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自东宫回司乐坊又是半炷香的时间,这两个时辰里,桂枝只在那侧殿里暖和了半首曲子的时间,其余时候都是在外面的,而且这雪越下越大,落在发丝化成水,又在发梢凝成霜。
然而好不容易入了内廷,却有一行人沿路拦下了她,“杨小妹擅离职守,违背宫规,跟我等回宫正司领罚。”
为首的那人桂枝没见过,只是她冷冰冰的一番话说完后,便由不得桂枝解释什么,两旁的女侍架着便是把她带去了宫正司。
桂枝就这么不明不白地被这几人押到了宫正司院子里。
露天的院内,摆着一条专门施诫的长凳,女侍们将桂枝拦腰往上一按,抵得呼吸不顺,只将臀部垫起,头、脚皆垂在下方,没一会儿桂枝的脑袋便充了血。这时又有人将捆成五六股的皮鞭取来,沾上些凉水,隔着薄薄几层衣服抽下去,只消几下,皮开肉绽!
这样的鞭子,桂枝挨了十下。早上出门时身着翠蓝色衣裳,此时大半件已被鲜血染红。罚完被扔在门外,如同当时余尚仪一般,惨状不可言喻。幸好被路过此处的司乐坊乐侍看到,瞧见是桂枝便手忙脚乱地抬了回去。
待到次日午时,桂枝双眼费力地睁开了,此时她觉得浑身无力。
“醒了!司乐醒了!”榻边儿,曲夜来赶忙招呼外面的人。
听到声音,几道脚步响起,余尚仪以及苏姒锦来到了榻前。
“余尚仪……苏姐姐……”桂枝有气无力地睁开眼,总算是看清了她俩。
“你好生趴着!”苏姒锦赶忙关照道。
“这究竟是怎么回事儿?好端端的,宫正司为什么要罚你?还罚得这么重?”余尚仪关切地摸着桂枝的头,询问道。
桂枝沉默片刻,轻叹一声,“官家早就有旨,服孝期间不得大兴歌舞宴会,今日太子妃让我去,想必是早就做了准备……”
“太子妃?”余尚仪一愣神。
对于太子妃和宫正司的关系,她再清楚不过了。这么一想,确实是桂枝中了计,但……那毕竟是太子妃,对方说的话,桂枝不从也不行。
换句话说,如果太子妃真要害桂枝的话,她逃不了。
“你且好生养着,我将此事告知张宗尹,看他有没有办法保全你,如果太子妃真的要害你,怕是也只有吴太后能护住你了!”余尚仪说完,轻叹一声。
桂枝摆了摆手,无奈道:“没事,太子妃若要我的命,今日便要了,当下太子监国不久,为了不引人口舌,她大概不会对我下手,只是有一点我不明白,我与她无冤无仇,她为何害我?”
桂枝自然不明白自己究竟哪里得罪到这李凤娘,但她知道接下来自己的日子怕是不好过了。
这种心里清楚但却无计可施的状态,实是令人无奈,不过经历了这么多,桂枝的心性也早非寻常人可比了。只不过真没想到,这皮鞭打在身上竟然是真的疼啊,一时间想到了余尚仪当初替自己挨的板子,想必那比这更疼些吧!
原本约好了与苏姒锦一起叙旧,没想到被这突如其来的变故打断,无奈之下,为了让桂枝好好休息,苏姒锦与余尚仪也只能先行离开。
但是这一夜桂枝并不踏实,因为身上疼痛难忍。
次日。郡王府上,经过了昨夜的翻云覆雨,赵扩一脸惊愕地醒来,看着枕边的韩珏,他这才意识到昨日那场家宴乃是专门为自己设下的。
坐在榻边儿,他将衣带束好后叹了口气,这时,韩珏也睁眼醒来,实际上她早就醒了,只不过心里还怀念着昨夜的温存。
韩珏娇滴滴地问道:“郡王今儿又无他事,何故早早地便起了?”
赵扩现在不知道怎么面对她,尤其是在听到她的声音之后,更是恨不得马上逃离此处,是以他加快了穿衣的速度。
韩珏并不傻,瞧着对方手忙脚乱,只为把衣服穿好赶快离开,她终是再能忍耐,此时已坐起身来抽泣不止。
“王爷若心里没有臣妾,当初何故要娶?若你真是和那杨小妹两情相悦,看臣妾一眼都难,那臣妾成全你们便是!”
