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十四年前
“华富，你怎么还杵在这宫门口！二皇子人呢？可是去接大皇子了？”
“那可不是，两位皇子兄弟情深，每逢松竹书院的休沐日，二皇子哪次不是早早儿地跑到玄机门，去守着大皇子的马车？”
两名宫人行至镜亭宫前，见一名年纪约莫十二、三岁上下的小侍从，垂头丧气地站在门口，便开口问道。
“话虽如此，华富，你平素不都寸步不离地跟着二皇子吗？这都午时三刻了，怎么唯独见你一人留在这儿？”
“二位哥哥实不相瞒，早上从镜亭宫出来之时，二皇子就吩咐华富守在这宫门口，半步不许离开，不然要赏我板子的……”
“什么？你可捅了天祸了，怎么还杵在这儿！这都快正午了，你还干巴巴地守在这儿？天老爷呐！那二皇子去了哪儿你可知道？赶紧着快些央人去寻殿下！万一出个好歹，谁负得起这个责？”
两名宫人见这小侍从竟是如此木讷老实，急得直拍大腿，这个脑子不转弯的华富！二皇子可是皇上、皇后、大皇子三人心尖尖儿上的宝贝，主子年幼贪顽就算了，怎地华福这个当奴才的竟然也是如此心粗！
经两人一提醒，华富心中大骇，把皇子看丢了，不光自己掉脑袋，全镜亭宫上下的奴才都得跟着遭殃！华富、华安二人赶忙叫上一帮子宫女、奴才随他们一起寻人，镜亭宫上下顿时乱作一团……
而距离宫门外不远处的高墙后，蹲着一团黑影儿，此人在暗处听得这三人的对话之后，悄悄起身，往镜姝宫的方向而去……
三个时辰前
今天旈臣起了个大早，就想着去玄机门等着下学的皇兄旈戚。奈何母后拘着他，说这几日是各国的使节，来镜朝觐见父皇的大日子。这人多混杂的，母后耳提面命，须得等晋见的人散去了才许他去别处。
为防万一，昭晴皇后——古忆晴还特地唤了华富，寸步不离地跟着活泼顽皮的小殿下旈臣。
可才六岁大的孩子正是好动的时候，哪里闲得住呢？小旈臣蹑手蹑脚地溜到宫门口，就把华富给撇下了。
小旈臣虽然年纪小，可脑子转的也快，如果就这样径直往玄机门那去，路上不免碰上母后的人，到时候又会被提溜回来。
但是，和镜亭宫隔了一座御花园的镜姝宫，那可就不一样了。父皇、母后是从来不往镜姝宫走动的，自从母后免了郎妃的晨昏问安后，镜姝宫的人也很少到镜亭宫跟前来。
旈臣心想，若是绕到镜姝宫，再从镜姝宫的后墙翻出去，一样可以去得玄机门，并且还不会被母后发现，此等主意真真儿是妙不可言!
年幼的二皇子打定主意后，独自一人往镜姝宫而去，他满脑子想的都是，他所崇敬的皇兄，等会子见着他该有多惊喜……
当旈臣攀上镜姝宫的宫墙时，却看到了他绝对想不到，让他后悔了几年的一幕！
只见庭院中有一对男女，女子躲在男子的怀中，嘤嘤哭泣着，男子搂着怀中的女子，一边拍着她的背一边柔声安慰着。而后女子抬起头来，踮起脚尖在男子的唇上印下一吻……
宫墙上的旈臣在女子抬头时，看清了她的脸庞：竟是父皇的妃子——郎妃！
而那名男子，旈臣昨晚在朝见的宴席上也曾见过，那是天朗国来的使节，天怡。
小小的孩子没有忍住内心的惊讶，倒抽了一口凉气，可就是这一点点声响，让随时警惕着周围的男女发现了旈臣的存在。
旈臣与这名男子的如炬目光对视那一瞬，他惊出了一身的冷汗，此时再躲避已是来不及！就在小旈臣趴倒的瞬间，只见男子足尖在地上轻轻一点，转眼就跃上了墙头，将躲在上面的旈臣给捉了下来！
“二殿下！你在这里做什么？”郎姝蝶惊呼道。
