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返校第十日,考试不合格的雏鸟结束惩罚,学习生活重新步入正轨。
通用语课和星舰知识课,三只小凤鸟依旧独领-风-骚。课堂测试稳稳占据前三名,同第四名拉开相当大的距离。
捕猎课不断缩减时间。
红隼讲师宣布,不久将取消这门临时课程。
原因是雏鸟们已经掌握技巧,无论单打独斗还是互相合作,都能捕获足够的猎物,成功率高达百分之百。另外,林中猎物不足,继续抓下去,实在来不及补足。
综合以上情况,取消该门课程,实在很有必要。
雏鸟们表示不满。
宿舍区的凶兽和异兽数量有限,捕猎课是唯一“捞外快”的渠道。就此取消,夜宵和点心到哪里去找?
反对的声音很大,白隼校长拍板,作为弥补,运输船开出的时间,从两月缩短为半月。
每隔十五天,雏鸟们离校返家,宿舍区会投放大量异兽,做为下个短学期的口粮。
实战课的难度逐级升高,雏鸟们彼此合作,成绩依旧令人满意。
火山熔岩,地壳运动,冰川侵袭,星舰爆炸,各种成鸟都感到棘手的挑战,接连摆到雏鸟面前。
结果,没有一只雏鸟退缩。
经历过火山险境,顶着满脑袋卷毛,照样满脸兴奋。表示下次遇到类似环境,肯定用时更短。
“火山算什么,冰川小意思!”
当然,对于实战环境骤然升级,雏鸟们并非全盘接受,没有一点脾气。
作为反馈,每堂格斗课都有雏鸟挑战讲师。输赢无所谓,必须让对方知道自己的态度!
秦宁三人照旧坐冷板凳。
格斗考试之后,经过几堂实战课,三人飞速进步。对战成年隼族,胜率达到百分之九十以上。除游隼之外,红隼和灰隼全不是对手。
控制系统及时调整,根据每堂课的成绩,重新评估三人战斗力。
评估出来,挑战讲师成为不可能。
甭管赢几场,分数照样为零。次数多了还会被发出警告,不许靠近擂台。
小凤鸟很是悲催。
同年龄的不成,年长的也不成,真要顶着个位数直到毕业?
隼族讲师同样无奈。
消息传到校外,不同窝的姐妹发来通讯,下次调职,务必上训练场一晤。
捧着通讯器,不只一名讲师泪流如瀑。
雏鸟畏惧姐妹,成鸟雄鸟何尝不是。
这且不算,有配偶的游隼和红隼,每天都要被老婆捶打。
美其名曰,增强体力。
红隼和游隼沦为难兄难弟,灰隼暗地长舒一口气。被视作战斗力不强,貌似也不是什么坏事。
日子一天天过去,秦宁白天专心上课,夜间忙于捕猎。在小章鱼的帮助下,储物器中的凶兽达到十九头,异兽超过三十头。
“不能现在料理,都要保持完整。”
阻止小章鱼挥刀,秦宁单手覆上中-毒-昏倒的长角鹿,收入储物器。
抱着秦宁小腿,蓝球们睁着大眼睛,很是不解。
这么多新鲜食物,不马上料理下肚,反而要全部存着?
秦宁不吃肉,他们就没有骨头。
仔细算算,离开火山口至今,只吃过两顿新鲜骨头,余下都是存货。虽说肚子不愁,可口味总要换一换吧?
