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第四十八章：杖责
薛千柔独自来到长宁宫，宫人通传后，里面很快传来太后的旨意：“让敏昭媛在殿外跪着思过。”
薛千柔叹口气，乖乖跪了。
此时已是酉时，气温下降得很厉害，殿外都是石阶，一跪下去寒气浸骨，想到跟这个老太太之间的过结，她已经预感到自己短时间内是无法起来了。
太后是皇帝的亲娘，又掌着凤印，责罚一个犯了宫规的妃嫔，算不得什么大事，但若受罚的这个正得盛宠呢……
也算不得什么大事。
所以一众宫人都眼观鼻鼻观心，装作没有看到她。奇怪的是，她跪了两个时辰了，一向宠爱她的皇帝却并未现身，这就有点耐人寻味了。
皇帝也并非不知情，听说涵姝丹芸已经去长青宫求过了，皇帝似是在处理国事，无暇搭理，两人在长青宫外跪了许久，被靳忠劝走了。
薛千柔偷偷摸了摸膝盖，虽然上面套着一层护膝吧，但跪久了也疼不是？况且都过了晚膳时间了，她早就饿了，现在是真正的饥寒交迫。
一饿她就想起帝国的那些美食，黑椒猪扒、香煎三文鱼、咖喱牛肉、鳗鱼寿司、烤鸡翅……配上红酒或者葡萄酒，视觉嗅觉味觉都好满足。算起来，她已经三个多月没吃过了，等回了帝国，一定要拉着John去吃，还有和小宝，也不知道他们现在怎样了，唉……
“昭媛娘娘，太后传你进殿。”有宫人停在她身前。
她点点头，“艰难”地站起身，虽则罚跪两个时辰对一个从小练武的人来说不算很严重，但她现在扮演的是沈意卿，样子还是要做一做的。
那宫人见她踉踉跄跄的，犹豫了一下，上前扶了她一把。她感激地看了宫人一眼，宫人扶她到殿门口便放开了她，在殿外站定。
于是她一个人缓缓地走了进去，太后大概刚用完晚膳，正在饮茶。薛千柔自觉跪了：“臣妾叩见太后。”
太后没理她，饮了几口茶，接过暖月姑姑递来的帕子，轻轻擦着手。薛千柔疑惑，这是要让自己继续在殿里罚跪？也好，至少殿里暖和。
过了足足一刻钟，太后才开口：“敏昭媛，你是不是很奇怪，为何哀家罚你，皇帝却没来替你说情？”
“太后执掌凤印，责罚妃嫔天经地义，皇上又怎会干涉？”薛千柔垂首答道。
太后冷笑一声：“在召你来长宁宫之前，哀家已经派人知会过皇帝了。”言下之意，皇帝早知你来是受罚的，不过并不打算干涉。
薛千柔不语。后宫有两个人她惹不起，一个是贤妃，另一个便是太后。上次齐寅为了她违逆太后，那是因为她并没有错，太后却想要她的命。而今日之事，两个高位妃嫔在宫正司撕破脸皮，琳妃想掌掴她未遂，她掌掴了琳妃的两个大宫女，实在是不成体统，太后要正宫规，罚她是理所当然，连皇帝也无话可说。
“你可知错么？”太后厉声问道。
“臣妾知错，恭领太后责罚。”
“来人，拖出去杖责二十！”
殿里的宫人都惊呆了，妃嫔犯错，多是降位禁足罚俸，罪无可恕的打入冷宫或者赐死，鲜少有被杖责的。
不说那痛，光是被按住打板子就很没面子啊……
薛千柔咬牙，这老太太是有多恨她！
惊讶归惊讶，事还得做。两个太监上前“请”薛千柔出去，薛千柔撇撇嘴，跟着他们出了殿。很快长凳和刑杖都已经准备好，宫人犹豫着来拉她，她也没让他们为难，主动趴到了凳子上，两个执杖的太监躬身行了一礼，道：“昭媛娘娘，得罪了。”
太后震怒，宫人自然不敢放水，况且他们和薛千柔又没什么交情，犯不着放水，因此落在薛千柔身上的刑杖力度可不轻。虽说比起John的鞭子来还差得远，但John是她亲哥哥，打她不过是给个教训，自然不会伤到她的心脉，行刑的太监却是不管这些的，一杖下去，剧痛便从背部传到了五脏六腑，她咬紧了下唇。
不是听说被杖责会有软木掩口吗？软木呢软木呢软木呢？！
堪堪打了十杖，她额头已经布满了汗水，嘴唇被咬破，却硬是没有发出过一声呻.吟——这是从小被John逼出来的，挨打的时候敢叫出声来，从头打起。
暖月姑姑从殿里走了出来，行刑的人立刻停了杖，暖月姑姑面无表情地说道：“太后吩咐，昭媛娘娘犯了大错，要留点时间给她思过。”
