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果不其然,顾三娘不肯受沈拙的好意,她又见沈拙拿了一根甚么人参过来,心里自然是又惊又疑,且不说她活了这二十多年,连人参须子都没见过,沈拙又是哪里来的钱买这稀罕东西?
沈拙眼见瞒不住,只得对她说了实话,他说:“实与你说罢,我母亲留了一件玉件给我,我才刚去把它当了。”
说罢,他还把当票拿给顾三娘看,当票上的字她不认得,这当票她却还是认得的,张银锁死后,她带着小叶子刚到县里来时,还到当铺去抵押过一个扳指,那扳指是她前两年买来自戴的,当时了两三钱银子,也才当了几十个铜钱罢了,沈拙究竟当的是甚么好物儿,竟能买得起人参?
小叶子认得字,她凑过来看了一眼,吃惊的说道:“一百八十两,这么多银子哩?”
顾三娘脸色大变,不消说了,沈拙当的玉件必定十分金贵,这又是他母亲留给他做念想的,她就是再不济,也不会去割人家的肉来贴补她自家。
“你傻了不成,我这病只须好好将养就是,并不需你典押东西来救我,你速速把这些都退了,去当铺里把你的玉件赎回来。”
沈拙两手一摊,他说道:“票据我都已按了手印,你又不是不知,凡是入了当铺的东西就要收息钱,我就是把这一百八十两银子原封不动的送过去,那也赎不回来呀。”
顾三娘急了,她冲着沈拙说道:“我自家的事,谁要你来多管闲事,你就是当了这好人,我也不会感激你。”
但凡她收下沈家的好处,便是欠下了天大的人情,她们两家非亲非故,这叫她如何去还这人情债?如今他把他母亲留下的东西都典当出去了,日后她又往哪里去弄这些钱来给他赎回来?
沈拙被顾三娘这般急眉赤眼的斥责了一番,既不气又不恼,他仍旧端正正的坐着,温和的说道:“东西是死物,总比不上人命要紧。”
顾三娘气了个倒仰,她看着沈拙,心中暗自腹诽,这个沈拙干甚么要对她这般上心?就算前不久被他误解,他想要补偿,也断然不至于做到如此地步?她心里又暗自问道,莫不是他还有别的心思不成?只是顾三娘又深觉得不会,她又不是甚么天仙,况且又是嫁过人的,沈拙虽说也是死了媳妇儿,但人家有功名在身,若是靠着这一百八十两银子傍身,就是找个黄闺女也不难。
迎着顾三娘质疑的目光,沈拙哭笑不得,他说:“这些银子和药你只管接着,要是实在不安,你只管养好身子,等日后病好后再想法子还给我便是。”
顾三娘仍旧默默不语,一旁的小叶子听了半晌,大着胆子插话,她看着她娘说道:“娘,咱们就收下罢,横竖东西都进了当铺,等你身子好了,咱们再挣钱还给沈叔。”
听了闺女的话,顾三娘忍不住瞪了她一眼,说道:“你才多大,又见过几两银子,就敢说这样的大话?”
往常在乡下,小叶子每日想的就是穿饱穿暖,之后跟着她娘到了县城,世面也见了一些,尤其是自打她娘病了,家里前前后后都是她来操守,短短的时日就将她磨练的跟个大人一般,她不服气的说:“一百八十两银子而已,我和娘又不是懒人,我就不信凭着咱俩,还不能赚到这一百八十两银子!”
这时,沈拙说话了,他赞许的看了小叶子一眼,又转头望着顾三娘,嘴里说道:“你不过是病了一场,怎的连胆子也小了,往常你可不是这畏首畏尾的性子,小叶子都看得明白的事,你却还要钻牛角尖?”
