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赤月朝，长宁二十年，仲春二月。
若要说京畿繁华，且不用看东西两市售的珍珑奇物，也不用说满街的高官显贵摩肩接踵，只错开眼看看离安阳城门三十里开外的广宁渡头，也能知晓一二。
广宁起先只是一片野河滩。只因当年疏通洛川时将民夫营帐设在那里才终于有了人迹。百十年一过，仅凭着入京的码头这一宗好处，广宁居然就几乎有了县城的气象。通衢大道自不在话下，茶楼酒肆、青楼楚馆也是一应俱全。而这修得整整齐齐的渡头边上，更是人来人往热闹非凡。有等着揽客的脚妇、轿妇，有能说几句夷狄土话的掮客，还有卖果子卖茶水、算命卜卦、代写书信的摊子更是比比皆是。刚从船上下来的人，真不知有多少直接将这小小的广宁渡头错看成了京师安阳。
这一日万里无云暖风习习，码头边只靠着几艘小船在等客人。天气实在是好，又因没有客人过来，多数人就有些懒洋洋的，码头上竟是难得的一片清静。
这时，一艘木篷船在水上慢慢晃悠着向码头边靠过来。围在码头边的小贩们大多只瞟了一眼就转开，只有离得极近的几个才露出一点关注的样子。
在码头边讨生活，拼的就是一个眼力。是达官贵人还是行商富贾，是赶考书生还是普通人家，眼力差了可不只是赚不上银子的事。碰上脾气暴的，只因为一句话没说中听，挥拳头打残废了也不是没有发生过的事。
众人看这木篷船，篷子又旧吃水又浅，估摸着就是寻常人家雇来走个短程的。访亲也好办事也罢，这种客人大多手头没几个余钱。又因离家极近，连零嘴一般都卖不过去，能从她们手里掏摸出十个铜板就算是有本事的了。
在小贩和掮客们都提不起兴致的眼神里，老旧的木篷船终于慢吞吞地在码头边停稳。一个年轻的女人从船舱里钻了出来。
百无聊赖的小贩们不由多看了一眼，这人居然一身的月白。
照说如此浅淡的颜色并不衬人，这个人却因为背挺腰细，双腿又稳稳当当地站在摇摆不定的船板上，看起来居然很清爽利落。这人与船妇结过账后，轻轻一步便跳上码头。她落地后一抬头，适才不过看景似的小贩们都忍不住在心里赞一声好。
年轻人乌发如墨肌肤光洁自不在话下，但那双眼睛却生得实在是好，水杏一般清亮有神不说，只那微微挑起的眼尾却带出一股说不清道不明的隽秀风流之色。险险要被人说成女生男相的容貌，却因为似笑非笑的唇角染成了一片爽气天然。这人就跟她此刻背后一片通朗开阔的水面一样，只要一眼就让人忍不住心生好感。
只是再看一眼，却又不由得让众人在心底为她叹息一声。
赤月朝在穿戴上规矩极大。虽说当官的也不是日日穿着官袍到处晃悠，但平常穿的衣裳用什么料子却也有大讲究。所谓“民人不帛”，说的就是普通百姓不能穿丝绢绸缎的衣裳。这年轻姑娘虽因为尚未成年，所以头上只用锦带束发，但通身的细棉衣裳却实在逃不过众人的眼睛。广宁渡口上来来往往的贵人也不少了。但那些穿得上绫罗的，又有多少人的品貌能及得上眼前这个？偏偏人家穿绸她穿棉，真真只能叫人叹一声“同人不同命”了。
这年轻姑娘自是不知道自己才下船就已经被别人可怜了一回，她朝码头边张望了几下后朝茶档走过来。支了布幔卖茶水的是个老妇，见生意上门顿时就扬起笑，她一边拿肩上搭的毛巾拍打了矮凳，一边道：“大姑娘，这里坐这里坐。”
“大娘，”她步子爽快利落，走路带起一阵风来，进了茶摊也不嫌坑坑洼洼的凳面硌人，直接就坐下了，“有新茶来一碗。”
