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然而随着时间的流逝，关于她的变化，这两人也看在眼里，因此只是远远看着，并未多劝蓝烈倾什么。倒是林羽和展钦，即使定国侯赋闲，他二人却被督导着，全权担起侍卫长与府内总管的职务。莫长空与夏皓钧亲自盯着，严苛至极，仿佛恨不得一夕间将十数年间的经验统统传给他们才好。
林羽和展钦心有疑问，忍不住便问了出来。莫长空斜眼：“若哪天我们离去，凭你们二人如今的本事，如何替主子分忧？”
林羽和展钦顿时大惊失色，再不敢有半点懈怠。
大启175年秋，启国边境战事再燃。
胡人境内遭遇天灾，食物短缺，便将目光投向富饶的大启。
对启国而言，不过是一场防卫战；对胡人来说，却是一场生死战：要么掠夺资源，要么饿死。上了战场可能会战死，但至少还有活下去的希望；不上战场的话，除了饿死，别无选择。因此战事甫一开始，胡人便凶猛如兽，将安逸了数年的启国边境士兵打得节节败退。
新提拔的数名将领欠缺战事经验，竟然如此不堪一击，年轻的天子非常意外，也十分头疼。这时，有人重新记起那位曾经的传奇人物：定国侯。
然而这位天子不知在思量些什么，迟迟未下诏书。
定国侯府的门前，冷落如昔。
一个过气的侯爷，纵然有辉煌的历史、尊贵的身份，如果手里没有点实用的权势，无法给周围的人们带来利益，那么他什么都不是。
蓝烈倾倒是不慌不忙，怡然地离了京城，带着如花美眷，赏遍启国各处景致。南宫雪若被他逼迫着，看到奇景时渐渐也能指点一二。有时候站在树下，盯着鸟儿筑巢，一盯就是一整天。每每见到，蓝烈倾便让人搬来躺椅，摆下树下陪她一起看。
她开始对漂亮的衣服、别致的首饰、珍奇的摆件、甜腻的点心表现出热情，看见花开时会露出开心地笑，虽然识字，但是极讨厌看书。每每蓝烈倾拿起书卷，便要远远躲开。蓝烈倾也不迫她，只是自己闲来随手翻看两页。有时看得久了，她还会寻过来粘上他。
越来越像个普通人家的姑娘了。
入冬的时候，蓝烈倾回京便接到苏礼和嫁妹的喜帖。南宫雪若抱着他的手臂，好奇地探着脑袋：“上面写了什么？”
蓝烈倾随手扔到一边：“没什么。一张无聊的帖子罢了。”
南宫雪若收回目光：“那就不理它。明日上街好不好？很久没吃过西市那家的蜜豆糕呢。”
“老规矩。”
她扮个鬼脸：“知道，要把脸遮起来。反正京城风大，带个兜帽就好嘛。”
蓝烈倾笑笑，不再说什么，招手唤留守京城的展钦过来，问起最近京中的动静。南宫雪若只听了两句便嫌无趣，独自先回房歇息。夏皓钧负了手，一直站在旁边听着，不断点头，听完后冲蓝烈倾笑：“如何？”
蓝烈倾赞许：“教导得不错。可以出师了。”
夏皓钧无不得意：“侯爷觉得可行，那便可行。瞧林羽近两年稳重许多，莫长空当真在他身上耗了不少心血。”
蓝烈倾凝目望向眼前的人：“如何？以后的路可考虑清楚了？”
“若要皓钧自行选择，侯爷岂会不清楚？”夏皓钧的眸色沉下来，长身静然而立。
蓝烈倾抚案轻叹，目光深邃幽远：“五年之期将满。便是本侯请你仔细考虑，亦不可吗？”
夏皓钧只是叹：“自然可以。可惜皓钧福薄，不能多服侍侯爷一些时日。”说完他没有行礼，直接转身离开，明显是带了情绪。展钦听得心中愕然：看情形，难道他误会了什么？那侍卫长莫长空呢？也是这般情形？
