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但这则火爆的谈资却没能传到乔羽飞耳中，就在月华她们犹豫是否告知她时，更要紧的消息先一步递了进来：武安侯卧病数日，正告假在府中休养。
父亲生病，做女儿的前去探望本是天经地义的事。但通过月华的一番解释，乔羽飞才醒觉这一举动竟然存在诸多的不妥当。
由于武安侯早先在殿上的那番言论，若是乔羽飞前去探病，极有可能被他人曲解为武安侯借病将天女引到宫外，趁机灌输不良思想。
“只是不能亲自去而已，找人代替还是可以的吧？”
看着自家主上眼中的亮光，佳弦顿时有了不妙的预感：“殿下的意思是……”
“看来这次还是要请‘月华’出马了。”
幸好不是她猜测的那种可能。刚要松口气，佳弦立马想到目前的状况：“可月华姐刚刚被公主借了去，一时半会儿恐怕脱不开身。”
乔羽飞笑眯眯地指向自己：“‘月华’不就在这儿么？”
结果……还是发展成了她最不想看到的结果。
走在武安侯府通往后院的回廊上，佳弦一边在心中默默流泪，一边含恨向侧后方狠狠地剜了一眼：原本指望对方在殿下“淫威”面前可以撑到佳音溜出去把月华找回来为止，没想到他坚守的时间还不如自己！
幸运……而又时常被不幸缠身的憩霞殿卫尉姓卫名东者，并没有花费太多时间来哀悼日益干瘪的荷包，直到进入侯府大门后，他紧绷的神经才稍稍松弛下来。比起出宫时遮遮掩掩的刺激，和一路上高度戒备的紧张，按理说，现在理应安全了才是，可……为何总感觉有一股若隐若现的杀气在附近徘徊？
相比之下，乔羽飞的心思要简单得多：“金来，那是捎给大伙的礼物，你等等分一下。”
被她点名的魁梧男子先是愣了一下，而后慌道：“小姐——哦，不对，殿下，多谢殿下！”
乔羽飞转而指向卫东手中的提篮：“我走得匆忙，没做什么准备，来时在集市上买了些补品点心之类，你帮我看看哪些东西是武安侯能吃的，别犯了什么忌口。”
随后，卫东面无表情地看着自己掏钱买的东西统统转移到别人手中，暗自祈求天帝保佑自家主上说话算话，一回宫就把借他的钱如数还清，同时暗暗发誓：以后不论某人怎样威逼利诱，此类既要出力又要破财还要担惊的浑水，一概不趟！
“臣古至诚拜见殿下。殿下亲临寒舍，臣未曾出门迎接，请殿下恕罪！”
声音的主人可不就是传说中卧病数日的武安侯？此刻他身着常服，仪容端整，正在一名青年搀扶下立在内宅小厅门口，作势拜倒。话音虽如往常一般洪亮，底气却大为不足。
乔羽飞瞥见那位青年的长相，还未细想此人是谁，见状直奔上前，堪堪抢先一步扶起古至诚，苦着脸道：“早知道会惊动武安侯起身，我就不来了。”
古至诚闻言失笑，咳了一声才道：“多亏殿下驾临，臣这把老骨头才能借机活动活动，何来惊动一说。”
乔羽飞跟着一笑，自然而然地搀着古至诚的另外一只手臂入了侧厅，扶他在软榻上歇下，而后抬眼往边上一看，这才发现对方是个熟面孔，正是古至诚的手下副将佑安。
四目相对，青年飞快移开目光，直着身子向她行了一礼，再同古至诚恭敬道：“伯父先歇着，我去看看药煎得怎样了。”
古至诚略一点头，青年顺势离去，衣袖拂过，露出腕间半截墨色。
千夜曾经提过，那是一副精钢所制的护腕，估计是为了让它不打眼，才用漆上了色。对方即便远离军中也不曾除下护具，倒令乔羽飞意外了一瞬。
