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如今的温水，已经不再是从前了。苏任的商路只开辟到武阳，虽然没跑多远，各种各样的货物却疯狂的朝老君观集中。一开始，只是老君观附近的百姓，近水楼台先得月。崔久明那里没法办齐全的特殊货物，他们看准机会，纷纷和老君观签订协议，加入或者自己起炉灶生产。
桌椅作坊，炒茶作坊，食盐作坊，肉干作坊一个一个全都冒了出来。人口不够，从城里招收。老君观现在是香饽饽，温水的经济中心在一瞬间就被转移到了老君观。
紧跟着，整个川中也开始忙碌起来。崔久明设在老君观的驻地每天人满为患，为的就是能从这里弄到一点供货份额，各地的商贾带着货物求上门来。现如今，崔久明都不愿意运货了，只从中间赚取差额，就已经比当初忙死累活挣的多。
老君观崛起，温水县城就变得没落下来。大量的人口转移，让县城的街道上一整天都是冷冷清清的，连野狗都看不见几只。
口臭兄坐在门房里打瞌睡。刘家已经没有了当初的辉煌，要是有个人来和口臭兄说两句话，口臭兄能高兴大半天。
“啪！”脑袋上挨了一鞭子，口臭兄哎呦一声，张嘴就骂：“那个龟儿……”见是侯建，剩下的半句话又咽进了肚子里。
“刘县丞在不？去告诉他，就说我来了！”
口臭兄连忙答应一声，转身往里面跑。侯建深吸一口气，左右看看，冷清的街道从这头望到那头。这才迈步进了刘家的大门。
刘文正在屋里生气，骂人和打人的声音在院子里都听得清清楚楚。口臭兄进去之后，七八个家丁奴仆小跑着从里面出来。
刘文亲自出迎：“候兄今日如此有空，竟然来我这里？还不赶紧倒水？”
“来点茶就行！”
现如今喝茶已经成了温水最流行的社交规矩，据说成都的不少商贾也开始在聚会的时候喝茶了。
刘文的脸色不喜：“我这里可没茶！要喝茶去老君观！”
侯建无奈的摇摇头：“行了，不喝了！刚在老君观喝了，说事情，义父在吗？”
“你刚从老君观回来？”刘文一愣：“在，里面请！”
刘堂盘腿坐在榻上，他不喜欢这东西。自从上次在侯建家坐过太师椅之后，觉得还是那玩意坐着舒服，腿不麻，腰不疼。可惜刘家拉不下脸去买一套，就只能将就了。
老头子还是那么精神，一边看书，一边琢磨摆开的围棋。侯建进门施礼：“侯建拜见义父！”
刘堂呵呵一笑：“你来了，起来，坐！今日你去老君观怎么这么早就回来了？可是打听到了什么事情？”
侯建点点头：“打听到了一些有关苏任给田蚡那封信的内容，其中果然牵扯十三年的七王之乱，这个苏任竟然能从蛛丝马迹中将整件事情猜测个七七八八，当时我都有点不敢相信。”
“哎！此事是我和你父当年做过最糊涂的一件事，现在想想，七王虽然势大，却各怀心思，就是一盘散沙，岂是朝廷对手，虽然悬崖勒马，还是晚了一点，与那前一代淮南王刘长有了些瓜葛，后来刘长事败，在他进川之前做了些补救，为时已晚，才留下了一些话柄。”
“太皇太后这次动怒，恐怕也是知道了什么，这一次我们刘家凶多吉少呀！”刘堂有些疲惫，整个人都没了精神。
“朝廷没有证据，苏任也拿不出证据，他们又能把我们怎么样？”刘文咬牙道：“就算他们要动我们，难道我们就这样坐以待毙？”
“七王都不能弄成的事情，你觉得我们有希望？”侯建鄙视的看了刘文一眼。
“就算没有希望，自保总该可以吧？大不了我们去夜郎，在那边一样可以重起滇国！”
刘堂摇摇头：“当初或许可以，现在恐怕不行了！苏任去了武阳两月，便将刘安的儿子刘宏送了回来，现在的武阳已经成了苏任的天下，我们的人送来的消息，苏任正在给武阳城主训练守备军，就是为了对付我们！他一早就看出了我们的后路，此子处处算在我们前面，当初让你去结交与他，你就是不肯，还是侯建从中斡旋，要不然我们就彻底被动了。”
“义父，现在说这些已经没用了，还是想想怎么化解现在的危机才是，等到大行令到了温水，咱们就只剩下引颈就戮了！”
“你有什么办法？”
侯建看了一眼刘文，欲言又止。
“说吧，都这么时候了，什么都无所谓了。”