第二天，整个京城都在议论那场盛大的婚事。那个商人出身的大理寺执事苏礼和，将嫁妹的排场做得极大。虽然规格上不得逾越，但商人本就善于钻营，他刻意要将场面做大，自然有的是法子。比如在京中最出名的两家酒楼中都包了场子，另外还请京城最著名的戏班，在最繁华的市口搭建戏台。宾客们来来往往，朝中的显贵虽然不多，但是例如丁朝珍、纪怀勇，都是居于要职的人；其它商界世家倒是来了不少，还有一些江湖中叫得出名号的人物，都是坊间关注的焦点。
花轿从苏府出发，一路鞭炮震天，喜气洋洋。苏婉头顶喜帕坐在轿里，沉静如水。
如此大的捧场，那人不可能不知道。可他到底没有出现，没有恭喜，没有道别。一点湿意从眼角氲开，终于坠下，砸在手背上，带来一片凉意。她蓦然惊醒，慌忙抽出袖内的帕子，小心地拭起那点泪意，以免弄花了妆容。
不过，既然真的花掉了，她的墨言哥哥想必也不会嫌弃。如此想着，她唇边慢慢又泛起笑意。
南宫雪若戴了宽大的兜帽，将整个脑袋都遮住。她捧着刚入手的蜜豆糕，站在路边一口一口地啃，看着热闹的队伍从眼前走过。蓝烈倾回过头逗她：“怎么，羡慕了？”
南宫雪若含了半口糕点，口齿不甚清晰地说道：“我入府的时候可只有一顶小轿。”
蓝烈倾轻笑：“若是想要，补给你又何难。只怕你受不了那些繁文缛节，万一临阵脱逃，临到到拜堂时新娘不见了，我上哪儿寻人去？”
南宫雪若咽下糕点，仰起脸，露出下巴尖：“很麻烦？”
蓝烈倾认真地扳着指头，一项一项跟她算起：“非常麻烦。首先要为你寻个去处，花轿总不能从我府上出来，绕城一周再回我府上吧？一般人入不得我的府，所以这个去处也不能随便，我去求皇兄，认你当义妹，以公主之礼下嫁如何？”
南宫雪若听到“公主”二字，欢喜地答应，浑不知已经落了他的局：“好啊。”
蓝烈倾笑意更浓，接着说道：“接着是六礼：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。你要住在宫里，待我与皇兄议定出阁的时间，挑个良辰吉日才能离开。皇家的仪式自然比普通人更加精细些，最快三个月，慢的话，或许要几年都有可能。期间你要跟着教习嬷嬷，学习皇家礼仪，例如吃东西——喏，如你现在这般就不行。”
南宫雪若啃糕的动作一顿。蓝烈倾装作没看到，继续说道：“还有喝水走路的方式，每日起床歇息都要按时，说话要有避讳，做事要顾全大局，提前想清楚会造成的影响与后果……”
南宫雪若空出一只手来，扯住他的袖子：“还是不要了。现在这般挺好。”
蓝烈倾大笑，勾住她的腰身将人带进怀里，低头去吻她的唇。一阵风吹过，恰要掀起她的兜帽，被蓝烈倾一掌压住，吻得更加深入。
“啊我的蜜豆糕！”待到蓝烈倾松开手，她整张脸都已红透，低头看见手里的糕点都被压坏，顿时惊叫起来。蓝烈倾看着抹到胸前的糕块，哭笑不得：“不过一块糕而已，坏了我这件衣服，死得真不冤。”
她鼓起嘴巴：“不过一件衣服而已。小气。”
蓝烈倾拉长声音：“嗯？”
她声音顿时低下去，心虚地使小性：“这是最后一块糕了。再说你也不缺衣服。”
蓝烈倾眯了眯眼睛：“你倒还有理了。”
她气乎乎地辩解：“本来就是，要不是你……你……”一张脸顿时红透，说不下去了。
蓝烈倾盯着她看了片刻，松口道：“再去买就是。”他再度弯腰，贴到她耳边低声说道：“这会儿且由得你。晚上可就由不得了。”
“啊，你！”待到明白他在说些什么，她狠狠瞪了一眼，转身往卖蜜豆糕的店铺走出去。蓝烈倾抬脚跟上，替她将略歪的兜帽理正。
旁边二楼的窗边，有双眼睛一直追着两人的身影。林羽远远随着两人，目光机警地扫视着周围情形，忽然直直朝这里望上来，只见到一个离开的背影。他脚步略略一顿，旁边的人便问起：“有情况？”
