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太平镇在两条官道的交汇处，四通八达，东南西北往来的客商都会在此地驻足中转。从镇子往北五十里，翻过碧云山，就是楚江，楚江以北百里纵横的平原都属江北地界。
南朝北国为了争夺楚江的绝对控制权，在江北一代连年征战，民不聊生。最近这几十年，南朝的军队已经控制了江北几座重镇和要塞，江北的局势才算逐渐好转起来。但是不管江北如何乱，有了高耸入云的碧云山这座天然屏障，南边的百姓们安居乐业生活几乎不受干扰。
碧云山，山路险，从北向南是易守难攻，但商人们从南边翻山越岭人挑马驮去北边，尚有路可走。而且南方的丝绸茶叶很受北方欢迎，只要江北时局暂时稳定，从南边翻山渡江去江北的生意人就会在厚利的驱使下前赴后继。
太平镇是从西路翻越碧云山之前最后一个大镇，镇上各色货物齐全，马队镖局生意红火，聚居着上万人，虽无城墙，却比一般的镇子规模大得多，比县城有过之而无不及。
镇南有座不起眼的小客栈叫“往来顺”，建筑低矮，外表看起来破破烂烂，其实是百年的老字号，最初太平镇上往来的客商们常住之所，可以打尖住店吃饭喝茶。但随着镇子日益发展，新建的客栈酒楼装饰豪华鳞次栉比，破旧廉价的“往来顺”渐渐沦为贩夫走卒下九流穷苦大众们的歇脚之地。
卫半仙带着他的女徒弟在“往来顺”混了两个多月。他平时上街摆摊子给人算命，真本事没有全靠察言观色胡说八道，最多蒙蒙外乡人，收入勉强能维持吃喝，住店的房钱就暂时先记账欠着。这两天赶上七夕，外地人来的多，都是没见过世面老实巴交的乡下人，哪里知道卫半仙底细，见他一身道士打扮，长须飘然仙风道骨的样子，说话有模有样，就禁不住诱惑问一卦，卫半仙才算小赚一笔。
晚上收了摊子，卫半仙得意洋洋地回到往来顺，从怀里掏出一串铜钱喊道：“小惜，给师傅买二两女儿红来，要醉仙楼卖的上等货。”
小惜就是卫半仙的徒弟，全名叫卫珍惜。
卫半仙没钱付房账，就把徒弟押到往来顺的后厨帮忙，算是还利息。
卫珍惜听到师傅叫她，赶紧从后厨跑出来，还没等她开口，一旁的钱掌柜就发牢骚道：“卫半仙，你有钱喝酒没钱付房账？”
卫半仙脸皮厚，两眼一瞪，胡子一翘，不以为然道：“钱掌柜，你凭良心讲，我徒弟做饭的手艺比你们请的厨子不差吧？”
钱掌柜点点头。
卫半仙笑道：“那不得了，我徒弟给你帮厨两个月，就算你给一般厨子半个人的工钱，我挂账的利息也早就还清了，再过几天恐怕房钱也能清了。”
钱掌柜知道与卫半仙争论口舌毫无胜算，索性不再言语。
卫半仙更加得意，将铜钱交给徒弟，又低声说道：“小惜，买了酒这钱应该还有富裕，你自己留着买胭脂吧。”
卫珍惜满脸喜色，拿着钱一溜烟跑了出去。
卫半仙则在大堂里捡了一张干净的桌子坐下，又要了两碟小菜，等着徒弟买酒归来。
这时候从边上一桌凑过来几个人，其中一个浓眉大眼面色微黑的小伙子说道：“卫半仙，听秦叔说您知道不少江湖事儿，明天我们兄弟几个就要走了，第一次跟着镖队出门，而且是去江北，您老要是有空就给我们说道说道，让我们兄弟几个也能长点见识，免得被镖队的人看不起。”
这几个小伙子是天安镖局临时征招的脚夫，据说这趟镖货有百十担，镖局里的人手不够用，才找了他们。这几个小伙子是从一个村子里出来到镇上打工的，十七八岁身强力壮，老实憨厚，平时睡在往来顺最廉价的大通铺，挣了钱才在大堂点酒吃菜。这一次八成是要出远门，兄弟几个聚在一桌吃顿好的。
别看卫半仙算命的本事不高，但是走南闯北几十年，江湖上的事情多少知道一点，应付这几个没见过世面的孩子绰绰有余。另外这几个孩子老实巴交虚心求教，让平时总受人鄙视的卫半仙自尊心得到满足。
他此时心情正好，于是清了清嗓子，准备开讲。
