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宝生和灵芝面面相觑。
灵芝一惊，实在是宝生很不像好人。一对眼睛大则大矣，却目露凶光，配上阴森森的横肉、五大三粗的身胚、黑色对襟大褂，十分符合打手的形象。而明芝的所作所为，家里虽然不提，但因为名气响亮，所以灵芝多多少少知道一些，这位宝生，估计便是二姐手下的打手。她悄悄咽了口口水，心道自己连死都不怕，怎么会怕一个人。再者要是他动手打人，难道二姐能坐视？
灵芝一句话都没说，但宝生岂能不懂她目光中的含义，当下狞笑一声，一手捂住她的嘴，一手把她拎上楼，扔进了一间客房。
在他出手之前，灵芝已经意识到不妙。她大脑中条件反射，想好了要如何呼喊、如何反抗，谁料连个字都没法吐，更连挣扎都做不到，便如同小鸡崽般被赶进笼子。
反手关上门，宝生放开灵芝，目光如电，“不要叫，否则打晕你。”他鄙视地看着她，“你们这种人我见得多了，只有一张嘴最厉害。”灵芝的胳膊疼得跟断掉似的，睫毛上的泪花又重了一层，然而十分不服气，“你有这本事，怎么不去对付敌人？”
宝生冷笑，“你懂个屁。”会战那时他混水摸鱼下过一点黑手，杀过两个日本人，但明芝再三警告他一定要烂在肚里，绝不可告诉他人。灵芝属于“他人”，不能说出来打她的嘴，他闷了片刻，冷笑道，“你家除了逃得飞快之外又做了什么？”
灵芝咬唇不语。上海沦陷，顾先生带头，指令自己的轮船开出去到江面上凿沉，以阻塞航道拦阻日军进攻。季家首先响应，两条船就这样送在江水中，但做便做了，她自觉拿出来讲就属浅薄。
见她含着满眶泪水，宝生微微不忍，毕竟这是明芝的小妹妹，又病了那么一场。他粗声道，“你别添乱，小女孩子家家，送去给小鬼子做点心么！”灵芝瞪他一眼，心道，女人又怎么了，你还不是听我二姐的命令。但她担心这话会影响明芝与宝生的关系，因此只说，“国家存亡之际还分什么男女老少，我们都应该起来反抗，绝不做亡国奴！”
宝生明白她讲的有一点道理，可少年人不愿认输，继续冷笑道，“国家？国家给我吃还是给我穿了？噢，平时拿我当狗当猪，遇到要用的时候叫我去做炮灰？大小姐，要不是你姐姐救我，我这条小命早送掉了，这么多年下来，坟头长草了！”
“不对！”灵芝反驳，“一码归一码，勿以小恶弃人大美，勿以小怨忘人大恩，有国家在，才有我们的未来！难道你想低头哈腰，永世做三等公民！”
她慷慨激昂，宝生只觉好笑，学生上街不是一次两次，口号喊得比灵芝还响。枪炮一来，有什么用？还不是跑得稀里哗啦，有钱的往国外跑，没钱的跑西南。他摆摆手，突然想起一个人，“等着，我去请位先生来劝你。”灵芝以为宝生被说得无地自容，所以反锁在屋里也不慌不忙，只等他搬来救兵后一起说服，没准还能替国家留下两个年轻力壮身手好的战士。
没料到来的却是一个认识的，卢小南。
“卢家哥哥，”灵芝欢呼一声。
卢小南已经知道前因后果-宝生对他说，明芝让他来劝灵芝，免得她哭闹，弄得大家不好过。他虽然不想见故人，但义不容辞也该出这份力，当下便来见灵芝。
“你们聊，聊好了告诉我。”宝生把地方让给卢小南，自己坐在门外。来福依偎在身边，他一下、一下摸着它想着自己的心事：要是卢小南带着灵芝跑掉，那最好！他厌恶卢小南不是一天两天了。卢小南放走灵芝，也行。姐姐嘴上不说，说不定心里要怪卢小南。
明芝吃过点心，靠在沙发上闭目养神。夜色渐深，下人们怕打扰她，也不敢开灯。
顾先生到时，见到的是一个黑灯瞎火的季公馆，心下不觉一沉，生怕出了意想不到的事情坏了计划。转念倒是一笑，什么大风大浪没见过，怎么今天乱了，跑路是老头子们常见的路数，只要钱在人在，转年回来也容易东山再起。
门房通报完，季公馆一处处灯亮起来，等他走到厅前，明芝已经站在那迎接他。
不及寒暄，顾先生要求进书房谈，跟着一起进房的还有一只沉甸甸的大皮箱。他开门见山，“我受人之托而来。”
明芝猜到七八分，却沉静地坐在那等顾先生说完。
***
顾先生要走。
“老了，受不得啰嗦。”他对着明芝一摆手，“反正早晚要走，干脆明天就走。”
突然行事，其中定有缘故，不过明芝识相地没问。
顾先生把大皮箱放上桌打开来，整叠的英镑码得整整齐齐。他又从口袋中掏出一个信封，递给明芝，含笑道，“托的人心诚，特特让我一定要转达。”
明芝以为是支票，手感又不像，打开一看才知道是委任状。苏浙行动委员会发的文，任命她为别动队支队长，负责收容撤退的部队官兵，可收编人马，便宜行事。
