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现在后宫里人人都知道了，平乐郡夫人因为某些不可说的原因与官家之间产生了隔阂，导致官家对她失去了“信任”，她也失宠了。
另一件事儿，那就是韩珏昨日侍寝了，皇后本就是位压众妃嫔，又得宠侍寝，如此一来她自然是威上加威。所以次日，皇后要整顿后宫的消息传出来，一些妃子们倒也没有感到意外，自圣人太皇太后起大宋后宫中便是以皇后为首，不论是吴芍芬还是谢苏芬，都以母仪天下、贤良淑德着称。
除了中间出了一个李凤娘，虽然她只是在位几年而已，但不得不说朝廷因为后宫过多涉政而变得混乱不堪。
近日，赵扩听到了冷宫中关于李凤娘的消息。
李凤娘死了，这个使得大宋朝廷瘫痪了数年的人，也算是就此结束了她的一生。
据说死之前在冷宫中食不果腹，就连最下层的宫女都能给她脸色看，简陋破旧的冷宫中，大雪天甚至连个炭火都没有，导致她染上了风寒，不出半月便不医而亡。
死之后五六天都没有人帮她收尸，导致尸体在这冰天雪地的季节竟生生地冻成了冰雕，后来还是宫女实在忍不住味道，这才用草席卷了，扔到冷宫中多年不用的废井里。
王德谦初将此事告诉赵扩的时候，他一点反应都没有，这段时间一直和桂枝闹着别扭，再加上朝政繁忙，他也早就对李凤娘死了心，似乎她怎么死，早死晚死都是一样。
殿内，韩皇后位居正中，两侧则是宫里其余众妃嫔，当中有不少都是朝臣家中的女眷，之所以把她们送到后宫，自然也是为了巩固家族的地位，所以即便这些妃子当中有许多赵扩都不曾见过，也不妨碍她们互相之间争斗。
一大早，韩珏就把她们叫来了，可是她并没有开口说些什么，只是坐在正当中，耐心地等待着什么。
其下众人则是老老实实地坐在原地，她们大多低着头，不敢直面韩珏。
“今儿个皇后娘娘吩咐我们来，是有什么要事要说吗？”下面有一位贵人耐不住性子问道。
闻言，韩珏只是抬眼瞥了她一下。后者当即缩了回去，不敢再出声言语。
韩珏身边的贴身宫女方之卉见状走了出来，看向众人，竟也有恃无恐地说道：“各位给皇后娘娘请安乃是前朝立下的规矩，看样子各位平日里闲散惯了，在各个宫寝里待得太久了，忘记了后宫的规矩吧？”
闻言，众嫔妃无人敢有异议。
方之卉继续道：“后宫的规矩首先是女诫，其次是礼仪，若是你们不懂的，那回头便让尚仪局来教一教诸位。”
此时，韩珏淡淡地点了点手，示意方之卉退下。后者点头后站了回去。
她慢慢悠悠地开口道：“本宫既然是皇后，那就要替官家管理好后宫，且不说你们当中有些人官家有没有见过，即便是这辈子都不见，入了后宫便是帝王家的女人，入了后宫尔等便要多闻、多见、少言语，后宫礼节怠慢不得。”
闻言，众嫔妃皆起身施礼道：“谨记皇后娘娘教诲。”
韩珏满意地点了点头，“似是平常这种日子，若宫中无事，不需要服侍官家的话，各位那便要每日都来此处点集，前些年本宫身子弱，至此之后，宫规不可废。”
说完，她抬了抬手，随后旁边的太监走了过来，俩小公公合力抬着一个木箱，里面装的竟然都是些珍宝玉石，各种各样的簪子、花冠、耳环、手镯，琳琅满目！
韩珏毕竟是皇后，平日里官家纵使再怎么宠爱桂枝，也不会耽误她的荣华富贵，这些东西多多少少都是韩家人或是她这些年积攒下来的，对于她来说，这些只是九牛一毛，微不足道。
可是对于其余妃嫔来说，这些东西可就不一样了，她们当中大多人是不受宠的，而且一旦入了后宫，也很少再有机会与亲人相见，能每月领了月例养活一宫的人，已经是不容易，更别提有多余的闲钱去买这些东西了。
爱美之心人皆有之，在这后宫里，谁不想把自己打扮得精致万分，不说别的，哪怕有一丝丝的机会能让官家瞧见，并且分一丝恩宠到自己身上，她们都会为此不遗余力。