这四五个小伙子全都围座过来，端了酒菜茶水到卫半仙的桌上。他们喝的是便宜的劣酒，卫半仙看不上，就先斟了一杯茶水给自己，润了润喉咙说道：“江湖上的大事纷纷杂杂，若是仔细给你们说，十天半个月也讲不完。你们不妨说说想听什么，我好有重点给你们讲。”
那个浓眉大眼的小伙子想了想说道：“要不这样，您给我们讲讲大英雄们的事情吧。我们听镖队的人说，那些大英雄个个义薄云天，做过许多造福百姓的好事，可是说了半天我们都不知道说的是谁有什么典故。”
卫半仙知道的江湖英雄事迹也多是道听途说一知半解，反正这里就他一个高人，他也不怕说错了被人耻笑，便装作有学问的样子道：“那好，我就给你们讲讲大英雄的事情。若论江湖上的头号大英雄，非白道盟主谢延年谢大侠莫属。谢大侠文能提笔安天下，武能骑马定乾坤，上炕认识娘们，下炕认识鞋……咳，咳，扯歪了。咱们南朝白道的各大门派都听从谢大侠的调遣，就连北国，但凡跑江湖的人对谢大侠的人品武功那也都是敬佩有佳。”
“谢大侠的名号我听说过的。”其中一个小伙子插嘴道，“上次镖局的王大哥不是说这次咱们去江北，回来的时候还要顺路拜见一下谢大侠么？难道王大哥说的就是这位鼎鼎有名的谢大英雄？”
卫半仙点头：“应该是的，谢大侠就在江北一带住，咱们南朝能从北国手里夺回那几座重要的城镇，其中绝对有谢大侠的功劳。谢大侠武功之高，据说可以一人单骑杀入百万敌军直取对方上将首级，单掌开山裂石，一剑抗千军，纵横无敌……嗯，这牛肉不错。”
卫半仙添油加醋东拼西凑地将他知道的一些英雄事迹都编排到谢大侠的身上，说得头头是道，让这几个小伙子听得热血沸腾，一时间忘了吃喝。卫半仙可是经验老道，边吃边说，两下都不耽误，好吃好喝的都便宜了他。
卫半仙又啃了个鸡腿，往桌上吐了块骨头，抹抹嘴语气一变：“……玄素宫你们听说过吧，那是江湖上有名的邪派，一直稳居黑道龙头老大的地位，与白道抗衡多年。据说玄素宫的宫主美艳如妖，心如蛇蝎……”
一个小伙子想入非非地问道：“能有多漂亮？”
卫半仙摇头晃脑说道：“镇上百花楼的头牌花娇你们几个小子见过没有，玄素宫的宫主比花娇漂亮不止一百倍。”
这时那个浓眉大眼面色微黑的小伙子却有些羞涩地问道：“能比小惜还好看么？”
卫半仙瞪了他一眼，想了一下摇摇头：“你小子别乱想。那些个妖女怎么能和我徒弟相提并论？你们几个小子毛都没长全，别一天到晚想女人，咱们回到正题。刚才说到那个玄素宫宫主收了一众女弟子，专门练采阳补阴的邪门武功，经常掠夺美男子供她们淫乐凌虐。这些个妖女的所作所为真是道德沦丧伤天害理。无奈一来她们武功高强，二来组织严密擅长伪装，三来行动诡异还有北国朝廷暗中扶植，一般人根本拿她们没办法。
玄素宫这几年不断向南发展，妄图破坏咱们南朝的稳定。可你们猜怎么着，就在今年初玄素宫的宫主突然赤身裸体死在床上。那个女魔头坏事做尽，终于遭了报应。玄素宫的人怀疑她们宫主是被人谋害，又因为继位下一任宫主的人选未定，内部起了纷争，只好暂时放弃江北的发展，龟缩回北方。虽然玄素宫的人悬赏重金下了大力气追查杀了他们宫主的凶手，可惜至今没有结果，连人家真实身份都还没搞清。
江湖上都说这件事情八成也是谢大侠做的。谢大侠早就在白道武林盟会上放过话，玄素宫胆敢来南朝撒野，一定让他们付出沉重的代价。以谢大侠出神入化的武功想杀那个女魔头还不容易？”
卫半仙胡侃了一通，关于江湖大侠的好人好事基本上讲完了，他心里嘀咕怎么徒弟还没有回来，醉仙楼离的不远，买瓶酒用不了这么长时间，难道小惜忍不住跑去买胭脂了？这死丫头，真不该宠着她。
几个小伙子听上了瘾，央求着卫半仙再多讲些故事，卫半仙只好勉为其难继续道：“江湖上的英雄说完了谢大侠，旁人的事迹说着也没劲，我不妨再给你们讲讲咱们南朝另外两位响当当的大人物的故事。第一位先要说说摄政王陈梓敬。”
“您是说当今摄政王？”
