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诚郡王府，花园水榭。
水榭是赏景的地方，自然是宽敞些好，不过诚郡王府这间水榭似乎也太通畅了一点。整间水榭居然就没有一面糊实了的墙，只以透雕了各式花草树木的栅栏略作区分。乍看着倒是能叹一声心思奇巧，可再转念一想，冬天不就冷风嗖嗖了？只怕围一圈炭盆都没用，也不知当初替诚郡王起屋子的匠人们在想些什么。
此刻，水榭里正有两个人。
坐着的那人一身浅褐。这人乍看着舒服自然，但是细看起来却略有些诡异。衫裙倒像是棉麻的，可上头却用同色丝线绣着五尾凤凰。而宫绦和璃裾居然都是竹木一类，同样也是寻常材质配着精巧的雕工。
此人正是郡王府的主人，领着鸿胪寺卿的皇三女李鹄。
站在她旁边的人看着年轻了许多，仿佛连三十都没到的样子。她穿一身月白，倒是比诚郡王直白很多，或金或玉打扮得十分富贵。她容色略嫌平常，可眉眼间自有一股疏朗之意，加上身姿挺拔，看来倒是挺清爽的一个人。
这位，却是刚刚回到安阳的皇四女，安郡王李鲲。
李鹄的父君刘充仪与李鲲的父君姜德君乃是表兄弟，所以自小这两人便比其他姐妹亲近些。
“四妹这一路可是松快了。”诚郡王李鹄一脸的亲切自然。
“外头规矩是少，可哪有京里舒服。”李鲲声音清亮，说话也快，“也就吃食上还能尝个鲜。”
“这趟出去可有看上的美人？”皇三女竟是打趣起自己的妹妹来了。
“哪能呢。”安郡王一口喝干杯中的酒，“去奔丧的，总要给郡王君几分面子。”
安郡王与几个姐姐不同，她娶的是平州太守的儿子芮氏。在驲落使节进京之前芮太守突然病逝，安郡王便借着巡视戍防的名义带着正君去奔丧，前不久才刚回来。
“你这趟回来真是赶巧了。”皇三女以一种非常悠闲，仿佛就是在闲聊的语调说，“前阵子东宫又出事了呢。”
“邺城那个吗？”皇四女毫不掩藏她的轻视，“她倒是想摆出一副公私分明的样，不过把人扔那么远……”说着，她嗤笑了一声。
“三妹好灵通的消息。”诚郡王一边说，一边转身去看李鲲，似乎想要从她的表情里找出些端倪来。她本是侧对着安郡王，此刻刻意去看，身体几乎转了半个圈，“也不知道是谁下的黑手。”
李鲲表情一收，顿时就有些莫测高深，眼珠一瞟李鹄，慢吞吞地来了句，“不是三姐吗？”
“我的手要是能伸那么长，也不至于在鸿胪寺这里磨那么多年。”诚郡王剖白似的叹了一声。
“横竖，也就是我们姐妹几个罢了。”安郡王嘴角一勾，虽然表情里殊无笑意。
“如此看来，我们的二姐倒是长进了。”李鹄说了句像是判定幕后黑手似的话，又转回去喝她的茶，“只是这回到底有点不同，母皇可是把魏王都招回来了。”
“她在不是更好？”李鲲眉头一皱，随即松开，“咱们这位姨母跟太女可算不上亲近，有她在也能治一治那个死脑筋的丫头。”
“你还别小看她。”李鹄笑了笑，“人家都已经把巡城兵马司拢在手里了。”
“这种破烂要来干嘛？”李鲲完全不在意，“她不过就是仗着母皇疼她罢了。”她一边说，一边拿酒壶倒酒。
“只有母皇疼她，已经很不好收拾了。”李鹄摇着头轻叹了一声，看似束手无策的样子，只是那双眼睛里却闪动着某种晦暗的光。
而皇四女李鲲虽然说着看不起的话，眼神里却是一片平静自然，毫无半点不屑之意。
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巡城兵马司衙门，正堂。
“头儿，头儿。”一个兵士从门口就一路大叫着进来。
正在喝茶的严孝成被唬了一跳，呛着了，她一边咳着一边抓起手边也不知道是什么文书砸过去，“嚎什么丧！闭嘴。”
“头儿，我打听出来了！”那兵士一缩脖子躲过文书，几步窜到严孝成的桌子前，手“嘭”地重重拍下去，“是安郡王府！安郡王君小厮的娘家堂妹去过邺城——”
“你要死啊你。”严孝成也顾不得自己手里拿的是茶杯，狠狠朝兵士身边砸过去。
“啪”一声大响，茶水伴着瓷片四散飞溅，也把那兵士的后半截话吓断在了肚子里。
严孝成起身到门口，朝外头不知谁使个了眼色，随后又把门关上，“这话是乱说的吗？用用脑子！”
这才反应过来的兵士讪笑起来。她到底明白自己的错处，声音越说越轻，“我这不是一时高兴……”
“然后呢？”严孝成没好气地瞪她一眼，“该说的时候不说，现在门关上了你卖什么关子？”
“就是安郡王君身边陪嫁的小子，他娘家堂妹四月去的邺城，这两天刚回来。”兵士带着点讨好，“我已经查清楚了，他们一家都是平州人，跟凉州一点没关系。”
“这就完了？”严孝成一挑眉。
“完了。”兵士显然不明白严孝成什么意思，一脸茫然地看着她。
“就那么一句没影的话，你就当宝了？”严孝成斜睨她一眼。
“哎，头儿，这还不行？”兵士这才反应过来，“谁不知道那三个成天乌眼鸡一样盯着那位？如今掀出杀人抢玉的事，谁不知道就是那三个里面的一个。有我刚才那句话，八成就是安郡王了，还能有差？”