“这几日佑安一直住在这里，府中亏了有他。”察觉到她的视线跟出门外，古至诚的声音流露出一丝遗憾，“他的亲事已经定了，正在操办着，在他重返军中以前便要成婚。”
乔羽飞对此倒是没什么感触，佑安曾经向她提亲的记忆一闪而过，男大当婚女大当嫁，她并不惊讶对方为何迅速定下婚事，只一心一意惦念起古至诚的病情。
“武安侯病情如何？可需有人从旁照顾？”
“禀殿下，只是陈年旧疾发作而已，静养几日就好，哪里病弱到需要专人看护的地步了。”
“武安侯没事就好。”乔羽飞如释重负地舒了口气， “既然如此，我单独陪武安侯说会儿闲话。”
能在古至诚这里近身听令的，都是如金来一样的亲信，自然不需担心失了规矩礼仪被人诟病。古至诚手指微抬，所有人当即退下，合了门扇。
乔羽飞确信没人在旁了，方才对着这个世界里唯一一位护着她的长辈抱怨道：“因为不想让御史台那帮人编排义父的不是，我才在人前改了称呼，可是真的好别扭。”
廷枢曾经明言，没有外戚倚仗是天女成为西黔王妃的好处之一，那些抱着同样想法的人自然不愿看到将门古家与天女过从太密。假如有一天古至诚被扣上“以天女义父自居，恃宠而骄，扰乱朝政”的帽子，那一定是她最不愿看到的结果。
“有殿下这份心思就够了。在臣府中，殿下大可不必拘谨。”古至诚慈爱一笑，似乎想到什么为难又要紧的事，斟酌着开了口，“那日……去了西山后，呃……是否……臣失言了。”
时隔数日，那场打尽残花的大雨，以及葬在雨中的单恋，似乎已成经年旧事，如今提及心脏不过隐隐钝痛而已：“多谢义父提供车马送我赏花，我和那个人……不会有什么了。”
古至诚猛地撑起身子，情急之下咳个不止，乔羽飞连忙给他拍背递水，对方刚缓过气便急道：“你们……是不是出了什么差错？”
“没有。”乔羽飞再扶古至诚坐好，心中涟漪渐渐平息，“我表达得足够清楚，他的回应也没有半分暧昧。我已答应，不再纠缠了。”
古至诚定定望着她，良久才将这番回答消化完毕，眼中依旧满是痛惜之色：“你们明明……我这便给佐相府写信，问问到底怎么回事！”
他说着便要挣扎起身，乔羽飞急忙拦住：“义父，我已经没有那个意思了！”
即便对上古至诚惊诧的目光，乔羽飞的神情也没有半点动摇：“我不后悔之前的举动，但从今往后再要抱有一丝执念，便是对他的不尊重，也是对自己的折辱。”
她说这话时面容肃穆，说完却释然一笑，起身深深一拜：“过去的便过去了，此事义父无须再担心。”
看她如此坚决，古至诚一边缓缓摇头，一边轻抚胸口，几番欲言又止，终究没有再劝什么。良久，他忧心忡忡地开口：“如此一来，大婚的事——你打算接受么？”
“我想在那之前悄悄离开王都……”
古至诚又是一震：“什么时候？”
“还未决定，只是应当开始考虑了而已。”
“去往哪里？”
乔羽飞犹豫道：“或许先去华源探访友人，之后……再想之后吧。”
古至诚眉心紧锁，沉吟片刻才开口说：“若你有此决定，便该早做打算，义父离开王都前也能帮你谋划。”
“义父又要回南境去？”
“西北——算了，这些军政之事你无需知道。只是……比起那些，你还是先考虑一下自己的归宿为好。”
乔羽飞刚想表态，古至诚已开始谆谆教诲：“你要好好识人，看清哪些男子才能托付终生。譬如像文大学士那种的，还是远远避开为妙。”
