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因着要掩藏行迹，玄观半路便与杨相分开，混入江夏城来的一个有名杂戏班子。这戏班班主原是彭祖极亲信的人，自是安排得妥妥贴贴，不过时常笑叹，只说玄观的功底极是扎实，当年不过随着彭祖在戏班里躲了半年，便有这样的成就，当真是人比人气死人。
玄观坐在马车上，不过笑笑，随手取了本戏本，翻了翻，便奇道：“这是什么？好似在王府里也没有唱过？”边说边细细看了起来，“倒是个能出彩的。”
班主一看便笑道：“原是出新戏，正排着，这出戏写得别致，女主儿只是那一眼便生生死死，如在梦中，情深至此，班子里竟是没人扮出这个味儿来。”
玄观却是没回话，竟是看入了神，那班主儿也不说话，靠在车厢壁上，微眯着老眼，也不知是不是在打盹。
车厢上挂着厚帘，将寒风挡在了外头，那狂风呼啸的声音却止不住地传了进来，愈发显出车厢里安静得怕人。
过得半晌，玄观抬起头来，笑道：“我说你怎么在这里丢了本新戏，竟是为了给我下套，你多下点心思，还怕调教不出个好角儿？何必绕上我？”
老班主听得口气松动，暗忖自家眼力没错，他这几日心神起伏，喜忧难明，正是好撺掇的时候，巴巴地道：“只当是散散，大年下的，不过是乡里乡亲，图个乐子罢了。”
玄观哈哈大笑，点头道：“就为了你这话，我也只得应了，你原也知道——”看得老班主眼露嗔怪，便不再说，转头又翻看戏本。
待到了平江县李家村，已是迟了，老班主指挥着班里的儿郎将戏台前后方布置好，戏台前的空地四周已是燃起堆堆篝火，看戏的人越来越多。
一场老戏完结后，《迷魂记》便开了锣，玄观看了老班主和杨相一眼，似要说话，却忍了，亮开嗓了唱了一声，便随着曲子上了戏台。
老班主微微叹了口气，看向眼中微露不满的杨相道：“我知道你不愿意他这样，只是他——”
杨相摇摇头，沉沉道：“他在那地方，日日唱戏，时时唱戏，全不是自个儿，便是现在，也不敢松了，我知你也是寻个由头让他松松。只是在这台上，不过也是扮作他人，又怎么会是好事。”
老班主半晌不语，点头道：“确也如此，他小时候性子却是个端正的，三纲五常最是讲究，如今却成了这样，真是难为了他。”
杨相叹道：“日日耳濡目染，哪里还能全似小的时候？有些东西，怕是走了就回不来了。也罢了，这几日他似是有什么心事，一时喜一时愁的，便让他散散吧。”
此时，丝竹时响起，曲子转到了缠绵之处，两人不禁凝神看去。
玄观在台上唱着戏，心里却腻了起来，不禁茫然，脚步一慢，突地在火光下看到一个七八岁模样单薄女孩儿比众人高了一线，原来是坐在一个壮实男娃的肩上看戏，女孩双手牢牢抱住男娃头，男娃双手紧紧抓着女孩的腿脚，两人正愣头愣脑地看着他。
玄观见着这青梅竹马的一对，突地想着那四妹妹身子病弱，乡间长大，大约也是这般童稚天真，心情不免一松，笑容又回到脸上，不一会儿随着渐落的曲点转回了台后，外头沉寂片刻，顿时掌声大作。
众人在台后忙着下一出戏《关大爷单刀会》，正乱成一团，杨相也不知去向，玄观皱皱眉，倚在帘后，无意间挑帘向外看去，突见那小女孩忙着鼓掌，竟是松了抱住男娃脑袋的手，那男孩也不知为何松了手，眼见着她要翻落下去，受踩踏之灾！
饶是玄观早已冷心，这几日与亲族故旧重逢也软了些，见得如此不由大惊，还未如何，便见得那女孩落势一顿，原被身边一个十五六岁的少年扶了一把，方才有惊无危被男娃抓住。