“我听说冲虚道长回来了，不如……”
“这老东西竟然还敢回来！父亲，我这就带人去把老东西抓来，给我儿陪葬！”
“够了！一点脑子都没有！”刘堂用拐杖重重的敲了一下地面：“就知道你的那点私仇，我看我死了这个家迟早毁在你手里！我现在还没死呢！听侯建把话说完，现在首要任务是活着，然后才能报仇，听明白了没有？”
刘文被骂了一顿，低着头不敢再出声
。侯建接着道：“我的意思是找找那个冲虚道长，这人以前受过咱们的恩惠，这么多年多少有些情义，何况刘兄的小儿被他医死，咱们也没对他和老君观咋样，只要他能劝劝苏任，哪怕起不了大作用，小作用还有有的。”
“不可！绝不可！”一听要用自己小儿子的命去换，刘文再次暴起。刘家为了重起滇国，家中子侄赔了七七八八，刘文娶了七八个小妾，才生出这么一个儿子。向来看的比眼珠子还金贵，并非刘文大度，其实是冲虚老道跑的太快。这一次既然回来，这个仇岂能不报。没了这个儿子，刘家就断了香火。
刘堂也不想这件事就这么算了：“难道就没有旁的办法了？这老道害的我们刘家断了香火，这仇不共戴天呀！”
“可惜石满柱那个叛徒，竟然被人家轻易收买，要不然杀了苏任倒也干净！”刘文咬牙切齿。
侯建摇摇头：“这个苏任不是个好说话的人，而且遇事冷静，别看整天说说笑笑，办起正事来绝不含糊，除此之外，我还真想不出什么好办法，也只能听天由命了。”
“父亲，都到这个时候了，人家要致我们于死地，咱们却还想着和人家和好，也太让他们小瞧了！”刘文面色铁青，一拳砸在案上：“和他们拼了！”
刘堂长叹一声：“为今之计，智取看来不行了，只有力敌了。”
侯建没说话，低着头听两父子你一言我一语的开始布置。
温水还是原来的温水，只不过忙碌了一些。能吃饱穿暖是大多数人追求的生活，他们的要求不高。
公人头张虎胖了不少，很久都没来城里了。常事是个会敛财的官，见老君观生意红火，立刻将张虎派到老君观，收取那些商人的税。每次也不多收，一来一去就三五个钱，却架不住人多。粗略估计一下，每个月竟然也有四五千钱的进账。
张虎也有经商的头脑，他不多拿，从中抽取一成。将一半分给手下的公人，其余的就是自己的分子。在老君观下面的大路边上搭个凉棚，雨淋不着，风吹不着，轻轻松松每月往家里送二三百钱，这样的好日子从来都没过过。
哼着小调，一手提着酒一手提着张家卤肉店弄来的卤肉，哼着小曲往家走。刚转过街角，迎面一阵风，一个家伙一头撞进张虎怀里。酒也洒了，肉也掉了，捂着被撞疼的胸口，破口大骂：“龟儿子，那个不长眼睛，爷爷这两天没抓人，皮痒了是吧？”
口臭兄躺在地上哎吆哎吆的叫唤。看见张虎就好像看见救命的菩萨：“张头，快，带我去见苏先生，要出大事了！”
“原来是你个家伙，不跟着刘文，找苏先生干啥？”张虎嘿嘿一乐：“是不是看刘文快完蛋了，又想去抱苏先生的大腿？我劝你还是算了，我想去人家都不要，就凭你？”
口臭兄慢慢从地上爬起来：“和你说不清，让我过去！”
“有啥说不清的？说了就让你走，不说，就赔我的酒和卤肉，这可都是上好的玩意，值十钱呢！”
“哎呀！刘文要对付苏先生！迟了就要出大事！”
“啥？刘文要对付苏先生？”张虎一愣，一把拉过口臭兄：“到底咋回事，说清楚！”
侯建急着要见刘文，口臭兄就多了个心眼。作为标准的狗腿子，家主家里的事情多多少少都知道一些。刘文几人在屋里商量事情，口臭兄就躲在墙根下听了个一清二楚。
苏任的厉害，口臭兄是见过的，当初他去双嘴山请吴秃子帮忙，眼看着就能把苏任杀了，谁料想苏任两句话一说，自己差点脑袋搬家。现在倒好，整个双嘴山都成了苏任的。
看眼色混饭吃的人，嗅觉都比较灵敏，很清楚在这个节骨眼上该站在那一边。口臭兄毫不犹豫选择了出卖刘文，换取自己活命。
不等口臭兄说完，张虎大吃一惊，拉着口臭兄就往城外跑：“不早说，差点误了大事，跟我走，我有马！”
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