“大姑娘先坐着，马上来。”
茶摊也就巴掌那么大块地方，新茶也不过就是往粗茶末里兑点热水，吃食就更简单，从木桶里拿出来的一碟糯米丸子而已，都已经半凉不热了。
老妇把东西朝年轻姑娘面前一放，再看看码头上也不像是再会来船的样子，便也坐下，一副寻人唠嗑的样子，“大姑娘这是刚回来？”
“嗯，去看个朋友，在新安住了小半个月。”这年轻姑娘拿起茶碗，就在唇边喝了口，一放下茶杯，就露出一张笑盈盈的脸来，“今天才回来。”
新安，乃京畿道下新安郡城的名字。由渡头衍生而成的广宁县就归在新安郡治下。别看这里离京师安阳更近，广宁县令的顶头上司却是新安郡守。
茶摊老妇见这年轻客人不像是不乐意闲话的，便又殷勤了几分，“两个丸子够不够？不够我那里还有几个茶鸡蛋。”
这年轻姑娘又喝了口茶，“好啊，谢谢大娘。”她说着，又朝码头外瞟了一眼，似是在寻什么的样子。
“老婆子也爱去新安呢。”老妇说，“咱们广宁虽然说离安阳近些，家里要扯个布添点什么东西，老婆子还是爱上新安去。”
“那是。”年轻姑娘放下茶碗，“安阳入城就得缴二十个大钱，况且什么东西，只要一进了那道城门，立时三刻就能贵上不少，自然不如新安那里实在。”
“是啊是啊，就是这个理儿。”老妇也是因为帮补家用才出来摆摊，立时点头，“大姑娘果然是出过门的，比我家那死小子明白多了。”
“这事还是不用明白的才好。”年轻姑娘撇了下嘴角，也不知想起了什么，一脸的心有余悸，“这一文钱一文钱掰着算的日子……”
老妇又朝年青姑娘身上打量了一下。她虽然穿棉，衣料却是上等细棉，且衣裳合身针脚细密，这一身真还便宜不到哪里去。她老妇奇道：“大姑娘家计很艰难吗？”
“艰难？”年轻姑娘也是一愣，随即咧开嘴露出一口白牙，“不瞒您说，这吃穿上头我家还真是不用愁的。只不过我家大人说，孩子不能惯。”说着说着，这年轻姑娘牙疼似的抽了抽嘴角，伸手比出个“二”字，“有个规矩，每个孩子到了十四岁只给两贯钱，就一脚踹出家门，不过满整个月不许回家。”
“大姑娘家……”茶摊老妇听着也是瞠目，半晌才憋出一句，“真是规矩大。”
“不过，”年轻姑娘笑得一脸得意，“我家姐妹几个就没出过败家的呢……”她喝着茶，又朝空地那里看。
广宁码头一侧有一大片空地，专门预备给接人的马车停用。一般有马车来接的多半是官宦人家，所以广宁码头边上的特别规矩，车马行的马车要在更远些的地方候客。也所以，接人的马车有没有到，从茶摊这里一目了然。
“大姑娘在等家里的车？”老妇顺口问道。
“是啊。”年轻姑娘眉头一皱，奇怪后转为恼怒的情绪一闪而逝，“说好今天回来的。”
老妇看了眼年轻姑娘。穿得上这样的衣裳，家里有马车也不奇怪。只是离家十几日，居然没有车来接……
老妇爱唠嗑，却也不是没点见识的人，不想平白触人霉头的她立刻换了话题，“大姑娘要雇车吗？”把客人介绍去车马行也有一笔钱好拿，老妇不由就多了句嘴。
“再看看吧。”年轻姑娘说，“许是迟了。”
坐久了茶水钱还多些，老妇本就是顺口一说，闻言只是乐呵呵地应了声便罢。
“大姑娘是赶巧了。”粗茶本就没味道，老妇换了新茶上来，“昨日魏王殿下从这里下船，整个码头都封了。如果大姑娘是昨天回来，要在船上等好长一阵才能靠岸下船呢。”
“昨天？”年轻姑娘却一怔，显然不信，“魏王殿下昨天回来了？”