某人竟然被作为“不宜婚配的对象”点名指出，乔羽飞不由一愣：“为何？”
威名赫赫的武安侯一时语塞，不知教养女儿时该不该说些反面案例，但身为父亲的责任感最终令他做出了决断：“这两天王都有则传言，金来他们说与我解闷……”
约莫过了一炷香的时间，乔羽飞察觉到古至诚眉间的倦意，恋恋不舍地起身告辞，父女俩又是好一番相互叮嘱。
门一开，乔羽飞险些撞上候在外面的人，稳住脚步后，便见眼前托盘里一盅冒着热气的药汤动荡不已，幸好没有洒出来，端着托盘的双手腕间露出一圈墨色。
她连忙侧身，道了句“抱歉”，对方却与她同时说出了这两个字，两人俱是一怔。
乔羽飞率先做出反应，深施一礼，轻声道：“多谢将军照顾义父。”
对方双手持物不能回礼，一时有些无措，最后绷着面孔点头致意，连话都没有说，拔腿往侧厅去了。
乔羽飞对礼仪之类向来没什么讲究，这下也没觉得有什么不对，一边沉吟一边往外走，佳弦、卫东紧跟其后，侯府侍卫在侧旁引路。
走到正门照壁处，她停下脚步，转身向着府内拜了三拜，佳弦不明所以地出声询问，她只黯然道：“下次再来……不知是何时了。”。
待到马车远去后，内院有人疾步奔向马厩，牵马出府，恰与金来撞了个对面。
“将军要往哪儿去？出什么事了？”对方如此慌张，金来问询的同时，心中已有了各种不好的猜测，“难道是侯爷的病情——”
“不是！”快速否定之后，佑安目光闪烁，握着缰绳的掌心已经汗湿，“我是想跟——殿下她只带了两个人过来，还是跟着护送一下的好。”
金来笑了笑，不甚在意道：“殿下来时便说了，她是偷跑出来的，当然惊动的人越少越好。何况青天白日的，到宫门只要一刻钟的时间，不用咱们护送。”
“只远远跟到宫门外，不会惊扰到她……和旁人的。”佑安心中另有打算，牵了缰绳便走，一出门就上马扬鞭，沿街疾行。不多时听到身后马蹄声响，却是金来追了上来，冲他咧嘴一笑：“反正不耽误工夫，我也去送送小姐。”
佑安抿了抿唇，没有做声。
然而直到宫门遥遥出现，两人都不曾看到那乘车马。
直到掌灯时分宫中来人，他们才得了确切消息：乔羽飞一行失踪了！
“真是难得，我还当文大学士府中有了娇客，不会再登门了。”笑吟吟的声音出自文清辉的“故交”之一、涵香院如今的当家浓霜之口。
二楼隔间内，半躺在小榻上的青年闻声端着酒盏抬头，一脸“饶了我吧”的表情：“鸣玄那家伙差点儿把我家拆了，我只是出来避避风头而已。”
浓霜听后但笑不语，亲自蹲身为文清辉斟满酒，随口打趣道：“文大人真是好胆量，这种传言满天飞的时候还敢来我们涵香院，也不怕坐实了‘浪子’的名号。”
文清辉的表情恢复为一派悠然：“怕只怕这个名声还不够响亮，不足以作为那位贵人将我一脚踢开、眼不见心不烦的理由。”
这话怎么听都是一句随口的自嘲。浓霜轻笑出声，一旁分别负责抚琴、吹笛的两名花娘也跟着吃吃笑了，其中着粉衫的说：“也就大人盛宠如斯，才不在意自己的名声。陛下哪里舍得踢走您呢？”
凭着多年来积累的察言观色的本领，浓霜敏锐的意识到，这句话出口后，某人悠然自得的神情褪去几分，酒盏一放，转移了话题：“近来有没有发生什么趣事？”
话音方落，外堂揽客的花娘已急匆匆地来找浓霜，说是赶在天黑前出城的客人因为城门提早关闭又转了回来。
