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曹操要速战速决，就要集聚主力，与江夏军一战。但二十万大军声势惊人，又有长江天险阻隔，如何能顺利渡江而避免被江夏军仗着水军之利来要截断，就成了曹营之中争论的最大焦点。
有人主张全军压上，以数量取胜。江夏水军再善战也不过只有五万余人，以四敌一，总能确保大部分兵马强渡长江，从而在南岸登陆。
然而程昱却提出了另外一个方案。
北军擅于陆战而南军长水战，以己之短而攻敌之长，即便最终能胜，也不免要面临巨大的伤亡损失。曹操还要回去平定河北之乱，此事现在还未宣扬开来，军中尚不知情，但这时候他却需要为曹操尽可能避免过多的兵力折损。
“这两日西北风盛行，正利于我军由北及南行船。”程昱令人铺开地图，沿着长江南岸，标注江夏军的营寨位置点了点，“可令荆州水军备百石小船，船头密布大钉，船身以铁索相连，船上覆油脂焰硝等引火之物，趁夜渡江。只需到南岸寨前五里水面，横船点火，封锁江面，我军主力则乘大船，趁江夏水军的战船被火势所阻无法驶出水寨，绕过夏口，在南岸登陆。”
“避其水军之犀，而用陆军与其战！”曹操长身而起，抚掌而笑，“仲德此计大妙，待江夏水军冲破火船，再来拦截，我军至少已有数千人能抵达南岸，先袭竟陵，再取江夏！”
程昱朝曹操拱一拱手，面上从容，心里却隐约有些不安。
荀攸在收到河北生乱的消息当夜就快马赶往许都，调集兵马，安抚河北。曹操欲以主力速战，战术制定得十分匆忙，用火攻封锁江夏军水寨大门的这个方案还是他临行前所定下，而正所谓战事之变，唯在瞬息，隔了这几天还沿用相同的战术方案，难免会生出刻舟求剑之忧。
但这几日来，他增派斥候，时刻不停地监视江夏军的动静，自刘备走后，除了靠近南岸的江面上的小船数量似乎有所增多之外，却也看不出什么旁的值得注意的变化。
他万没想到，这变数就是出在这一众穿梭如鱼一般的小船上。
曹操从樊城调集大军，北岸备战的态势十分明显，瞒不过江夏水军斥候。于是李睦终于从众愿升帐点兵，成日里劝战的诸将都兴奋起来。
中军帐前，点将台上，李睦携孙绍坐在上首，看周瑜白袍银甲，英武挺拔，眉眼之间战意昂扬。冬日暖阳融融，轻风徐来，拂得他衣袍微扬，一道道军令严辞简练，铁血阳刚之中不减英风儒雅。
是夜，月黑风高，西北风大作。紧闭了多日的曹军水寨大门悄然而开，两百艘百石小船载满引火之物，在夜色的掩护之下，拉足了风帆，朝南岸江夏军的水寨方向疾驶而去。
领军的是荆州水师降将张允。望着漆黑的水面远处星星点点的火光，心绪随着脚下长江的波浪一同上下起伏。
他今晚的任务是放火，放一把火把自己的船队给烧了。利用火势堵住江夏军水寨的大门，只要江夏水军出不了门，曹操许他汉阳亭侯之爵。
刘表是他母舅，但他却无法追究其死因，只能尽力保住刘琮。但降曹之后，曹军之中重北轻南的地域之分却令他不禁生出心灰意冷之念。他身为荆州水军主将，却时刻受副将于禁的节制，若无于禁首肯点头，他甚至连水军的操演都不能顺利进行。
此战之后，得了汉阳亭侯的爵位，他便自请训练水军，彻底交出兵权。
船舱内堆满了引火之物，固然船上的兵士，连同张允也都只能站在甲板上。西北风呼啸着从身后而来，吹得人通体生寒。隆隆风声裹挟着波浪汹涌的水声，百石的战船颠簸摇晃，仿佛要将人的心肺都一并摇晃出来。
行至一半，南岸已有哨军发现了他们的行迹，迎了上来。
“不要理睬，加速向前，闯过去！”张允举刀一招，大喝一声。船队变阵，呈突围箭形朝前前疾冲而去。
曹营的水寨和江夏的水寨布局相似，都是以坚柱以约莫五尺的间隔打下江底，上用铁索连接加固，木栅为门，门后停驻大型战船，以船身为寨墙，兵士在甲板上行走巡逻，一如旱寨。
若是在寨门外放火，高大坚实的船身便会挡住火势继续往里，船上的兵士以江水救火，无论如何，火势也不会蔓延到寨中的战船上。而这次，曹操要烧的就只是大门而已，甚至烧不着大门也无妨。沿江横列的战船上熊熊大火冲天而起，如同一条火龙横卧于江夏水寨门前。
曹操在中军隔江遥望，见火光大盛，长笑一声，挥手下令全力渡江。
荆州共有百余艘千石以上的战船，但曹操为求以最快的速度将战争的重心从水战转于陆地，令三万兵马为先锋，登五十条战船率先出发。三万兵力强行登陆南岸之后，立即袭取竟陵，再连夜抄近道，明日午时，就能从背后到江东军的大营外。无论是从心理威压还是从兵力上来看，都能对江东军造成极大的袭扰影响。
