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拂晓时分，列车进站，吐出一口长气如释重负停下来。
徐仲九打了个寒颤。那些乱七八糟的迷梦渐次退却，车厢露出真容，乘客们拿行李的拿行李，牵儿女的牵儿女，相互之间不是碰着就是磕着，吵吵嚷嚷，热腾腾的挟卷而下。
徐仲九缓慢地眨动眼睛，想起了此行的目的，难免有几分得意：这才多久就能回来，而且短时间内不用离开。他主动提出做“吐真剂”的实验品，在履历上多一笔成绩，而且证明了自己的忠诚与可靠，撑得起所要担的任务。
只是半个月实验做完后，他进入了恶性循环：没办法好好睡觉-缺乏睡眠加重幻觉-分不清现实与迷梦不敢好好睡觉。为防止舌头说出不能说的话，徐仲九给大脑下了死命令：不许开口。好几次牙齿咬到舌头，他把血咽下去，也不上药，任舌头带着伤肿胀不堪。口齿不清也好，万一漏出什么，也有几分推托的余地。
好在，徐仲九站起身，拍拍衣服上的灰，这不都过去了么。他利利落落下了车，三步两步超过前面那些拖儿带女的，出了站。
天色仍暗，但路边已经支起早点摊，热气缭绕很有几分人间烟火的韵味。徐仲九挑了个馄饨摊，要了二两小馄饨，又在相邻的包子摊那里要了二两生煎、一笼小笼。他热汤热食吃得狼吞虎咽，也不管舌头上的伤不能碰咸味。
吃完徐仲九叫了辆黄包车，找了家旅馆住下来，狠狠睡了一觉。
梦里有许多鬼，不过他不怕，这些人活着的时候都没能把他怎么的，难道死了就能变厉害？其中也有罗昌海，紫胀的脸，舌头吐出来半截，瞪着铜铃般的眼伸出手像要讨命。
他觉得好笑。这人死了也是个糊涂鬼，冤有头债有主，又不是他杀的，干吗找他？要不是迟到一步，没准他还能做糊涂鬼的救命恩人。
影影绰绰，下一批出来的倒是人，花树边季初芝迎上来，“我们都在等你，一定要好好说一说近来那桩案子。依我看必须严惩，简直把妇女当作家庭财物，居然说杀就杀。作为新青年，我们必须为死者做点事，不能让她白白死去。”
他有一丝恍神，初芝和徐家那些只知道钱、权和享受的姐妹不同，尽管他不喜欢她，甚至有几分厌恶，但也知道她是难得的。虽说她的言行高高在上，毫无实用性。
季太太、季先生，……还有，沈凤书。沈凤书伏案疾书，完全不是在人前的那付恹恹无语样。然后，沈凤书抬起头，看了过来。
徐仲九心中一凛，已经不是朋友了。他挺直腰背，冷静地看回去。怕什么，他太懂沈凤书，绝不会为一己私欲暗下手脚，相反还会因为他的旧伤成人之美。
这就是读书人的面子，哪怕心里想得要命，仍然要面子忍痛割爱，只为不能好女色。
徐仲九冷冷一笑。
她和你不是一路人，和我才是。
沈凤书默然低头。
徐仲九又是一笑，还有什么招，只管使出来。见佛杀佛，他谁也不怕。
背后有脚步声，他回头，肋下一痛。
他瞪大眼，是她，捅了他一刀。
徐仲九在乱梦中醒来，才发现窗外是一汪烈日，一阵阵热气涌进来。早晚温差大，他拥被高卧，出了满脖子满背的热汗，也许也有冷汗，毕竟做了那么个噩梦。
是时候去哄哄她了，徐仲九思索着。他让她护送烟土，源源不断的红丸提炼出来，流入市场；又变成钱回到上头手里，一部分充为军资，继续打打不完的仗；另一部分沿途落入各级官员的口袋，成为他们财产的一部分。而她是在季家长大的，未必接受得了，虽说看在他面上肯干，可时间一长没准会有怨气。而且那段路太乱，想必她很吃了点苦。不然，怎么有那种梦？她要杀他早就可以动手，为什么要拖到现在。
徐仲九理了个发，好好洗了个澡，穿上新买的衬衫西裤。对着镜子一照，连他都不得不承认，自己确实非常英俊。
就在徐仲九休生养息的同一天，明芝出手惩戒了李阿冬。
李阿冬和吴宝生如今是沪上出名的少年英雄，私下的不对盘也是人所皆知。据说有回小吴老板在共舞台听老生戏，赏戏班子五百块。李阿冬见班主奉承得好，便赏八百块要听旦角戏，不拘闺门旦还是刀马旦，哪怕老旦也行，反正他现在想听。小吴老板一个眼色，随从把一千块拍在桌上，一付让班主看着办的神气。
两人耍意气，班主不敢煽风点火，不由暗暗叫苦，年轻人火气大，万一闹开砸了舞台就事体大了。他是跑惯码头的老成人，然而半大小子抬起杠来简直不可理喻，完全讲不通。
班主毕竟有几分见识，他不动声色，趁戏院经理上前打圆场的当口，悄无声息塞钱给两边的随从。果然“家兄”说话有力，随从们各自拉住自己的头。其中有个小子机灵过头搬出了明芝，“明天大老板还有事安排咱们，不如别听戏了，去澡堂松松筋骨，明天也好干活。要是知道您俩这么大手花钱，她老人家又得叫咱们去码头。”
对精力过旺的左臂右膀，明芝向来只有一招，打发他们去做事；实在没事做，去码头搬箱子，只当锻炼身体。
宝生鼻子里哼了一声，“就数你勤谨？”
李阿冬却是认真盯了一眼。这小子被看得背上发寒，强笑问道，“小李老板，我说错话了吗？”
李阿冬摇头，“没有。”
过了几天，这小子无声无息死在巷尾。他原本在街头卖香烟，托了七弯八绕的关系到宝生跟前做跑腿，还没两个月就没了，家里哭得不行。宝生送去一笔钱，但人没了就是没了。
宝生一查，是李阿冬手下的一个小子干的，找了来打个半死。
又过两天，宝生的人遇围，好不容易闯出来，有一个没跑掉折在里面。
宝生怀疑李阿冬下绊子，又拿不到证据，情急之下动了手。此时李阿冬已非吴下阿蒙，还手不在话下。这场大战堪称两败俱伤，李阿冬差点被踢断腰骨，宝生被损招击中，饱尝“不可说”之痛，好几天走路都直着腿。
闹成这样，明芝不管不行了。她雷厉风行，下面的人不敢瞒，一五一十从头说起，追究源头不过一句话：李阿冬觉得宝生有明芝撑腰，连随从都敢压他。
一大早，明芝喊李阿冬和宝生到练武场。
她并没兴致一一解说自己的安排如何公正，所以直截了当摆个起手式，朝李阿冬一点头，“上吧。”