“先忍过这几天,这些我有大用。”
同蝮青进行转换贸易,救下潘特,再将他送到灰域,耗费能量不低,债务也会实现飞跃,达到天文数字。
光有心理准备不成,必须有实际行动,才能顺利完成整场交易。
抓起几只蓝球,任由对方缠住上臂,秦宁振翅飞起,越过树冠,寻找下一个目标。
月光明亮,群星在天空闪烁。
玄色的身影掠过一棵又一棵古木,飞近林中流淌的小溪。
无声无息落下,藏进茂密的树冠,开启隐形装置,等待猎物出现。
两天前,秦宁经过这条小溪,发现异兽脚印,许多都是新近留下。考虑后决定,深夜潜-伏,守株待兔。
在林中四处搜寻,不小心会惊走猎物。耐心等在这里,或许会有更多收获。
做出这个决定,实在是出于不得已。
随着个子长高,力量增强,秦宁总会不自觉散发威慑。同样的现象,出现在两只小鸿鹄身上。
少年时代的凤凰,常遇到此类情况。
力量过于惊人,简直像会行走的兵器,百米之外都能感到威胁。
秦宁试着控制,可惜没有太大效果。如果情绪激动,黑色图腾出现,威慑会变得更强。
征兆初现时,黑鸣和红翔曾被吓得炸毛,至今心有余悸。
越漂亮的东西越是恐怖,已被黑雁奉为至理名言。
上次休息日,秦宁问过白珝,得到的回答很简单:“长大就好了。”
想继续追问,人被抱进怀里,开始新一轮投喂。
对此,秦某人已无力吐槽。
现如今,唯有尽量克服困难,想方设法收敛气息,藏匿痕迹,不将猎物吓跑。
说起来简单做起来难。
十几头异兽靠近水源,距离还有三四百米,就莫名受到惊吓,撒开蹄子,掉头就跑。
隐藏策略失效,秦宁不得不放弃计划,关闭隐形装置,以最快的速度追上去。
追击过程中,秦宁将速度和敏捷发挥到极致。光翼扇动,恰似一道黑色闪电,穿行在茂密的枝叶间,快得无法捕捉痕迹。
距离兽群大概五十米,抄手丢出六只小章鱼。
蓝球在树枝间跳跃,张开触手,迅速扑向目标。
落在最后的几头长角鹿接连中招,被锋利的刀片划开皮肤,受-毒-液麻痹,四肢虚软,口吐白沫,陆续倒在地上。挣扎着站起,反使-毒-液作用更快。
迅速收起战利品,秦宁继续向前追逐。
途中遇到夜捕的黑雁和雪雁,彼此协作,拿下半个鹿群。
侥幸逃脱的长角鹿一路狂奔,直至密林深处,才敢停下喘口气。可惜,有两只凶兽正等着它们,尖牙利爪闪烁寒光,早已-饥-渴-难耐。
黑雁和雪雁清点猎物,秦宁只要一头,余下没有再动。
“马上就到鹿群的繁-殖-季,规定在三个月内不能捕捉。”
黑鸣提起两头雌鹿,劝秦宁收下。
“讲师发来禁猎清单,半数异兽都在上面。大概再过五天,这片林子就不能随便进来。”雪杉补充道。
“不过,湖里的鱼已经长成,咱们可以抓鱼。”
想起烤鱼的味道,雏鸟们不禁咽着口水。
七域之内,原始生物集体向巨无霸生长,成长期更是极短。
以湖鱼为例,之前差点绝种,不到两个月时间,又成群畅游在水底。类似月光蟹一般,成长期需要十几二十年,实在是少之又少。
或许因为这样,才能产生丰富营养,成为雏鸟不可或缺的食物。
因为生长缓慢得到如此“待遇”,对月光蟹而言,绝对是天大的不幸。
在黑雁的坚持下,秦宁收下三头长角鹿。为表示感谢,结束捕猎后,请黑鸣等人吃了一顿宵夜。
喷香的烧烤味飘出,引来更多雏鸟。
夜宵变成聚餐。
两小时后,烤肉吃得一干二净,秦宁留下大半骨头。
小章鱼的需求必须照顾。
不然的话,摊成章鱼干-罢-工,三餐必然成为问题。
篝火熄灭,雏鸟们陆续散去。
秦宁回到木屋,洗漱之后,清爽的埋进羽毛里,舒服的蹭了蹭,很快睡熟。
翌日实战课,第一宿舍区的雏鸟愈发神勇。
无视沙漠高温,吊打毒蝎巨蚁,摧毁三座蚁巢,削平整片沙岩。
寻找水源时,顺手灭掉五六条蝰蛇。光是蛇头就有磨盘大小,蛇身拉直,秒杀所有巨-蟒。
看到蛇身化成光影,黑鸢和红鸢满脸可惜,发出经典感慨:“可惜不能吃。”
顶着满头黑线,秦宁挖开树根,取出储存淡水的木结。
补充过淡水,雏鸟们继续向前,一路摧枯拉朽。
遇到沙暴,兴奋的高鸣几声,扑腾着翅膀向前冲,拉都拉不住。
不到两个小时,升级版的沙漠求生,全体轻松通过。
最后一只雏鸟找到通讯器,成功离开虚拟空间,离规定时间还有足足二十分钟。
看到系统给出的成绩,游隼半天没说话。
继续这样下去,两年的课程,八个月就要宣告结束。
实战课后,白珝联络秦宁,告知后者,他将离城数日。
“休息日不能去接你,有事可以去找白岩。”
“好。”
“返城之后,我有礼物送你。”
“礼物?”
