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进了月门,就到了设赏花宴的花厅。
下人已经将各色昂贵菊花,连盆尽数摆了出来,底下用红木做架,墨菊、十丈垂帘、瑶台玉凤,红白墨黄,各色皆有,争奇斗艳,将花厅衬得华美无比。
贵女们着华美裙衫,如蹁跹的蝴蝶,游走于各色花海之中,或坐于亭中,喝茶说笑,打眼那么一瞧,便觉得十分养眼。
江晚芙到的不早不晚,倒不算显眼,领着两个小丫鬟,低调朝里走。正与贵女们结识的陆书瑜却远远一眼望见了她,唤她过去。
原不想太显眼,但陆书瑜都这般唤她了,她若不过去,反倒显得突兀,江晚芙便朝那边的陆书瑜抿唇一笑,抬步走了过去。
走到近前,陆书瑜便高高兴兴迎她,嬷嬷在一旁朝贵女们道,“这位是苏州江家大娘子,是我们娘子的表姐。”
此话一落,原本俱盯着她看的贵女们,神色俱是一松,很快笑了。
方才瞧这小娘子走过来,只觉得眼生,却又委实生得好看,一袭淡青间嫩绿的罗裙,腰间系着香兰罗带,腰肢细软,莲步婀娜,最妙的是那双眼,不言不语,只静悄悄地那么望着,便叫人忍不住沉浸下去。
端的是云鬓楚腰,色若芙蓉。
还以为是京中哪家贵女,鲜少露面,娇滴滴养在深闺,故而她们不认得,却不想,原是借住在国公府的表小姐。
这年头,谁家里还没借住着几位表姐妹,性格温顺规矩些的,养着便也养着了,只当多了个玩伴儿。可偏有那般瞧上主家娘子的亲事,耍手段、使心机,要来争抢,那才叫惹人烦得很。
江晚芙只一眼,便晓得这些贵女们的想法,倒也不觉得如何。什么身份的人,有什么样的圈子,强行融入,只会叫自己难堪罢了。
她顺势和几位娘子打过招呼,交换过姓名,便随意寻了个借口,打算寻个地方坐一坐,安安静静把赏花宴给糊弄过去。
朝陆书瑜点点头,江晚芙便带着纤云等人走了,经过几个亭子,却都坐了人,不是华服衣裙、笑靥如花的贵女,便是吟诗作词的倜傥郎君,走得脚都酸了,才算寻到一处偏僻廊亭,大约因为十分偏僻的缘故,四周郁郁葱葱,长满了乌桕和望春,低矮树丛,倒是将廊亭遮得严严实实。
从侧面看去,连半个人影都见不着。
倒也难得清静。
江晚芙坐下,唤菱枝去取些茶水来,轻轻摇着扇儿,盯着湖下时不时跳上来的一团小鱼儿瞧着,权当解闷。
纤云在一旁伺候着,忽的瞥见自家娘子发间落了朵小花,大约是方才路上沾的,正要上前替她扫去,便先听见了一阵脚步声。
有人过来了?
江晚芙也回头,循着声音看过去,但隔着乌桕和望春,看不大清楚来人,只瞥见了一抹罗兰色的衣影,似乎是个女子。
江晚芙正要叫纤云出去,看看是不是迷路的客人,还没开口,那女子却是开了口。
是个低而柔软的声音。那声音道,“郎君救了我,我自当以身相许。”
听了这话,江晚芙顿时噤声了,朝纤云看了眼。纤云当即闭了嘴,一言不发。
江晚芙有些无奈,这叫什么事,寻个清静地方,竟碰上旁人私会。正觉无奈之时,却终于听到了那“情郎”的声音。
那人声音温和,语气里蕴着些无奈,低声道,“李七娘子,我早已和你解释过了。那日帮你,并不是什么要紧事,换做任何郎君,都不会视若无睹,七娘子不必一直记挂在心,更不必提什么以身相许。”
声音继续朝低矮树丛外传来,这回则是那位“李七娘子”的声音,带着颤,似乎是掉了泪,婉转哀切,柔声道,“我知道自己配不上郎君,可夫人要将我许给赵侍郎做继室。赵大人的年纪,同我父亲一般大,府里庶子庶女扎堆,我若嫁给他,这一辈子都毁了。求郎君救救我。我自知出身低微,不敢觊觎正室之位,只想要个居身之所,郎君也不允吗?”
