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送信的伙计来之前，徐仲九缠着明芝在屋里说话。
他握住明芝的右手端详，旧伤是早就好了的，又曾经过长时间的修复，如今细看才能找到痕迹，那里的肌理总归有些不对。他取了些雪花膏，用指腹均匀抹开，再拿粉扑子给上了层珍珠粉，把明芝的手背修饰得芬芳扑鼻，柔润光滑。
明芝无事，靠在榻上随他去。又是半年，她默默计算几处生意的利润，得出个不小的数字，打心眼泛出欢喜。眼下家大业大，然而跟着的人也多，要撑起场面就得财源不断。累是累了点，但还是值得，不说别的，此刻房里房外侍候的人半点声音都没有，可毛巾点心流水般的送上换下，手边一盏茶，始终保持在不烫不凉刚刚好喝的温度。
季家作为新式家庭不讲究排场，然而毕竟是旧族，交往的人家都非普通，气派总是不错的。再说近年来她进进出出顾家，对暴发户的行径很有领教，越是穷过的，越是不肯在享受上马虎。和顾家的讲究相比，明芝过得心安理得。
宝生娘把家里变成老乡互助会，明芝瞧在眼里，但不曾影响什么，所以也不发话。至于娘姨，随着明芝的水涨船高，她结识到一名年龄相近性情相投的殷实商户男子，竟老树开花般谈起了恋爱，故而无暇争夺管事权，只便宜了宝生娘。
徐仲九颇为欣赏自己的服务，“我说太太，手上光秃秃的，不好看哪！要是不喜欢钻戒，也可以买些嵌宝的，红宝石绿翡翠，边上镶上一圈碎钻，戴上衬得手指嫩生生的，特别有福气。”
明芝抬手看了看，随口说好，听他东拉西扯没个边，忍不住打断道，“你到底要什么？”不等徐仲九答话，她又道，“钱我有，你只管说个数，人却不能给你。”
徐仲九被拦了个满鼻灰，脸上笑意未减，“为什么不能？你也累了好几年，接下来打理生意，外头交际，已经挺忙的。有闲的功夫咱们再养一两个孩子，不好么？你放心，我不教伙计们冒险，从前做什么，以后还做什么，只是叫他们有事来跟我说，让我替你担这个责任。”
明芝一摇头，“不好。”
徐仲九也不作怪，笑了一笑，依旧唧唧咕咕讲些闲话，直到宝生娘冲进房。
宝生被劫走了！
“太太，你要救他啊！”她手忙脚乱绊了下，就势扑倒在明芝跟前。后面跟着闻声而来的李阿冬和卢小南，他俩默契地把伙计夹在当中，谅他在三堂会审的架式前不敢不说实话。
伙计是个机灵的，当下一五一十把事情说得清清楚楚。那天宝生负气到俱乐部，谁也不敢惹他，当晚玩了一夜牌。第二天他在账上支了两万元，也不带上土根，开车出门。没多久有人送信上门，说宝生在他们手上，约大老板见面谈笔生意。
伙计看着地面，吞吞吐吐小声补充，“他们说以人换人，你去他们就放宝哥回来，还说不能带人，不能带枪，否则就撕宝哥的票。发话的好像是吴师长……”话没说完，他屁股上挨了一脚，李阿冬冷笑道，“什么你不你的，昏了头了！小赤佬你拎拎清，大老板跟前吴宝生算什么！”
伙计不敢回嘴，从口袋掏出封皱巴巴的信递给明芝。
明芝接过信。
卢小南心里一动，上前想抢过拆封的活，明芝看他一眼，摇了摇头示意无妨，无论沈八，还是她身后的靠山，都不至于做下毒的勾当。
信纸上寥寥写着几个字，时间、地点。
明芝收了起来，“你们先出去。”宝生娘心里急，刚要不管不顾，被明芝的目光扫过来，打了个寒战，由着旁人把她扶了下去。
只有徐仲九，若无其事往榻上一靠，拿起案几上的杂志津津有味地翻看。
明芝在窗边站了会，千头万绪一时涌来，又有些不能置信。然而她到底不是从前的她，缓缓盘起头发，她开了口，“为什么？”
那天出门遇上沈八，宝生自取其辱，他倒是会抓紧机会，片刻间设下坑，只等她跳。
徐仲九在杂志后头说，“你也可以不去。”
不过一个手下，没了宝生她还有李阿冬卢小南，以后还可以有张三李四王五。话又说回来，当年是宝生娘在街上捡回她、照顾她，后来宝生跟前跟后，算她顶顶忠诚的手下。她今天罩不住宝生，在别人眼里看来也可能罩不住他们。
徐仲九放下杂志，“我可以打个电话，姓吴的多少要给我面子。终究大家有过交易，闹到委员长那里不知道是谁的过更大，何况我在党内也有点职务，报上名头还是可以吓吓人的。”
“好大的派头。”明芝似笑非笑地侧头看他，又像叹气又像撒娇，“你说你，有权有势，干吗非看上我那点人马？”
徐仲九不由自主也叹了口气，“任务紧啊，一时三刻我哪里来得及建一个网，不如现成的拿来方便，是不是？你看那天我不是也很配合，你要收卢小南，我乖乖躺着做靶子？”
明芝定睛看着他，半晌点点头，“也是。”
她当他的面伸头出去，对楼下叫了声，“备车，我要出门。”吴师长给的时间并不宽裕，要是去晚了，当真撕票也算了，就怕零零碎碎折腾人。
徐仲九劝道，“你这是何必，忍一时气退一步海阔天空。就算一时没了人马，有宝生他们在，隔阵子还不是又能建起来。我和那个女人可没约定，不过借他们的势吓吓你，万一那群丘八不长眼睛动了你，叫我怎么办？”
明芝开衣柜换了身衣服，“要是我回不来，你就收编我的人。”
徐仲九为难地说，“那多不好，我岂不是要想一次难过一次。”
明芝还是和气地说，“你在山里的时候我也时常想起你。”她望向窗外，她以为自己可以拿出大老板的气魄处理这件事；她也以为自己早就刀枪不入，养狼的哪里会怕被狼咬上几口。可惜突如其如的痛苦击中了她，她终究软弱了。
楼下宝生娘的大嗓门，“太太，车备好了。”
明芝回过头，静静看着徐仲九，他的眉眼他的体态。她忍不住走过去，替他整了整衣领，凑到他耳边轻声说，“用不着你。”
她转身向外走去。
徐仲九叫住她，“我和你一起去。”
明芝停都没停，“用不着。”
她一阵风似的下了楼，片刻后徐仲九听到汽车远去的声音。他扭头看向梳妆台，那里摆开了大大小小的瓶子，都是他叫店里送来的胭脂花粉。他缓缓抬起手，但掌心和额头同样淌满冷汗，一种类似虚弱的情绪突然泛滥开来。
门被叩了两下。
他突然从那个世界回来，快步走出去。
当天下午，不知何故，季老板的门徒连砸十几户人家，绑走老老少少一大帮。等巡捕房接到报警想找季老板问话，她却一直没回家。