“暂时保密。”白珝眨眨眼,笑道。
“……”
结束通讯,秦宁盘膝坐在床上,拍了拍脸颊,稳定一下心跳,打算继续阅读文献。
刚打开记录仪,腕上黑镯突然颤动。
确认坐标,打开交易界面,猛七出现在屏幕之中。
“我的朋友,我有件事想同你证实。”
“什么事?”
“你说服蝮青援手,帮助潘特从黑域脱身?”
“是的。”秦宁没有否认,正色道,“潘特是我的朋友,我不会看着朋友白白送命。”
猛七的神情中有几分不确定。
“我相信你,但对方是蛇族,我实在有些担心。”
“担心什么?”
“独角兽曾是蛇族的猎物。”
潘特成功脱身,必定先到紫域。
中间这段过程,蝮青会不会突然肚子饿,凶-性大发,当场开餐?
猛七的担忧不是没有道理。
食物链很残酷。
羽族位于最顶端,蛇族处在中间位置,猛犸和独角兽则位于底端。
对后两者而言,蝮青同样危险。
“我考虑过这点,所以才告诉潘特,准备最先进的储物器。”
经过秦宁简单说明,猛七的担忧总算减少几分。并且下定决心,帮助潘特搜寻储物器,确保中途不会出现差错。
“我要谢谢你。”秦宁忽然道。
“谢我?”
“那两件隐形装置。用过几次之后,我都想拆开看看。”
“想拆就拆,不值什么。如果你需要,我可以再交易给你几件。”
猛七笑得憨厚,甚至指点秦宁拆卸的技巧,半点不担心技术泄露。
灰域能制造最好的隐形装置,全仗一种特殊材料。
蓝域和黑域的技术远超灰域,时至今日,依旧造不出类似的设备,就是因为这个原因。
“你等我一下。”
秦宁跳下床,快速离开木屋,到林中采集熟透的浆果,作为交易货物。
“这种果子很甜。”
收到浆果,猛七格外高兴。
遭遇过虫潮,星球处于恢复期,土地多用来种植树苗和谷物,这样的野果实在不多。
两人完成交易,互相道别之后,白光收起。
秦宁躺在床上,举起几块魔方大小的装置。
看了一会,到底没忍住,按照猛七教授的方法,动手拆开一件。
像青域种族一样,猛犸制作的东西,十分具有族群风格。
简单,粗犷,没有太多精致的细节。
翻检过散落的零件,重新组装两遍,秦宁很难相信,这么简单的东西,会是七域最好的隐形装置。
“难道是材料的关系?”
大概只能这么解释。
究竟是哪种材料,存于哪个部件之中,秦宁无心探究。
归根结底,他不过是出于好奇,没想真的仿造。并且,真能轻易被探查出来,灰域的材料秘密就不会保存至今。
又过三天,终于到了潘特出发的日子。
华丽的蛇族星舰,装上最先进的隐形装置,重新覆上涂料,变得格外不起眼。
林克被带出关押处,依旧是五花大绑,一路送上舰桥。
“抵达黑域后,我会同你联系。”
潘特站在猛七面前,神情刚毅。
“如果有船员活着,我会将他们带回家。如果……我也会将尸骨送回来。”
用力按住潘特的肩膀,猛七以朋友的身份,给出最大支持。
象鼩驾驶飞行器,将二十多个机器人送上舰桥。
潘特坚持独行,不愿朋友为自己冒险。
猛七和象鼩商议,重新设定家政机器人程序,代替他们前往黑域。
“务必要一切小心。”
“我会的。”
走进舱门前,潘特面向猛犸和象鼩,致以最诚挚的谢意。
感动之下,猛犸和象鼩扬起鼻子,喷了潘特一身冷水。
星域文化存在诧异,这种情况无可避免。
“保重!”
