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“各位，真是不好意思，下官因为军务缠身所以来晚了。”塔齐布满脸羞愧地走进水陆洲湘勇大营，向众湖南官员连声告罪。
张亮基道：“鲍将军的事情，大家伙都已经听说了，其中定是有所误会，好在并未酿成什么大祸，也算是不幸中之大幸了，还望塔大人能够从轻发落才是。”
“不然。”湘勇猛将王鑫却是断然道，“此风断不可长，卑将以为对肇事将领定要严惩不贷，否则这口子一开，以后各军争相仿效，纵兵抢掠百姓乡绅，那该如何收场？”
张亮基神色略显尴尬，只好不再说话。
塔齐布一咬牙，发狠道：“王将军说得是，鲍超目无军纪，意气用事且公报私仇，实非我辈军人所应为，且此事在长沙士绅间留下极其恶劣的影响，给我绿营官兵造成了难以挽回的损失，下官已然决定，明日午时，便将鲍超斩首示众，以正军威，也给长沙乡绅一个满意的交待。”
众官员神色一怔，都想不到塔齐布竟然要把鲍超斩首示众。
还是曾国藩打圆场道：“本官到是有个折中的办法，不知道塔大人意下如何？”
“曾大人请讲，下官洗耳恭听。”
“鲍超乃是一员虎将，虽然行事难免莽撞，这次纵兵围攻黄府也造成了极其恶劣的影响，但当今天下发逆横行，正是朝廷用人之际，何不留下他有用之身，调入我湘勇，让他随军出征，将功赎罪？”
有官员附和道：“对，曾大人所言极是，鲍超一介武夫，纵然是死，也让他在临死前多杀几个长毛，正所谓物尽其用嘛。”
塔齐布心知无法推脱，那鲍超已然无法再在绿营立足，倒不如索性做个顺水人情送与曾国藩得了，便也答应了下来，痛快地说道：“既然曾大人如此抬举鲍超，下官也就不再坚持己见了，这就命人将这厮立即绑来大营。”
“如此甚好。”曾国藩微笑道，“时近正午，本官已在营中备妥水酒，各位何不用了午饭再走？请。”
酒足饭饱，戴罪之身的鲍超也被人押到，被调入湘勇任一名小小的什长。
在湖南官僚的送别下，曾国藩率湘勇克日起拨，兵分三路开赴湖北。
中路大军由曾国藩亲自统帅，会同罗泽南率七千陆勇沿汩罗、岳州、临湘、蒲圻、咸宁、纸坊一路直扑武昌。
右路由胡林翼、王鑫率三千陆勇进攻通城、崇阳，截夺太平军储粮重镇，一旦得手再从咸宁大道协同中路大军围攻武昌。
左路由彭玉鳞、杨载福统帅一万水勇，出洞庭湖，从临湘、嘉鱼、金口东进武昌。
***
不提曾国藩率三军出征武昌，塔齐布返回城南大营后，心中却是郁闷无比。绿营整编刚刚开始，就平白无故损失了一名营官，叫他心中如何不郁闷？
刚返回大营，又见一大群将士将他的帅帐团团围住。
“干什么？你们想干什么，造反哪？”塔齐布心中怒火正无处发泄，顿时暴跳如雷，厉声道，“他奶奶的，不想活了。”
这几天由于和秦汉接触得勤了，连带的也受了些影响，嘴里开始粗话连篇。
“大帅，给兄弟们留一条活路吧。”
一见塔齐布，那伙士兵却是齐刷刷地跪了下来，痛哭流涕。
“你们这是干什么？一个个娘们似的，都给老子起来，别他妈的哭了。”塔齐布心中越发烦躁，吼道，“有什么话不可以好好说？给老子玩这一手。”
“大帅，弟兄们没有活路了，新任的营官要裁汰我们，一千多号兄弟哇，那可都是些征战多年的老兵呀，大帅，他们可都是替朝廷立下汗马功劳的有功之臣呀，可不能只凭他一句话说裁汰就裁汰了呀，大帅，你可一定要替我们做主哇。”
“什么？裁汰？一千多号弟兄！”塔齐布吃了一惊，感到事情有些严重，胸中的郁闷已经烟消云散，头脑也冷静下来了，沉声道，“慢慢说，到底怎么回事？你们都是几营的？”
“我们是第六营的，大帅。”领头的哨官苦着脸道，“新任营官秦汉不分青红皂白就要裁汰我们一千多号弟兄，卑将不服与他理论，反被他痛骂一顿，要将弟兄们轰出大营，大帅，你可一定要替我们做主哪。”
“六营？秦汉？”塔齐布的浓眉已经紧紧地蹙紧，感到事情有些严重。秦汉行事素来稳重，深得他信任，他这么做定有他的道理，但裁汰一千多号人却是件非同小可的大事，新编六营的规模突然间缩小一半不说，在将士们中间造成的影响也是难以估量。
