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来到医馆后,苏婉没费多少工夫就见到十三。他瘦了许多,下巴显得格外尖,闭着眼躺在内室昏睡。眼睛周围透着青黑的颜色,像是很久都没安稳休息过。苏婉倚着门框,泪珠一滴一滴地落下来。
“咳咳。”****言等了一会儿,见苏婉只是无声落泪,故意加重声音咳了两声。苏婉惊醒过来,怕他吵到十三休息,不由瞪了他一眼。再回过头时,见十三已经醒了,睁开眼茫然地瞧了她许久,才认出眼前的人:“苏姑娘?”
苏婉听得他声音沙哑,料想病得不轻,心头更加难过,勉强微笑道:“是我。原来你还记得。”她仍然梳着少女的发式,神色间更添几分利落,只有眼神透着几许少女的娇柔与哀怨。
“自然记得。”十三淡淡应声,神色间无喜无怒,倒显颇为疲惫,抬眼望向她身后的****言,“你们怎么在这里?”
“商队要送批货,我跟着来的。”苏婉低声应答。
十三没料到会再见苏婉,一时间无话可说,停了片刻又问:“你哥还好吧?”
“挺好。他如今还在大理寺,做小小的执事。”不引人注意,便没有多大的危险。
****言有心想加入两人的谈话,上前两步站到苏婉身侧,彬彬有礼地问道:“在下姓齐,扬州****言。敢问公子如何称呼?”
“叫我十三便可。”十三低咳一声,垂下眼眸,再无意隐瞒身份。
****言正要再问,就听苏婉同十三商量:“我们这趟要往冀北。这镇子太小,你如果没什么事,不妨和我们一起往冀州,那里有更好的大夫和药材。”
“苏姑娘一番美意,十三心领了。”他没有看她,说出来的话客气又疏远,“只是乏得很,没有力气远行,怕是要耽搁商队的行程,还是免了罢。”
苏婉咬着唇,一双秀目顿时泪光盈盈。她犹自不肯放弃,略微想了想,转而拜托****言:“墨言哥哥,这批商货……能否请你帮忙押送?”
****言不是苏家商铺的人。可苏婉敢把这么大宗的商货交给他,足见对他的信任,也足见她想要留下的决心。****言一时说清楚到底是感动还是别的什么,心头泛起酸意:她第一次向他求助,给了他极大的信任,却是为了留在另一个男人的身边,多伴他两日。
可是****言却无法拒绝,因为这是她的请求:“好。”
苏婉转忧为喜,对十三说道:“我有些事情需向墨言哥哥说,你再躺会儿,我马上回来。”她主动牵住****言的袖子,边朝外走边说道:“这次的货物是要送往冀北骆员外家,路上押送的时候要注意……交货提银的时候要注意……”
十三有些怔忡,重新阖上眼睛。
苏婉重新进来的时候,****言仍然跟在后面。十三没有看苏婉,向****言说道:“齐兄,我这人向来孤僻,不喜热闹。此去冀北路上,烦你多照料苏姑娘些。若是无事,今日便早些回去歇息吧,明日你二人出发,我就不去相送了。”
****言和苏婉一起呆住。他在言语间刻意将两人扯到一处,刻意忘记苏婉要留下来的话,反而催促他们快些离开,是要把她往外推。****言纵然心存感激,也替苏婉感到不值。他没有接话,只是颇为小心地望着苏婉,抬手想抱一抱她,给她一些安慰,又怕唐突之下惹恼她,迟迟不敢动作。
苏婉泪眼朦胧,贝齿将嘴唇咬得血色尽去。片刻之后,她慢慢找回理智,带了两分讥诮瞧着床上的人:“我虽然不知道原因,多少也猜得到。那姑娘从小与你一起长大,自然比我更有情份,她若还活着,我也不奢望能争得过她。如今人都已经死了,你这副样子给谁看?我不过是担心你,想陪陪你罢了,竟让你这般生厌?”
十三散漫的目光陡然变得锋锐,声音虽低,沙哑中却着迫人的气势:“你说谁?”