晃晃脑袋,甩飞水珠,潘特再次行礼,转身登上星舰。
舱门关闭,引擎发出轰鸣。
猛犸和象鼩留在原地,目送星舰穿过大气层,默默祈祷,希望计划能够成功,潘特平安归来。
星舰离开灰域,沿途需经过橙域、蓝域和红域,才能抵达黑域边界。
从被抓到之后,林克身上的储物器和交易器都被搜走,差点活活饿死。空间跳跃时,几乎要晕倒在舰桥上。
“我要吃东西。”
靠着透明的光壁,林克垂落触角,状似奄奄一息。
“你答应过的,我为你带路,你就不杀我。”
见潘特皱眉,林克挣扎着坐起身,补充道:“你要找船员对吧?”
“所以?”
“如果他们活着,我能带你进行军蚁的监牢。如果他们死了,我也能帮你找到尸骨。”
“你之前为什么不说?”
“因为我不确定你的话是真是假。如果你骗我,说不说有什么区别?”
林克略抬起触角,尽量显得诚恳。
“给我吃点东西,我一定带你找到他们。”
“如果你说谎,我会让你付出代价。”
潘特打开储物器,将属于林克的东西扔进囚笼。
发现交易器不在其中,林克的目光闪了闪,却没有当场提出疑问。
星舰前行速度很快。
经过三座星域,并未遇到太大麻烦。只在中途遇到小片陨星带,耗费超过半数的能源矿才得以脱身。
林克老实呆在舰桥上,抓紧一切时间吃东西。
潘特背靠指挥椅,很长时间一动不动。不看外表,几乎和机器人没多少区别。
经过十一次空间跳跃,星舰终于抵达黑域边缘。
此时,距潘特离开灰域,已过去相当时间。
“蚁族的主星在第九城区,行军蚁分散住在六颗行星。同我合作的蚁群,蚁巢建在第二行星。”
林克很自觉,不等潘特发问,迅速将情况说明。
起初,他打定主意,等到了黑域,立刻将潘特出卖给蚁族。只是没想到,潘特搜走他的交易器,不知藏在哪里。
没有时空交易器,什么东山再起,什么恢复身份地位,统统都是虚话。
故此,他需要忍耐。
等收回自己的东西,再和这只独角兽算账!
星舰开启隐形装置,悄悄靠近林克所指的行星。经过数座空间站,都是死气沉沉,没有半点生命迹象。
在林克被抓的期间,为争夺五颗能源星,行军蚁和矛蚁爆-发战争。蚁群倾巢而出,势均力敌之下,落得两败俱伤。
黑蚁和火蚁联手,想要渔翁得利。
等交战双方回过神来,蚁巢大半被毁,蚁后都差点被杀。
狂怒之下,行军蚁和矛蚁展开报复,掀起一场混战。
声势之大,吓跑附近所有邻居,没人敢靠近第九城区。
选择此时潜入黑域,潘特实在是运气不错。
连续几场大战,蚁群死伤惊人。既要守护蚁巢,又要保护星球安全,人手严重不足。
蚁后下令收缩防卫。
沿途所见的空间站,除少数是被攻陷,多是被主动废弃。
没有空间站,意味着麻烦减少,潜入计划格外顺利。
星舰飞抵行军蚁主星,隐藏在大气层外,寻找降落的机会。
“几百万年前,这颗星球的植被死绝,海洋干枯,陆地全被沙漠覆盖。地表没有水源,行军蚁能够生存,全靠地下暗河。”
林克终于被放出囚牢,只是前肢仍被绑住,无法自由行动。
“这片大陆靠近极点,是行军蚁丢弃骨头的地方。你的船员大概就在这里。”
事实上,该处是行军蚁的垃圾场。
即便没有环保的意识,为保护珍贵的水源,该注意的地方也不能忽略。
凡是吃剩的骨头,无用的星舰,都被划区域丢弃。累积到一定数量,由星舰运往垃圾星。
整个过程少则十几年,多则上百年,单看蚁群成员数量。
林克可以断定,潘特的船员已经死了。为不激怒对方,小心选择措辞,更不敢直接道明。
“那就去这里。”
“等等。”林克阻止道,“星舰会立刻被工蚁发现,有没有小型穿梭舱?”
