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夜幕降临时，清和殿长廊中的灯盏无声地亮起，将清冷的宫殿点缀出一丝微弱的暖意。
公主寝殿里烛火通明，和瑾坐在妆台前看着铜镜中略微模糊的人影，问：“怎么样，打听到了吗？”
宁瑞将她一头乌亮的青丝解开，任其如瀑布般在手中倾泻而下，拿起木梳一面轻轻梳着，一边答道：“陛下得知今日御花园一事，责备了露妃几句，可是不知道最后是怎么了，反倒是陛下被气走了。”
和瑾轻哼了一声，垂下眼睫冷然道：“那个女人真有本事，连皇兄都不能奈她何。”
“露妃有身孕，就是陛下也不得顾忌着些。”宁瑞笑容清闲道，“宫里的女人不就仗着这点得势的机会吗？露妃这么精明，又怎么会放过。”
和瑾面上浮起厌恶的情绪，又问道：“那傅明呢？皇兄可曾说什么？”
透过铜镜宁瑞露出一丝复杂的神情，手里动作未停，回道：“廷杖三十，黄昏的时候已被逐出太乐府了。”
和瑾怔了怔，继而叹了口气道：“算他命好……”
“他是好了。”不料宁瑞忿忿不平道，“可是公主的流言蜚语岂不是又加了一条？那些不知情的人还不得说是公主在斗琴上输了，向陛下进谗言逼走傅明的。”
宁瑞这么一说，和瑾想了想倒是确有这个可能，不过她不在意地笑了笑：“反正我的名声已经洗不白了，再黑一点也无妨。”
她站起来将垂于肩上的发丝拢到脑后，一个灵光闪过，突发奇想问宁瑞：“你说一个女子的名声要差到什么地步会让男人不敢娶她？”
她回过身，眼里尽是戏谑的笑意，可是目光在触到宁瑞紧绷的脸庞时不由地定住了。只见宁瑞蹙起眉，紧抿着唇，一种不必明说就已分明的怒气从她眼睛里散发出来。
和瑾连忙移开视线，干笑了两声道：“别当真，我开玩笑的……”
“公主！”宁瑞摆出严厉的表情轻喝道，“你怎么可以动不动拿自己的名节说笑，女子当自矜自持……”
“女德第二十三条我懂！”和瑾痛苦地捂起耳朵，为自己一时失言换来婢女翻倍的训诫而头疼不已。她瞥了一眼宁瑞，见她仍自鼓着脸一副痛心的模样，只好四目在寝殿找了一圈，转移话题道：“麦穗呢，她怎么还不回来？”
宁瑞没好气地偷偷翻了个白眼，闷闷道：“不知道，没看到她。”
“那即恒呢？本公主不是让他去练琴吗？”
“不知道，也没看到。”
宁瑞话一说完，脸色忽然转白。她小心翼翼地转过头，就发现公主眸中浮起一股熟悉的威迫感。
那大概就是，杀气。
***
夜里，即恒找了个清静无人的地方躲起来，不情不愿地抱着一把琵琶，对着莲池水面幽幽叹了口气。
月光毫无间隙地洒落在河面上，反射着粼粼的银白色光芒。那些尚未出水的莲枝静静隐于水下，仿佛一只只精灵躲在暗处悄悄看着他。
他将琵琶抱正，尝试着拨弄琴弦，断断续续的响声不成声地发出来，在宁静的夜色中微微荡起涟漪。手指笨拙地在琴弦之间弹拨，脑海中翻来覆去回想着今日在御花园时傅明健指如飞的琴技，倏地指尖一痛，两根指头竟交错被绞在琴弦之间，擦出一道血痕。他不禁又叹了口气。
行行出状元，隔行如隔山。他从来没想过自己会有学伶人的一天，作为武者只怕没有什么比这个更能羞辱自尊心的了。好在他接受的能力很强，更何况公主懿命在前，他若是放不下自尊心，指不定就连心都没了。
想到这里，他不自觉打了个寒战。当初是谁信誓旦旦地跟他说过，女人就是要让男人宠，对于自己在乎的女人，哪怕她让你去死，你好歹也要把自己弄半残。
