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见状，乾清立即上前行礼并掏出请柬来。伯叔轻轻一笑，小胡子微颤，寒暄道：“今日夏公子来早了，节目和茶水都未曾妥当。夏公子来了汴京，喜好交友应酬，本来应该亲自招待的，只是我也忙着张罗酒楼之事，多有怠慢。”
“哪里，只怕是还要麻烦您招待。不知易厢泉可否在里面？”
伯叔闻言，面色有些阴沉，然而这种面色亦是转瞬即逝。尽管他很是老练，然而乾清凭借他敏锐的眼睛，却也可以看出些许端倪。
“实不相瞒，易厢泉易公子在此地歇息几日。他是这里的老掌柜邀请来的。易公子智慧过人，曾经帮过梦华楼前任掌柜解决小案。他知道感恩，邀请他住在这，也是情理之中。”
“那您是新任掌柜？”
“不错，”伯叔继续挂着招牌似的微笑，“我盘下这里的时日并不长，这老掌柜在这呆的年份比我久。他的客人，便是我的客人。只是易公子他……”
乾清一愣：“他怎的了？”
“昨个半夜就没影了，不知去了哪里。”
易厢泉又失踪了。
失踪半日，不算什么，乾清对此已经见怪不怪。毕竟，他来汴京城一个月的光景，压根没见过厢泉一面。只是在街上碰见过闲晃的吹雪。见了吹雪，便知厢泉在此了。
再观伯叔面色如常。乾清叹了一口气，伯叔和他爹差不多大，若是真的有事想瞒着自己，应该易如反掌。只见伯叔捋了捋胡子，淡然道：“汴京城几日风声紧，官府那边不知出了什么事，街上官差也是不少。素闻易厢泉智慧无双，猜画这种活动自然少不了他。若是他有事无法回来……估摸是官府那边出了大事。夏公子也可将猜画内容转告他，对不对？”
伯叔邀乾清入屋，亲自领上楼。乾清心中盘算着，对方给了自己请柬，却张口闭口都是厢泉。他心里明白几分，此次猜画活动，主办人是想找真的能够解谜之人，而不是找自己这种土大款。
至于官府出事……
乾清知道伯叔所言非虚。这几日也总觉得那些衙差巡使神色匆匆。汴京城非自己熟悉之地，不过，按理说天子脚下，谣言传得最快，此而柳三这种通晓大小事的混混都不知道官府到底出了什么事。
乾清叹了口气，瞒骗百姓，其实并不难。不过若是真的出了大事，早晚走漏风声。
“易公子那边就烦劳您了。”伯叔客气地打断了乾清的思路。
而乾清以他独有的漫不经心语气问道：“不知是谁举办的猜谜活动？出手这般阔绰？”
伯叔笑道：“我只是个管场子的罢了，怎能知晓这么多。酒楼易主，赶上正月十五，自然要请些能人异士热闹热闹，也有意结识些权贵人物、各地富商。这才有了此次猜画的活动。”
乾清打量着伯叔，觉得他是胡说。
“你不是主办人？”
伯叔笑而不答。乾清心里直犯嘀咕，又问道：“不知赏钱具体多少？”
“请柬中写明了，一千两至五千两黄金，依次递增。之后我们会和猜出谜题之人一起去一趟西域跑生意。毕竟丝路因战事断了，西域生意不好做，如今只能靠海运。但我们会想办法重开丝路。黄金是小，生意是大。若是能做好西边的生意，这利润可是巨大的。”
即便是伯叔亲口再说一次，乾清也难以想象这猜画的奖赏竟然这般丰厚。伯叔的话搪塞的成分居多，虚实各占五分，乾清自然是不信什么“跑生意”的借口。丝路要是真的能通，商人都知道，见利独吞，哪有几人合作瓜分的道理？
两人各怀心事，慢慢上了楼梯。梦华楼构造也是奇特，两楼并排，分为内外场。外场共两层，中间是吃饭喝酒之地，四周为梯，二层则是客房；而内场则是一个大戏台子，一层二层全是茶座。这里也算得上是汴京极好的表演场地。
兴许是喜欢清静，厢泉住在外场二层角落的房间里。伯叔上前敲了敲门，无人应答。
乾清上前去直接推开门。
“嘎吱”一声门开。他朝屋里望去。就在这恍惚的一刹那，一种似曾相识的感觉笼罩乾清心头。
“易厢泉？你可在？你应一声！”
屋檐传来滴水声，是冰柱化了。午后冬阳透过窗子，屋内却因许久不曾生碳火，故而冷如冰窖。厢泉行李皆在，房内空无一人。
乾清觉得脑袋轰隆隆作响，这种情景与当时太像了——就像是庸城风水客栈。当时厢泉也是就此失踪，当时的房间也是这样空旷。
他突然觉得有种不太好的预感。
伯叔担忧道：“也许易公子只是有事要忙。夏公子不妨去楼下歇息片刻，喝些茶水，等着我们活动开始。”
乾清无奈，只得同他出了屋子。然而乾清肚子不饿，便出了门闲逛。
迎接他的，是汴京城最美丽最热闹的夜晚。
巳时一刻，梦华楼门口街道已经人满为患，有些人拥挤在门口，是等着进去瞧瞧猜画的。顺着人潮看去，街上花灯锦簇，挂在四周的楼宇之上，灯火盈盈，宛若仙境。若顺灯向上看去，酒楼走廊上有浓妆妓女数百，或以酒待客呼唤，或抱着琵琶唱曲；向下看，有些平日足不出户的千金小姐们，如今也穿着极厚的华裳，羞答答的出门来，恍若仙人过市。街道以西是杂耍班子，东侧是说书人和茶位。整条街道横贯南北，似是聚了千人。奇术异能、歌舞百戏，乐声嘈杂十余里。（1）
小贩、杂耍人、老人、姑娘……这些人如画一般映在乾清的眼里，而乾清扫视片刻，却突然僵在门口，似是被冻住一样。
他眼力极好，察言观色的能力极好，记性极好。
乾清停下来不是因为贪图热闹光景。在这么多人中，他看到了一个人影——一个虽然极度模糊不起眼、却停留在他记忆深处的人影。
有个人，乾清觉得在哪里见过。
像是……在庸城见过。
此时，那人就在不起眼的角落里。