“今儿个城门怎么关得这么早？”浓霜虽然疑惑，但还是跟了出去，留下原先作陪的两名花娘苦苦思索。
“趣事嘛……”
“这个……”
片刻迟疑后，两名花娘心有灵犀地对视一眼，这次换作穿绿裙的抢着开口：“静心阁前些天被人包下来了，光看来人带了四名家丁的排场，就感觉对方非富即贵呐。”
静心阁位于涵香院的偏僻角落，本是清倌初次接客的处所，其背后便是天命城中的一处观景胜地——灵镜池。之所以建在此处，一是为了防备清倌们逃跑，二是怕她们当中个别不情愿的寻死觅活惊扰到院中的其他客人。正是由于这些个缘故，整个静心阁的门窗都比别处厚实不少，外面的喧嚣进不去，里面的哭叫出不来。
撇开它大多时候的用途不谈，静心阁倒真是一个静心养性的好去处。
摇了摇手中的酒盏，文清辉漫不经心地接口到：“不过四名家丁而已，在此处还算不上什么大排场吧。”
“哪里，那四个人粗看只是仆役，但周身气势可不比官老爷差呢。”
“说到这个，我方才只是路过静心阁，稍稍靠得近了一些，就被其中一人瞪了一眼，吓得人家腿都软了！”
“那是你胆子太小，不过是瞪一眼而已嘛。”
“哼，换你去试试，保准吓破胆。不过这倒叫我发现一桩有趣的事情，那个家丁手里竟然拿了一套女装。”
“女装？一个大男人拿着女装？你该不会看花眼了吧？”
“怎么会？黄衫绿裙，上好的衣料，襟口的飞鸟纹绣得栩栩如生，宫中的绣娘都未必有那么好的手艺呢。”
“你啊，连什么宫中绣娘都搬出来了。那些人的确气质不俗，但气势在他们之上的客人咱们又不是没有见过。”
两人叽叽喳喳你来我往，文清辉始终噙着浅笑，状似聆听，心思却已跑了大半，不知神游到了何处，直至浓霜再度踏入隔间，身后跟着满头大汗的文府小厮，手中还捧着他的官服。
“老爷，宫中急招！”
光昭殿内，空气如同凝滞般沉重。即便殿中灯火通明，在场诸人脸上仍是一片阴沉。
一名侍卫匆匆奔入殿中，汗湿重衫：“启禀陛下，城外搜寻到的女装在此。”
随着他将手中一团沾满泥土的布料抖开，几片草叶飘落的同时，诸人皆认出这是一套质地考究的女装，只是娇贵的衣料上满是撕扯破损的痕迹，裙摆领口更有几处刺眼的血污。
一室死寂中，唯有一声惨叫格外尖利，天女身边最得力的宫女在瞥见这套衫裙后当即不省人事。
沉默在短暂的中断后接续，殿中几乎可以听到心脏同时坠地的声音。随着该名宫女的昏倒，衣服的主人是谁不言而喻，对诸人来说，不啻于最后一丝希望的破灭。
“殿下凶多吉少。”打破沉默说出这句话的，是朝中素有“铁面御史”之称的廷枢。
“住口！”与朱笔同时抛出的是少年国君凌厉的目光。
无视甩在胸口的朱砂印迹和滚落脚底的御笔，须发半白的重臣再度开口：“眼下应当增派人手，以发现衣物的地点为中心扩大搜索范围，起码要将车马和随侍的那两人找到才行。”
死寂的大殿内，回荡着廷枢平板无波的声音。
“此外，这个叫月华的，也要随时准备好才是。”
准备好什么？
一瞬间，在场诸人心中浮起这样的疑问，但下一刻意识到答案后，不论是沉默待命的臣子，还是居于上首的国君，都是一副背后受到重击的表情。
“总之，陛下，以及各位，无论如何，切不可让人知道，西黔的护国天女遇险失踪。”
那么，要如何救起？
那么，还要不要救？
那么，谁来救？
死一般的沉默再次接续，在少年国君脸色铁青将要破口呵斥之前，殿外有人通报：
“大学士文清辉觐见！”