“这……”明芝看向顾先生。顾先生会意，“仲九过去有不少对不住你的地方，故尔托了我来做中人。论理我并没有发言的权力，然则此番关系重大，不得不前来卖个老脸。以国来说，如果能把敌人丑恶行径公诸于世，可争取国际支持，早日结束战火。二么，令尊令堂令姐未能及时撤离，目下都困在金陵。”不等明芝开口，他叹了口气摆手道，“话我送到了，不过除死无大事，定夺由你，不必勉强。”
顾先生来去匆匆，连茶水都没用便走了。
宝生娘问明芝是否开饭，“饭菜热过一遍，再热未免味道不好。”她小心翼翼看了一眼桌上开着的箱子，“用了饭大家早点休息吧，明朝还要出门。”
明芝似听非听，宝生娘放大喉咙又说一次，她才应道，“嗯，吃饭。”
晚饭极其丰盛，却没达到平时的水准。大厨是扬州人，下定决心要跟明芝走，生平头回出远门，既担忧又兴奋，想东想西之际做出的菜不是过了火候就是带生。李阿冬挟了筷炒三冬，入口立即吐出来-冬笋没过水，带涩。
卢小南和灵芝在房里用的餐。宝生一边吃饭，一边猜测他俩会趁这个机会逃之夭夭，还是等大家都睡了才逃，因此吃得漫不经心，吃进一个盐粒子也只是喝汤当漱口。汤是完全忘记放盐，淡如清水。
明芝都看在眼里。李阿冬这两年养得刁了，不明白底细的人只当他是贵公子。而宝生，原本是她最可靠的帮手，如今也有了自己的小心思。卢小南呢，人品虽好，心肠却太软，不堪大用。有她在，他们尽可以耍小性子，出不了大事；她要是不管，恐怕一个个就要作反。
回到房里，皮箱仍张着大嘴，露着一叠叠钞票。明芝走过去，啪的合上，送上门的为什么不要。
这晚许多人睡得不好。大厨挨了宝生娘的训，心里十分不快，咕咕喃喃地咒骂老太婆；宝生娘一样样行李点过来，金条已经缝在一根裤带里，细软放在藤箱中；李阿冬点了枝烟，想起外宅养着的小舞女，他没告诉她要走的事，等一两年后回来，恐怕她早已再次下海；宝生竖着耳朵等外头的动静。
远远的有一两声枪声，但不太平已久，他们倒也习惯了。
明芝在老时间醒的，屋里仍是黑漆漆一片。她推开窗子，居然在浮云中见到一轮月亮，天际隐隐镶了道金边，黎明将至。
***
晴天，金子般的阳光洒落在院里，徐仲九摸摸下巴，吐出一口长气。
过年就是三十而立了。
其实按老家算法，他今年已经立起来。但徐仲九仍停留在疑惑中，怎么，他也会“老”？尤其这两年，年头到年尾简直一眨眼的事情。每年年初他都在想，要不给明芝低个头认个错，揭过从前的梁子，但又有点不服气，不就是用她几个人！要不是他，说不定她仍守在沈凤书身旁，作个嗯嗯啊啊的老实头太太，哪有今天的威风气派。
他的是她的，他把他的钱都给了她。为什么她的不能是他的？
女人就是女人！想到那天她看他的眼神，他又有点闷闷不乐。
也不知道她是走是留。不过想了有这么一会，也足够了。徐仲九又觉得自己也许真的老了，换从前他不会反反复复想一个人，当然，也没什么人可供他反反复复地想。他一直在忙，要执行任务，要训练新人，然后又看着新人填进任务里。三个月多的一场会战，折掉他多少人，只为配合主力作战。纵然铁石心肠，他也感觉一下子老了数年。
从前，那些人死了就死了，可眼下又有任务，仓促中只能他上。
徐仲九有些可惜，当初土根不死就好了，那孩子心直，肯上进。他对土根讲明身份，土根立马决定跟他走，只为他代表的是正途。至于死，为国捐躯，死得其所，眼下又需要不怕死的人，可但凡有些血性的，都已经把命送在战场了。剩下的，暗线不能动，能派出去的就那么几个，小黄之类的开个车还行，干别的头脑不行、身手也不行，万一落到鬼子手里，没准腿一软就全招了。而且这事，也不是多几个人就能做好，要知道南京现在堪称鬼子窝，去的人再多，能有盘踞在那的鬼子多？
徐仲九想了一个巧妙的计划，需要一个可靠的助手。但要是找不到人，他独自也去。
在院子里转了两圈，徐仲九在心底把计划又完善一遍，终于感觉到饿。这里是独门独户的小院，他租了半年，房东当他是乡下逃出来的土绅，见他一表人才，有心做媒，但碰了几鼻子灰后识相地收起打算，平常并不来打扰。
徐仲九摸摸肚子，准备去巷口山东人那里买两只烧饼。但刚走到门口，院门被人叩响了。
很沉稳的两声，见没人应，又叩了两下。
徐仲九打开门，是明芝。
她没让他等。
徐仲九的计划算得周到-美国大使馆派人去接陷在南京的两位牧师，他已经打点好上下，由他俩代替使馆的下人去，反正使馆的下人也并不想去。进去不难，风险在于出来，又带东西又带人，查出来就危险了。
“万一，我是说万一，你不用管别人，赶紧跑。”说这话时他心情复杂。
然而明芝淡淡扫他一眼，“我命硬。”
于是徐仲九难得一次的好意被拒绝了。他微微有点心酸，果然老了，而她，芳华正盛。可以想象，沈凤书见她，定然又感动又心动，没准会有些粘粘糊糊的表哥表妹互诉别来衷情，他倒成了外人。