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唐枫将那细小的竹筒一拿到了手里就知道那是用来传递消息的,又听得张文聪这么说了,便很顺手地从它的头上取出了一张纸条。()只见上面写了寥寥的几句话:“官兵将至,速速躲避!”虽然只是没头没尾的几句话,却让唐枫的心里一惊。
这时张文聪又继续道:“大人,我看到了那只在天上盘旋的鹰儿,就觉得奇怪,于是就用弓将它给射了下来。不成想它的身上还真的带着这么重要的一个消息,我不敢擅自做主,就将这个带了来给你看了。”
唐枫曾见识过张文聪百步穿杨的手段,对他的话当然是很相信了,便点头道:“张总兵,这次你做得很好,又立了一次大功。这封密信显然是送去给那些郑家村的白莲教徒的,不过因为你们早一步发动了攻击,而那鹰儿又发现了那里的情况不妙才没有下去。不过它也是通了性的牲畜,就在空中盘桓,只想等着你们离开之后再下去报信,却被你们发现,然后射了下来。如此看来,这个写信之人当是在我济南城中,知道我们行动之人。”
“这人会是谁呢?”张文聪听唐枫这么一说也被勾起了好奇之心,连忙问道。
“若我没有猜错的话,应该是在那些官员之中。他们是最早知道我们将有所行动的人,也只有他们有这个机会放出消息去。再结合之前我所产生的怀疑,如今看来这些戴罪的官员之中一定有着白莲教的人。”唐枫很是肯定地说道。
“大人,那你说我们该怎么办?是不是应该将他们都给拿下了一个个问话?”
“不可以,这些人毕竟是朝廷命官,是济南城中的一方大员,不是我想捉就可以捉的,不然必会被人攻讦。现在朝廷中想对付我的人实在是太多了,不能受人以柄。”唐枫摇头道。
“那我们怎么办?现在这些官员里可有着对方的细作啊,我们的一举一动都落在了他的眼里,岂不是很被动?”张文聪有些急着说道。唐枫微微一笑道:“这倒还不至于,这次的事情那些人不都知道了,可郑家村的人可没有一个漏网的,这就说明我们还是有机会的。不过在找出这个内奸之前,经后的行事要更小心一些。”
在向张文聪交代了几句,嘱咐他不要将自己二人的对话说出去之后,唐枫便让他下去休息了。然后,又一个人走了进来,正是锦衣卫的千户苗刚。这次对郑家村和城中几处人家的进攻,他和他属下的锦衣卫并没有什么动作,只是藏身在外围盯着那几处,以防有人趁乱逃走,现在他是来向唐枫复命。
在请他坐下之后,唐枫才问道:“怎么样,可有什么收获吗?”
苗刚摇头道:“这些将士们都很是厉害,根本不给人以可乘之机,所以兄弟们只是空守了。不过卑职算是服了,要是我山东的卫所官兵能有这些将士们一半的本事,就不会出现之前的事情了。”
“那倒是让众兄弟白忙了一场,不过功劳簿上我是不会忘了锦衣卫的兄弟们的。”唐枫一笑道,他对曾由自己所操练的军士也还是很有信心的,现在看来这些人果然没有让自己失望。“多谢大人!”苗刚忙行礼谢道,他深知现在自己等人也需要有一些功劳来弥补过失,所以也就没有推辞。但随后他又觉得就这样拿了功劳有些说不过去,就又说道:“大人,卑职听说这次所抓的不少人都很是强硬,不肯开口,您何不把他们交由我们处置呢?”
锦衣卫除了监察百官,对某些特定的人物和事件进行秘密侦察之外,他们更让人所共知的还是他们的刑讯手段,这也是厂卫被人所害怕,为正直人士所不齿的原因之一。唐枫知道他这么说是为了替自己排忧解难,便在思索了一下后道:“既然苗千户如此热心,本官断无拒绝的理由,就将那些郑家村中被活捉的人交由你来询问吧。这些人看上去都很是强硬,若不用刑的话,是很难让他们开口的。”
“那城中的那几个人呢?”苗刚不自觉地问道,以他多年做锦衣卫的经验就可以猜出来若论知道事情的多寡,除了那个早就死了的什么法师,还真没有人能比得过那几个士绅。他既然想要立功,自然要问那些知道得最多的人了。
“这几个人我自有办法让他们开口,就不必动用大刑了。”唐枫回绝道。
“大人你这么有把握,难道有什么比我们锦衣卫刑讯更厉害的手段吗?”