年幼时的他不懂在乎对方跟弄残自己有什么必然的联系，可那个男人春风得意的表情，让他不屑之余仍然暗暗将这句话牢牢记在了心里。
尽管多数的实践告诉他，男人教导的许多道理不一定都是正确的，可是他却一直视若真理般铭记于心。
……为什么呢？明明那么讨厌他，明明那么努力想忘掉。可是每每在无意间男人的话语就在脑海中想起，提醒着他如何迎击所面对的困境，简直就像提前预知了他命运的轨迹一般。
真是讨厌。
即恒放下怀中的琵琶，抬头望见皎皎的明月，心静下来的时候他才会试着去回想年幼时的经历，一边想一边重新忘掉，将其压在记忆的最底层。
如今能回想起的只有白茫茫一片天地中，山与山一起将他们夹在当中，如同一只巨大的岩笼。空气中蕴含的气常常压得他喘不过来，山石围成一圈在头顶数十里处微微收拢，而他们在山底仰望着无形中阻在眼前的气网，如卑微而无望的蝼蚁般没有抵抗之力。
落英谷，满山满壁的玉英，清冽的极正之气充斥着即恒整个灰暗的童年。在他所有能回忆起的幼时岁月中，玉英的气像一场永无息止的噩梦牢牢缠缚着他，不给他任何一丝喘息的机会。而那个男人就冷冷地站在他身后，扶着他不让他倒下，他回头看去时，只能看到他冷峻的容颜在白日的微光中投下一片阴影。
他始终想不起男人的容貌。
只记得那个时候男人总是与他说很多话。为了分散他的注意力，让他逐渐适应玉英的侵蚀，他给他讲述中原大陆的形成，上古时代的传说，神明弃世的始末，还有后来中原大陆上一次又一次的纷争与战乱……再往后的他就不会再说了，紧抿的唇角坚毅而冷冽。
当所有能说的故事说完以后，他开始教他学习各种人生道理。即恒满脑子的正理歪理都是在那个时候被灌输的。没日没夜的煎熬中，意识不清的记忆里，都是男人温厚沉稳的语调，侃侃而谈着他丰富的人生经历沉淀下的智慧。
不论是戏谑，还是得意，抑或是犯傻……男人的唇角总是挂着一丝淡然的笑意，冷眼俯视着天地万物，他宽阔的背影在群山屹立之中仍然毫不逊色。
随着时光飞逝，即恒慢慢长大，男人的自负与强横却变成了他新一轮的煎熬。在很长一段时间里，他们相互仇视，时常为了一两句话而拳脚相向。这时，他才赫然发现那副能遮住天空的背影中所埋藏的曲折和脆弱，远不是他想象中坚强。
当他决定离开落英谷的时候，男人目眦欲裂的双眸中充满了难以置信的凶狠和不以为然的蔑视。
他不怕他的狠戾，但是那份轻蔑的笑意却深深刻在了他的脑海中。在往后的无数年月里，那双剧烈膨胀的瞳孔时常钻入噩梦，带着僵硬的死气毫不留情地嘲笑着他，令他在夜深骤醒之际，惊觉出一身冷汗……
即恒突然醒过来，尚不清醒的头脑本能地扑起一阵杀意向身后的人袭去，然而一阵熟悉的香气让他蓦地停了手。
麦穗惊恐地后退了几步，直到她确定在少年眼中重新找到清明的光芒时，她才小心翼翼地走上前问道：“你做噩梦了？”
即恒收回目光，沉默地别过头。
麦穗顿了顿，鼓起勇气在他身边坐下。一股轻淡的米香味随之飘入鼻腔，还夹带着某种熟悉的肉香。她献宝似的从手绢中拿出一只肉包子递给即恒，柔声道：“你一定饿了吧，肉包子吃吗？”
即恒神情复杂地看了她一眼，只见她眸中映衬着皎洁的月光十分透亮。他不禁想起和瑾如水雾氤氲般的眼睛，以及自己据说很容易被看穿的眼睛，相较之下麦穗的眼睛很亮，很清，像透着光。
