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临别殷勤重寄词，词中有誓两心知，七月七日长生殿，夜半无人私语时。
青鸢和辰砂在湖畔凉亭对坐，不觉间已是日暮西山，暖红晚霞洒在面颊上，映着他眼里的眷恋和沉迷。辰砂虽也叹光阴易逝，可仍是执意起身告辞，自己不知缘由的跑来小靖王府，怕颜玖在家中惦念担忧。
二人携手缓步走到听松院附近的府邸后门，辰砂低头用手理了理鬓发，犹豫踌躇着止步不前，才不过匆匆见了个把时辰，还有一肚子话没讲出口，若非情难得以，她又如何真心舍得分离。
忽觉发髻微动，抬手一摸却拿下个赤金嵌宝的牡丹花簪，累丝重瓣又镶八颗宝石，正中一颗祖母绿配三颗红宝两颗蓝宝，工艺极是精巧复杂，这是大昭朝权贵人家最爱的式样，寓意福寿双齐。
“这花簪是昔日我在淮州无意间所得的，以前在翠竹山时身无长物，可我总想着，要送小辰砂一件女儿家用的东西，这几年从未离身，盼着有天相见，能亲手给你戴上……”
月色下，他神色有些羞涩腼腆，话也说得吞吐，想来是费了好大气力，才把这几句藏在肺腑的情话坦露出来。
“是不是我穿的太素净寒碜了，今儿出门有些匆忙……”
可惜辰砂不曾会意他话中的深意，只是怔愣片刻，赶忙低头瞧了瞧，一身素色棉布衫裙，墨缎似的头发挽了个朝云髻，莫说珠花饰物，就连跟红头绳都不见。都说女为悦己者容，何况他又是这般玉貌檀郎，姿容绝世，难免自惭形秽，暗恨自己不争气。
正后悔叹息着，手却被他一把攥住，拽到近前，“素也好，艳也罢，辰砂就是辰砂。千秋万载，四海列国，就眼前这唯一的辰砂……”，他垂下眼睫，将目光瞟向地上的绵绵翠草，想来剖白心迹的行径，让他这桀骜孤高的脾气性情，十分之为难羞怯。
“哎，我想起个事情，若前阵子你夜不安寝，为何不让姚清妍给你调配些香料安神……”
辰砂太过不解风情，她脑子里想的事情，根本就和花前月下、海誓山盟没半点关系，青鸢掏心挖肺，费了九牛二虎之力才倾诉的真心，似乎才出口就已经付了东流水。
“她如何，与我何干？”
青鸢痴心错付，一腔怨怒涌上心口，险些没吐出血来，愤懑不平之下，也是言辞态度不善，懒得搭理这太过机灵古怪的姑娘。
“我在思虑，姚清妍是不是你的人？若她是你的人，也就罢了；若她不是，你还需用心留意些才是，这女子，想来是个用药用香的高手……”
辰砂蹙眉低头，根本就没注意到青鸢的反常，只是在左右思量着事情的诡异之处，她遇事敏感细腻，想要替青鸢把隐匿的危险剔除。
“姚清妍是我叔父襄王的人，你也知道，叔父的封地在潮湿荒凉的西南，头几年蛮夷叛乱，四处屠戮汉人村寨，排除异己。叔父奉旨领兵平乱，在一个被杀戮殆尽的汉人乱尸岗里听见了哭声，那年姚清妍八岁，孤苦伶仃，留下就是个死。她家祖上世代卖药行医，叔父怜惜她因叛乱失去族人，就收留在府中，叔父素来爱琴棋书画的雅意，她也就跟着偷师，一晃也快十年了。大抵是擅用药，性子又和顺温婉，叔父惦记我在京城无人照料，才遣了她来。虽谈不上友，却也不是敌……”，提起姚清妍，青鸢倒是坦诚，一五一十的讲起她的过往来历。
“如此，我也就放心了，世间人心诡诈，你切莫大意……”，她知道青鸢叔侄二人关系甚笃，虽不好说襄王的坏话，可也暗中提点他，不要太过轻信旁人。
