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吴锺业踌躇了片刻，才叹气道：“殿下心中一定在责怪锺业。”
陈洪恺默然，良久才道：“要怪只怪我少年时一派天真，怨得谁来？”
见嘉王果然错怪自己，吴锺业再也忍不住，激动道：“从前锺业所说的话，日月可鉴。如今让殿下失望，微臣实在是有不得已的苦衷。”
这话如同火上浇油，嘉王陈洪恺听了，狠狠一巴掌拍在桌子上，怒道：“既然你今天来了，想必是来解释的了。我倒要听听看，是有人拿刀架在你脖子上，让你对我敬而远之的吗？”
吴锺业见陈洪恺如此，更添难受，点点头道：“殿下说得不错！”
陈洪恺一愣，吴锺业这才将事情说来：“自从殿下离开成都去了汴京，我便存了一份心，要为殿下在成都打下一片根基。我当时刚刚被立为世子，涉世未深，要动用侯府的资源，免不得被我爹发现。我爹一生纵横马背，虽然为我们后辈打下了基业，那时却已经病入膏肓。他将我叫到床前，厉声质问。我又是年轻气盛，便承认了。我爹一辈子对皇上忠心耿耿，哪里容得我参与这样的事情？当时就说要开宗祠，革了我的世子。我娘一旁苦劝，我也不听。她老人家直拿剪子对着脖子威胁，我死硬不从，谁知母亲真的用力，我见老人家脖子已经见血，只得事急从权，暂时答应了下来。”
陈洪恺脸色缓和下来，垂头道：“老侯爷老夫人也是为你好。只是如今二老已经仙去，你却……”
吴锺业忙分辨道：“殿下听我说完。大约一年后，就在我父亲弥留之际，皇上突然宣我进宫，在勤政殿单独召见了我。那时我才知道，我父亲已经将事情密折禀告了皇上。”
陈洪恺听了极为紧张，追问道：“父皇怎么说？”
吴锺业满口苦涩，摇头道：“皇上待我，一直如亲子侄一般，那日他却异常严厉。皇上知道殿下与微臣亲如兄弟，但是他说，君臣之道，岂可因私而费？若我继续那不轨之事，就是害人害己。皇上令我守孝三年，不准过问朝政。他老人家还做主，要将太子殿下刚生的女儿，许配给了我未满周岁的长子……”
“什么？”听到父皇这样安排，陈洪恺满心不知是愤怒还是无奈。
吴锺业颓然道：“常言道忠孝难两全，我却不得不忠孝双全，唯独对待殿下，却失了义气。这些年来，我不敢妄动一步，甚至明知殿下归来，也怕登门造访引来皇上的猜忌。殿下，微臣心里苦啊！”
陈洪恺还有什么话说，他惨笑道：“竟然有这样的父亲……”
吴锺业见陈洪恺脸色不对，生怕出了岔子，忙伸手扶住了他摇摇欲坠的身子。陈洪恺并未挣脱，反倒是用手轻轻拍打了吴锺业肩头几下，这些日子的猜疑不满，终于水落石出。两人有自打幼年时代结下的友谊，便在这一刻迎来了互相理解。
陈洪恺虽收复了友情，却丧失了亲情。他浑身似乎被抽干了力气一般，喃喃道：“十年辛苦为谁忙？你因我误了这十年，我又因何要误这十年！”
吴锺业心中是把陈洪恺当作亲生哥哥一般看待的，见他这样，实在心痛，安慰道：“如今殿下总算回来了。留得青山在不愁没柴烧。殿下要振作些。”
陈洪恺茫然道：“父皇这样提防我，母妃也不帮我，连岳父都劝我投靠太子，我还有什么希望？”
