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雨过天晴。
徐仲九起得很早，一个人去街上吃了早饭。刚出笼的包子四个，一碗甜豆浆，一碗咸的，加了许多榨菜末，小馄饨一碗，甜咸团子各俩。他吃得很快，却又不动声色，好像嘴都没动，食物就下去了。童年遭遇过的饥饿在他身上似乎刻下了永久的烙印，只要有机会吃，他可以吃很多。
昨晚他没吃饱，夜里睡觉的时候很不舒服，胸口空荡荡，甚至难得地梦到死去多年的生母。在徐仲九的记忆中，她经常默默无语坐在窗边，梦里仍是如此。作为背景的家么，什么都没了，衣服除了身上的一身，其他都当光了，只剩下旧袜子，破得没法补，丝瓜筋似的一团。
那个没用的老娘们。
即使她已经烂在土里，徐仲九还是想骂她，看不清人扛不起担子捱不了苦。又不是千金小姐，受点罪就摆出活不下去的样子，谁理她？如果他是她，有一千种办法能过得舒舒服服，而且他确实做到了。
徐仲九安静地吃了一堆东西，又在街市买了大堆瓜果。等称重的时候他在筐里挑了个大的，用手背意思意思擦了擦，慢慢地吃了。他吃东西向来小口地咬，但咀嚼的频率很快，于是两分钟后好大一个桃子无声无息进了肚，徒留一点汁水在他的手上。
卖瓜果的老农报了个数，徐仲九掏钱前注意到指尖的汁水，他伸出舌头飞快地一舔，那点痕迹立马消失了。
门房远远见到车就开了大门，笑哈哈地迎上来，“徐少爷回来了。刚才老太太那边、少爷们都让人来问过，请您去用早饭呢，我说您出去走走，一会就回。”昨天不够时间知道姑太太带来的徐仲九为何许人，经过沈府上上下下雪亮眼睛的鉴定，再加上多年老门房的经验，他已经猜到姑太太的想法，这是带来让大家帮眼。
徐仲九留了一篓瓜果在门房，拎着其他的去了沈老太太那里，“老太太早，太太早。”
灵芝本来坐着喝她的牛奶，看见瓜果闹着要吃，保姆怎么都哄不住她。季太太快拉成一张马脸，只碍着有外人在场不好训斥，徐仲九把灵芝抱到膝上，耐心地讲了一通科学饮食的必要性，又把保姆赶紧洗干净的桃子香瓜拿给她玩，“一会让姐姐们把这削皮切块吃，不然生冷东西吃了肚子疼。”
灵芝心满意足，一手抓桃子，一手抓香瓜，跟着保姆出去玩。季太太拿了双干净筷子给徐仲九布菜，“倒是让徐先生见笑，小丫头给她爹宠坏了，没规没矩。”徐仲九在位子上微微欠身，“哪里，小小姐活泼可爱，何况这儿是她的外家，都是自家人。”
沈老太太年纪大了，不喜欢女儿在她面前管孩子，所以听到徐仲九的话有几分欢喜，又见他餐桌上的礼仪也好，是大家子弟的风范，便暗暗点头，觉得可以把友芝许给他。
虽然食不语，但沈老太太和季太太已用过早点，不免向徐仲九问起沈凤书的日常起居。徐仲九一一作答，末了说道，“平时还好，就是变天时沈县长旧伤作怪，有点难熬。”
痛到什么程度呢，发作时沈凤书曾把手头的钢笔拧弯，连偷窥者徐仲九都忍不住心中一紧。这男子不能言说的痛楚，不知跟妇人生育之痛相比，何者更痛。然而沈凤书硬生生忍着，连医生开的止痛片也未服过，更不必提大烟那种土方。
徐仲九深知沈凤书不愿跟人提及伤痛，所以轻描淡写一句后把话题转向沈家的少爷们。五少爷尽管已经是三个孩子的父亲，求学之心仍未息，昨天打听了不少学堂的事，有意钻进象牙之塔做学问。
沈老太太摇摇头，只说了半句，“他啊，不成的。”至于如何不成，却是没说。
季太太对侄子们的了解不亚于沈老太太，微笑着不说话，侧首间瞄到外头探头探脑的下人，不由笑道，“年青人讲得来，他们急着找你去玩。”沈老太太也笑了，“去吧，不必陪我们说话了。”
五少爷他们找徐仲九去公园喝茶，等不及已经先去，让人陪他一起过去。
徐仲九问了大概位置，“行，我知道，自己能找到。”他回房换了件衣服，摸出钱包看了看，这才准备出去。经过花园僻静处，一道熟悉的人影在前面闪过，徐仲九出声招呼道，“二小姐。”
明芝停了下来，却没转过身，站在原地。