“这些是？”众妃子看着面前这些物件儿，一个个傻了眼，有些不明所以。
韩珏则是颇具慈和地笑了笑，答道：“这些个，就当是本宫今日给各位姐妹的礼物，你们随便挑选，看上什么便拿去，也算是本宫的一点点心意。”
“臣妾给皇后娘娘谢恩。”众嫔妃齐齐施礼。
韩珏点头回应，这些人倒也不客气了，纷纷走上来开始挑选，没多久，便各个捞得盆满钵满，不是捧在怀里就是让一旁的宫女帮忙拿着。
而就在此时，桂枝迟迟来到。
她本不想来的，要说每日在后宫里毫无意义地弄这些，不如花点时间去多陪伴圣人太皇太后。
不过韩珏这边既然已经派人上门找了，她自然也没有推辞的理由，只好按规来此。
一进门，她便看到众妃子坐在各自的位置上，那身前身侧摆的物件，一看就是刚拿了好处。
来到门口，桂枝屈身跪拜道：“平乐郡夫人杨桂枝拜见皇后娘娘。”
韩珏看到她来，总算是满意地笑了，不过她并没有开口搭理，只是让她在原地跪着。
“诸位也知道，官家最近忙于朝政，若非因为昨日思念本宫，也不会来坤宁殿。你我众人作为官家的女人，自然要为其分忧，我大宋朝自南下安居以来，便崇尚节俭。而近日里，本宫听闻各宫用度开销皆不少，本宫作为后宫之主，自然要起带头作用，从今日起免去半数月例，其余的便充国库，如何？”
韩珏说着，目光扫向众人。
所有人都愣住了，看着手中刚拿到的金银珠宝，此时不知如何开口，毕竟拿人手软，吃人嘴短，是以她们只得答应下来，回应道：“臣妾谨听皇后娘娘吩咐。”
而桂枝此时也没有说话，因为她那里本就没有月例，其实她并不缺钱银，张宗尹在她出嫁前，将张梅香这些年开教坊所赚的银子尽数给了她，再加上圣人太皇太后这些年给的赏赐桂枝也没怎么动，若说富有，想必韩珏也比不过她。
只是桂枝明白，财不外露，所以宫里的用度她只会托曲夜来悄悄地出宫采买，并不会大张旗鼓地花费。
见其余人都应下，韩珏点了点头，这才看向仍站在门口的桂枝，她说道：“为何杨夫人比大家来得晚？莫非你有什么特殊吗？还是说，你的眼里没有本宫这个皇后？”
这句话可不能随意回答，答得不好了，韩珏现在就能给桂枝安个以下犯上的死罪。
“回皇后，臣妾无能，治理下属不当，宫中不曾有人备肩舆来坤宁殿，是以臣妾只能步行至此，故而慢了些，还请皇后娘娘责罚。”桂枝平静地答道。
韩珏嗤笑一声，没想到这杨桂枝在自己的寝宫里竟然分量也这么低，曾几何时她还是官家最宠爱的那个人，现如今的境遇，真是令人咋舌，一时间，韩珏甚至都有点同情她了。
“岂有此理，姐姐好歹是官家亲赐封的平乐郡夫人，宫中侍从竟然敢对主子不恭？”韩珏装作很惊讶地回道。
桂枝没有再说话，只是静立原地。
韩珏突然眼前一亮，似乎想到了什么好办法，她故作正经：“既然如此，本宫从坤宁殿分些侍女给你。”
话音落下，她便轻轻拍手，随后一旁的方之卉便将左右两侧立着的数十名宫女招到了跟前。
她们规规矩矩地站成一排，低头看着脚尖。
“不如你选几个？带回宫里吧？”韩珏看向桂枝道。
后者沉默片刻，随后再度躬身，“臣妾不敢，宫里虽无人可用，但也不敢如此劳烦皇后娘娘，臣妾多谢皇后娘娘的好意。”
“那可不行！必须得有几个贴身照顾的人啊！不然传了出去，还以为本宫治理后宫不正，此事无需多言。”说完，韩珏也不再理会桂枝，而是给了方之卉一个眼神。
后者了然，紧接着站到了那些宫女面前问道：“可有愿意去服侍平乐郡夫人的？有便站出来！”
这些人又不傻，谁会站出来，当下只是低着头不言语，甚至都不敢大口喘气。见没有人说话，方之卉开始挨个询问，“有没有啊？你去不去？你呢？”
一连串十几人问下来，愣是没有一个人站出来。