“就是昨天。”老妇兀自说得起劲，“老婆子这茶摊都少摆了半日……”
年轻姑娘还是不信，“她不是刚刚才去的燕州，如今怎么会回来？”
所谓魏王，乃是当今皇帝一父所出的同胞妹妹。因为差了十几岁，魏王自小在皇帝身边抚养，姐妹感情甚好。如今天下或许会有人不知皇帝最疼哪个皇女，但是最喜欢的皇妹是魏王，这个却是铁板钉钉的了。所以别的藩王都拘在封地轻易不许入京，而魏王却是每年必要回京过年的。
不过再怎么受宠，魏王也不能把封地燕州晾着不去。今年魏王是在正月底走的，照常理来算总要待到入夏才回来。如今才走了一个月，怎么就回来了？
“这还能有假的。”茶摊老妇有点不高兴了，“如果不是为了她家大丫头，怎么可能千里迢迢地来回赶？”
“她家大……”年轻姑娘更加愕然，顿了好一会才说，“您是说……李凤宁吗？”
“除了她，还能有谁。”老妇撇了撇嘴角，她表情里颇有不屑，倒是见这年轻姑娘似乎并不知道，便有意显摆，一时间也不计较她刚才的不信了。
皇帝的妹妹不是只有魏王一个，而魏王也不是只有一个女儿。偏生这个李凤宁，也实在忒会闹腾了。
“去年时候，她就出名了呢。”老妇冷笑一声，“好好的贵人女儿，她娘能缺了她吃喝？不好好待在家里，却混进一班学生里考什么春闱，结果闹得不知道死了多少人。”
老妇说的却是去年春闱时一桩舞弊大案。
李凤宁身为魏王嫡长女，自然不用像贫苦书生那要靠考试晋身。偏她不知玩心重还是什么，竟然在去年春闱的时候去考了。谁知便有那么巧，被隔邻号房的考生发现不妥后吵闹起来。好一通大乱后，不得将所有考生全部排查一遍，居然找到了冒充代考的考生和收受贿赂的考官，最后扒拉出一长串扔进大牢，罪重的几个还判了斩刑才算了事。
年轻姑娘眉头一皱。
“老婆子也知道那些人是做了坏事。只是她再聪明再会读书，想做大官还不是轻轻松松的事？何必跟那群穷书生搅在一起。就连她娘也骂过她，可见她是真做错了。”
年轻姑娘眉头一皱，表情瞬间就阴了下来。她张了张嘴，却到底什么都没说。
“现在总算是好了，魏王殿下给她定亲了。”老妇继续说，“多好的事啊。娶了亲成了家就是大人了，总该定定性了吧。”
年轻姑娘一怔，更加愕然，“……定亲？谁说的？”
“但是你知道么？她居然住青楼里去了。为了个粉头！”茶摊老妇啧啧了两声，鄙薄之色遮都遮不住，“居然连家都不回了。”她一边说，还一边摇摇头。
“住进青楼？”年轻姑娘眉头皱了下，“您是听谁说的？谁有家不回，却住在青楼里？”
“谁还冤枉她了？”老妇突然凑近过来压低声音，“我昨儿收摊迟了，只好躲在货箱后头。魏王殿下从船上下来时亲口说的！”
“亲口……说？”愕然之后，年轻姑娘看了老妇一眼。
“真的！”老妇见她似有不信，“老婆子虽没那个福分见过魏王殿下，但是绣着金凤凰的衣裳也能认错？真是殿下亲口说的。”
年轻姑娘看她好一会，像是信了，但眼神却渐渐冷了下来。
老妇下意识心里一颤，这才想起她是偷偷躲起来才听见的这话，再开口时讷讷地，“老婆子只是听了那么一耳朵……”
年轻姑娘脸色只是稍缓，到底语气平和了很多，“既然家里没车来接，我还是早些雇车走的好。大娘，茶钱多少？”她一边说着，一边站了起来。
“十三文。”老妇接过年轻姑娘递来的铜钱，数完之后却见那人已经走远的背影。她拍了拍胸口，半晌才反应过来，“大，大姑娘慢走啊”。
而那个年轻姑娘，已经走远了。