徐仲九走过去，堪堪走到她面前，只见她把头一低，无论如何也不跟他对上面。
“二小姐休息得不好？”
明芝仍是头顶对着他，摇了摇头。她营养不佳，发丝在日光下有些发黄。
“五少爷他们在公园，我送你过去？”
明芝知道，可他们没叫她，她去了也没意思。她不敢开口说话，怕话语中的鼻音暴露出自己哭过。
徐仲九笑道，“二小姐从前只会低头，现在多一项摇头了？”
明芝不想听他的玩笑，低头就走。徐仲九追上去，按住她肩轻轻一用力，把她转向自己，“行啦，我知道你哭了。怎么了？”
他不说穿还好，说穿后明芝悲从中来，豆大的泪珠滚落不停。
徐仲九掏出一方洁白的手帕，帮她轻轻按去泪水，低声道，“千万不要揉，揉了眼睛会肿。能和我说么，是下人待慢了你，还是沈家的少爷小姐们给你气受了？”
明芝咬住下唇，用力地一摇头，泪珠掉得更快。
徐仲九叹了口气，“连我都不能说？我们相识以来，我可有给你惹过麻烦？”
那倒没有。明芝犹豫了一下。
徐仲九抬头看了看四周，“这里不是说话的地方。你先出去，过会我开车出来，上了车再说。”
明芝没动，徐仲九轻轻推了一把，“快去。”她这才低头快步向外走去。
徐仲九算着时间出去，路上遇到小月，才知道友芝躲在房里看书，谁叫都不开门。他赞了两句，“三小姐真是好学，将来准是女博士。”
等出了门，徐仲九绕了几条街也没见到明芝，不觉纳闷，才这点时间她能去哪。明芝和友芝的异常，他早已料到因何而起，正要趁热打铁把明芝完完全全拉到自己手上。要是错过此次机会，虽然想来明芝也逃不出手掌心，可不如越早越好。
徐仲九按捺住心头的焦躁，再三自我开解心急成不了事，然后终于在马路上找到了明芝的踪迹。她呆呆地站在人家的屋檐下，看着车开过却没叫停。
然而她还是被找到了。车在她身边停下，徐仲九探身过去开了副驾驶位的门，笑微微地道，“叫我好找。二小姐，请上车。”
明芝看着他，想的却不是他而是友芝。从季太太那里出来，友芝把她拉到客房说了一气狠话，既然不想嫁给大表哥，为何又不争取；父母也不是她肚里的蛔虫，如何知道她的心思；身为受过教育的女学生，居然想着脚踩两条船，既不肯放弃有钱有势的准夫婿又心怀不满。
她申辩说没有。
但友芝不是傻瓜，劈头盖脸数说道，“没有？！你干吗偷偷看骂大表哥的新闻？干吗闷闷不乐？别人也许看不出你的心思，我跟你从小在一起长大还看不出，别骗我了！”
明芝说不下去了，要她怎么说，说从小到大她发现如果去求太太，最后得到的会比不求更糟？她也不知道，最终怎么会这样，可事实摆在眼前，每个人都觉得她果然是小娘养的，上不了台面，没教养也罢，还不懂感恩，最最关键，连父亲也这么认为。
她只是学乖了，被忽视好过被鄙视。
她想把这些讲给友芝听，但她忘不了很久以前她把心里话说给初芝听，过了几天她在太太的房外偷听到她俩在议论她。太太淡淡地下了结论，“我养一只狗，时间长了还会对我摇摇尾巴。养她？哼，白眼狼，不被她反咬一口已经是好了。不少她吃不少她穿，她还想要什么？”
天晓得她真真没有怨恨太太的心，不过初芝问她，她就说了老妈妈们如何隔三岔五的“教导”，她也是季家的女儿，不愿意受她们的冷眼。
初芝清脆的声音犹在耳边，“姆妈，她说的时候我越听越好笑，果然是外头人养的孩子，讲给你听也笑一笑。”
她是和友芝一起长大，不过她和友芝还是不一样的。
“二小姐，”徐仲九自顾自地开车，“你要知道，我们和他们不一样。你就没想过有一天让她们都来求你？”
明芝看着自己放在膝上的双手。她连头都不敢抬，怕被人看到她偷偷跑了出来。沈府未来的长孙媳，应该老老实实陪在老太太、太太身边承欢才是。
“二小姐，我不愿见你受苦。”徐仲九诚恳地说，“我一直仰慕你，所以找机会跟你单独相处，难道你竟然毫无知觉？”
明芝不止一次想过把徐仲九夺过来，但这事居然有指望的时候，她反而吓愣了，大脑嗡嗡作响，什么？！她不是听错了吧，她季明芝何德何能有此奇遇？
“我喜欢你，我愿意你过得好，我会帮你。”他说。