李七娘子说罢,便哭了起来,哭声哀切,让人闻之不禁动容。
江晚芙却不打算继续听那“郎君”的回话了,朝正担忧望着她的纤云轻轻眨眼,张嘴朝她默声道,“我们走。”
说罢,便迈着轻轻的步子,离开了那廊亭。
一过拐角,江晚芙便停住了,道,“在这儿等等菱枝,免得她不晓得我们已经走了。”
纤云自是听话应下,小心翼翼看了眼自家娘子,见她神色平静,不似伤心,一时没忍住,开口问,“娘子,方才……是大郎君吧?”
江晚芙点头。纤云都听得出来,她自然不会辨不出那声音是陆致。
纤云看自家主子这不慌不乱的样子,有些替她着急,忍不住道,“娘子,咱们就这么走么?”
江晚芙明白纤云的意思,却不打算做什么。别说她和陆致的亲事未定,便是定了,她也不会出面赶人。
这种事情,本来就是你情我愿,陆致若是想纳,她拦不住。陆致若是不想纳,她无需拦。
这种事,全看男子的心意。赶走一个,日后难道就没有了么?何必闹得自己脸面全无,还落得一个妒妇的名声,这种事,不值得。
江晚芙不作声,表明自己的态度,纤云便是急,也只有忍下。
过了会儿,菱枝便过来了,见主仆俩在曲廊上,还有些纳闷。
江晚芙却没提先前的事,领着两人就走了。
走到一半,却听得身后传来一道尖利嗓音,口里说道。
“娘子留步!”
江晚芙下意识停下步子,回头看去,只见几个宦臣模样打扮的男子,面白无须,微微佝偻着背。
宦臣中间,则站着个男子,一身明黄衣袍,五官倒算得上周正,但眉间却总给人一种奸邪之感,江晚芙只看了一眼,便整个人后背生凉,浑身不舒服。
纤云见她这幅模样,忙上前扶她,低声道,“娘子……”
那明黄男子却已经走了过来,一双眼盯着江晚芙瞧,扫过她细嫩的脖颈,笑着开了口,“孤听说表妹今日在府里办了赏花宴,也来热闹热闹。倒不曾想,竟得见如此佳人。娘子姓甚名谁,家住何处?”
纤云和菱枝一听男子这调戏话语,当即都变了脸,一个扶住江晚芙,一个张开双手,挡在她面前。
菱枝大着胆子道,“我们是国公府的客人,你是哪个登徒子?!”
刘兆贵为太子,自不会在意区区两个丫鬟,一抬手,身边宦官便上来,一人扭走一个,只余娇滴滴的小娘子一人立在他面前。
当真是极美的。
雪肌玉骨,容色灼灼,那一把细腰,看得刘兆心头生了火。就连惊惧之时,都显得楚楚可人,惹人怜惜。
刘兆仗着身份,肆意妄为惯了,什么尼姑、臣妇、民妻,甚至官学中生得清秀的学子,他都敢下手,更遑论区区一个娇滴滴的小娘子了。
什么国公府的客人,天底下什么女人,是他堂堂太子碰不得的?