定了定神，塔齐布道：“你带弟兄们先到新编一营安身吧，待本督问清了事情真相之后再行处置。”
“大帅，你可一定要替弟兄们做主啊。”领头的军官似乎不愿就此罢休，后面的近百号各级军官也跟着鼓噪。
“反了？反了？”塔齐布神色一冷，厉声道，“马上给老子滚，没见老子正烦着呢？”
轰走这群军官，塔齐布立即让人将秦汉请来。
秦汉一进帅营，塔齐布劈头就问：“秦汉，你想干什么？突然间裁汰掉一千多号人，也不事先跟我通报一声？你想干什么？”
秦汉神色镇定自若，沉声道：“卑将正准备向大帅禀报。”
“罢了。”塔齐布摇摇手道，“说说你的理由，为什么要裁汰他们？”
“他们不听从指挥，对卑将的军令置之不理。”秦汉沉声道，“一支军队如果做不到令行禁止，就不算一支合格的军队，一支不合格的军队一旦上了战场那是要吃大亏的。卑将以为，士兵的选择应该本着宁缺勿滥的准则，对于目空一切、不服管教的老爷兵、问题兵应该坚决予以裁汰，既便最后只剩下一名士兵也在所不惜。”
塔齐布不语，他知道秦汉话未说完。
“大人，我们与其说是在整顿绿营，倒不如说在创建一支新军！一支新军的创立，重要的不在数量，而在这支军队的灵魂。什么是军魂？军魂就是我们这些军事主官给这支新军注入的意志和信念，军魂将直接决定这支军队战斗力的强弱，决定这支军队的生命力。军魂一旦铸成，以后不论岁月流逝、人员更迭，这支军队将始终保持它的传统，百年而不衰。”
“说下去。”塔齐布听得畅快，早忘了刚才的郁闷和担心。
秦汉道：“所以，卑将要的是一支精兵，一支令行禁止的精兵，而不是一群平时牛皮哄哄，战时贪生怕死的老爷兵。那伙不长进的东西，卑将绝不会姑息。”
塔齐布听得出神，但良久后长叹一声道：“唉，可是秦汉你想过没有，比武任免营官一事，已经在军中造成了一定不良影响，据说已经传到了京城，连皇上都在亲自过问此事，如果你再大肆裁汰兵员，一旦引起被裁将士的不满，进而聚众闹事，到时候朝廷怪罪下来，怕是难以收场哇。”
秦汉一挺虎躯，朗声道：“这个不在卑将考虑范围之内。为将者，只需带好兵打好仗，至于和各方势力斡旋、调节则是为帅者职责。所谓不在其位不谋其政，这些事情应该是大人考虑之事，卑将所想的，只是将麾下的第六营带好，将之铸成一支虎狼之师，仅此而已。”
“你倒是推得干净。”塔齐布闷哼道，“这些还不都是你的主意？不行，无论如何你都给本督想出一个对策出来，否则，老子砍了你的狗头。”
秦汉嘿嘿一笑，脸上泛起狡猾的笑容，压低声音道：“大人，要对付那伙老爷兵，其实很简单，你只要一声令下，以战代练，从明日起新编十一营将士除第一营驻守长沙之外，其余十营都必须立即开拔，在实战中练兵。然后给那伙老爷兵一个台阶下，宣布被裁汰下的将士因防务需要，被充实进留守一营驻守长沙，这样一来，那伙老爷兵就不会再说什么了。”
塔齐布一呆，继而面有喜色，笑道：“秦汉你这个家伙真是够阴险的，这样的奸计也亏你才想得出来。”
秦汉嘿嘿一笑，说道：“夸奖了，这不都是跟大人你学的。”
“你这家伙。”塔齐布摇头，又气又乐，将秦汉轰出帅营不提。
次日，塔齐布果然贴出告示，宣布新编二营至十一营将士将以战代练，克日起拔，在实战中练兵。由于湘勇北上湖北，各营又要开拔，省坦长沙守备空虚，被各营长官裁汰下来的将士将会充实进留守一营驻守长沙云云。
那伙老爷兵果然不再闹事，乖乖接受了安排。在他们看来，这样的安排实在是再好不过了，虽然丢了些小面子，却捞了个实惠，既不用冒杀身之祸又可以拿同样的饷银，何乐而不为？
塔齐布这边军令刚下，那边秦汉就找上了他。
“大人，卑将请求率军进剿野人山，以实战练兵。”
“什么！野人山？”塔齐布几乎怀疑自己的耳朵出了问题，“不行，以前绿营官军曾三次大肆围剿都先后刹羽而归，半边铜钱会可不是吃素的，凭你那区区几百号新兵蛋子就想征讨它？那不是自杀吗？不行，本督不准。”（未完待续）