玄观轻噫出声，识得那少年竟是杨岳，只见他扶了那女孩一把，便隐回了人群中，默默看着那一对青梅竹马手牵手挤出了人群，待得两人走远，方才显出身形，跟了上去。
玄观大愣，不禁暗笑，想起杨岳小时候的规规矩矩，如今也有心上人了。不过，那一对似是情投意合，他怕是没得个结果，想到此处，玄观突地发现自家的嘴角翘了起来，不禁又是一惊。
“真是……变了……”玄观喃喃道：“竟是见不得别人好了，杨岳和我又有什么过不去，幸灾乐祸有什么意思……”
待得换了装，随着杨相慢慢走在村间小径，玄观嗅着清冷纯净的乡间气息，吐出一口浊气，与杨相笑谈着进了杨家小院，在门口正巧遇上杨岳，面色似是有些黯淡，见着他们却是精神一振。兄弟们欢喜着谈笑进了房，杨相急着道：“幺妹呢？快让我见见她。”
杨岳苦笑着还未出声，玄观忽听得院门被人用力推开，一阵轻巧的脚步声传了进来，他回头一看，便见得长着一双丹凤目，肤色娇嫩的七八岁女孩儿怏怏不乐走了进来，四目恰恰对上，那女孩儿的脸色立时拉长，睨着他，上上下下打量了一番，眼神越发冷了起来。
玄观大大一呆，立时便认出这女孩便是方才杨岳暗扶之人，却原来是四表妹杨幺。
玄观自是看惯了眼眉，暗自琢磨自家何时得罪了这位四妹妹，还未等他想明白，杨相便欣喜地迎上，没说得几句，自家这表兄弟便成了全无干系的陌路人，惹得杨岳在一旁大笑不止。
玄观哭笑不得，那里又能和小女孩去计较这些。待得那女孩儿发了顿脾气，没好气地甩手回房，杨岳看着房门关上，笑声渐止，似是定了定神，方安慰杨相道：“二哥不用担心，幺妹她……她和张家老四一起去看表兄唱戏，张家老四是个呆的，以为表兄是女子，一眼便迷上了，幺妹她自是心里有气，原不关二哥的事。”
杨相与玄观听得都是一怔，互相换了个眼色，杨相轻声道：“原是为了这个，幺妹若是与张家老四亲近，我们这事儿越发要赶着做了……”
杨岳默默点了点头，玄观听着杨家老四有了心上人，想着叔父那里有交待，心头不禁一松。待得诸事商议完毕，兄弟三人同屋而睡，虽是硬床粗被，四面土墙，玄观却大感自在，不过辗转几下便睡了过去，只是在睡梦中不自觉地逸出一声轻叹……
三人都是有为的，自是天不亮都起了床，玄观在院中用井水洗漱，见得杨岳忙前忙后地生火烧水熬粥，不禁问道：“四妹妹应是上十岁了罢？身子却这般单薄。”
杨岳叹了口气道：“正是如此，虚岁已是十一，看着还是七八岁的样子，不过这阵子他和张家老四一起修炼张家内功，已是比以前好一些了。”
杨相与玄观自是奇怪，杨岳把经过细细说了，杨相笑着点头道：“张家老四听着是个老实的，倒也是个良配，幺妹身子不好，要找个会疼人的才行。”
杨岳与玄观默默点头，玄观喝下一口热水，轻轻将粗瓷碗放回灶上，笑道：“趁着天还未亮，我且去那边探探。”说罢，身影一闪，便出门而去。
天边已是隐隐泛着鱼肚白，玄观的身影却似一片青影，模糊在空气中，他一边向张家村飞奔，心中却是急转，想的不是张杨两家的同盟，却是杨岳。
他如今不过二十岁，历的事受的苦比常人四五十年还多，办事待人的分寸自是长项，但心里头却自有些傻念头。他比杨岳大了足足五岁，知道杨岳打小是个庄重之人，和自个儿小时候一般。他无奈在污脏处打滚，早已没了当初的脾性，见着杨岳这样的人，竟是从心里厌了起来。又因着杨岳原不是姓钟，便也没法子把他与杨恩父子三人一般看待，面上虽是兄弟友爱，心里却是冷的，只在一旁看着，非要拿到他的错处不可，倒看他这副样子还能多久！这原是打小没爹娘少教导的缘故，却也被他藏得极好，便是他师父彭祖也没看出来。
