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入夜后大厅也有一支乐队，黑管与中提琴的演奏者配合得十分默契，乐声如天鹅绒般妥帖。然而，没有多少人在听。
大厅那么多桌子，每张桌子都有人，谈生意的，会友的，玩累了歇脚的，还有他俩。
喧闹是最好的掩护，足以盖住心底的波澜。
沈凤书很有一些话想问明芝，开了口却变成，“吃点什么？”他叫来侍应生，点了一客鲜奶栗子。
面前的少女短发过耳，鹅蛋脸光洁如玉，睫毛纤长。如同刚绽放的花蕾，她正在最好的年华，但她的神情，手上的伤疤，又让她有别于娇养在闺中的姐妹们。
明芝发现沈凤书在注意她的手背。她犹豫了片刻，坦然道，“已经好了，可以使力，除了绣花之外什么都能做。”长时间的针灸和按摩，让她的右手恢复到从前的□□成。
沈凤书抬起眼和明芝对视，越发确认她已不再是往日那个畏畏缩缩的小女孩，这让他的心微微作痛-时光对谁也不曾留情，而他错过了她的。斟酌一番言语，他终究开了口，“过去的事，仲九已经全部告诉我。”
全部？明芝眉毛轻轻一扬。有意思，不知道徐仲九会说些什么，她很好奇，“比如呢？”
看着明芝清澈的眼神，沈凤书讲不出口。徐仲九隐瞒实情，强行婚姻，还将她送入牢狱，害她身受重伤。他这么做的原因不难理解，她囚禁他，以致他身患重病，差点病死他乡。这其中谁伤害谁更深，似乎没有答案。但推原归本，沈凤书只恨自己竟未察觉她的言不由衷。
是，他问她是否愿嫁。她答了愿意。然则，她可以不愿意吗？她一个小姑娘，哪能违背家庭的意愿。可笑的是他得了她的答复，自认仁至义尽，再也不曾深思。
沈凤书口齿生涩，千言万语淹没于心潮起伏。他终于挣扎出声音，“你……现在有什么打算？”
“读书，赚钱。”明芝说完，想了一想又补充，“走一步是一步。”
“要是钱不够……”沈凤书还没说完，明芝在他手上轻轻一按，打断了他的话，“大表哥，不用。我欠你很多，再欠我怕还不清。”她看透了他的心思，“我现在过得很好。既然出来，我就该自己想办法，否则也没有离开的必要。”
沈凤书都明白。他并不后悔投笔从戎-求仁得仁，牺牲在此难免，但……
“大表哥，说了这么多我，你呢？”明芝用小匙轻轻拨弄碟中点心。她推却不掉，一时之间却没有胃口吃。
谢将军脱险后，极为感谢沈凤书和徐仲九二人。听说沈凤书已离任，谢将军不由分说替他谋得军校教职一席。沈凤书感其美意，便切切实实去做了老师。只是江南地带的男子文弱者多，不少学员熬不过三个月就退学回家，严厉的沈凤书也是他们嘴里抱怨的对象。
军校生活劳心少、劳力多，因此沈凤书倒恢复了一点旧日风采。加上中药的长期调养起了效，他也不必时常靠意志压服病痛，神气间比往时好得多。
“我在教书。”沈凤书看着明芝，“那次我在长沙。”有些话语如哽在喉，唯有倾吐，“我一路找到长沙，寻到你们暂时租住的宅院，却已经人去楼空，连房东也不知道你们是什么时候走的。我南下追到广州，听说谢将军出事，又赶回长沙。但我又来晚了，你已经受伤，生死不知。我们找了很久，却始终找不到你。”
他曾经是战场上的勇将，所以即使无望，也要争取一线胜机。
“我知道。那时，你来抓我回去？”事过境迁，她问得平静，“徐仲九的人救走了我。”至于以后的事，不知道徐仲九说了多少，但她并不想重提。那些是付出，付出后有收获。
沈凤书想过，找到明芝以后看着她、管着她。确实，他是来抓她回去。
他点了点头。
意料中-明芝不吃惊，在父亲和他眼中，大概她就该被关在家里，免得做出不恰当的事。尽管她自有底线，接的那些生意，有哪个真正无辜？既然他们和她一样是亡命之徒，那么死了也不要怪命苦。她看他们如此，看自己也如此。
“对不起，大表哥，我不会跟你回去。”她放下小匙，不想吃，所以不吃了。
明芝笑了一下，言语轻柔，却很坚决，“我也回不去了。”
他和她对视良久，退下来的是他。
明芝站起来，“我要走了。”她径直穿过大厅，离开了他的视界。
说了那么多话，一场电影却仍未结束。明芝闲步走到露台，寒风吹得大衣衣角零乱，如同此刻的心情。见过了一个，还有一个呢？
可是来的不是徐仲九，却是初芝。
“我们进去说话。”明芝见初芝衣着单薄，鼻头冻得发红，当即提议。
“用不着。”初芝拒绝道。她仅仅把斗篷围得紧些，“长话短说，明天跟我回家。”
回家？明芝一笑，“家里欢迎我？”
初芝抬起下巴，“一码归一码，你闯的祸让家里赔掉一半家产，可你还是季家女。”
“要是我不跟你走？”
“你能做什么？我们季家可容不得女儿在外面胡作非为。”初芝本想说作奸犯科，又不忍把这个词用在明芝身上。“你的钱来路正当吗？就算一时有，保得住长久有？还不跟我回去，你要任性到什么时候？”
身后灯火辉煌，初芝双眼明亮如星。
明芝相信初芝，她是真心叫她回去。
家里对她再不好，也没让她冻着、饿着。
明芝伸手替初芝拉上风帽，一边说，“快进去，别受寒。怕我坏了家风，以后我不姓季就是。天涯海角，何处都可以做我的容身之地，不用替我担心。”她存心曲解初芝的意思，说的却是心里话。
“为什么不回家？怕受罚？”初芝的语气咄咄逼人，直问到她脸上，“放心，爹已经不生气。比起其他，他更在意你的生死，毕竟你也是他的女儿。”
是吗？明芝怔了一下。但那是不够的。她要进去，再呆下去真要伤风了。
门一开，温暖而混浊的空气扑面而来，音乐声、欢笑声此起彼伏，明芝一把拉住初芝往里走。
在那么多吵杂的声音中，初芝清楚地听到明芝的话，“到你能够做自己的主的时候，我就愿意回家。”
这算什么话？！初芝皱起好看的长眉，打算驳斥妹妹的胡说八道。
还没开口，两个妇人和一个孩子从过道那头过来。她们像一道无形的屏障，把她和明芝隔开，她是娇生惯养的大小姐，而明芝却是她们的主心骨。
她们热热闹闹地离开。
回家的路上，宝生叽叽喳喳学说电影。明芝听了一会，忍不住心思飘到别处：徐仲九人呢？他是不敢见她，还是不想见她？