韩珏看似很无奈地叹了口气，说道：“这些人在坤宁殿待得久了，锦衣玉食，真让她们去你那废宫，岂不是就像被罚去四库做苦役一般？反过来怪本宫行事有违和善，姐姐说是吧？”
“皇后娘娘思虑周全。”桂枝再度躬身。周遭嫔妃宫女皆跟着冷嘲热讽。
“好，本宫也乏了，大家今儿就先散了吧！”韩珏站起身准备离开，来到门口与桂枝擦肩时，又开口道：“对了，本宫向来赏罚分明，今个看在你宫中无人，本宫也替你出了主意，算是赏过了，可你毕竟来迟了那么久，这罚也是免不了的，便在这儿跪着吧，待日落了再起身。”
幸亏桂枝这趟出来没有带曲夜来，不然她这会听到，恐怕是要气疯了。
“臣妾遵命。”明知是羞辱，桂枝乃径直跪着，脸上平静如水，一双眼仍明媚动人。韩珏不屑地点了点头，方之卉将大氅替她披上后，大门打开，一股寒流袭来。
“对了，这门便先开着吧，最近屋子里潮，门窗都打开透透气去去霉。”韩珏撂下最后一句话，便离开了。
其余众嫔妃见此，也不敢吱声，皆捧着她们用半数月例换来的珠宝，各自回宫去了。
未出腊月，寒风刺骨。
桂枝跪在坤宁殿正堂，四面八方的穿堂风袭来，她的双腿不出半个时辰，便已经麻木透了，毫无知觉。脊背传来酸痛，纵使疼，她也面不改色。因为这些，在她意料之中。
渐渐地，天色渐暗。
淑德宫里，曲夜来刚从城外回来，找了一圈也不见桂枝，便四处打听。
最后，她还是从宫外路过的宫女口中方才得知此事。急匆匆地赶往坤宁殿，刚过大门，她便瞧见了正堂中跪着的桂枝。
“夫人！”曲夜来喊叫了一声，声泪俱下，她赶忙跑了过去。
“夫人，怎么她让你跪，你就跪啊！真是太欺负人了，我们去找官家吧！行不行？奴婢实在是忍不下去了！”曲夜来想将桂枝扶起来，谁知此时桂枝的腿已经冻得冰凉，无法动弹。
桂枝唇边发白，有些虚弱地道：“先扶我回去吧。”
“夫人！为什么你要这样啊，受了苦不说，万一这腿冻出点什么毛病，以后可怎么办啊！就不能跟官家服个软，您就不能主动去找官家吗？”
说完，曲夜来几乎费尽力气才将桂枝架了起来。
桂枝淡淡一笑，并没有再说话，她现在已经感知不到腿的存在了。几个时辰过去，再加上这寒冷的冬风，没昏厥已经很神奇了。
就这样一路艰难地将桂枝架回宫里，曲夜来几乎也筋疲力尽了。她将前者放在榻上，随后便去请了御医。
后宫留驻的御医不多，大多应对突发情况，而此时节值守的人有两位，其中一人是药监，另一人则负责打下手。
而药监早些时辰被其余宫传唤去了，曲夜来去的时候他并未回来，所以只得将那名打下手的人叫来。
这人名为陈玉成，祖上两代为医，入宫不久。
这算是他第一次独自出诊，来到后，他先是给桂枝号了脉，片刻后这才松了口气。
“亏得夫人身子骨不错，若再多跪半个时辰，晚一刻来找我，或许这双腿都会落下病根，严重的更是会影响到日后产娩啊。”
说完，陈玉成自一旁取了一包东西，里面是细粉状的，温和地嘱咐道：“稍后打冷水、温水、热水三盆，分三份倒入此物，搅拌均匀后，再取巾浸于盆中，在膝盖以及骨盆外侧擦拭，先用冷水，再用温水，热水要最后用，不可乱了次序。”
陈玉成将药包递给了曲夜来，“明日再来找我取，连敷三日便能见成效。”
“多谢陈医官！”曲夜来将其送走，随后按着对方说的顺序，替桂枝用湿巾擦拭热敷。
三日后，果然见了效果。
麻木的感觉彻底消失了，除了腰还有些酸之外，其余并无大碍。
曲夜来一边给桂枝盛粥一边说道：“夫人，这种日子啥时候是个头啊，你看月泠她们，这几天什么也不干，活儿都是我一个人干的，我倒是不嫌累，可就是心里不痛快！”
桂枝端着碗，浅笑道：“就这两天了，明天是什么日子？”
曲夜来算了算，说道：“夫人，上元节要到了！”