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“想不到石敏仁这么快就到了，”包拯一阵沉吟，站起身对琉璃道，“姑娘好生歇息，本府闲暇再来探望。”
琉璃点点头，目送大人与公孙策离去。
包拯出得门来，却瞧见王朝马汉张龙赵虎与那展昭白玉堂一个不少地在外头待着，俱是睁着探询的眼睛凝望二人，不由一阵好笑，道：“本府知你等关心琉璃姑娘，只是琉璃姑娘的确无事，尔等休要再多心事，还不快随本府前去见过石大人？”
“是。”众人应声随着大人而走，白玉堂却是不动。展昭知道白玉堂此人管之不住，索性也由着他。
白玉堂站在原地直到众人走远，这才上前正要敲门，便听到琉璃在里头没好气道：“别敲啦，进来吧。”
白玉堂讪讪一笑，推门进去，果然看见琉璃抱着热汤壶坐在床上，皱眉看他：“你来正好，一会小二送来红酒炒蛋，你帮我端来。”
白玉堂应了一声，笑而进屋在琉璃床边坐下，见她神色比起适才又好了一些，这才放心，问道：“就一碗红酒炒蛋够了？可要我叫他们挑一只肥鸡杀了给你做鸡汤？”
琉璃闻言点点头，笑嘻嘻道：“好啊。可记得知会厨子，要将那鸡剥皮了再下锅。”
白玉堂笑道：“你也够讲究了，人家当了多少年厨子，从未听说谁家千金喝个鸡汤还得剥皮去油才能下锅。这样炖出的鸡汤清如白水，真不知道还有何喝的。”
“我减肥啊，要你管？！”琉璃哼了一声，转开话题问道，“为何你不随大人前去见那石敏仁？你们不是老乡么？”
白玉堂不以为然道：“我走南闯北多少年，哪里不是老乡？那石敏仁虽是松江人，却是松江三大布行之一松江石家的五公子，家底深厚，而今又是青州知州，如何看得上我这平头百姓、江湖草莽。”
琉璃摇首道：“那石敏仁官风极好，又怎会是这种势力小人？明明是你自己心有芥蒂，却没道理推说人家看不上。”
白玉堂哼了一声：“我心有芥蒂？那石敏仁在石家倒也不见有甚了不得。他本就是庶出，母亲曾是石家一名丫鬟，因姿色尚好被石家老爷收做侍妾。但那石家老爷何其风liu之人，家中妻妾如云，没多久便将石母抛诸脑后，石母在他幼时便因病故世，他虽行五，却是上有长兄下有幼弟，再加上姐妹几人，说实在，好事轮不着他，坏事推来推去却总也能推到他身上。长久以来便养成了懦弱性子。又一心读书，无意家中生意，故而在家中也不甚有人关注。只是听闻他那大哥倒是对他尚有几分情谊。只是不料他竟中了进士，倒给他死去的娘亲长了一回脸。”
琉璃一叹，道：“此人虽生于大户之家，却是过得苦日子。你还说人家看不上，依我看倒是你瞧不上才是吧？”
白玉堂皱眉道：“松江之时曾经遇到过他一回，只觉得他此人迂腐且懦弱，是我最恨一类人。”
琉璃失笑道：“你这人素来傲气，高高在上，总是轻易瞧不起人，实则眼光却差劲得紧。那石敏仁既然迂腐懦弱，如何会在上任之初便以知县身份率人清剿石牛山匪徒？想来是他自幼便韬光养晦，一旦真正行事，便立刻脱颖而出。”
白玉堂闻言微微皱眉，沉吟道：“倒也有理。若是如此，这小子倒真是厉害，竟连我也看走了眼。”
“既然如此可要挑个时候前去拜访？”
“切，我白玉堂岂是这等趋炎附势之人？”
“那倒是，你不去骚扰人家，人家已经要烧高香了。”
“你也将我说得太过不堪吧？”
“呵呵……”
…………………………
官驿乃是朝廷专为出行官员所设，其内花费用度一部分由朝廷专款开销，一部分由官员自行解决。为方便官员互相之间的拜访交谈，还在官驿内特设了几间会客花厅。那石敏仁便是在青州驿内的一间花厅拜见了包大人。
二人见面寒暄，那石敏仁瞧来虽不如传言所说那般厉害，却也是儒雅温和，彬彬有礼，行事言谈甚有分寸，对当地民风民情更是了如指掌，对答如流。除此之外，包拯最欣赏的乃是他诚实坦荡。大凡上级下访，下面官员皆是好话成堆，虚浮夸耀，坏的说成好的，好的说得更好，至于冤情贫困则竭力隐瞒，瞒不住的也轻描淡写，直将自己辖下说得世外桃源一般。