此时的旈臣还沉寖在刚刚的震惊中，久久缓不过神来！他惶恐地睁着大眼睛，而天郎国使节的大手按在幼小旈臣的肩膀上，那沉重的力量，那虎视眈眈的视线，仿佛一座大山一般压的旈臣几欲跪地。
年幼又养尊处优的小皇子如何见过这种场面，他一时间也想不出说辞来搪塞过去。
“这小崽子留不得！放他离开只会碍事，蝶儿，待我将他处理了！”
天怡紧紧地抓着旈臣的肩膀，眼眸里闪过一丝绝情的狠戾。
旈臣被天怡那充满杀意的脸庞，给吓的浑身颤抖如筛糠一般，他磕磕巴巴地道：
“我……我去玄机门接……接皇兄回宫……”
“我……我不是来偷窥你们的，我只是怕被母后发现才从这里绕走的……我不是，不是故意的……你们且放了我回去罢，母后见不着我寻了来，你们却是要吃大苦头的！”
小小的六岁孩童惊骇的语无伦次，见那男子只是蹙着眉头，并不理他，旈臣开始哭喊起来：
“……父皇，母后！皇兄！来救我！救我……呜呜”
天怡见他吵闹，一个手刀就将他劈晕了过去。
且说镜姝宫奢华精致的寝殿内，站着一男一女正在低声对话：
“天怡哥，这二皇子留在我的寝殿里，着实不是个法子！这二殿下可是当今圣上、皇后的心头爱，不出半天的功夫，就得急坏许多人，镜文帝是何等人物？估摸着再过几个时辰的功夫，别说这整个皇宫，连这永乐城上上下下都得被他派兵翻个底朝天！你就算将这二皇子带得出宫，也未必出得了城！”
“蝶儿，镜文帝是个厉害角儿，怡哥如何不知？只是……这小孩儿撞见了你我的好事，不好放他走，一旦他揭发了我们的事，将置你于何地？我决意不能让你受到一丝威胁！”说罢，天怡搂住了身旁妆容精致，身姿妖娆的郎姝蝶。
听到周遭有说话的动静，旈臣幽幽地醒了过来。此时的他，被丢到屏风后面，身上被捆了个严严实实，嘴巴也被布条捆住。
旈臣隔着屏风的缝隙，望着那对拥抱在一起的男女，内心充满了惊惧。
两人分开后，天怡朝屏风这边看了过来，却发现旈臣紧闭的眼睛在微微的颤动，一看这小娃儿就在装睡！
天怡绕过屏风后，皱着眉头从腰间摸出一个小瓷瓶，继而从中倒出一枚小药丸，他蹲下身子，抵住旈臣的下巴，掰开他的嘴，将药丸扔了进去，随后天怡用力地捂住旈臣的嘴，避免他吐出来。
旈臣自是知道此药丸不是个好的，他被迫含在嘴里，试图不咽下去。可药丸却是遇水即化，只在口腔中迅速地化了开来。
渐渐地，药效发作，旈臣感觉视线一片模糊，沉沉睡去……
天怡将旈臣抱起，放进一口箱子当中，转头对郎妃道：
“蝶儿，这药丸你且留着，在茶壶里放上一枚。若是镜文帝想碰你，自倒给他喝，保证不出片刻就能将他放倒！”
“天怡哥且放心！圣上同皇后的感情好着呢，我进宫数月，皇上未曾没有碰过我，竟是连着镜姝宫也惫懒走上一遭！只是……只是这二皇子该如何处置呢？”
“蝶儿莫慌，此事交与我来处理，我跟那杀人不眨眼儿的‘清’组织一个成员很是相熟。把这二皇子交给他们，保证妥当，他们轻轻松松就能让二皇子消失的一干二净！只是……死前恐怕是要受些罪的。”
“如此……如此甚好，我虽和二皇子无仇无怨，但咱们的好事既被他撞见，如今纵使放了他，只怕我们两个更是讨不了好下场的。我虽不主张杀了他，但是他活着一天，我们就多一天威胁……只怕他死了，我们才能够安心！为今之计……只能有劳天怡哥了。”
“傻蝶儿！你跟我分什么彼此!若不是我游历期间，你父皇老儿昏庸发溃，竟是将你献给了镜文帝，我们又怎会分隔两地，如此难得相见？”
两人好生腻缠了一会儿，天怡才唤来手下将装着旈臣的大箱子一同抬了出去……