他自忖眼力无差，原以为四妹杨幺是杨岳的心上人，正幸灾乐祸，没想到却是自家想错，心里自有些懊恼。再加上前几日叔父杨恩说起亲事，他虽觉不妥，心里却是对那位未见面的四表妹亲厚起来，未尝不想着亲上加亲，寻得一个相依为命之人，正患得患失，待得见了面，方知是转眼成空，心下越发难受。
待得他在张家暗地里看探明白，约好时辰，午后便回到了杨家，方一进门，便看见那女孩儿顶着一头乱发，揉着眼睛，火急火燎从房里奔出，提着一个小脸盆在灶边取水洗脸，不知怎的，心下便柔了起来。他方要说话，那女孩儿胡乱擦了脸，把盆随手一丢，粥也不喝，便要出门，却被杨岳一把抓住后领，拖回了堂屋，按在凳子上，“坐下，哥哥给你梳头。”
堂屋里的暖笼下正燃着茶饼，一屋子暖气融融，杨相坐在暖笼上笑着看弟妹们纠缠，那女孩儿皱着细眉，嘴里嘟囔着：“过午时了，要来不及了。”身子不安地扭动，恨不得插翅飞出去一般，杨相劝了几句方才安稳下来，一眼瞅到玄观，却狠狠瞪了他一眼。
玄观见得这小儿女之态，已是好笑，再见那女孩儿对着杨岳满脸不耐烦的样子更是合心，笑嘻嘻地坐到了杨相身边，说着闲话，故意道：“……这腊月寒天的，没想到林子里还有人傻站着……”
那女孩儿一听，立时跳了起来，不听杨岳叫唤，一头冲了出门。杨相与玄观皆是哈哈大笑，杨岳无奈埋怨道：“张家老四壮实得很，多等一会也不会怎么样，幺妹她身子弱，这么冷天不垫些东西进肚，必要受寒的，表哥何必哄她着急。”说罢，盛了一碗热粥温在灶上，方回屋烤火。
玄观不过笑笑，觉得两兄妹相处的情形有些奇怪，但心下再一思量，若换了他是杨岳，对亲妹妹怕更是要好上三分，小女孩儿被娇纵得上了天也是常事，便放开了，三人商议正事不提。
过了一个多时辰，天上开始飘起雪来，玄观心中便有些不安，他原是没看到林子里有人，不过是逗那女孩儿好玩，却不知张家老四如今可是来了，再一转念，那男娃若是不在，她必定早就回转，方才稍稍放心。
玄观正这般想着，却看到杨岳愣愣地看着紧闭的门扉，面带犹豫，一时站起来走了几步，一时又走了回来，杨相奇怪道：“小岳，你怎么了？”
杨岳苦笑道：“幺妹是个倔的，若是合了心，任是什么难的都不放在眼里，昨天已是在林子里受了一天的冰雪之气，今天怕又要如此了。”
杨相一愣，慢慢点头道：“女子有些烈性是好事，我看着她是个气燥的，怕要磨一磨才行，你这样事事纵着她，未必对她是好。”顿了一顿道：“你们面上虽是亲密，她却好似未能和你掏心。”
玄观心里暗暗点头，只道原不是他看错，这两兄妹果是有些古怪。杨岳面色一暗，叹气道：“二哥不知，幺妹年纪虽小，却是个极明白的，我不想让她卷到这些事里去，这些事尽是瞒着，她却早就察觉出来，只道我不掏心相见，便也远着我了。”
玄观听得此处，大是纳罕，忍不住问道：“她五岁方醒，如今不过十来岁，竟是有这样的见识？”忽地恍然大悟道：“怪道她虽只见相二哥一天，反倒似更听他的话一些。”心下却是有些难受。
杨岳是个精明的，见得玄观脸色，安慰道：“表哥不用担心，幺妹她……她极是重情义，你为着她和张家老四的事奔忙，她日后明白了自会感激的。”
玄观一愣，微微摇了摇头，“原也不是特地为了她，一举两得的事……”突地停了口，看向门外。
杨岳猛地站了起来，急急忙忙打开堂屋门，果然见得杨幺顶着风雪，冻得缩头缩脸，一脸沮丧地走了院子。
杨相、玄观皆是大皱眉头，杨相怒道：“这样子竟是没等到张家老四？男子汉怎的不守信！”边说边腾个最暖的地方，让杨岳将杨幺安置好，又取了四块毛毪，众人盖上，凑在一起取暖。