林羽摇摇头：“无事。”大概是他多虑了。
年关临近的时候，启国已经丢了六座城池。但这并未影响新年的热烈气氛。除夕夜，宫庭内年筵照样大宴群臣。定国侯最近两年都是提前入宫，陪皇上在内室小饮两杯便告退，并不参加宫宴。今年依旧如此。
大年初三，战报传来：胡人除夕夜偷袭，启国丢失第七座城池。
战报虽被压着，并未昭告天下，可民间自有民间的途径。上元节一过，启国接连惨败的消息已经举国皆知。不知是谁最先提起，称唯有请定国侯亲征才能击退胡兵，可圣上明明知道这一点，却迟迟不肯下昭书。
蓝烈倾听到传言，脸色顿时变了，急急地召了夏皓钧与莫长空：“五年之期早满，多拖了你们这几月，如今是时候离去了。”
莫长空与夏皓空对视一眼，皆是长叹。叹完亦不多言，恭恭敬敬地向他叩首：“侯爷保重。”
蓝烈倾挥挥手：“去吧。”
数日后，宫内果然来人，请定国侯入宫。
蓝烈倾并未换朝服，穿着常衣便去了。
皇帝夏靖泽望向他的眼神，前所未有地犀利。蓝烈倾佯装未见，低头向他施礼。他施的是兄弟礼，而非君臣礼。皇帝脸色稍有和缓：“坐吧。”
蓝烈倾端端正正地坐往下首。
皇帝淡声说道：“听说最近坊间出了句传闻，渐渐传进朝中进来了。”
蓝烈倾神色不改：“臣弟久不上朝，倒不知是什么的传闻让皇兄烦恼。”
皇帝慢慢咬着字说道：“非定国侯，无以退胡兵。”有个聪慧且受民众厚望的兄弟，对皇帝来说实在不是件好事。如果再让这人得了重权，他将夜夜难眠。
蓝烈倾先是一怔，接着不为以意地笑开：“皇兄如何想，它便是何种意思。”
皇帝盯着他有眼睛，将他的神色变化尽收眼底：“不知五弟如何想？”
蓝烈倾敛了笑意：“一句笑话罢了。不过胡人而已，想我大启人才济济，要退胡兵有何难？不瞒皇兄，臣弟前数日闲逛时便听到，当时并未放在心上。如今看来，怕到有人要臣弟的性命呢。倒不知臣弟挡了谁的路，招来如此怨恨，回去可要好好反思一番。”
皇帝眸光闪烁，不知有几分相信。
拖到二月初，前线的战事越发对启国不利。
二月中旬的一天，圣上易了常服，深夜亲临定国侯府。蓝烈倾迎见的时候，只穿了里衣。圣上略略皱眉，想到他曾经的荒唐传闻，没有责怪，简略地说起正事：“朕的线人传来密报：阵前有胡军的线人。”
阵前通敌是大罪，也是军中大忌。蓝烈倾揉揉额头：“皇兄深夜前来说臣弟听，倒不如指派个得力的人，将这内贼清掉。”
皇帝抄着手站在风口里，神色在灯光下晦明难辨：“朕此番前来，便是为此事。”
蓝烈倾抬眼望向他，没有接话，等着他继续说下去。
皇帝语句悠长：“朕最近两年听到过不少闲话，所以才犹豫至今。但是，无论他们说些什么，无论事实到底如何，朕相信，你不会将我大启拱手送人。只有这一点，朕永远信你。”
蓝烈倾半晌未言。
皇帝迟迟未等到他的答复，沉沉再问出一句：“不知五弟可愿替二哥再分一次忧？”
蓝烈倾问得漫不经心：“可有拒绝的余地？”
“有。”皇帝来之前显然经过深思熟虑，“不过多打段日子的仗罢了。二哥早年许你自由，当然可以拒绝。”说完他等了很久，终于等夏靖前的叩首：“臣弟愿替二哥分忧。”皇帝长出一口气，不知道是喜是叹：“那么，规矩照旧：一切交由你全权负责。朕这就回去拟旨，明日来上朝入受封，迟早出发吧。”
蓝烈倾点点头，接着追问道：“虽说军中有律，战场不得携带家眷。不过若是臣弟要带，皇兄想必没有意见吧？”
皇帝仔细看了他两眼：“很重要的人？”