“放心？”，青鸢重复着辰砂的话，神情之中，多了几分意味深长，“你就不能撒撒娇，发发脾气……”，半晌，他用轻不可闻的声音嗔怪着辰砂，目光中的别扭失落，恐怕连他自己都不知道。
辰砂听闻这话，猛然抬起头，她并不呆笨，也不愚顽，甚至有颗比别人多了一窍的剔透玲珑心，只是方才被烦恼忧虑缠绕，才没顾及到青鸢的情绪。
她定定凝望着青鸢，忽然抬起手，作势要打，可最终又缓缓落下，轻柔柔抚在他脸颊上，眼中全是浓情蜜意的爱怜。
“我如何不想撒娇发脾气？我甚至想填了运河水，砸了你给碧月的琉璃灯，今儿更想把香膏香露的瓶罐都摔倒姚清妍脸上去，我还无数次想给你这混世魔障几个巴掌！可是，可是，我凭什么，又有什么道理……”，戳到心里压抑隐忍的痛处，辰砂亦是流露几分焦躁，可她又觉着失落，声音渐渐低不可闻。
“可人活在世，又哪儿来那许多道理。任弱水三千，我也只取这一瓢饮……”，他拽过她的手，微微使力放在胸前，指尖的冰凉混着掌心的温热。亦如命运虽残忍冷酷，可彼此入骨的情意，却是尘世里最大的慰藉。
辰砂望着他琥珀蜜糖般的双眸，心神都快要沉沦，恨不能融化到骨血之中，魂魄缠绵相随，半晌轻叹口气，爱怜的替他将额边乱发拢开，“傻瓜，我又何尝不是……”。
时辰不早，二人至花园惜别，辰砂才转身告辞，却听闻身后，他幽幽轻声开口，“你与叶三郎，如何会相识？”
虽然之前叶澂悦说起，辰砂是给叶府上女眷送胭脂才偶然相识，可思忖起他平日克己清冷的行事作风，无论如何都不能让人信服。辰砂虽料到青鸢会挂怀芥蒂，可他真开口探问，仍是让人有些猝不及防。
她缓缓回过身，银白澄澈的月色清辉之下，愈发显得冰肌莹彻，清眸潋滟，宛若世外仙姝，像是下定了决绝的心意，小姑娘将樱唇抿起，长长叹了口气。
“青鸢若是好奇我如何与叶家三郎相识，这话，说来就长了。大抵我还在娘胎中的时候，家人因着世交的关系，给指了门誓约，生下来若是儿郎，就跟叶三郎结义金兰，若是女儿就结秦晋之好。奈何十几年前，家门遭遽变灭门，时过境迁，物是人为，往昔的婚约也早成了无稽空谈。想来，叶三郎也早不记得我这个‘孤魂野鬼’，本来没什么，既是无缘，相忘于江湖亦是好事。可偏偏，三年前我知晓了件隐秘，和族人惨死之事有关，牵扯着叶家，所以，我得想个法子，跟叶家哥哥，好生问上一问。不过，他只晓得我是胭脂铺的辰砂，其余，一概不知……”
辰砂决定不再对青鸢有所隐瞒，她再重提家族灭门的往事，已经是神色淡然，平静无波，经历太多坎坷，早看淡了红尘生死。
“叶澂悦，婚约？你，你是……”
青鸢的俊秀的眉心蹙起，目光中多了几分难以置信的讶异，他定定凝望着辰砂，几乎不敢去琢磨她方才话中的深意。
辰砂却像是早已猜中了他的反应，不疾不徐的缓步上前，将双臂端平至肩颈处，双手交叠轻抵眉心，俯身向贺兰焉行了大昭朝权贵之间最正式的礼仪。
“楚国公小女，颜氏霁兮，拜见小靖王爷……”
贺兰焉曾经是见过颜霁兮的，他靠在沁凉的丝缎枕上，凝望罗帐之外清冷的月光，努力拾起陨落在记忆中的碎片。
光阴闪回到十几年前的一个春末，暖阳明媚，繁花绚丽，大昭朝的权臣楚国公逢四十岁寿辰，在府邸中大宴群臣，往来道贺巴结之人络绎不绝，宾朋贵客的车马挤的府外街市都水泄难通。