吴锺业重重握了一下陈洪恺的手掌，似乎要传递些力量给他，继续安慰道：“暂时委屈些算得了什么？巴王也不是省油的灯，且看他们斗去。我今日来，是因为皇上点了我做征北大元帅，即日要领兵征讨党项去了。可见，殿下之前投靠太子的举动，安了皇上的心，连我也受了重用。如今皇上虽然年事渐高，身子还健康，且看几年，殿下还有弟弟我呢！”
陈洪恺不知说什么好，只重重的回握住了吴锺业的手。想到吴锺业此来，又有些为他担心，问：“锺业你贸然来见我，不怕落了话柄？”
吴锺业慨然道：“殿下与微臣本是自小一块长大的，如今我出征在即，前线兵凶战危，谁知一个万一，所以今天我是按捺不住，一定要登门与殿下临别叙话，别人愿意说什么让他们说去，我也懒得再管了。最重要的是，现如今我们同在太子阵营，说便说，我也不怕。况且，若不向殿下剖白心事，锺业去也去得不心安。”
陈洪恺忙道：“锺业快别说这种不吉利的话。你一军主帅，若是连你都折了，那我们陈国也就离灭国不远了。况且如今我知错怪了你，你就别再一口一个殿下，仍旧叫我大哥吧。我那些亲兄弟也没一个似你这般真心对待的。”
吴锺业笑道：“大哥！我还有一件事想跟您商量。”
陈洪恺将吴锺业引到桌前坐下，才问：“可是请我帮你照看家小？”
吴锺业点头道：“这个自然。不过我想，若是能跟大哥结个亲家，那就更好了！”
陈洪恺疑惑道：“我只有一个闺女，你儿子不是已经……”
吴锺业道：“当年的事情还有内情。我儿迢远得了一场急病，情势很不好，眼见不保。太子妃心疼她的女儿宝陵郡主，生怕我儿有个万一，将来拖累郡主的名声，求到了皇上面前。皇上这才压住此事，所以外人并不知晓原有这样一门亲事。谁知合该我儿得救，不知哪里来了一位高僧，开了奇怪方子，说是能救我儿。我那时死马当活马医，什么也顾不得，就依着方子抓药给儿子治病。谁知三幅药下去，确实有效。那高僧说，这孩子得的是先天心疾，自娘胎里带来。当时虽然保住了，还不稳妥，必要舍到庙里给佛祖当童子十五年方可痊愈。我们夫妻虽然不舍得，但是为了孩子性命，只得将他托在昭觉寺里，拜了法见方丈为师。如今十年过去，这孩子已然与常人无异。法见方丈佛法精深，教养得我儿也是极有法度。并不是我夸口，凡是见过他的长辈，都道这孩子聪明沉稳。我听闻大哥之女还珠郡主也是极有佛缘，曾在汴京大相国寺受过高僧点化，想来两个孩子幼年遭遇相似，倒是有些缘法，我又与大哥情同手足，故而想锦上添花，结下这门亲事。”
陈洪恺听了颇为心动。按道理说，若不是上命，这保靖侯完全不必为儿子娶这样一位金枝玉叶身份的媳妇，毕竟侯门朱户，娶妇当娶贤。吴锺业愿意这样做，看得出来是一片真心。若是瑜儿嫁到保靖侯府，以保靖侯与自己的情谊，必定不会被亏待，也算一个极好的归宿。不过想到当日慧有的嘱咐，陈洪恺还是不敢贸然满口答应，便道：“若能成此美事，当然再好不过。不过一来孩子们还小，二来瑜儿是你嫂子的心尖子，此事容我与她商量后再说。你且放心，我们兄弟将此事都存在心里。过几年，自有个分晓。”
吴锺业听陈洪恺的语气，有七八分准了，喜道：“也是，也是。如今我们都还年轻，我儿迢远还要在昭觉寺里待五年。我就是见大哥原谅我了，心里高兴，便想到这上头了。”
陈洪恺也算解了心头一个死结，道：“今儿你就陪我喝几杯，我还想听你说说，出兵党项的事情。”说完便命仆从准备酒宴。