说着,她竟直接扑下床来将脑袋冲着屋内柱子撞去。
多亏赵扩眼疾手快,一把将她拉住,踉跄之后将其扯了回来,“你疯了?”赵扩瞪眼看着这个女人,一时间,心竟也软了。
自己喜欢桂枝那是自己的事,纵使千错万错,也是他自己的事儿,与韩珏无关,原以为只要和她保持一定的距离,便能够消除这种罪恶感,但事到如今他才发现二人既已结发成了夫妻,那便不存在与己无关。
“你拦我做什么,臣妾今日便是一头撞死,郡王也好了了心事,再娶、再纳其他妃子,全凭您所愿!”韩珏挣扎着想寻短见,赵扩自然是不会撒手任由她来。
“郡王如今整日窝在你那书房读书,这么多的圣贤书也读了进去,却始终无法令郡王对臣妾的态度有丝毫改变,莫非臣妾做错了什么,令郡王如此讨厌!但纵是有错,这几年臣妾一直独守空房,受尽外人嘲讽,也该赎清了罪孽吧?”
韩珏这些年的情绪终于得以爆发,自然是要将往日心里的憋屈一吐为快。
赵扩没有反驳,也无言反驳。
二人这边再怎么诉苦,再怎么哄,权且不提,再看内廷中。
桂枝今早没下得来榻,那十鞭子实在太重。更何况现如今是冬天,伤口愈合得也慢,纵使余尚仪昨日取了些药给她外敷,但没个三五日,也难下地活动。
可即便这样,东宫的人也还是来了。
依旧是昨日那个宫女,她站在桂枝的榻前,看着趴在榻上的桂枝,表情淡然地宣布着,“太子妃有命,昨日的曲儿听来不佳,东宫有请,今日午后侧殿再次奏来。”
短短的一道口谕,令屋内众人皆是咬牙切齿。
这人走后,曲夜来蹲坐到榻前,看着桂枝,忧心道:“司乐大人,这实在是太欺负人了!您如今都已经这样了,她还要让您去东宫演奏,那岂不是今日里回来,还要挨鞭子?”
桂枝也在犹豫,挨鞭子估计是不会了,但说不定还有其他什么惩罚。
太子妃下的令她不得不听,但宫正司对她肯定还是照罚。
桂枝淡淡一笑,若无其事地说道:“扶我起来吧,去东宫。”
“司乐,你不要命啦……”曲夜来还想阻止,但桂枝却抬手止住了她。
无奈曲夜来只好扶着桂枝下床,并且替其备好了琴,临走前还为桂枝披了件大氅,以用御寒。
因太子妃下令不许有人跟着,于是桂枝只能一个人举步维艰地前往东宫。
这一次从内廷到东宫走了一炷香,午后下起了小雪。
冰天雪地里,桂枝忍着疼痛,她能感受到伤口被再度撕裂。
这一次入东宫,太监把她带到了一处花坛边儿。
此处是个花园,其中小路曲折,有一个四方亭,亭子周围垂着竹帘隔板,亭边儿则有一个小池塘,池子表面有一层薄薄的冰,其余地方则是被积雪覆盖。
靠近亭子边儿能明显感受到温暖,仔细一瞧会发现,其中摆着一些火盆,而李凤娘正躺在其中的一张美人榻上,悠哉地品着干果,吃着茶。
桂枝站到亭外,屈身施礼,由于带伤动作别别扭扭。
其中传来李凤娘的声音,“今儿怎的这许久才来到?”
桂枝当即回道:“回太子妃,下官昨日做了错事,挨了罚,身上带伤,故今日走得慢了些,请太子妃恕罪。”
帘后,李凤娘嗤笑一声,她今早已听闻赵扩与韩珏的事儿了,儿子与儿媳的关系有所增进,她心情自然好得很。按理说,昨日对杨桂枝的惩罚也差不多了,毕竟当下不适宜弄出人命来,否则让孝宗知道了对赵惇不利,但李凤娘还是忍不住。
她无法忍受杨桂枝这张人畜无害的脸,就想着要把她当成一个豢养的宠物一般,随意地教训和蹂躏她。
这对她来说,是一种乐趣。此时此刻,李凤娘心里就在想:“杨桂枝此女也不过尔尔?这种人竟也能让杜婉茵落得那般下场?”
本以为她杨桂枝是个什么人物,但这番瞧来此女娇弱不堪,压根算不上威胁。
心里得意过后,李凤娘抿了口茶,“若这般说,你身上带伤,怕是今儿个也难弹奏出什么好曲子了?”
亭外,桂枝当即回道:“若太子妃不嫌,下官仍愿试弹。”
李凤娘满意地点了点头,“那便开始吧。”