彼时他父王贺兰曦因副将耿辉叛国通敌的牵累，被承正帝削爵降罪贬为庶人，囚禁咏州藩王陵内守陵自省，已经有一年多的时间。自己和母妃虽因承正帝彰显仁德，破例还住在京城府邸，享受着王妃、世子的礼遇，如人与水、冷暖自知，面子上的名头虽说的好听，可实际他们母子每天都要被宫里派来的奴才以宣谕旨的名义训诫，讥讽、嘲笑、白眼受了无数，仆从奴婢除了几位近侍，其余全部调走他处，有时天色晚了也无人来送饭食，想熬个药汤，也要高贵的母妃亲自烧火动手。
可母妃倒是不甚介意，她出身尧舜时代延续的上古部落贵族，性情温婉柔美，骨子里却倔强刚毅，总教诲自己要忍辱坚韧，男子汉大丈夫顶天立地，莫不要为了这点波折坎坷就低头折腰，襟怀坦荡，宠辱不惊，终究会有拨云见日的时候。
可惜她终究没守得云开见月明，不久后的秋日，承正帝宠妃梅贵妃和庐阳王因寝宫走水而殒命。在盛怒之下，承正帝酷刑彻查，母妃因上古部落的出身，又因着丈夫靖王削爵，遭歹人诬陷使用蛮夷巫蛊之事报复，被囚禁掖庭地牢，受尽苦刑折磨。
不知为何，有人刻意将王妃蒙冤受刑之事透露给了远在咏州圈禁的靖王贺兰曦，惹他冲冠一怒，携旧部杀入皇城救妻，中了承正帝的埋伏，魂归九天。另有人暗中将王妃放出囚牢，让她亲眼目睹丈夫因自己而惨死，伤心欲绝之下，自戕于昭阳殿前。
贺兰焉一直想不通，在父王圈禁期间，被承正帝派人严密看管，怕惹人非议而深居简出，从不与朝臣有任何瓜葛的母妃，为何会去赴楚国公的寿宴？且楚国公颜怀安为官清廉，处事谦和低调，从不张扬横行，为何会在朝野动荡的关键时期，去大张旗鼓的设宴群臣，惹人芥蒂注目呢？
那是母妃生前最后一次自由的出府走动，母子俩在晌午时乘马车到颜府赴宴贺寿，才入了府门不久，他就被幼时玩伴，外戚卫氏的嫡子卫逸轩招呼去玩耍，母妃也未曾拦阻，反倒挥手让他只管去。昔日年幼，察觉不到其中的古怪，平日在府中被憋闷坏了，现下放了风，只顾一溜烟就跑不见了踪影。
这一天，他初次结识了叶澂悦。从贫瘠谷州任满回京的侍郎公子，本够不上皇孙贵胄们的高枝儿，可奈何卫逸轩跟叶三郎投脾气，彼此年纪又相仿，没多时，也玩在了一处。
卫逸轩的母亲跟楚国公夫人是同胞姊妹，他时不时就揽着叶三郎的肩膀，自称是人家的大舅哥。先开始，贺兰焉不明白这其中的缘故，待到楚国公夫人抱了个三四岁的女娃出来，何潇漪才在暗中告知，国公爷依着祖训，将嫡女许给了世交叶家的三郎，定下娃娃亲，卫逸轩身为姨亲表兄，将来可不就是叶澂悦的大舅哥吗，这话是没错的。
“兮儿以后，就是澂悅的娘子……”，叶澂悦当时不过七八岁大，可言及这桩父母之命的婚约，却是一脸的荣耀欣喜。
年少顽劣的孩童们哄笑戏弄，半是调侃半是促狭的拿着乌纱冠要他扮新郎，叶澂悦自小性情耿直醇厚，还有几分克制和腼腆，但于这件婚事上，他却从未藏掖羞怯，神情中全是无法掩饰的喜悦自得。
待到孩童们喧嚣散去，国公夫人端详着手臂间粉妆玉琢的女儿，目光却有几分惆怅落寞之色，“许是一转眼，杏花芍药在盛开零落几次，我们兮儿就已嫁到别人家去了……”。
楚国公素来是磊落不羁的性子，他逗着夫人怀中的女儿，朗声笑言，“我们兮儿真是皎如皓月、寥若晨星，将来必是绝世风华，若非早早定下婚约，怕是以后会惹得王侯将相、公子王孙踏破我国公府的门槛……”，神情话语间，尽是毫不遮掩的自豪骄傲，纵然一代英豪楚国公，也逃不开对中年迟来的幼女的宠爱。