因服用了药丸，旈臣毫无所觉地被天怡的手下，移交上了一辆神秘的马车。这马车之内的靠坐之下，竟有一个中空的夹层，正好可以用来放置年纪尚幼的小小孩童。
将旈臣放进夹层后，神秘人将板子合上，再用铺垫遮住。马车内的人坐在其上，不论出城盘查的侍卫有多严密、仔细，也料想不到二皇子身藏在何处。
为了防止旈臣逃跑，神秘人在马车厢内焚上一种奇香，让他闻了之后，便一直昏昏沉沉的动弹不得，不出半日的功夫，旈臣便被运出了永乐城。
而在皇宫及永乐城周边寻得人仰马翻的侍卫们哪曾知晓，这载着皇子的马车竟已连夜赶往了其他城镇。
赶路途中，吃惯了精致美食的旈臣，并不肯吃马车上的人提供给他的粗糙食物。可是，再金贵的孩子也是顶不住饥饿的，为了填饱肚子，慢慢地也就习惯了艰涩的干粮。
期间旈臣在马车上度过了十几日之后，又辗转被带去码头，搭上了一艘商船。
旈臣所在的这船上，却是关着百十来个孩子，二殿下旈臣隐瞒了自个儿的身份，混在其他七十几名孩童当中。
没有了焚香，旈臣感觉自己的精神好了很多。因他在宫中养尊处优，营养得当，加上自身血统里有着先天的优势，旈臣的年纪虽只有六岁，可是却比同龄的孩子都高出许多。
这些同他一起被关押的孩子们，都比他年长二到五岁不等。可仅从身形、外表上看去，旈臣却像是八、九岁的孩子一般高大、结实。而船上那些实际上已经八、九岁的孩童，多半瘦弱不堪……倒显得像是六、七岁的孩童了。
这艘载着百余名孩童的船只，规模并不大，旈臣与其他孩童一同被关押在不通风、狭小的船舱里，却是因为这般人多，只能笼统地挤在地板上，勉强找着个落脚的地儿。
有时，船上看管孩子们的守卫心情不好，便会牵两、三个小孩出来虐待、鞭打以及不提供食物。若是有孩子抵抗，便会受到更严厉的惩罚，孩子们的处境相当艰难。
中途停靠在几个港口，补给了一些必需品后，关押着百余名孩童的船只，沿着镜航运河一直向北航行着，直至驶出了“日光海峡”，终于离开了镜朝的属地。
在离开镜朝以后，载童货船开始朝着东南方向航行。
镜朝以东的海域幅员辽阔，除了依努国、东濒国之外，周边也没有任何国家，商船需要航行很长一段时间，才能到达另一片大陆。在海上航行的时间越长，船上的储备物资自是越现紧缺。
为了缩减船上淡水和食物的用度，这帮穷凶极恶的看守者们，每隔上两日才给这些孩童们少量吃食，为了减轻负担，他们甚至将体质较弱、或是生了病的孩子直接抛入大海，任其挣扎，直至灭顶。
海上航行期间，旈臣日日都在挨饿，只要能吃上一口食物，曾经尊贵无比的皇子，也变得和其他的孩童一样，为了争抢半块馒头而大打出手。
由于物资匮乏，旈臣会趁着海上刮风下雨时，赶紧将自己的罩衣脱了下来，伸到围栏之外去接足雨水，然后吸食着湿衣服上的水，用以解渴。
而每当夜晚来临，这些还活着的孩童又都挤在一处而眠，孩子们也为那些曾经还和他们争抢食物，如今却成为漂在海面上溺亡的浮尸，而做着噩梦。
时间一天一天的过去，船上的百余名孩童，已然死去四分之一。渐渐地，剩余的孩子们都逐一浮现出彷徨的眼神、木然的表情。
在船上的孩童差不多死去了三分之一左右之时，船只终于到达了远离镜朝的另一片大陆。剩余的七十多名孩童，被推搡着陆陆续续下了船之后，孩子们被押解着来到了一个气势磅礴的建筑群前。
这里的建筑，与镜朝花样繁多、各具特色的建筑完全不同。房子统统是用米汤做粘合剂，拿石头一块一块垒出来的，非常坚固牢实，却也压抑、沉重。
在侥幸熬过了海上的生死劫难后，孩子们却在这个石制的“炼狱”里度过了更漫长、更难捱的三年。