仿佛蕴含了无穷尽的希望一般……
心中的焦躁慢慢平息了下去，他看向麦穗书中形状圆润的肉包子，正准备伸手去接，忽地发现手心里尽是黏腻的汗水，透过掌心的皮肤沁入丝丝寒意。
麦穗二话不说从腰带间取出另一条巾帕替他拭干净，这才将肉包子塞在他手里，态度既真诚又执着。
即恒忍不住笑了一下。
麦穗觑着他面色好转才轻声道：“……谢谢你。”她看着即恒的眼睛，“谢谢你没有杀他。”
即恒怔了怔，咬了一口肉包子道：“我什么也没做。”
麦穗轻轻摇了摇头，温柔地笑道：“你已经做了很多了……”
即恒淡淡地瞥了她一眼，她正咬着另一只肉包子，痴痴地笑起来。他不觉有些好笑，这个眼里脑子里除了同伴就是肉包子的女子，真的会是太乐府里声望最高的名乐师琴梢？
他怎么也无法将两者联系起来，可据和瑾的说辞，他又不好径直开口问。
这一时，两人心照不宣地沉默下来。肉香味随清风飘过，即恒抬头看向悬于头顶的明月，月色若华，满溢着倾泻下来，如一道流动的银色光带悬挂在夜空。
他轻轻阖上眼，感受清风拂面的舒爽凉意。不期然怀中一空，麦穗吃完手里的包子便将他的琵琶抱了过去，如怀抱情人一般温柔。
即恒不自觉睁大了眼睛。
只见她纤长的手指一动，叮叮咚咚的弦拨之声在摩擦过手指之后发出，温润柔和，却不失苍劲之力。根根细而韧的弦丝紧紧绷在琴箱上，柔软无骨的手指轻抚在刚劲的弦上仿佛随时都会被弦丝切断，拨过琴弦之后所带起的力道却使得弦丝震颤不已，乐声久久回荡不息。右手弹挑之间，左手轻轻搭于弦的顶端，音声一生一息，流动时如莲池中的潜流，进退间若珠玉落盘，灵动跳跃。
以柔克刚，刚柔并济，千军万马犹如尘嚣过，万水千山化为绕指柔……好一曲《将军令》！
即恒目瞪口呆，心中的震撼远远不能用激动两个字来形容。他结巴了半晌，最终才吐出一句完整的话：“你真是厉害……”
如果说傅明的演奏令他如临战场般热血沸腾，那么麦穗的演绎则如娓娓讲述战争一般荡气回肠，悲壮之余又不禁让人热泪盈眶。
麦穗抿唇微笑，指尖温柔一抚，一串小河流水般清澈的琴音滑过，她停了下来，目光幽深看着即恒，轻声道：“乐由心生，即使是同样一曲，不同的人也会演奏出全然不同的效果。初学者很容易陷入模仿的误区，好高骛远，反而不利于掌握基本的技巧。”
即恒不好意思地抓了抓头。原来麦穗早就听到他的那几声不成调的弹奏了，他的确是想着模仿傅明才会急功近利。
麦穗将琵琶交换于他，用目光示意。可是即恒已经没有心情继续，他本就不是这块料，一个晚上的时间只能拿来说笑吧？倒是麦穗……他悄然看向她，踌躇了片刻假装不经意地说：“想不到你的琴技这么好，怎么从来不曾听说过？”
麦穗垂下的视线里划过一丝阴霾，当她再抬眸时目光只是一片清透的落寞，她微微摇了摇头笑道：“我已经发誓不再弹琴了。今日只是……只是一时触景生情。”
即恒眨了眨眼诧异道：“发誓？”
“嗯。”麦穗点点头，“自跟随公主离开太乐府时，我就发誓不再弹琴了。琴梢已死，今后活下来的是麦穗，一个普普通通的女子。”
她目中含笑，对于被抛弃的过往并不十分介意的样子。即恒不禁松了口气，心中升起一股敬佩。
麦穗外表看似柔弱，可是内心却是出乎意料的坚强。她是个简单的女子，爱了就爱了，放了就放了，一旦做出了决定，便不会去后悔当初。
这一点，连他自己都做不到。