“没错。”卫半仙捋了捋胡子，夹了一块牛肉嚼了嚼，咂巴咂巴嘴，灌了一口茶水，理顺了思路说道，“要讲摄政王的事儿，不得不先说说摄政王的妹妹，咱们南朝第一美女静小姐。”
一提美女，几个小伙子都双眼放光，心驰神往。
卫半仙心道，这几个乡下小子毕竟也是男人，提起美女就来劲。还好他知道的关于静小姐的花边消息远比摄政王本身的故事更多一些，这一来就有了底气，像模像样道：“据说静小姐的生母是西边异族敬献给咱们南朝的舞姬，先皇把她赏赐给了摄政王的父亲，安西侯。后来生了个女儿，就是静小姐，长得和她母亲一样漂亮。
静小姐的容貌和咱们中原女子不同，头发是粟色的，眼珠也不是黑色而是淡褐色，皮肤洁白如玉，身上还带着天生的香甜体味。静小姐出身卑微，长得又像异族人，安西侯在世的时候一直都不认这个女儿的。唯独摄政王对这个年幼的妹妹关照有佳，在安西侯去世后为静小姐正了名份，还专门修建了一处精致的宅院给静小姐居住。
那宅院叫藏秀园，退回到二十几年前，当今圣上尚未登基的时候，藏秀园可是花团锦簇，往来客人川流不息。摄政王那时还没有封王，只承袭了他父亲的侯爵之位。他经常带朋友们来藏秀园欣赏静小姐弹琴歌舞。摄政王的朋友们个个都是非富即贵的大人物，凡是见过静小姐的，无论老少有无家室几乎都被她的容貌风采所迷，拜倒在她的石榴裙下。
又过了几年，先皇驾崩，传位给当今圣上，其他皇子们死的死失踪的失踪。皇家的事情，咱们升斗小民没资格议论，少说两句多活几天，不提也罢。再说圣上初登大宝，根基不稳，国家人才凋零，北国虎视眈眈，江北沦陷边关告急。摄政王挺身而出力挽狂澜，内安朝政，外定边关，这才被封为开朝以来第一位异姓摄政王，深得圣上宠信。随后二十年，摄政王施展才华振兴朝纲，成为一人之下万人之上的大功臣。若论对咱们南朝的贡献，说摄政王是大英雄有过之而无不及。”
那个浓眉大眼面色微黑的小伙子点点头，若有所悟：“听您一说，摄政王比谢大侠更有本事了？”
另一个小伙子却关心美女，问道：“那静小姐呢？怎么我们从来没听说过？”
“摄政王和谢大侠，这两位都是大英雄，一个在庙堂和一个在江湖，不能比，也没法比。”卫半仙懒得纠缠这些，继续说美女的事情，“话说摄政王封王的那一年静小姐就消失了。关于静小姐的传闻五花八门一直没有定论。好听的是说静小姐与心上人私奔不成自杀殉情；难听的居然说静小姐不守妇道，曾经出入藏秀园的都是她的入幕之宾，她是纵欲过度色衰横死。哎，一代美人就此凋零。你们才十几岁，那些旧事不知道也不为过。”
几个小伙子听后禁不住为美人的命运感叹。
卫半仙心情正好，不想气氛因此而伤感，就说道：“另一位出身庙堂的大英雄，是卢存义卢大将军。十五年前若没有卢大将军指挥咱们南朝大军跨过楚江击退北国军队，江北恐怕再有几十年的战乱也说不定。虽然论武功卢大将军比不上谢大侠，但是排兵布阵行军打仗攻城略地还要靠卢大将军。北国的军队只要远远的一看到卢大将军的旗帜，就会望风而逃……”
卢大将军的事迹在南朝基本上家喻户晓，在座的年轻人都或多或少听长辈们说起过，不过卫半仙讲故事的本领绝对不亚于职业说书先生，眉飞色舞绘声绘色，仿佛亲眼所见，十分精彩。
就连钱掌柜也听得入神，末了来了一句：“卫半仙，要不你改行当说书先生，我看比你摆摊子算命赚钱。”
卫半仙心想这也是条来钱的路子，逢年过节赶庙会，算命的生意才红火，平时与其摆摊子等客人还不如到酒楼茶馆里说书讨赏钱赚得更多。再说小惜已经十六岁了，姑娘长大了花销也大，胭脂水粉首饰还有漂亮衣服都该给她添置一些，虽然小惜很懂事，从来不央求这些，但是他舍不得让小惜受委屈。没钱真是寸步难行啊。
时辰不早，那几个小伙子吃饱了饭听完了故事都告辞离开，回去睡觉，准备明天卖力气。
卫半仙的酒还没有等来。他心里隐约有些不安：小惜这丫头一向听话，就算打了酒又去买胭脂也该回来了，莫非路上遇到什么事了？那小丫头长得俊俏，万一被坏人盯上就麻烦了。（未完待续）