苏婉恍若未见,讽意未减:“你自然知道。我苏婉即使不是名门闺秀,也有几分傲气的。你既生厌,我何必再自寻烦恼,巴巴地将脸面将上来求人践踏!”说完她转身,主动去牵****言:“墨言哥哥,我们回去。”
背后传来激烈的咳嗽,像是要将五脏六腑都咳出来。医馆的大夫出诊去了,只有小学徒、也就是苏婉见过的后生留在医馆里。小学徒听见声音,一张脸顿时拉得老长,忙忙地往内室赶:“哎你们怎么招惹他了?咳成这个样子,万一出了人命,回头可是要我们抵命的!”
苏婉脚下一顿,没有回头,扯着****言回了客栈。
烛火下,****言迟疑着,终于开口:“苏姑娘无须伤情,他不心疼你,我却很难过。”
“我知道。”苏婉回望他,慢慢露出笑容,“墨言哥哥,此番送了货,我们便去京城吧。我哥见了你,想必会很高兴。”
她第一次主动提起,带他去见家人。****言大喜过望,狂喜过后却十分忧虑:“可惜这趟出来得匆忙,没带什么见面礼……”
“要什么见面礼?你肯和我一起去,我哥就很开心了。”苏婉只是微笑,眼底却泛起几缕悲凉。苏礼和忧心她的婚事不是一天两天了,这次一定会和****言议起。****言肯定不会反对,大概会就此定下吧。
屈少杰接到蓝烈倾的传话时,十分不解:郭茂怀明明已经遇刺身亡,如何再处斩?
直到他见到林羽押送过来的人。
那人与郭茂怀身材相仿,容貌虽然有差别,但被零乱的头发遮住,无法仔细辩认。他顿时明白了定国侯的意思:用这人代替郭茂怀处斩。大约是与定国侯有什么约定,那人对屈少杰的吩咐十分顺从,即使被押往刑场的路上,也完全没有反抗的意思。
接下来,果然没几日,屈少杰某天回家晚了些,路上被人拦下。那人裹着宽大的斗篷,面容被笠帽遮住,低着头不说话,递给屈少杰一只小小的松木匣。屈少杰警惕地打量着眼前的人,没有伸手去接。那人也不逼迫,当着他的面打开匣子,露出里面的文书,同时向他表明没有恶意,匣子上没有装机关。
屈少杰猜测着他的意图,站在原地未动。那人依然不肯开口,将松木匣放在地上,倒退出数步,远远看着,仿佛在等屈少杰去捡那只匣子。
屈少杰仍然不动。直到家丁因为他迟迟不归,提了灯一路寻过来。屈少杰示意家丁捡起地上的松木匣,再抬头时,那人已经不见了。
就着家丁手里的灯光,屈少杰看清那些文书上面的内容,才放松数日的心又悬起来,合上匣子就往定国侯府的方向而去。走出半条街才想起,定国侯如今已经不管事。他斟酌片刻,索性直接入宫,将松木匣呈给皇上,交待清楚来历:“事关重大,下官不敢擅自做主,求皇上定夺。”
皇帝夏靖泽看完文书,沉声吩咐:“郭茂怀一案已有结果,此事就此作罢。”
屈少杰不敢有任何意见,垂首应声:“下官明白。”
“你且去吧。”
屈少杰退下后,皇帝夏靖泽坐在案前默了许久。
朝堂上经过一段日子的试探,重新活络起来。每日早朝所议的话题,从六部律例到民生社稷,开始变得越来越琐碎、越来越虚泛。晋州太守一职空缺已久,几位老臣提起,有意举荐新任太守,都被皇帝不动声色地岔开。
很快就到深秋。
在定国侯蓝烈倾的亲自监督下,南宫雪若正慢慢摆脱药物的依赖。青园里的雪姬听说侯爷每日都歇在落霞苑,心有不平。她等了许久,等着蓝烈倾哪天厌倦那个女人,便能想起她来。可眼看日子一天天过去,蓝烈倾不仅没来过青园,连句传话都没有,怨气不免越积越多,渐渐生出几分恨意来。这日蓝烈倾在书房与莫长空说话,雪姬私自便去了落霞苑。
她听说南宫雪若正在生病,每日都要服药,进门时正见侍女捧了汤药过来,当下装做不小心撞了侍女一下,汤药顿时打翻在地。雪姬唬得跳着脚躲开,骂道:“眼睛长到哪里去了?”