他索性将琵琶放在一边，与麦穗攀谈起来。他一直对她充满好奇，无论如何在清和殿里麦穗都是一个异类，可她却受着和瑾无微不至的保护，尽管在外人看来这种保护更像是禁锢，可如今即恒能够理解和瑾的苦心。
麦穗的容貌美丽得过于出挑，又身负盛名，很难不会引起一些居心否侧之人的算计。可她正如她外表所看来的那般柔弱，根本没有反抗之力。半年前的太乐府事件，如果不是和瑾以强权相助，只怕麦穗定是凶多吉少。
而在这吃人的皇宫里能继续保护她的，也就只有天不怕地不怕的六公主了。
即恒想起和瑾常将广善积德挂在嘴边，不知她积德是为的什么。然而救人一命深造七级浮屠，怎么也不会嫌少。
“我一直有个问题想问你。”即恒思忖半晌，犹豫着问出口，“你是从哪里出生的？”
精魅农神虽没有神之名，但本质实乃五谷之守护神，不食荤腥之物。可是麦穗却如此钟爱肉包子，虽不是生食，但也未免有些诡异。
麦穗眨了眨眼，想也没想回答道：“在蒸笼里，姐姐发现我的。”
即恒一愣……蒸笼里？他张大了嘴巴，暗自咋舌想道，怎么现在精魅的出生方式越来越不可思议了，难怪《物怪志》越来越受不普及，因为上面的记载都在年年过时呀。
他无语地闭了闭眼，忽地想到一事，又问道：“姐姐是谁？还有另一只蒸笼出来的吗？”
麦穗失笑道：“当然不是，姐姐是发现我的人类，也是她收留了我。”面对即恒困惑的目光，她眸中掠过一丝不易察觉的哀伤，惨淡地笑了笑，思绪不禁回到了当初在太乐府时的日子，喃喃道，“我醒来时什么都不知道，第一眼看到的就是姐姐。她明知道我不是人类却仍然好心收留了我，因着她在太乐府的身份，对外说我是家乡一起来的表妹便没有人怀疑我。她教我跳舞，还请人教我弹琴，就像我亲姐姐一样。”
说到这里麦穗的脸上浮起久违的兴奋，仿佛真的回到当初单纯的日子里，每天过着充实的生活，像随便一个普通的人类一样。
可是即恒的心头却漫上一点疑惑，他不忍打断麦穗的回忆，但有件事他却很在意：“你的那个姐姐是太乐府的什么人？”
麦穗回过头笑道：“她是来自南蛮的舞姬，人很好，虽然职位不高，但是在舞蹈上无人能及，乐官大人对她都是极为赞赏的。”
南蛮的舞姬……即恒心头的疑惑最终落定，一连串的事情终于被揭开了谜底。麦穗的“姐姐”曾经为凝妃觅人肉而食，而凝妃的死十之八？九是因为南蛮巫术，这许多事串连在一起已经不能用巧合来解释。
心头忽然闪过一个更大胆的推测，即恒不动神色地观察着麦穗。月光下麦穗的肤色呈现出一片略深的暗红，除去身上莫名的米香，她最显而易见的特点便是这一身小麦色的肌肤和蜷曲的头发。据他所知，南蛮人的确像麦穗一样肤色偏黑。而她说那个姐姐认她为表妹在众人面前蒙混过关，那她们在长相上必然有几分相似。
如此一来……如果麦穗的出生并不是偶然呢？
他为自己的推测而心惊，但是所有的线索却毫不意外地指向同一个方向——凝妃之死是一个蓄谋已久的外族阴谋。
南蛮，这个屈服于天罗的边境小国，在天罗先帝在位之际选择了与天罗交好，同西国一样不战而降。在两国相互打开国门之后，人员开始流动，所以南蛮最负盛名的舞姬进入天罗皇城的太乐府并不是一件难事。
可是这个舞姬却怀着南蛮秘术在天罗皇城埋下火种。她盯上了苦于生育的凝妃，一步步将其拉入圈套，骗凝妃违逆天道食人血肉，为了制造出一只逆天道而行的食人恶鬼横行天罗宫城！
而麦穗就是试验品，加入了舞姬自身之血出生的试验品……他目不转睛地盯着麦穗的侧颜，看着她透亮的眸光被伤感覆盖，内心说不出的苦涩。
