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颉利听了唐俭的话,心里安定了一些,望着他俩消失的背影,颉利拍拍手,对部下说:“好了,好了,进大帐等他俩,边喝边等。”
此时,唐军前锋苏定方率领的二百轻骑,已经在大雾的掩护下悄悄逼近了突厥大营。
又斟了一圈酒,突厥美女在马头琴的伴奏中重新跳起了袖子舞,已有几分醉意的颉利也手打着节拍,如醉如痴地看着舞女美丽的面庞。一个亲卒踉踉跄跄跑进大帐,指着帐门口,惊慌地报告说:“大事不好了可汗,唐军骑兵马上杀进大营了!”
“你胡扯什么?”颉利还不相信。
“可汗您听听——”
颉利摆手止住了乐声,支起耳朵倾听帐外,还用倾听?久经沙场的颉利“嘣”一下从座位上跳起,他自知不及整兵迎战,高叫自己的亲兵:“快!快拉过我的千里马,逃命要紧!”
亲兵拉过千里马,颉利翻身上去,回望南边,但见雪尘荡起,无数唐骑浩浩荡荡,疾驰而来。颉利头皮发麻,再一次脚底抹油,领着亲兵向漠北逃亡。
李靖大军杀入突厥军营后,与其说是在进行一场战斗,不如说是在实施一次大规模屠宰。因为颉利一溜,突厥部众彻底丧失斗志,人人争相逃命,只能任唐军宰割。片刻之间,一万多颗突厥人的脑袋就被砍了下来,剩下的十几万男女全部投降。唐军擒获各种牲畜数十万头。
一个时辰左右,战斗基本上结束,番兵营帐,也全部被荡平。检点俘虏,不下数万,一串一串的,全被绳索捆着,垂头丧气地听从唐兵的安排。李靖重新择地安营,帅帐中当先就坐,兵士们推来一个美艳妇人和少年男子,一见面,李靖就猜个八九不离十,问那妇人:“你是义成公主?”
妇人一开始默默无语,但最后还是点了点头。
“这是你和颉利的儿子?”李靖指着那个在一旁瑟瑟发抖的少年问。妇人点了点头,旁边早有先自投诚的突厥人指认道:“这是颉利的儿子叠罗支。”
李靖点点头,喝令手下把叠罗支打入槛车,即刻解往京师。回头又指着义成公主斥道:“你多少次怂恿突厥兵侵犯边境,使得民不聊生,百姓离散丧亡,该当何罪?”
义成公主微微一笑,道:“要杀便杀,匹夫何必动怒?我作为隋宗室子女,数请颉利出兵攻唐,为隋朝报仇,乃是忠于故国家乡,理所应当,何罪之有?”
也罢,反正大唐、突厥都没有你的立足之地了,我就成全了你吧。——想到这里,李靖手指着义成公主,命令道:“拖下去,即刻斩首!”
义成公主面不改色,不待刀斧手近前,已袅袅婷婷先自走了出去……
打扫战场的功夫,唐军后续部队已赶了上来,李靖当即决定马不停蹄,率精骑沿阴山山道追击颉利。
就在李靖进攻突厥大营之际,李世勣故伎重施,火速北进截断了颉利向北逃窜的退路。颉利麾下的几大酋长纷纷率部向李世勣投降,唐军共俘获五万余人。
面对唐军给他布下的天罗地网,颉利可汗傻眼了。前无去路,后有追兵;数十万部众死的死、降的降;短短几天之间,他就从一个堂堂的可汗变成了一无所有的丧家之犬,眼下甚至濒临灭亡的边缘。
流亡漠北、重整旗鼓已经变得不可能了,颉利现在唯一焦虑的只是——如何保住自己的性命。
近乎绝望之下,颉利想起了一个人。
这个人就是他的叔父阿史那苏尼失。苏尼失是启民可汗的弟弟,管辖部落五万家,牙帐位于灵州西北。在颉利国势日衰、众叛亲离的这几年,苏尼失是少数忠于他的人之一。突利降唐后,颉利就把小可汗的位子给了苏尼失,算是对他一腔忠诚的报答。此时此刻,颉利唯一可以信任的人只有他了。
思虑及此,颉利迅速掉转马头,带着少数亲兵往灵州方向奔去。莽莽的黄尘中,颉利落荒而去的背影仿佛一只断翅的苍鹰,充满了孤独、恐惧和无望。
此次出征,大唐大获全胜,斩杀突厥骑兵数万人,收降部众数十万人。北起阴山、南抵大漠的广袤土地,全部落入大唐帝国的掌控之中。
二月十八日,李靖大破东突厥的捷报传至长安,李世民感到无比地自豪和喜悦,当即下诏大赦天下。
经过四年的忍辱负重和养精蓄锐,大唐帝国终于一举平定了东突厥,洗雪了当年的称臣之辱和渭水之耻。自北朝以来数百年间一直对中原王朝构成强大威胁的边患,至此也宣告终结。
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