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“蹲好了，你们三个！要是有一滴水漏出来，就每人多加一时辰！”
清和殿里，一个尖细的嗓音呵斥着，一边负手在三个一边扎马步一边头顶铜盆的少年面前信步而过。身边一个太监紧跟其后，手里握着纸笔随时准备记录加刑。
“高……高公公，队长呢？”子清咬着牙，从牙缝里挤出一句。
“他呀，陛下罚他关禁闭。”高公公皱着一张老脸，分不清是在悲痛还是幸灾乐祸。
“凭什么？”孙钊不服气地喊道，“他闯的祸，凭什么我们替他受罚？”
高公公呵呵笑了两声，压低了声音道：“你们熬过一个时辰就可以解脱了，他熬过一个时辰也可以‘解脱’了。”说到第二个“解脱”时高公公阴险地在脖子上比划了一把。
三人都是一惊。子清定力最浅，此刻已是面无血色，身形摇晃之间头顶的水盆就甩出了几滴水珠落在地上，额头上的冷汗立刻就下来了。
“又溢出来一滴，再加一个时辰。”高公公回头冲身后的小太监说，那小太监捧着纸笔剑笔如飞地做下记录。
从最初的一个时辰，已经逐渐延长到了四个时辰，接下来还有几个时辰？连一向最能忍的张花病，此刻一张圆脸也涨成了猪肝色，还是煮熟的那种。不知道他们还能不能看到明天的太阳，至少是今天的月亮？
“高公公你行行好，看在我们平时孝敬您的分上，通融通融吧？”孙钊苦着脸哀求。
“老奴已经通融了。”高公公为难地压下嗓子悄声说，“你看，陈公子溢出来的是三滴，我只给记了一滴。”
孙钊猛翻白眼，直呼叫天天不应，叫地地不灵：“将军，我们是上辈子倒了多大的霉，今朝要受这番罪？这是你对我们的考验吗？是吗是吗？……”
子清已经没有力气去伸冤抱怨，孙钊说得对，只能怪他们太倒霉，摊上这么个成事不足败事有余的队长。现在就是把即恒拽到他面前，他也没力气骂他，甚至都没有力气去生气。
他平生头一回相信因果报应：难道当初他们就应该死在白虎爪下？那样的话，他们就不必一而再再而三地为一个“救命恩人”呕心沥血、吐血三尺了……
这就要放弃了吗……
他在几乎失去意识之时，忽然想起那句话。
你做得很棒……那个曾经激励他的人，无论他是有意还是无意，子清都是感激他的，虽然他不会承认。可是，现在他都在做什么？断了肋骨才老老实实在床上躺了五日，刚能下地就开始闯祸，现在活蹦乱跳了简直要把他们往断头铡上送！这样的人，这样的人……
“孙钊，张花病。”子清忽然开口，声音是前所未有的冷静，沉稳得不容置疑，“我提议废黜队长……”
“啊？你说什么？”孙钊惊愕道，“你没事吧？”
二少又犯二了？
“我看他是精神错乱了……”张花病担忧地说。
子清闭了闭眼，额上青筋暴起：“那种人——死了最好！”
这时，从内殿跑出来一个小太监，在高公公耳边一阵耳语，高公公脸色变得严峻，他轻声对记录员吩咐了几句便匆匆向内殿走去。
三人扭着脖子对视一眼，不知出了什么事。脖子一动又是几滴水落在地上，子清眼前一黑，近乎绝望。可留下监察的小太监却目光飘远至别处，似是没有看到。
***
寝殿里出奇地安静，宁瑞侍立在一边，大气不敢出。
公主睡得十分沉静，呼吸均匀平缓，胸口随着鼻息的进出而呈有规律的起伏。她如婴儿般的睡颜安详宁和，宁瑞却感到身陷冰锥般刺骨冰凉。
华太医跪在地上不敢抬头，他年事已高，没一会儿汗水便一滴滴落在地上。而陛下沉默着坐在公主床边，手指搭在公主的腕上，眉头深锁。
高公公进来以后，陛下示意宁瑞先行退下。宁瑞只得领命，在离开寝殿时下意识瞥了一眼案桌上放着的托盘，盘里盛着一朵她没有见过的花，此时被手绢盖着。在它刚被取出来时宁瑞看到奇异的蓝白相间的花瓣，青色的花茎挺立，离开土壤本应衰竭的花朵却在灯烛下绽开妖异的美。
这是从公主的头发里找到的，因为这株来历不明的花，公主到现在都昏迷不醒。宁瑞目不转睛地盯着，内心涌上怪异的念头：那株被包覆在手绢下、早已死去的花仍然盛开着，妖娆形似妖孽，或许它正躲在锦帛下看着他们干着急的模样，嗤笑着他们的无能。
公主会不会再也醒不过来？就像过去曾经发生的那样？宁瑞不敢想象，这样毫无预兆的噩耗如惊雷劈落下来，她到现在都不能完全相信这个事实。
“宁瑞。”陛下森严的声音将她从惊慌中拉回现实，冷声道，“还不退下？”
宁瑞匆匆垂头行了一礼，便魂不守舍地离开了寝殿。
陛下凝视着宁瑞离去的背影，紧锁的眉头浮上一层浓重的黑气。直到宁瑞的身影消失在视野里，他才将目光转向案桌上的木盘，沉声问道：“华太医，这是什么东西？”
华太医跪伏于地战战兢兢地回答：“这、这是天节草……”
“天节草？”陛下沉吟着用指尖撩起手绢的一角，蓝白两色的花瓣兀自娇艳欲滴，花茎也如刚摘下一般青脆。