严孝成冷笑了一声，“有那么简单就好了？”
“头儿，实在是这位大小姐够意思。上次说要查魏王府总管那个关什么的私产，先头咱们还挺不乐意做这个麻烦事，没想到转头她就给了五千两银子的‘辛苦钱’。”兵士勉强收起垂涎三尺的样子，话头一转，生硬地夸起严孝成来，“不过还得是头儿您眼光好。别人都是交银子，哪像咱们，不止不用交，还有得拿。”
“你们这起蠢货，眼里除了银子还能看见别的什么？”严孝成脸一沉，“难为我愁到现在，怎么想怎么心里没底。”
“心里没底？”兵士这回彻底听不懂了。
“你以为那五千两是什么银子？”严孝成苦笑道，“就是那姓关的家里刮出来的现银！”
“啊？”兵士继续不懂，“本来就是啊，有什么……”
“姓关的刮下这点油水她一点没要！”严孝成语气里已经带出点嫌她蠢笨的意思。
可兵士还是不明白，“那是人家看不上这五千两……”
话说了个开头，她自己也说不下去了。
如今世上还是合族而居，没分出去单过的人，譬如李凤宁，都是靠着家里过活。她又没出仕做官，照常理来说，顶多有个百八十两的现银就顶了天了。
这么想来，她能眼也不眨就散出五千两，果然是件奇怪的事。
“人家没把钱放在眼里，她就是想出一口气！”严孝成一副恨铁不成钢的口气，“你想想，甭管来路正不正，你辛苦攒了十几年的老底被人一把清光不说，人家还拿着你的把柄，让你替她干活，但凡有点她不满意的，就抓你去砍头，你一家老小去流放。搁你身上，你什么感觉？”
“这，这个……”兵士头上冷汗下来了，“这也得怪她没管好自己的……那是甥女还是侄女来着？色迷心窍就算了，还敢把爪子伸到不该碰的人头上，也难怪人家下手朝死里整吧……”
“以前真没看出来，这位居然这么狠……”
“头儿，您这么说别是想反悔吧？”兵士小心翼翼地问道。
严孝成白她一眼。
“捞不着银子咱也不过是跟过去一样罢了，只是您想想，那位既然有这个狠劲，您又是自己投过去的，她能随随便便让您走？”
兵士这话说得严孝成脸色一变。她瞪她良久，才长长叹了口气，“罢罢。你叫底下人再用心去搜搜，看还有没有旁的消息，总要确实才好。横竖先头已经送过一封信去，这回便是查不着也不算什么。”
“遵命，咱再去仔细查查。”兵士应着离开了屋子。
留下严孝成脸色阴晴不定地坐在那里，也不知道在想些什么。
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皇宫，勤诲斋。
一个年约四十的男人拾阶而上。此人面容平和，体态修长，却不知为什么穿了一身绯色的官袍。小宫侍屈膝低声见礼“见过苏侍笔”后，替他推开了门又退回原来的位置上。他对着小宫侍含笑点头之后，一步跨进了勤诲斋的内室。
“陛下。”被称为苏侍笔的男人在御案前下拜，在李昱“嗯”了一声后便起了身，然后翩然转到了李昱身边。他不止毫不避讳满桌摊开的奏折，还动手整理起来。有些散落的夹片他还会拿起来仔细看过，才又夹回奏折里。
“端儿去过东宫了吗？”李昱的眼睛仍是看着奏折，似是不经意地问了起来。
“魏王殿下没有去东宫，只听说回府后就招了大小姐去书房。”苏侍笔答道，声音轻柔宛转，别有一股沉静若水的味道，“大小姐这两日只去过府外见人，不像是要去东宫的样子。”
“这两个人。”李昱眉头微皱，声音里带出一丝不悦，“真不知叫朕如何是好。”
“太女与魏王两位到底年长些，即便知道陛下的意思，也难免拉不下脸来。”苏侍笔轻笑了一声，“大小姐更是个心软体贴的好孩子。也不知陛下愁的是什么？”
“朕……老了。”李昱长长叹了一声，放下手里朱批的笔，抬头看了男人一眼，“老二、老三和老四，朕也压不了几日了。只余下端儿一个还能帮帮太女。”李昱一顿，声音里添上点没好气，“至于凤儿，贴心倒是贴心了，却贴的是堂姐的心。朕有时候想，她要是真是太女的孩子，那该有多好。”
“大小姐虽然对太女正君一片孺慕，只怕心底更愿意做陛下的孩子。”寻常人即便心底敢想也不敢说的话，这个男人倒说得一片轻巧平常。
“太女正君倒是会教女儿。”李昱不置可否地微叹一句。
“陛下，如今这桩桩件件的都朝着太女，大小姐只怕会坐不住。”苏侍笔语调柔缓，仿佛就在说什么不相干的小事，“大小姐要是再像上回一样宁愿自己担着污名也要护着太女，只怕损伤不小。”
李昱闻言眉头一皱，良久才瞟了苏侍笔一样，不轻不重地来了句，“朕看她哄人的功夫倒是越来越深了。”
这暗指苏侍笔有私心包庇的一句话，却也没法令他变色。只见他笑盈盈地看着李昱，竟是一句也不辩解。
“你去挑几套纸笔，就说是朕的意思，叫她好好待在家里不要乱跑。传旨尚衣监，令其制备魏王嫡女冠礼所需之物。”李昱一顿，“按着郡王的来。”
苏侍笔敛衽低首：“臣遵旨。”