缘每次出门也都只带着他，眼下咱们既然已经有了几分确定，也是时候在他身上动一动脑子了。”看向高达，孟雪柔意味深长地说道：“内忧甚于外患，若是自己内部都不能齐心，那分崩离析不也是指日可待吗？”
“我明白了。”高达略一思索，恍然大悟道。
“大人，秦家的轿子往这边走了。”
高达正要转身离开，门口守门的衙役不紧不慢地走了进来，却是急急忙忙地通报道：“高大人快避一避吧！”
“我去后堂。”高达闻言迅速反应了过来，立马大步离开。
“林大人，你先坐下。”望着一脸严肃的林晚照，孟雪柔微微一笑道：“我也去后堂待会儿。”
“好。”林晚照答应着。
果然，孟雪柔刚离开不一会，秦缘便满面春风地走了进来，对着正在低头喝茶的林晚照恭恭敬敬地说道：“草民给林大人请安。”
“哦？秦老爷来了？”
仿佛是才知道有人进来，林晚照放下茶盏，这才起身对着秦缘不咸不淡地说道：“可是来求问姻缘的？”
“也是，也不是。”秦缘面带笑容，对着林晚照说道：“孟大人不在？”
“在呢。”林晚照眨了眨眼，对着门口的衙役吩咐道：“去请孟大人过来。”
“是。”那衙役答应了一声便不紧不慢地去请人，不多时孟雪柔也笑容满面地走了出来。
“秦老爷。”对着秦缘拱了拱手，孟雪柔微笑道：“快坐下说话。”
“多谢大人。”秦缘闻言赶紧回了一礼，等看着孟雪柔和林晚照落了座，他这才坐了下来，对着孟雪柔笑说道：“大人为了草民的姻缘费尽心思，草民实在不知该如何报答，总想着奉上薄礼，以表心意。草民知道，衙门里规矩森严，大人又是清正廉洁之人，寻常的东西只怕不配送到大人跟前。因此草民特备了一千两纹银和各式干菜干果送到了存善堂，全当是草民对孩子们的一点心意。”
“这…”孟雪柔闻言皱了皱眉，对着秦缘为难地说道：“秦老爷如此大方，本官实在惶恐，如此巨额，孩子们只怕也承受不起。”
“孟大人，请千万不要推脱。”
这话说着秦缘竟站起身来毫不犹豫地跪在了孟雪柔的面前，眼含热泪地说道：“草民一片真心，只希望能为孩子们做些什么，难道这样一点心愿大人竟也要残忍拒绝吗？还是说大人觉得草民德行有失，连积德行善的事也不配去做了吗？”
“你先起来。”孟雪柔闻言对着他皱眉道：“有话好好说。”
“不，若大人您执意推脱，草民甘愿长跪不起。”望向孟雪柔，秦缘迫切地问道：“草民到底做错了什么让大人您如此避之不及，还请孟大人直言相告！”
“你真的要听吗？”
实在压不住心里的火气，林晚照猛然站起身来，声音冰冷得可怕。