吴锺业便将此事来龙去脉说给陈洪恺听：“这次联合梁国出兵党项，朝廷虽有些分歧，但是力主出兵的重臣还是占了多数。毕竟于情于理，咱们都有出兵的理由。只是朝中几位宿将年事已高，余下的都各有不足。皇上点我做元帅，还是有些出人意料。我虽承爵这么多年，却没打过仗。可能是皇上见我父亲的余威犹在，军中不少旧人都卖我这个保靖侯几分颜面，故而才选的我。即便如此，皇上也不能完全放心，预备点两位老将给我做参谋。”
陈洪恺想起邓献公所托，忙问道：“人选可曾定了？”
吴锺业摇头道：“还没有。我也盼望早些选出人来。毕竟这么一大摊子事，我总不能全都亲力亲为。军情紧急，再拖就麻烦了。只是大哥您也知道，人事上头涉及几方博弈，要选个恰当的，没那么容易。”
陈洪恺忙道：“我倒是有一个好人选。说来此人你也认识，正是我当年的弓马师傅邓献公邓老。他前两年回到成都，一直没有起复。这位老将军在北关十数年，北边的地理风俗是极其熟悉的。老将军不群不党，应是多方都能接受的人选。况且他又有胆识又有谋略，性子虽然刚烈些，却不失一员虎将。我与这位老将军有师生之谊，若是选他，我自当为你说几句话，你也不必担心他欺负你年纪轻不服众。他有个诨号叫做‘定海神针’，极能镇住场面，那些年轻一辈将领，都怕他得很。有他做你副手，必定事半功倍。”
吴锺业闻言眼睛一亮，道：“邓老将军正是不二人选。明儿我进宫面圣的时候，正好提一提。”
陈洪恺举杯笑道：“那我就祝锺业马到功成，早日凯旋！”
两人十年未见，一朝冰释前嫌，话里投机，直喝了个大醉方休。
嘉王妃司徒长宁在昭觉寺密见了刘大夫，得了生男秘方，高兴回转王府。听仆从禀报说今日保靖侯来访，长宁还有些拿不准什么事。等见到酩酊大醉的丈夫，虽不知道内情，长宁也猜到了几分。她心里也为嘉王高兴，毕竟这些日子以来，丈夫心中郁郁，有几分原因便是保靖侯这个幼年好友的无情。看样子两人是去了心结，才会喝得这般痛快。
长宁从丫鬟手里接过热毛巾，关切的为丈夫敷上，有些埋怨道：“殿下就是高兴了，也不能喝成这样！顾惜自己的身体最要紧。偏我不在府里，底下也没个敢劝的人。”
陈洪恺正迷迷糊糊，似乎听见妻子的声音，说的什么却听不真切。他高兴道：“长宁，我给咱们瑜儿订一门好亲事……”
长宁闻言吓一跳，忙摇着丈夫的胳膊，问：“殿下，什么亲事？我怎么不知道？”
陈洪恺醉得不省人事，哪里还能说得清。只翻了身，咕哝着不知念着什么。
长宁只道丈夫说的是醉话，也就不在意，便好生伺候嘉王歇下了。
第三日，老将邓献公便被圣上点了征北军提督，巴王陈洪恒的舅舅胡云申封了讨虏将军，二人共同辅佐年轻的保靖侯吴锺业，领七万征北军，出剑门关，会合梁国的西北边军，征讨盘踞在陇南关西的党项族。这七万大军中，除却北关常驻的三万人马，余下都从京营、东军抽调，邓献公为此忙得脚不沾地。
邓厚与邓献公虽相处时日不长，爷孙二人却对了脾气。邓献公有意栽培，预备带邓厚在身边亲自教导，且如此重大的战事，正是开阔眼界的大好机会。邓厚从前出身卑贱，身不由己，但好男儿胸中都有一股豪气，听了也有些兴奋。