“兮儿才四岁，哪儿看得出什么绝世芳华来？尽是浑说，也不害臊，没得叫人瞧笑话……”，楚国公夫妇感情甚笃，伉俪之间调侃玩笑起来，夫人也收敛了雍容端庄，眉宇间全是娇嗔。
正这时，国公夫人瞧见了不远处梨花树下，孤身独处的贺兰焉，步履轻盈的朝他走过来，将怀中幼女放下，俯身到近前，“小世子如何不去跟轩儿他们玩耍，可是觉得无趣？不妨，回头我叫恒儿带你去骑马射箭可好？”，她的目光中全是温柔怜惜，眉宇间还有些落寞的愁容。
不过那时，谁也无法感受到长辈们的忧虑。
“母亲，花厅筵席就要开始，还请母亲前去照应，让孩儿陪小世子去骑马游园吧……”，相貌俊朗，清逸出尘的少年从梨花林间缓步走出，浅金色暖阳洒在他衣肩上，衬得他柳眉凤眸，浅笑粲然。
楚国公夫人生三子一女。长子颜凌恒，年十九，德才兼备，文武双全，去年遵谕旨娶宣仪长公主，是承正帝的东床快婿；次子颜凌湛，年十六，少年博学，机敏睿智，擅兵法谋略，曾被镇国将军何博琛叹为奇才；三子颜凌禧，年十二，聪慧过人，过目成诵，虽年少，容貌却俊美无双，看杀卫玠；幼女颜霁兮，是国公夫妇的中年晚来女，而今才四岁。
此时和国公夫人说话的，正是次子颜凌湛，他俯身目送母亲离去之后，才要招呼贺兰焉去骑马游玩，却猝不及防的被人抓住了衣衫。
“二哥是要去骑马吗？兮儿也要去！”
小小姑娘攥住了兄长腰间垂下的白玉环佩璎珞，大有不达目的不罢休之势，想来已经被拒绝过无数次。
“兮儿不可，府中有贵客在，二哥要陪伴世子大人去游园，你且听话，赶明儿个，二哥再教你骑马……”，颜凌湛蹲下身，轻声细语的劝慰着自家小妹，笑容里全是暖意。
可兮儿姑娘哪里肯依，她人虽小，主意却大得很，知道哥哥在敷衍搪塞自己，圆溜溜的大眼睛顾盼流转，脸上露出狡黠的笑意，一步步朝着冷眼观瞧的贺兰焉走过来。
“世子大人，兮儿给你糖，给你茯苓糕，还给你芍药花簪和如意荷包，世子大人让二哥带兮儿去骑马可好？你开口，他肯定会依……”
这丫头实在人小鬼大，她见央求兄长无望，就打起了讨好贺兰焉的主意，知道他是皇亲贵胄，若下了号令，颜凌湛必会遵从。
“兮儿胡闹！你是国公府的千金，不可随意任性，花簪荷包之物，又岂能随意馈赠陌生男子？成何体统！若是冒犯了世子大人，如何是好？奶娘，还不快把小姐送回去……”，颜凌湛被幼妹缠的无法，又怕贺兰焉介怀，忙假意呵斥了几句，给奶娘使了个眼色，让她把麻烦精赶紧带走。
“世子哥哥生得这般好看，又岂会是陌生人？”，谁知她非但没被兄长震慑，反而笑嘻嘻的双手掩面，朝前又走近几步，左右观瞧着贺兰焉。
颜凌湛气的要抓狂，他皱眉长叹一声，勉力挤出僵硬的笑容，一把将徘徊在贺兰焉身旁的小妹给抓了回来，“兮儿，兮儿你听二哥讲，今儿个府里请了说书的来，要说《张天师捉妖》，你不是最爱听吗？就在穿云水榭，还不快去……”。
招数用尽之后，颜凌湛只得使出看家法宝。子不语怪力乱神，平日规矩森严的国公府，是没机会听什么‘捉妖’‘醉仙宫’之类热闹妖仙戏文的，偏偏他这小妹妹又最爱异闻怪谈，女儿家家的，心里没个‘怕’字，眼下也只有用这法子来诓骗走她。
果不其然，颜霁兮知晓有捉妖记可听，再不缠着二哥和世子，拉起奶娘，欢天喜地的跑没了踪影。