不得不说，这个声东击西的计策用得极为毒辣巧妙，尤其是最初以火封营之举，堪称点睛之笔。
只不过若论玩火，李睦才是行家。
大火熊熊，西北风下无法逆风回营，张允只能引数艘艨艟小船奋力抵御江夏水军巡哨的追击，一面回头朝江夏水寨的方向眺望。
江夏水寨□□静了。
就在这时，曹营水寨的哨军斥候也吹响了遇敌的号角。两千条梭船原本分散在宽阔茫茫的江面当中，这梭船体型细长，只可容纳两到三人，又一直游荡于曹军的斥候船巡视范围之外，故而夜黑风高，并不引人注意。此时从四面八方汇聚到一起，安装了踏板转轮的梭船无风帆船桅，以人力逆风而行，仿佛穿浪逐波而来，很快就铺满了曹军水寨前十余里江面，引起曹军内一片骚乱。
水寨扎入江底的坚柱木桩之间有五尺左右的间隔，而寨门后面大船为墙，船舷靠住木桩后，船体下方侧面的弧线与垂直的木桩之间也有一道数尺宽的缝隙。这间隔与缝隙原是用来减缓波涛水浪对水寨的冲击，现在却变成了曹军最大的噩梦。
然而就在曹营准备派出大船出寨迎战时，两千条梭船一散而开，从寨门的间隔之中径直而入。
军营之中火光如白昼，曹操在中军大船上看得清楚，不由脸色剧变。因为鱼群般的梭船都上载满了石油，碰着火星就窜起熊熊大火，冲进水寨中，一团团火球直撞进寨中的战船里。梭船上的兵士俱是自小就长在长江边的擅泅壮汉，凿破船底之后就纷纷跳入水中，向南游去。而船中还没烧起来的石油自水面上铺成出去，被江波带着，将火势也一同带向四面八方。
上千条战船，以及战船上严阵以待，携甲带兵，整装待发的十万兵士，几乎眨眼之间，就陷入了一片火海。
石油轻于水，两千船的石油流入长江之后立刻漂浮于水面上，大火则承载于石油，于是一时之间，曹营中数万将士，眼睁睁地就看到了一幕火在水上烧的奇景。
水火不相容是常识，水能灭火也是常识，但这水火交织，火在水上行，就如同是一条巨大的火龙盘踞于长江之上，水面上火势滚滚，前一刻还在水上随波浪起伏的战船下一刻就陷入火海，这违背常理的景况实在太过震慑人心，仿若末日莅临，上千条战船几乎交睫呼吸之间，就被火舌翻卷吞没。
本就不擅水战的曹军士兵士气瞬间崩溃，恐慌惊叫，悲号惨呼，争先恐后地逃命，发疯似地跳船，甚至还有人立刻跪下来朝天伏拜，哭喊着簌簌发抖。曹操高呼着下船的军令还没传出中军大船，水寨之中已经陷入了一片混乱。
隔江南北两座水寨大营几乎同时起火，火舌如龙，风助火势，烟焰倾天。烈焰如绽，冲天而起，犹如旭日沉江，热浪滚滚，烤得满江沸腾。
波涛汹涌，烈焰腾空，半江水来半江火，如乾坤颠倒，极为壮观。
只不过，江夏军的水寨根本就是一座空寨！
李睦和周瑜从来就没想过只凭水上的优势就能击败曹操。火烧赤壁，只一把火，烧不尽曹军二十万，也烧不到曹操痛彻心扉，伤筋动骨。
周瑜亲领三万大军驾船从云梦泽而出，然后弃舟靠到北岸，就在曹操派出张允到江夏水寨前放火的时候，向其军营发起了夜袭猛攻。
曹操漏算的最重要的一点，就是如今的江东军，有骑兵冲阵，陷阵营夜袭，还有精准度惊人的重型投石机以及射程四百步的连弩，早已没有了昔日只有水军为长而不擅陆战的窘迫。
另一线，赵云领一万五千兵马在南岸埋伏，装满了曹军千石大船好像一座座移动的小山，在江面上被甘宁拦截击杀洗劫一轮后，漏网之鱼有幸靠岸，就都成了他的战功。
曹军水寨被烈焰吞噬，被烧死，践踏而死的兵士不计其数，更有为曹操脱身开路而被自家主将砍死的，二十万大军，由此全军溃散。
而西面一路，曹仁原为侧翼接应，听闻前面斥候急报，立即下令打明旗号，整顿大军，组织反扑。但就在他营中的战鼓擂响之时，一支兵马突然从背后杀出来，拖住了他的阵脚。待他跃马出营，只见火光之中，旌旗招展，一个硕大的“关”字飞扬如鹰展翼。
“曹仁匹夫，还认得关某否？”关羽的脸面在火光之中显得愈发赤红，手中偃月刀杀气腾腾，直待一雪徐州之耻。
江夏军营之中，李睦与徐庶对坐于中军大帐内，看帐外黑沉沉的天空中隐约闪动一丝半点光亮，孙绍眉飞色舞地听孙芷扯着报讯兵打听战事详情。
徐庶低头饮尽盏中茶水，起身负手来回踱步，却还是想不明白：“既知刘备必然会放走曹操，公又为何要让刘备袭西路？”
李睦就知道他会这么问，事实上，她也这么问过周瑜。毕竟关羽华容道义释曹操，流传千年。更何况，诸葛亮三分天下之谋，少了曹操，刘备还凭什么与江东抗衡？
但周瑜的考量，却是要借着如今赤壁这一把火，直接定下他日攻取益州之后的战略格局。