行刑太监马上明白了，太后这是嫌打得太快了呢。于是接下来，每打一杖就停一会儿，等痛散得差不多了，再打第二下。这样一来，薛千柔便会将每一杖的痛楚全部感受到，不会因为重叠而减少。
薛千柔再度咬牙，老太太您真狠，您比我哥狠多了！John打她，下手从来不停顿，哪怕三十鞭也是一口气打完，然后直接叫医官抬她去上药。太后罚的这二十杖，却足足打了一刻钟，薛千柔浑身都是冷汗，额上的汗水滴到剪水双瞳中，几乎睁不开来。寒风一吹，又冷得浑身发抖。
打完了，太后没有再见她，吩咐暖月姑姑去听雨轩传她的宫人来接人，宫人来之前，便任她在长凳上晾着。
薛千柔：“……”
晾着就晾着吧，反正丢人都丢到这份上了，再多丢一点也无所谓。只是，老太太您罚也罚了，打也打了，能麻烦帮我拿条毛巾啥的吗？我冷啊啊啊啊啊……
涵姝丹芸是一起来的，贾德晚了一步，带着轿辇。涵姝一见到薛千柔这个样子，还没走到近前，眼泪便如断了线的珠子一般往下掉。丹芸比她沉得住气，但也是双目含泪，只是没让眼泪流出来罢了。
贾德也是难受，但看那两姑娘哭了，总不能跟着一起哭，赶紧让她们将薛千柔扶了起来，搀她去殿门口磕了个头——后宫宫规，挨了打也是要谢恩的，然后将她扶上了轿辇。丹芸细心，出门的时候备了个暖炉，一碟子点心，薛千柔在轿辇上躺下，暖炉的热气让她好受了些，看到点心，也顾不得净手，便抓了两块放进嘴里。
丹芸鼻子一酸，眼泪终于流了出来。
“傻丫头，本宫没事。”薛千柔安慰她。
“娘娘，一定要这样吗？”丹芸的样子比薛千柔还要委屈，“奴婢觉得……”
薛千柔做了个噤声的动作：“别让涵姝听到了，那丫头心思浅。”
丹芸抹了抹泪，点头。
当晚薛千柔便发起了高烧，太医诊治过后开了几剂药，两个大宫女衣不解带地在床边守着，然而还是烧了三天才退。除了背上伤得严重，她内脏也有些受损，连药也喝不下，喝一口吐一口，情况十分糟糕。
涵姝去了好几趟长青宫，求皇帝去看看薛千柔，连殿门都没进，就被靳忠挡回去了，说是皇帝在与大臣议事，不能打搅。
皇帝的确在议事，听说是弑君的反贼有了些眉目，后宫众人已经好几天没见到皇帝了。然而他之前宠薛千柔宠得那么厉害，她的大宫女求了这么多次，照理靳忠也会向他提一提，难道说……
一众妃嫔巴不得薛千柔就此病死，就算不病死也从此失宠，尤其是琳妃一党的妃嫔，更是恨不得上门嘲笑才过瘾。
然而正是大快人心的时刻，第五日傍晚，皇帝却踏进了听雨轩的殿门。
众妃嫔：“……”皇上您这是逗我们呢，不带这么玩儿的！
久违的“皇上驾到——”让整个听雨轩的宫人都热泪盈眶，这几日薛千柔病重，上上下下都看不到一丝笑容，那两个被救下来的小宫女更是急得整日哭泣，直怪自己连累了主子。
薛千柔还在昏睡，下不了床，涵姝丹芸在殿前接驾，皇帝脸色阴沉，一众宫人都心中惴惴，大气也不敢出一口，生怕惹恼了皇帝，他会连主子一起迁怒。
齐寅也不去看他们，径直往寝殿走去，涵姝丹芸待要跟上，靳忠伸手一拦：“两位姑娘，皇上想单独和昭媛娘娘呆一会儿。”
两人唯有停步。
薛千柔是真病了，那二十杖打得结实，又受冻挨饿的，实在难熬。
齐寅在寝殿门口驻足，帐帘并未放下，可以看到薛千柔趴在床上，脸色苍白如纸，双目紧闭，头发凌乱，有几缕甚至飘到了嘴角，玉手无力地垂在床边，死气沉沉的模样仿佛在他心里撕开了一道口子，汩汩地流着血。
大踏步走到床边，抓起她的手使劲吻了吻。薛千柔醒了过来，睁开眼睛看到是他，虚弱地叫道：“皇上……”
“朕在这里。”齐寅将她嘴边的头发拨开，心疼地说道，“柔柔，你受苦了。”
“臣妾想起身。”
齐寅抱住她，小心地扶她坐了起来，怕碰到她背上的伤，没有让她靠在床头，而是靠在了自己怀中。
“皇上，臣妾能问你一个问题吗？”薛千柔苦着脸。
“你问。”
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半个时辰后，皇帝一脸怒气地从寝殿走了出来，没有说一句话，便拂袖而去。接下来的十余日，未再踏足听雨轩一步。