“这个我现在还不能保证,不过这几人的身份使然,我还不好给他们用刑,所以只有用一用我的方法了。我想用不了两天,这几人就会将自己知道的都说出来的。”唐枫并没有回答他的问题,只是轻描淡写地说道:“不过若是他们真的什么都不肯说,那我还得靠着锦衣卫的手段了。”既然唐枫把话都到了这里,苗刚也不好再问什么,便带了人去将那些从郑家村捉拿回来的人离开了。
待到苗刚离开,天已经大亮。唐枫知道暂时的威胁已经解除了,便伸了个懒腰,然后下令道:“将街上的戒备都解除了吧,还有各衙门前的人马也都撤回来。”
这个命令下达了不到半个时辰,济南城中的这些官员自何必昌以下都来到了巡抚衙门,向唐枫讨要说法,问为什么要派人将自己软禁了起来。这时正是一个看上去白白胖胖,和刚才见到的弥勒像有着几分相似的官员正满脸严肃地说着话,他乃是布政司衙门里的一个参政,名叫陆季海,只见他此时正义正词严地说道:“唐大人,虽然您是奉了上命前来我山东提调一切的钦差,但也不能做出如此事来啊,我们毕竟是济南乃至于山东一省的官员,无论什么事情你总要先与我们打个商量才是。
“可你不但在对几处用兵的事上不与我们商议,还命人将我们给软禁了起来,这恐怕有违体制吧?还请大人给我们一个说法!”
其他的官员也都纷纷附和着,让唐枫给自己一个交代。虽然他们知道现在自己的前程得靠着唐枫,但是对这种全不将自己当一回事的作风还是不能让他们接受的,若不是唐枫现在的身份尊贵,他们早就破口大骂了。
对他们的不满情绪,唐枫只是微笑地听着,没有说什么,直到这些人都充分地表达了自己的不满,然后都拿眼看向唐枫,请他给自己一个说法的时候,他才淡淡地说了一句:“我这么做也是为了将此次的乱局早日平定了下去。我已经从一些渠道得知,在各位大人中间或许有人是那些乱民的同伙,而我拿下的这些人就是鼓动这次民变的幕后黑手之一。为了防止走漏了消息,让这些人逃脱,不得以下我才会命人把各位大人看起来的。”
这番话就像是一声惊雷,立刻就炸得原来怒气冲冲的官员们没了话说,他们的脸色都有些变了。要是真如唐枫所说,自己这些人与鼓动百姓作乱的人是一伙的话,那可是要抄家灭门的大罪,可不是说笑的。
唐枫突然说出这个秘密来,就是想看看这些人会有什么反应,说不定自己真能看出某些破绽而将那个隐藏其中的家伙给抓了出来。但是很可惜,唐枫在仔细观察了之后娶没有看出任何的端倪,所有人的面上都显出了寻常人听到惊人消息时该有的举动,这让他不得不佩服那人的演技,同时更加小心了。
看着大家好久都没有从震惊中恢复过来,唐枫又说道:“不过这个消息本官还没有十成的把握,所以这次的行动只是为了以防万一,还请各位大人谅解。”
这些人见唐枫这么一说,又都松了一口气,很不自然地笑道:“大人责任重大,有时候小心一些也是对的。不过我们确实不是那些什么乱民的人,我们都深受朝廷器重,怎么会做出有损我山东的事来呢?”
“如果没有那当然是最好了,经过这次的事情之后,本官也觉着这个消息或许是错了,不然那郑家村的人也不可能全无防备而被我们一网打尽了。所以才会将事实告诉各位,还请几位不要放在心上。”说完话后,唐枫就站起身来朝他们拱手为礼。
众官员忙都起身还礼,口称不敢。在安抚了这些人的情绪之后,唐枫又与他们闲聊了几句,然后突然话锋一转,问道:“既然各位大人都在,我便正好问你们一点事情,那就是此次民变的真正缘故是什么?不知哪位大人能够解我之惑啊?”
众官员原来的脸上都是带着笑容的,现在突然听到唐枫抛出了这个问题,都是一僵,然后都看向了布政使何必昌,在这件事情上面,大家都是以他马首是瞻的,自然要请他来应付唐钦差了。
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