刘兆露出笑,直接伸手,去捉江晚芙细白的腕子,边笑着道,“小娘子怕什么,孤又不会吃人,不过是想同你说说话而已——”
说着,手已经碰到了江晚芙的手腕,犹如毒蛇缠上了一样,江晚芙惊惧万分避开,恶心得几欲作呕。
刘兆倒不着急,他有的是时间来慢慢玩,见江晚芙反抗,更来了兴致,朝宦臣抬抬下巴,宦官已经将去路拦得死死的。
纤云和菱枝被捂着嘴,牢牢捉着,喊也喊不了,帮忙也忙不了,急得直流眼泪。
江晚芙闭了闭眼,逼着自己冷静下来,将方才慌乱中拔下的发簪,握在手里,藏在袖子里。
在刘兆逼近她的那一刻,狠狠将发簪用力刺过去。
鋥——
发簪落地,她的手也被一只大手握住。
有人在她背后,炙热的胸膛贴着她的后背,声音沉稳,给人一种极其安心的感觉。
“好了,没事了。”
江晚芙眼泪一下子掉下来了,哭得情难自已,委屈一瞬间涌上心头,下意识唤了声,“二表哥。”
“我在。”
陆则应道,垂下眼,还能感觉到小娘子贴着他胸口的肩背,瑟瑟发抖,孱弱纤细,犹如被疾风骤雨惊吓到了的幼鸟,连侧脸都是惨白的。
那一瞬间,陆则心里无端划过阴暗的念头,抬起眼,再看向表兄刘兆时,却面色如常,开口道,“殿下,这是微臣的表妹。”
刘兆不妨被陆则抓个正着,倒谈不上羞愧,却也有些不自在。陆则是他的表弟不错,但父皇格外器重陆则,动辄开口叫他跟着陆则学,所以每回瞧见陆则这张正经的脸,他都挺不自在的。
更何况,他今日来国公府,说是来赏花宴,实则是有事求陆则。
结果一上来就调戏人表妹,还被抓个正着,一时又有些尴尬。
刘兆脸皮也够厚,很快佯装无恙道,“原来是二郎的表妹啊,那便也是孤的表妹了。表妹,方才表哥不过是想问路,却是叫表妹受惊了。”
说完,瞥见还被按着的两个丫鬟,朝内侍瞪了一眼,怒道,“狗东西还不放人!连问个路都问不清,养你们有什么用!”
宦官闻言,自然晓得太子这是给自己找台阶下,赶忙松了手,扑通几声,接连都跪了下去,把错给认了,“都怪奴才嘴拙,这才叫这位娘子误会了。”
说着,又狠狠朝自己脸上抽了几巴掌。
陆则只冷着脸看着,并不拦,也不开口,刘兆见无人给自己台阶下,也有些讪讪,踹了宦官一脚,急匆匆道,“孤宫里有事,改日再来寻表弟。”
说罢,带着人,急匆匆就走了。
出了门,内侍见刘兆怒气冲冲模样,大着胆子上前,道,“奴才看,这卫世子未免太不给殿下面子了,不过一个小娘子罢了,护得那样紧。”
刘兆闻言,一巴掌抽过去,“轮得到你这个狗奴才来说三道四?!”
说着,抬脚朝外走,道,“去三里坪!”
内侍一听,就知道刘兆是要去幸上月刚抢占了的秀才媳妇,当即叫人抬轿,朝三里坪去了。
而江晚芙这里,她才略略平静下来,安慰着抱着她哭哭啼啼的纤云和菱枝,低声将二人哄好,才走到陆则面前,屈了屈膝,低声感激道,“方才多谢二表哥了。”
她才知道,原来那人是太子,但凡今日撞见的是旁人,都未必会为了她得罪太子。但陆则做了,她打心底里感激陆则。
她之前一直以为陆则性情冷淡,如今却有所改观,只觉得二表哥其实是外冷内热,是个好人。
陆则垂下眼,见江晚芙低着头,屈膝朝自己道谢,目光扫过她后颈,那里有一颗红色小痣,他在梦里不止见过一次,也不止吻过一次。
他忽的从袖里取出帕子,径直递过去。
江晚芙一怔,下意识接过来。
陆则淡声道,“眼泪。”
江晚芙才明白过来,她刚才被吓得不轻,又只顾着安慰纤云和菱枝,倒是把自己给忘了。她忙擦了擦泪,因有些急,帕子擦过眼尾,动作有些重了,晕红了一片。
陆则一眼扫过,很快收回视线,道,“簪子不够利,若是要刺,不要刺胸口。你力气小,刺不进去。”
江晚芙一愣,张了张嘴,不晓得回陆则什么。
陆则也不在意,抬眼,继续教导道,“刺小腹下三寸处,那是男子最薄弱之处。”
这下别说江晚芙,就是吓坏了的纤云和菱枝,都呆住了。
陆则倒是一脸坦然,丝毫没觉得自己在教坏表妹,转而淡淡道,“回去吧,阿瑜那里,我和她说。”
发生了这种事,江晚芙自然不想再去赏花宴了,回过神后,忙谢过陆则,匆匆带着纤云菱枝回去了。
眼看着人走远了,陆则俯身捡起地上的簪子。
簪子已经坏了,簪头的璎珞断成了两截。
陆则默默端详了几眼,收进袖子里,淡淡瞥了一眼惊讶看着这一幕的随从,沉道,“走吧。”