顾三娘被他们左一句右一句逼得没话说了,那沈拙把包着银子的手帕推到她面前,说道:“你是个比男人还有胸襟的女子,这银子我既然敢借给你,就不愁还不回来,你安心的收下罢。”
顾三娘低头沉思片刻,最后牙关一咬,拿过那包银子,而后看着沈拙说道:“行,我银子就当是我借的,总有一日,这笔银子我会连本带利的还你。”
沈拙舒了一口气,似乎一点儿也不愁日后顾三娘还不上他的银子。
有了这笔钱,顾三娘和小叶子母女俩人很是松了一口气,沈拙留下五十两银子,余下全部给了顾三娘,他又教小叶子买了几只肥母鸡,隔日就用人参炖一只来给顾三娘喝汤,那人参也不必多放,只须切成片,少少的放上一两片就够了,顾三娘吃了几日人参,效用大为显著,原本苍白的脸总算有了血色,也不像往常那样整夜失眠少觉,小叶子见了她娘身子好转,简直大为欣喜。
沈拙借钱给顾三娘的事并没有瞒着秦大娘,当然这也瞒不住,都是住在同个屋檐底下,恨不得各家一日三餐的吃食都清清楚楚,这事还是沈拙主动告知秦大娘的,他只说借了银子给顾三娘治病,却没有细说银子是打哪里来的,为免被外人嚼舌根,他又请秦大娘不要对外张扬此事,秦大娘本就不是那起长舌妇人,自是一口答应,只是她心里却难免要计较一番,她想着沈拙为了顾三娘,这般的出钱出力,难不成是看中了顾三娘?要说他俩各自带着孩子独居,人品相貌也算般配,若是真成了一家人,倒也是一桩美事。
转眼到了年底,沈拙又来给顾三娘看了几回脉,还重新开了方子,药量也减了大半,顾三娘不必每日吃那苦死人的药汁,就连饭也比先前吃得多了,这日,顾三娘坐在院子里晒日头,手上有一搭没一搭的打着络子,再过十来日就要过年,县城比往日热闹了许多,就是坐在院子里,也能听到走街穿巷的叫卖声。
昨日秦林发了月俸,秦家婆媳俩人抱着小哥儿逛集市去了,顾三娘想着小叶子这一两个月没一日松散的,便给了她几钱银子,叫她跟着秦大娘她们一起去逛,顺道再买些年货回来,御哥儿本来也想跟着去,不过县城里人来人往,她们哪里能带得住三个孩子,沈拙又许诺到时再带他出去顽,御哥儿只得眼巴巴的看着她们出门了。
腊月初八一过,沈拙的学堂也放了假,有些学生家里送了年礼,都是些寻常的鱼肉蔬果一类的,倒免了沈拙再去置办年货。
不到半日,顾三娘打了十几根络子,正在这时,沈拙端着一个罐子朝着她走来,顾三娘放下手里的络子,笑着问道:“你这又弄得甚么劳什子?”
沈拙把罐子放到台阶上,说道:“这是枸杞煎茶,最是明目养肝,你两眼熬坏了,合该多吃一些才是。”
顾三娘见里面还冒着热气,闻了一闻,还有股淡淡的酸味,便望了他一眼,笑道:“就你主意多,我听说城里的孙举人办了一个梅会,还邀了不少读书人同去吟诗作对,人家也给你下了帖子,你为甚么不去?我虽说没读过书,私心想着多跟他们结交,总不是坏事。”
“这真是奇了!”沈拙扭头望着顾三娘,他笑着说道:“你每日屋里养病,哪里来的耳报神?”
顾三娘回道:“这还用耳报神?那日孙举人打发人来送帖子,不是小叶子替你接的么,我又听小月说,米商杨家的二小姐去庙里烧香,误闯梅会,被不少人看了真颜,这会上有人描了杨二小姐的画像四处传看,如今满城都在议论这桩新鲜事呢。”
这梅会上发生的有趣事沈拙却是头一回听到,他不禁朗声笑了起来,又说:“真是可惜了,要是早知能看到杨二小姐,我也该赴会才是。”
顾三娘低头笑了一笑,说道:“你也是个促狭鬼,人家好好的闺阁小姐被你们这群男人看了去,还要遭你们拿来取笑。”
大元国民风开放,寻常百姓家的妇人不受那些礼教规矩约束,然而高门大户的小姐却仍旧养在深闺,杨二小姐的画像被流传出去,总归是有些不妥当,要是日后遇到一个严苛的婆家,说不得还要被人拿来说嘴。
沈拙说:“你说说,谁家正经的读书人会传看人家女孩儿家的画像,这样的人又有甚么好结交的?”
顾三娘没话说了,其实她不过是这么一说罢了,沈拙是读书人,懂得比她多,该和哪些人结交,心里自是有成算。
等到罐子里煎好的茶不烫了,沈拙倒了一碗给顾三娘,顾三娘伸手接了过来,趁着她吃茶的时候,沈拙细细打量着她,她鬓边的白头发因吃了人参,已转黑了许多,沈拙本想劝她再去买一根人参回来,那顾三娘却是万万不肯了。
顾三娘饮了半碗,放下碗时正好跟沈拙的目光撞到一处,她连忙低下头,接着打她的络子去了。(..)