为取回交易器,林克可谓是不遗余力。
将星舰交给机器人驾驶,两人登上穿梭舱,借助隐形装置,平安无事进入大气层。
由于目标足够小,地面塔台并未多加注意。
这又是潘特的运气。
近段时间以来,每天都有破碎的残骸和陨石坠落。
行军蚁忙着照顾幼蚁,先时还会紧张片刻,立即派人查看。到现在,已经是见怪不怪。真有不要命的敢借机闯入蚁巢,逮住吃掉就是。
穿梭舱准确降落到极点。
舱门开启,脚下不是冰川,而是累累白骨。
林克先下船,潘特走在他的身后。
确认附近没有行军蚁,潘特取出探测仪,根据输入的各项资料,开始搜寻船员尸骨。
他曾怀抱微弱希望,希望船员们还活着。
可是,随着探测仪接二连三发出声响,一具又一具尸骨被找到,最后的希望也宣告破灭。
整整五天,潘特不吃不喝,找出一百零三具尸骨。半数已经拼凑不全,断裂的腿骨上,还留着锯齿状的印痕。
林克始终都在旁观,既没提出帮忙,也没偷溜去给行军蚁送信。
找到最后一名船员,潘特赤-红双眼,打开交易器,联络焦急等待的猛七。
“已经找到了。”声音沙哑,仿佛有砂纸磨过。
“你没事吧?”
“没事。”
用力搓了搓脸,潘特道:“按照原计划进行。”
所有尸骨都被收好,放进特质的木箱。
白光闪过,木箱消失,数个巨大的合金箱出现在两人面前。
“这是什么?”
林克突然生出不妙的预感。
“你说呢?”
潘特冷笑,按下控制板,合金箱自动开启。
巴掌大的飞行装置启动,悬挂威力恐怖的自--爆武器,飞过沙漠,寻找每一处行军蚁的巢穴。
飞行器均装有隐形装置。
只有灰域种族,才能如此大手笔。
第一声巨响传来,林克当即明白,从一开始,潘特就没想放过自己。
他甚至在想,这只独角兽怀抱死心,压根没想活着离开黑域!
闹出这么大的动静,行军蚁肯定会发现。
他找死不要紧,自己也会被视为同伙!
“你违背承诺!”
“违背承诺?”潘特冷笑,“你从哪里得出的结论?”
“我……”
林克语塞。
潘特的确没动手,但是,引来行军蚁,他一样没法活!
“这个还给你。”
潘特打开储物器,将交易器丢给林克。
“我遵守诺言,没有亲手杀你。是不是能活下来,看你自己的运气。”
接连有爆-炸声传来。
蚁巢发出警报,兵蚁立刻出动。
巨响声中,刺眼的光束漫射而出,组成恐怖的巨网,笼罩整颗星球。
光束犹如钢刀。
任何舰船想要进出,立刻会被撕成碎片。
潘特丢下林克,启动更多武器。
完成交易的猛七,正定位蝮青坐标,传达计划开始的讯号。
对这一切,林克毫无所知。一心搜集尸骨,补充系统能源。
在行军蚁赶来之前,必须确保交易器能开启。
这样才能保证自己的安全。
以行军蚁的脾气,就算他抓住潘特,对方也不会听他解释。
收集到中途,系统忽然提示,有宿主向他发起交易。林克不想理会,可屏幕闪烁不停。关闭两次,对方锲而不舍,又再次定位。
到后来,甚至影响到搜集生物能的速度。
林克不得不点开交易界面。
一阵白光之后,蝮青吐着蛇信,出现在他的面前。