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十二年前的美浓国非常热闹繁华，九月正是桂花酒飘香的季节，街市上处处飘散着醇厚而香甜的气息，闻一口都能让人沉醉。
这个时候是美浓的丰收季，也是最容易发出祸事的时节。即恒初来美浓不到半月就遇上了事端。
几个混混借着酒兴前来挑衅，即恒本以为教训几下将他们赶跑了便是，不料却接连引来了大麻烦。他虽以一敌众赢到了最后，却砸坏了老板娘的场子。挑事者一哄而散，老板娘揪住最后一个没跑的倒霉蛋，要他负起全部的责任。
一天百两的桂花酒，卖到九月底才能还清债务，即恒极不情愿地开始了卖酒赎身的日子。好在因为那场大战让他在这个陌生的地界里赢得了非凡的美名，以酒量与力量为王的美浓国着实颇有几分河鹿的精神，让他开始觉得这样的日子说不定也不错。
而更令他惊奇的是，那些外表娇滴滴的姑娘竟然个个身怀绝技，更有甚者海量到能喝倒一头牛。九月的花香与酒香宛如一场醒不来的梦，街上到处都是醉醺醺的人，迎面而来的招呼声里仿佛都满溢着酒气。
他绞尽脑汁想各种新鲜的花样来招揽客人，倾销酒坛，连自己都要醉在这酒香里。只是他从不沾酒，不论谁来劝酒，都被他一一挡了回去。
一个从不喝酒的卖酒人，这个称号伴随着他靠拳头打下来的的威名迅速在美浓传播了开来。越来越多的客人专程前来就为了赌谁能灌他一口酒，即恒渐渐感到疲乏，因此在遇到势合时就如见了亲兄弟一样亲切。
势合是酒窖老板娘的小儿子，公认的怪胎。据说老板娘怀他的时候直到临盆那一刻都没有放开酒壶，偏偏他生来一沾酒就过敏，别人都说是老板娘喝得太多，把儿子的份都喝完了。
可说他怪胎却并不在此。
酒窖由老板娘的大儿子打理，今后也将由他来继承。势合似乎天生就与这家酒窖无缘，他闻着酒气犯呕，对那些喝得脸红脖子粗的客人更是一副嗤之以鼻的蔑视态度，惹过不少麻烦后，老板娘终于同意让他搬出去自力更生。
即恒因此从未见过他。
那一日他抗不过众人的劝酒，早早地收了摊躲进后院休息。有个陌生的男子在后院打水喝，他以为是醉酒的客人，并没有在意，兀自躺在石阶上闭目假寐。
后院的过堂风拂在面上，仍能带来前堂里喧闹的拼酒声，他静静地听着，安然享受这份置身事外的宁静。
他能感觉到那名喝水的男子并没有离开，从风里带来的气息中他察觉到他并不是醉酒的客人，因此当那人逐渐靠近他时，他不动声色地警惕了起来。
“醒着吗？”男子开口问。
即恒睁开一只眼睛，逆光的容貌他不是很能看清楚。
”居然真的有你这种人，一天卖几大坛的酒，自己却滴酒不沾。你可知周围那些酒窖的老板都恨你到死。”
即恒懒懒地打了个呵欠，仍然只睁开一只眼看向他：“那你是来劝酒的，还是来暗杀的？”
男子怔了一怔，即恒能感受到那双视线中满满的蔑视与不屑，他嗤笑道：“我才不会跟他们一样。国家都处在危难之际了，他们却还只知道喝酒。”
这句话让即恒提起了几分兴趣，他睁开另一只眼，这回让他清楚地看到了男子的脸。端端正正的轮廓显得十分严肃，偏生一双细长的眼微微上挑，让那张本该沉稳的脸庞添上几分神经质的禁欲气息。
“什么危难之际？”他好奇地问。
男子却转过头，不屑地说：“跟你说了你也不懂，反正这又不是你的国家。”
即恒有些不满，吊起了他的胃口却偏偏不告诉他真相，太没意思了。但他深谙欲擒故纵的道理，并不急于表露自己的心思，仍最舒服的姿势躺好，望着天空飘过的云朵不紧不慢说道：“那我也不跟你说我为什么不喝酒了，反正你也不喝。”
男子方要离去的脚步顿了下来，他回过身疑惑地问：“你怎么知道我不喝酒？”
即恒闭目养神，视若无睹。见他这副样子，男子沉默了片刻终是开口问：“你为什么不喝酒？告诉我，我就告诉你。”
原来还是个沉不住气的家伙，即恒在心里暗暗地嘲笑。这回他连眼睛都没有睁，淡淡地说道：“没什么特别的理由，单纯觉得不好喝而已。”
男子显然觉得自己被愚弄了，正欲发作，老板娘的声音突然传了过来：“势合？你这小崽子又来要钱？”
男子的脸色微微发白，声音也低了下去：“我最近研究不顺利，手头有些紧……”
原来是老板娘的儿子，即恒恍然。既然母子团聚，他在这里委实不便，只好起身去寻找下一个休憩的地方。
离开的时候他听到老板娘痛骂的声音尖锐地传过来：“你还在搞那些不正经的事情，你知不知道别人都把你当神经病……”
“他们懂什么？生于忧患死于安乐，天罗已经镇压了南蛮，拉拢了西国，东楚不过是早晚的问题，下一个就是美浓了。非要等天罗军打到国门口才知道醒悟那就太迟了！”
“这种话你说了这么多年，美浓还不是好好的？当真如此国君自会去应战，哪里轮到你指手画脚？”
“国君也一样被安逸蒙蔽了双眼，如果没有一个有远见的人去进言，美浓只会成为刀下鱼肉。所以我要成为国师，我要去让国君醒一醒看看现在——”
“啪！”
豪言壮语被一个清脆的巴掌声打断，老板娘气得发抖的声音断断续续地飘过后院：“你、你要死也别拖上我们……你这番话若是让人听了去，传到国君的耳朵里，我们还有命吗？”
男子沉默了许久，压抑的怒火自喉咙中挤出一声低沉的咆哮：“你们这些庸人，等我成为国师的那一天，让你们谁都无话可说！”
他忿忿地一拂袖，迈开步子大步离开了后院，只留下老板娘痛哭的声音细细传出，以及随后闻声赶来的小老板低声的安慰。
短暂的争执之后后院静得出奇，即恒本不想偷听他们的对话，但他被困在长廊里，只有小院才是出去的唯一途径。
男子的话语令他颇为惊讶，他望着他离去的方向不禁感到一丝兴趣。
国师啊……真是伟大的志向。在他人安乐时忧患，在他人忧患时已经找到了解决的办法，这样的人又怎么不能成为推动天下的手？
只是他没有想到，正是这一个出于共鸣的好感会害了自己，让他亲手将自己推向地狱。