而这石敏仁却全然不是如此。他在青州为官多年，从青州府下辖安县知县做起，一步步升到知州，对当地实情了然于胸。包大人问起，他也毫不隐瞒。今年气候如何，收成如何，比起往年又如何，州中百姓民生如何，民情如何，哪里地方治安尚好，哪里仍有混乱，哪里百姓富裕，哪里百姓贫困，甚至包大人问起他对这些情况将如何处理时，他也据实以告，有的地方可以如何如何，有的地方却因何情形导致如何，目前尚无良策，甚至哪些地方需要他上书向朝廷请款，请款多少，如何用度他也详详细细，一应说来。
这么多的事情，这么复杂纷乱的情形，他却分析得清清楚楚，条理分明，再加上他声音清朗悦耳，言谈温和平静，竟能令包大人等静听足有两个时辰亦不觉疲累。待他细细与包大人讲述清楚后，众人竟不觉已是夜深了。
“石大人果然是青州百姓心中青天。”包拯笑道，“若非大人兢兢业业，断不能对民情如此清晰。包拯叹服。”
石敏仁忙起身礼道：“大人过誉，下官万不敢当。下官食朝廷俸禄，得青州百姓滋养，为朝廷、为百姓理当尽心尽力。只恨下官愚钝，能力有限，才致青州尚有如此之多的百姓还在受苦。”
包拯摇首道：“为官者为公为民自是应当，但所谓人人得其食，户户得其屋也不过是痴人说梦。大人亦不必过于自责。你这般尽心尽力，一心为民，本府看来已是为官表率。待本府回京之后自会向圣上请旨嘉奖大人。”
公孙策闻言笑道：“恭喜石大人了。我们大人素来极少说此话，能如此说，便是对大人极为赞赏了。”
石敏仁忙起身拱手道：“下官岂敢。大人切莫折杀下官。若大人回京，请旨嘉奖一事还请暂且搁下，可否代青州百姓请了那些款子下来，下官暂代青州百姓谢过大人恩德！”
包拯笑道：“此事本府记下了。待本府回京之后自会向皇上提及此事。”
石敏仁看看窗外，又道：“如今夜已深邃，下官叨扰多时，搅扰大人歇息乃下官之罪，待明日下官设宴向大人赔罪。”
“这倒不必，不过石大人且不忙走，本府尚有一事。本府此行路过青州，却巧遇一名妇人拦轿喊冤，那妇人自称刘氏，乃是青州辖下安县人氏，其夫刘二牛被判杀人，可有此事？”
“回大人，确有此事。”石敏仁恭敬道，“那刘氏早前亦曾向下官喊冤，下官调来刘二牛案卷查看，那刘二牛已自行认罪，其所言经过与那现场所得皆可一一对应，故而下官以为此案并无不当之处。想来是那刘氏不服，又恰巧遇上大人，这才拦轿喊冤。”
“杀人一罪罪名甚大，岂可单凭他自行认罪，又以现场对应便可定案？那刘二牛品性如何？可像是穷凶极恶之徒？”
“回大人，那刘二牛倒并不像个穷凶极恶之徒。他体格健壮高大，为人憨直略有痴傻，品性倒也纯良。说来单凭这些下官也不信刘二牛会杀人。刘二牛在五年前本是贫困潦倒之人，与家中孤母相依为命，终日就靠四处卖力气勉强度日，却不料五年前他母亲病重，无钱医治，眼看就要不行了，他却无意中捡到一个包裹，内中有一些衣衫钱财，加起来竟能值个一百多两银子，本地素有规矩，捡到东西三月之内无人认领，便是属于拾到之人所有。故而这一百多两银子除却衙门扣下的三十两外，其余都归了刘二牛。刘二牛得了钱财后，治好了母亲的病，又将屋子翻修一遍，过不久便娶了流浪过此地的孤女梅娘为妻。那梅娘便是刘氏。”
“在那刘氏精心操持下，刘家境况日佳，一家人倒也和和美美。唯一缺憾便是二人成亲四五年却膝下无子。就在前不久，刘氏忽然发觉有了身孕，一家人欢欣鼓舞，刘二牛便决意在家中后院打一口井，以便将来刘氏坐月子用水方便，不想竟打出了个尸首。”
“那其后刘二牛又如何认罪了？”
“回大人，刘二牛起初也不认罪，但刘氏告至下官这里，下官调卷之时那刘二牛却又忽然认罪。说道五年前他母亲病重，需要钱财治病，他无意中见到一个路过借宿的商客意外露财，便一时起了贪念，用柴刀将他斩杀，后来果然从埋尸坑中找到一把带血的柴刀。下官也曾疑心，便去询问，不想那刘二牛的供词与现场所得线索竟可一一对照，思及他当初那笔莫名横财，下官便觉得此案无甚疑点。”
“原来如此……”包拯微微沉吟了一番，又露出笑容，“本府明白了。石大人还请早些回府歇息，本府明日便上府衙调阅此案。”
“是。下官告退。”石敏仁拜了拜，退下了。