南蛮对天罗的觊觎之心他并不关心，中原大陆自古分分合合均是顺应了天道轮回。天罗在两百年间统治着大半个中原大陆，从初起到昌盛，而繁荣的顶峰必然要面临衰落的困境。国与国之间的勾心斗角，并不是个人所能左右的。
令他惊讶的是南蛮的巫术就达到了如此诡谲的地步，竟然能制造出精魅？
众所周知精魅隶属于人之卷，那么人为制造精魅，无疑就是以凡人之力篡改人之卷！
即恒深深地吸了口凉气。这个被那些自以为是的神明擅自抛弃的中原大陆，最终养育出了能撼动神权的人类……想到这里，他真不知该高兴还是唾弃。
可是麦穗呢，如果她知道自己是出于一个窃国的阴谋而设计出生的，她还会向现在这样对自己的人生充满希望吗？
他看向浑然无知的麦穗，只觉得一阵头痛，长长出了一口气后闭上眼，仰头倒在石台冰凉的地面上。
麦穗好奇地凑过来问道：“怎么了？”
即恒无力地摇了摇头，轻喃道：“没什么……有点累。”
他阖着双目，听到麦穗笑了一声，米香味忽然变得浓郁。他睁开眼，看到麦穗正捡起自己的手细细放在眼前端看，那神情认真得就像在看一只玲珑多汁的肉包子似的。
他担心她真会一口咬下来，连忙讪讪地抽回手。
麦穗愣了愣，却将整个身体盖上来，双手撑在即恒头的两侧，长发稀稀落落地自她肩头垂落下来，扫在即恒的脸上鼻子上忍不住的痒。她一眨不眨地直视着他，笑着问道：“你是妖怪吗？”
即恒视野中的光芒被尽数遮盖，他只能借着依稀的月光勉强看清麦穗脸庞的轮廓，一点点黯淡的光在她眼眸中闪烁。
“不是。”他摇了摇头。
麦穗有些困惑地眨了眨眼，低喃道：“你既不是人类又不是妖怪，那你是什么？”
即恒唇边浮起一丝苦笑：“我从出生起，就是一个孤魂野鬼……”
他的声音在麦穗的呼吸中阻塞，冰凉柔软的唇覆盖在他的唇上，温柔地舔舐着他的唇齿。
即恒怔了好一会儿。麦穗的吻突如其来，却不带有任何情思的意味，只是这样留恋般地舔他，就像在舔着某种钟爱的食物，从唇角一直蔓延到脖颈……
“你、你们在干什么？”
头顶忽然传来一个清冽的怒斥声。即恒猛地清醒过来，连忙将麦穗推开。麦穗身子踉跄了一下差点落下莲池，即恒又反手将她拉回到怀里。
没等提着宫灯满脸怒气的和瑾走上来，两人身形的骤动碰落了搁置在一边的琵琶。即恒下意识去抓，不料怀中轻淡的米香味骤然浓烈起来，一双纤柔无骨的手蛇一样爬上他的脖颈，冰凉的唇不由分说贴在他暴露无拦的白皙皮肤上，像最深情的亲吻，利齿刺入了薄弱的肌肤。
“呜……！”一声低鸣喝起，与琵琶一起掉落在莲池的人影重重摔落在水中，将夜色最后一点宁静粉碎。
和瑾蓦地顿住，双目中刺入一片殷红的血液顺着面前的人的脖颈流下来，而他却顾不得血流不止，立时起身将她拦在身后，低喝道：
“公主别过来！”
和瑾一下子被眼前的突变弄蒙了。近在咫尺的鲜血直刺她的眼，她忍住胃里的翻滚别过头，越过即恒的肩膀向莲池中看过去。
幸而莲池中的水并不深，麦穗挣扎着从水中站起来，水面只没到她的腰际。春日里的水仍然是刺骨的，可她却像毫无知觉般浑身湿淋淋地伫立在水中，蜷曲的发丝凌乱地贴在两鬓和脖颈间。她仰起头看向石台上的他们，月光下一双猩红的眼珠如两颗暗红的宝石般流动着隐秘的光泽。
她轻轻笑了起来，齿间尚未咽下的血顺着唇角流下来，在漆黑的夜里妆点着触目惊心的美艳。