“是。”华太医垂首解释道，“天节草被称为天然慢性迷药，毒性较大。纯草无香，状似普通的草叶，通过接触肌肤将毒素渗入人身经脉，致使人逐渐陷入昏迷，实乃防不胜防的毒中高手。不知情的人常将其误带在身上，无声无息中便中了它的毒，往往发现时已是回天乏力……”
陛下啧啧道：“还是个厉害角色。”说着他伸手拈起花茎，高公公忙呼危险，他也不管，细细打量了一番后问道：“天节草不是草吗，这一株为何花开得这么艳？”
华太医额头又冒出密密麻麻一排冷汗，头深深地低下去，说：“开出花的天节草老臣过去只有所耳闻，这也是第一次见……”他迟疑着没有说下去。
陛下皱起眉，将花朵扔回盘中，思索着坐下来啜了一口茶，才淡淡道：“说。”
“是，是……”华太医提起袖子擦了擦额头，苍老的声音里带了一丝莫名的敬畏，“天节草多为医者所忌讳，不仅是因为难以驾驭它的毒性。据说开了花的天节草已非寻常草木，当属妖类，无土不死，无水不枯，直到七七四十九日轮回圆满方乃自行消散。”
他一边说一边抬起老眼观察陛下的表情。见陛下目光只轻飘飘落在公主身上，不知在想什么，只好多加了一句：“当然这些只是子虚乌有的传说，真假难辨。”
陛下闻言忽然笑了起来，华太医登时被惊出一身冷汗。陛下随手将那株花丢在华太医手边，唇边噙着一丝冷笑：“真假难辨？这有现成的样本，用你自己的眼睛去看不就知道是真是假了？”他不再理会华太医，转而问道，“今天公主在外除了露妃没有见过别人吗？”
高公公躬身道：“回陛下，即恒队长能证实公主没有与其他人接触。”
陛下支起胳膊略微沉思了片刻，又问道：“高公公，你怎么看？”
高公公是侍奉先皇的功臣，对宫里的事见得也多，陛下总是会问问他的意见。高公公笑了笑，不急不徐地说道：“陛下，没有明确的证据不能说明什么。何况露妃娘娘与公主无怨无仇，论动机也算不到露妃娘娘头上。”
“动机……”陛下冷冷地哼了一声，面色在灯烛下阴晴不定，看不分明。末了，他叹了口气，命高公公退下，只留下华太医还跪在地上，盯着面前的妖花脸色苍白。
陛下唤了一声他才醒过神来，苍老的容颜抽搐般挤在一起分外好笑，陛下抬了抬下巴说道：“起来坐吧。”
华太医谢恩后领命坐下，身体的颤抖反而更盛。
陛下坐回公主床边，轻轻将她的手握在手心里，仿佛在为她取暖。华太医小心翼翼抬起眼时正好看到这一幕，心中默默响起一声叹息。
陛下登基已有五年，为人寡淡多疑，又风流多情。当初狠心将一母同胞的亲妹妹嫁到蛮荒之地，然又在皇后过世以后宁可让后位空悬也不再立。这种复杂的性格造就了他如今的喜怒无常，没有人能猜透他在想什么，在他风流不羁的外表下又在策划着什么。
宫里所发生的一些事，能见光的，不能见光的，全在他莫测的笑容下被掩盖，形成一个深不见底的黑洞。
最终一直留在他身边的，也只有这个从小一起长大的六公主。
或许是出于寂寞，或许是别的什么，陛下对六公主的宠溺几乎比任何一个妃子都要放纵。可是明眼人都能看得出来，天底下哪有白得的好处，六公主只是陛下手中的筹码。
而筹码是绝对不能失去利用价值的。
“华太医。”陛下出声打断了老人的感慨和追思，他轻轻抚上公主的脸颊，不知想到什么微微一笑，冰冷的眸中泛起一丝温柔。他转头问道：“公主的身体这些日子有所见好，都是你的功劳。不知太医用了什么灵丹妙药？”
华太医垂首道：“再珍贵的灵丹妙药也比不了一日开怀的微笑。这些日子公主虽偶尔有些风寒发热的小毛病，但观其气色红润，心情爽朗，这些都不是老臣的功劳，而是成将军的功劳才是。”
他花白的胡须下露出由衷的笑容：“公主正是年轻好动的年纪，长年幽居深宫必然十分烦闷，成将军此招真乃对症下药，高明至极。”
他笑呵呵地说完，抬眼却看到陛下不知何时已经黑下脸，毫不掩饰不屑与厌恶之情，冷言道：“让一个即将出嫁的闺中少女同几个男人住在一起，这也叫高明？”
华太医面色顿时一片惨白，连忙起身跪倒在地，惊慌失措地说：“老臣一时口不择言，还望陛下赎罪！”
陛下淡淡瞥了他一眼，口吻中略带讥诮：“太医不必紧张，朕不过随便说说。”他转过头看着恨不能将全身都贴在地上的老太医，冷冷笑道，“这最后一个月里，公主的健康还得靠你了。”
“谨、谨遵圣命。”华太医哆哆嗦嗦地说，开始脱落的牙齿直在嘴里打颤。
陛下斜睨了他一眼，没再说什么。这时，握在掌心里的手指忽然动了动。陛下的心也跟着微微颤动。
和瑾中毒浅，时间又短，虽不致命，但因妖花之祸难免令人人心惶惶。如今总算醒来，心中一颗石头才算落地。
陛下轻柔地抚摸着她的脸颊，指掌间的茧子摩挲着细嫩的肌肤。大概是不舒服，她长长的眼睫不停颤动着，好一会儿才慢慢睁开眼，露出那双水一样的眸子，怔怔地看着他。