玄观见那女孩儿冷得一脸通红，手脚都有些打颤，心里懊悔，待见得那女孩儿看过来的眼神似是当他如无物，便知道她心中恼了他，陪笑将杨恩父子托带的细点捧了出来，想讨她欢心，原以为乡下女孩未见过世面，见着这些精细东西必是喜欢的，却不料她仍是皱着眉头各样挑了些，不过浅尝即止，果然大异常人。
杨相见得妹子如此，大是欢喜，杨岳也是一脸得意，玄观知道她不容易讨好，便依着往日在贵妇中习练而来取悦女子的法儿使了几个，竟也全不管事，倒让那女孩儿的眼神越发冷了。
玄观生就一身好皮囊，才干也是难寻的，便是不使手段，在脂粉阵中也是无往而不利。他又拜在地龙祖师门下，将阴阴素女之术习得精熟，自觉将女儿家的心事摸得通透，没料到对着这十来岁的女孩儿却是无法可使，挨了几回冷眼，便也有些焦燥起来。
他倚在椅上，睨着那女孩儿，却不知怎的，那女孩儿看他的眼神竟也慢慢缓和了起来，他心中方觉一喜，便被杨相叱骂，方知自家竟是不知不觉使出了手段。
玄观大是不解，面上哈哈一笑过了，便是那女孩儿动了大气也只当未见。暗中却上上下下仔细打量了那女孩儿一番，方觉这女孩儿果不寻常，明明面上稍有童稚之气，眼角眉梢竟是微带春情，一举一动柔媚入骨。玄观暗暗心惊，再见得她与杨岳相处之时两人的情态，心中顿时打鼓，琢磨半晌仍是无法决断。
闹了这一出，看着天色，约的时辰已到，玄观招呼一声便要出门，却被那女孩儿一把拖住，三人见得那女孩儿情真，皆是大笑，玄观便有些怀疑一时也全消，柔声劝解，听得那女孩儿人小鬼大的话语，只觉她童真可爱，尚不解世事，越发想着下力替她寻个好夫婿。
他与张家老大会面后，苦思一番，只觉自家虽是湖广行省坛主，在张杨两老面前却是年轻晚辈，怕是捱不起这个面子，唯有另行设法才是，待得他回到杨家已是深夜。还只走到院中，便察觉杨家多了一人，那女孩儿房中似是有些动静。
玄观眉头一皱，走入堂屋方要说话，便看到杨岳作了个手势，杨相也在一边摇头，心中便明白过来，却仍是压低声音不乐道：“怎的如此，到底还未订亲，便登堂入室了？我看着张家老四是个老实的，没想到这点规矩都不懂，以后如何支撑门户？”
杨岳摇了摇头没有说话，杨相却道：“若是别人，我必是打出去了，只是幺妹既然心上有他，他又一时想左了，却正是个机会叫他知道幺妹的好。我这边听着，不过是说话，料不妨事的。”
玄观仍是摇头，“虽是知道四妹妹的好了，却未必是真心，世上之人想事若是左了，一时明白后却未必能正，大多却是右了，四妹妹心上有他，年纪又小，却未必能明白这些，倒叫她白欢喜一场。”
杨相一愣，犹豫着还未说话，杨岳却道：“终是她有意的，是左是右无妨，只要是她的便好。张家老四是个呆的，便是将来如何，幺妹有我们几个哥哥在，还怕治不住他？”
玄观与杨相一愣，俱是点头微笑，杨相笑叹道：“往日哪里想过这样的事，现下为着这妹子却也顾不得了。”几人便抛下，开始商议正事，终是决定去请彭祖出面说和方才合适，商量已定，玄观便打算明日离去。
杨岳沉默半晌，突地道：“二哥，幺妹打小和我一起，我难免过于娇纵她了，日后要嫁出去终是不好，小弟想着，二哥且不忙回驿上，且在家教养幺妹，让她知道些规矩方好。”看了看杨相，“小弟去替二哥驿上的差使便是。”
杨相自是满口答应，看了看杨岳，突地叹了口气，拍了拍他的肩膀，道：“也难为你了……”三人便准备安歇。
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