侍女慌忙跪下请罪。
雪姬斜视着她:“不过一个下人罢了,居然有胆子冲撞本姑娘,是不是你们主子指使的?”
南宫雪若颦眉缩在贵妃榻里,正等着侍女的药镇痛,听见打翻的声音便很不高兴。不过雪姬是冲着侍女说话,她懒得搭理这女人,当下便当没听到,吩咐人请夏皓钧过来。
雪姬令人守着院子,不许任何人出去,一步步走到南宫雪若面前:“不过一个任人狎玩的丫头罢了,凭什么耀武扬威?”
南宫雪若抬眼,冷冷地望着她。
雪姬是极聪慧的女人。她知道,要想在这府上长长久久地呆下去,就不能惹怒蓝烈倾。不过这不代表她不能招惹其她的女人。有时候,一点因为争风吃醋闹起的风波,反而更能招惹男人的爱怜。
“知道侯爷为什么给你赐名‘南宫雪若’吗?”雪姬站在榻边,居高临下地睥睨,“我名唤雪姬。你入府那日,我刚好在与侯爷置气。这么说,你可明白?”
疼痛从骨髓深处泛起,南宫雪若抿唇忍痛的模样,在雪姬看来却是另外的意思,笑得愈发欢畅:“我若是你,一定乖乖守着自己的本分,绝不敢奢求独占侯爷。”说完她放低身段,凑到南宫雪若面前,纤纤素手在她面前拂过:“这张脸可真是俏,我看了都忍不住嫌。你说,若是没了这张俏脸,侯爷可还肯再多看你一眼?”
她回头望了一眼跪在地上的侍女,语气更加得意:“有人不小心打翻了你的药,不甘心被责罚,反抗中毁了主子的脸面,恰好我过来探望,处罚了这个没规矩的下人。妹妹可喜欢这个故事?”
侍女闻言顿时脸色大变,猛然抬起头,正看到雪姬从发髻里抽出尖利的银簪。
南宫雪若微微眯起眼睛,心头默默想着,是要给她吃些苦头,还是索性杀了她。她还不至于弱到被一个不懂武技的女子欺负。
雪姬丝毫没有察觉到即将到来的危险,尖锐的寒芒一点点逼近南宫雪若的面庞。接着就看到南宫雪若冲她露出诡笑,正在愕然间,手腕上传来锐利的疼痛,银簪脱手坠地。只是一眨眼的工夫,南宫雪若迅速扣住她的脉门,略一使力将她拉向自己。雪姬顿时站立不稳,向下摔倒。南宫雪若跟着一个翻身,将她压倒贵妃榻上,用膝盖顶住她的咽喉。雪姬连怕的工夫都没有,顿时喘不过气。
“这是做什么?”蓝烈倾的声音蓦然响起。他记得南宫雪若服药的时辰,怕她痛得厉害,便过来看一眼,结果正好看到眼前的一幕。
南宫雪若抬头望了他一眼,不说话,也不肯放开雪姬。下人们跪了一地。
蓝烈倾皱眉,目光从碎裂的药碗上扫过:“没有吃药?”
南宫雪若轻轻点下头,依然不肯开口。蓝烈倾眉峰皱得更紧,喝令跪着的侍女:“愣着做什么?还不速速去请姚先生,再重新煎药送过来!”
下人们这才纷纷动起来,收拾残局的收拾残局,请人的赶紧出去请人,煎药的慌忙的重新去取药材。蓝烈倾把南宫雪若拉进怀里,顺便将雪姬从她的掌控中解救出来,眉目间倒不见多少责备,反是不加掩饰的心疼:“姚先生很快过来,忍一忍。”
雪姬重获自由,侯爷却没有多看她一眼,只顾着哄南宫雪若,语气更是她从未听过的柔软,心中半是委屈的酸涩,半是恨意翻滚。恰逢南宫雪若看过来,与她双目对视。雪姬未露半点怯意,毫不退让地与她对视。
南宫雪若突然妖娆地笑了。这点痛其实不算什么,她还受得住。抬手抱住蓝烈倾的腰,她脑袋枕在他胸前,侧脸望向雪姬:“我想杀了她。不知侯爷舍不舍得?”