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“尊贵的来宾们，你们是大陆首屈一指的豪商巨贾，拥有脱俗的品味，也具备超凡的眼光。不仅如此，你们更是巴法里亚的忠实朋友，是威廉堡信任的伙伴。于是，在畅饮美酒时，让我们开始今夜的主题。第一件藏品，哈布斯堡皇家御赐银制餐具一套。”
腓特烈亲自主持第一件藏品的拍卖。他一开口，管家就恭敬地推了小车上来，金色遮布掀开，全套典雅考究的纯银餐具铺陈在小车上，熠熠生辉。
原本已经陆续落座的买家们两眼一亮，有些热爱器物的贵妇甚至迫不及待地站起来，仔细看清楚银器的工艺和细节，然后摇着身边的丈夫嚷着要拍。
流入民间的宫廷用具是宴会炫耀的利器，往往令女主人们难以抗拒。
沃尔特烦躁地扇扇子，等待他看中的藏品呈上来。他一坐下来，肚子就流淌到了大腿上，所以容易热，更容易不耐烦。
“1金！”
“2金！”
“4金！”
出价声此起彼伏，最后以13金成交。管家礼貌地把小车推走，下一件藏品紧接着呈上。
腓特烈主持完第一件，忽然瞥见门口的骑士在接待新客人。瞧见那镇定大气的魅影时，腓特烈心弦一紧，心脏突然在胸膛里****西顶，像要迸出来，连忙让管家接替自己来主持，匆匆下台阶走向门口。
奥菲莉娅站在展台后面，踮脚眺望腓特烈去干吗。
只见公馆门外，法拉格特爵士正在严词声明：“抱歉，没有请帖无法入内。”
但是就算法拉格特严肃威武，都有人不买账。
莉莉女官挥着宫装袖子，踮脚越过骑士眺望大厅，一边不依不饶地嚷：“呸，你连我都不认识啦？前几天还来验收庄园呢，你家差点儿连房子都是我的啦，还不许我进去？知道我们和你家伯爵是什么关系吗？赶紧退下，还能饶你。笨蛋骑士快让开。”
菲莉雅穿着轻便的束腰红长裙，高高系着雪白的长袖贵族衬衫，显得腿长腰细，高挑迷人。她无奈地抚着腰上的金曦剑，正在尴尬地拍莉莉的肩，试图让她低调点。
但是腓特烈的目光锁在后面那个人影上。有个人披着淡淡的夜幕，安静地背手站在星光的余晖里——那自然是艾莲，她穿着活泼性感的蓝色过膝连衣裙，无所谓地放任菲莉雅和莉莉去交涉，她只坐享其成，站在后面看热闹。美轮美奂的紫色长发被她拿蓝色发带扎成一股，垂在背后，衬着雪白的肌肤，显得温婉文静了些。
腓特烈看见艾莲，胸膛险些胀开了，努力平复了下心情，叮嘱自己：“改变战略，别看艾莲，别主动打招呼，要神秘，要高贵冷艳。”然后忍住比游泳还憋闷的窒息感，假装轻松地迎上去，笑着问莉莉：“快告诉我，你和我家伯爵是什么关系呀？”
莉莉“哎呀”一声，没料到他听见了，气焰全消，倒退一步咬着手，看着腓特烈嘟囔：“你欢不欢迎啊？不欢迎我就走啦。”
“欢迎。”腓特烈示意法拉格特爵士退下，走过去迎接莉莉时，目光与艾莲一碰，看见她歪头望着自己，若无其事地抿唇微笑，顿时忘了泡妞策略，感觉喝醉了似的管不住嘴巴：“艾莲小姐，忽然有兴趣来看我嘛？”
“我也想买几件回家呀。”艾莲背手走上来，轻快地拍了一下腓特烈的肩，扭头瞥着他笑道：“谢谢来租界替我解围。”
腓特烈嗅到一股牢记在心的百合香味，振奋鼓舞。又瞧见她亲昵地横睨自己一眼，脑子里自动想象出千娇百媚的情分来，忍不住想：“你还用买什么？我要知道你看上哪个，恨不得包起来送给你。”心头温暖如春，连忙拿出主人风度，热情地引她们进去。菲莉雅滞留在后面，叫护送的两队龙骑兵留在庄园里，才轻快地跟上来。
“你邀的都是水城商会的人。”艾莲扫一眼拍卖席，一阵见血地问：“很讨厌哈布斯央行吗？”
腓特烈这才想起艾莲是莅临视察的哈布斯中央银行股东，只好淡淡笑道：“哈布斯央行总部在维纳，我也高攀不来啊。于是只邀请了留学时认识的朋友。”
“维纳艺术学院？”艾莲抬起下巴，望见台上在拍卖卡拉瓦乔的《吉普赛女郎》，忍不住好奇地问他。
“维纳文学院，修了四年。试图考艺术院的时候，画得太差，被拒之门外了。”腓特烈亲自拉出三张椅子，请艾莲她们坐下，招手让米兰达来开红酒。
“太可惜了。”艾莲还在盯着那副《吉普赛女郎》看，目光落在台上，手指却对着腓特烈一勾，要他凑过来，然后疑惑地打量他的眼睛：“你这幅米开朗基罗是真品吗？”
腓特烈以为她心动，看着她双眼，心跳得目光移不开，惊心动魄地放肆盯着她的双眸，轻轻问：“你想要？”
艾莲被他瞧得不能动弹，身不由己地与他对视两秒，连忙伸食指戳在他脸颊上，笑着推开他的脸，调皮道：“一定是假的，我才不稀罕。”
莉莉得意地讥讽腓特烈：“假的假的，真品在皇家城堡里挂着呢。”
艾莲蹙眉瞧了莉莉一眼。
菲莉雅觉得艾莲像是喜欢腓特烈，心里疑窦越来越浓，知机识趣地拉一拉莉莉的袖子说：“你不是想看看威廉家族会拍卖什么好宝贝吗？我们去展台那里坐，看的清楚。”
莉莉哎呀一声，被菲莉雅强行拽走了。
腓特烈沉默了一下，指甲刮着酒杯，看着艾莲重复道：“皇家城堡？霍夫堡皇宫？”
霍夫堡皇宫号称“城中之城”，坐落在哈布斯堡皇朝首都正中心，依地势而建，恢弘得分作了上宅和下宅两片建筑群。名为皇家城堡，实际上是空中花园一样的壮丽天堂。
艾莲把脸颊上的发丝掠到耳后，抬起下巴说：“恩，我在宫廷下宅见过原作，想着皇宫里总不会挂假货，所以问你这幅是不是赝品。”撩头发时，望着烛火解释完，振作起来后又噙着笑回头瞧腓特烈，顽皮地压低声音：“我说话没有很大声吧？别搅黄了你的生意，你就恨死我啦。”