清瑜接到邓厚送来的口信，心中既为他高兴又为他担心。忙命丫鬟们打点了一些衣服药品，请清远送过去。清远安慰清瑜道：“郡主只管放心，邓老将军怎么让他一个毛孩子上战场？不过是跟在中军大帐见闻见闻罢了。”清瑜知道是这个道理，不过一想到邓厚这一北去，少说也是半年七八个月见不着的。便托清远告诉邓厚，一定要走之前来见她一面，清远含笑应了，带着清瑜准备的包袱去了邓府。
出发前一日，邓厚特意来到嘉王府，先拜见了王爷王妃，就到了清瑜的颐珑轩。清瑜见邓厚眉宇间带着兴奋，整个人精神振奋了许多，心中默默为他高兴。想到自己在襄阳被那阴险毒辣的党项刺客利用，差点毒杀襄王周景渊，至今还有些后怕。忍不住提醒邓厚道：“党项人能在前宋时期建立大夏国，实力实在不容小觑。他们是胡汉共融的民族，既有北方胡人的马上武功，又有咱们汉人的计谋智慧，虽说如今衰败了些，但瘦死的骆驼比马大，纵使比起梁陈联军势弱，也不见得就不堪一击。哥哥此去虽多在中军大帐，不过行军在外，总免不了各种突发状况。万事小心才好！”
邓厚郑重点头道：“郡主只管放心。自从恩人收了我做记名弟子，传了我好些防身克敌的武艺。爷爷又每日点拨我弓马骑射，虽然还不算大成，我自问自保有余。只是我这一去，即便顺利，恐怕也要小半年的功夫，郡主亲近的人本就不多，我这一走，也有些悬心。”
清瑜笑道：“这个不用哥哥操心，我身在王府，父母疼爱，自然好得很。又不是当时襄阳那般境况，哥哥还怕我短了吃穿不成？”
邓厚摇头道：“我自幼生在梁国应王府，虽然人鲁钝些，王府的事情看得多了，总知道些。爷爷又跟我说了如今嘉王殿下的处境，我怕只怕郡主这个金枝玉叶也难为呢。好在师傅仍留在成都，郡主若是有事，别总一个人扛着，寻师傅拿个主意也好。”
清瑜点头道：“昨儿清远师傅已经搬到青羊宫去了。不过他与父王相宜，常来常往的。自会照应到我。”
两人临别依依，互相悬心，直说了一下午，邓厚才起身告辞。
大军出征之日，成都全城民情激动，陈国武力孱弱这许多年，如今好不容易有了腰板硬起来的一天，憋在陈国百姓心中的那口气终于得到了宣泄。颐珑轩有去看热闹的婆子回来说，百姓聚集的送行人墙，直绵延了十几里，且挤得水泄不通，十分壮观。丫鬟们平日也难得出门，听那婆子讲得津津有味。清瑜听是听着，却没那么好奇。真要是大胜归来，那才是值得举国欢庆的喜事，如今说什么都早了些。
况且还有一事，容不得清瑜不去记挂。因再过两天，便是五月初五，端阳节。皇上有旨，命各皇子到时候带着家眷齐往宫中共聚天伦。清瑜自打回来那日宫中拜见了祖母姚贵妃，便一直未曾进宫。倒不是说她这个还珠郡主被忽视，只是这些日子以来，朝政大事太过醒目，众人的心绪都牵连在那上头，宫里娘娘们似乎心有默契一般，均低调处事，连常往宫中走动的应陵郡主陈清瑶，也安分待在巴王府里不动弹。
如今国事已定，大军开拔，又逢这样的节庆，大家紧绷的神经少不得松乏下来。陈帝此时将子女召进宫去，正是适宜。嘉王妃司徒长宁非常郑重，说起来，这算是她们一家三口，正式在皇家众人面前露脸，为了自家王府的颜面，她少不得细致操心打点一切。长宁生怕清瑜年纪小，殿前失仪，请来礼仪教养嬷嬷将女儿连折腾了好几日。
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