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镇江，旧称“京口”，地处江南富庶之乡，承接京杭运河，交通便利，而且背山面江，地势雄险，一直都是兵家必争之要地，三国时期孙权建立东吴最早也是定都镇江。镇江扼南北要冲，得山水之胜，钟灵毓秀，人文荟萃，吸引了不少才子佳人在此地流连，况且此地多有美女，因此武林中人也多在此附庸风雅寻欢作乐，因此造就了镇江民康物阜的盛世景象，但同时也是三教九流龙蛇混杂，各色江湖人等、帮派青皮争抢地盘大打出手时有发生，但都是小打小闹，因为大的势力范围早已划定，城里两大帮派划地而治，东城归白虎堂管辖，西城则是青龙帮的势力范围，两个帮派各管一边，倒也平安无事。
这天，青龙帮的一个堂口头目文祥收到街面上的弟兄来报，西津渡口那边的福昇客栈住进了一个江湖人，身背长剑，面蓄浓须但样子不老，脸色半红白白似有内伤，而且遮遮掩掩像藏有宝物，文祥一听大喜，心想最近手气太背输得多，手头正紧，既然有送上门的就不客气地照单全收了，当即让来报的弟兄回去看住猎物，自己入夜后就带人前去。
一般地方帮会靠周围商号缴纳保护费为生，偶尔也干点杀人劫货的勾当，但只有对身怀财物的孤身客下手，得手后毁尸灭迹落得个死无对证，这种孤身客大多是江洋大盗，财物也是劫掠来的，所以就算失踪了也没有人注意。不过这种事情可遇不可求，既然敢单人出来闯荡必定有过人之处，稍有不慎可能偷鸡不成蚀把米，在道上混的人都有这样的眼力判断来人能不能惹，这次的肥羊有内伤，想必不难对付，文祥这么想。
入夜后，文祥就召集了三个手下，拎着短枪、朴刀就直奔福昇客栈，福昇客栈是青龙帮管辖的地方，文祥轻车熟路就从后门进入客栈后院，盯梢的弟兄从一辆马车后闪身而出，小声对文祥说：“老大，羊牯在二楼福字号房，下午投店后就没出来过，也不叫送饭。”羊牯就是要打劫的对象。
文祥抬头看了一眼福字号房，没掌灯火，看来是累坏了在睡觉，正好下手。文祥挥手让手下跟上，自己率先从楼梯登上二楼，伏着身子爬到福字号房前，手指沾水错开窗纸，伸头往里瞧，一片漆黑。
楚天阔在文祥走上二楼就听到了，只是正在打坐调息无法起身，暗暗叫苦。午间船到镇江后上岸，楚天阔体虚力弱，急需一处安静地方调养，他深知大隐隐于市的道理，往往最嘈杂的地方反而最没人打扰，所以强撑身体，找到一处闹中取静的福昇客栈，要了一个房间后就在床上打坐调息，却不知怎么还是被人盯上，自己一路也留意了没人跟踪，那就是地痞了，哪里惹人注意了？
此时正是楚天阔调息疗伤的关键时刻，昨天大战胖瘦二叟和南宫骐之后，又消耗元气给孙慕莲疗伤，以致于胖瘦二叟的寒热两掌伤势复发，击溃了体内的轩辕真气，两股寒热气流在体内乱窜，而轩辕真气又溃散在五脏六腑，眼看经脉就要被这两股寒热气流灼断、冻僵，楚天阔用最后一点轩辕真气护住心脉，然后一点一滴地凝聚四散的轩辕真气，只有把真气凝聚到丹田，催动气海旋转，方能形成周天运转，才能化解两股寒热气流，甚至将这两股气流融为己用，反而得以提高内力。不过真气溃散太厉害，楚天阔调息至此时，也才只凝聚了固本的真气，堪堪抵住两股寒热气流的扩散，而这时就有不速之客来访，来者往往不善。
楚天阔听见窗纸被手指戳破的声音，知道敌人已经在窥视了，担心他们施放迷药，还不如开门揖盗，智退来敌，于是放声说：“门外朋友何不进来说话，鬼鬼祟祟岂不落人笑柄？”
文祥一听屋内人说话，知道自己行迹败露，但对方没有追出来，说明真的有伤在身，于是也不害怕，站起身来啪一声震断门闩，房门大开，屋内无灯，就着屋外的光线，只见门对面靠墙床上盘腿坐着一个人，原来在打坐疗伤，文祥无所畏惧大步踏进，说：“底下弟兄报说有高人下榻我们地界，所以前来看看大侠有没有什么需要我们效劳的地方，但凡有需要用到我们青龙帮的，尽管开头。”
“原来是青龙帮的大哥，在下路过镇江只是借宿一宿，别无他求，不敢劳烦青龙帮大哥，明日自当离开。”
“大侠似乎受了伤，不妨在此多待几日养伤，有我们青龙帮在，没人敢打扰大侠，只要大侠能舍点银子给底下兄弟买酒就可以了。”
“在下虽然也愿意给青龙帮的诸位大哥买酒，只是自己囊中也羞涩，请青龙帮大哥宽恕则个。”
“诶，大侠这么说就太伤我们兄弟的心了。”
“实在是巧妇难为无米之炊。”
听楚天阔这么说，那个盯梢的青龙帮众抢着说：“扯谎，你投店的时候店小二要给你拿包袱你不要，还把包袱抱紧了，一定有宝贵财物。”文祥一听，这不把自己见财起意的心思都戳穿了吗，大喝一声，那盯梢的帮众看说漏了嘴，缩头不敢说话了。
楚天阔一听，说：“原来青龙帮是盯上我了，你们有这等眼力，按江湖规矩我应该分点给你们，只是我这包袱中不是什么财物，是一些我用来疗伤的药物，所以我很小心，并不是什么财宝。”
文祥见话已挑明，也不惺惺作态了，大声说：“少说废话，把包袱交出来，如果值钱的话就饶你一命，不值钱？哼哼哼……”意思很明白，没钱就把命留下，当然有钱也不能活着出去。
楚天阔冷冷地说：“包袱在这，有本事过来拿。”嘴上这么说，心里暗暗着急，没想到虎落平阳被这等地痞欺负，自己现在才刚刚稳住寒热气流，这个时候妄动真气不仅会使刚才凝聚起来的真气再次涣散，而且两股寒热气流可能随着真气流入五脏六腑、十二经脉，后果不堪设想。
文祥连楚天阔的脸面都看不清楚，屋子深处漆黑一片，哪里敢随便去拿包袱，挥手示意手下点起油灯，试探一下，一个手下就拿着火折子上前，点燃了桌上的油灯，屋里顿时明亮如昼，文祥看到楚天阔坐着不动，脸色红白不定，断定他有重伤，于是提了短枪就缓步上前，如履薄冰，待到近前，伸出短枪就去挑楚天阔身旁的包袱。岂料枪尖刚碰到包袱，就感到枪杆上传来一股大力把自己往后掀，文祥瞬时便如腾云驾雾般往后飘去，然后就感到背部一阵剧痛，狠狠地摔到了地上，骨痛欲裂，半天爬不起来，突然一道金光呜的从眼前闪过，钉在地上，却是一枚梭镖，闪着暗金光芒，半只镖都插入地板，尾端浮凸出一个“唐”字，文祥顿时肝胆俱裂，哆哆嗦嗦地说：“唐…唐…唐门。”赶忙忍痛爬起来，朝楚天阔跪下，大叫道：“小的有眼不识泰山，不知道是唐门大侠在此，小的该死，唐大侠饶命唐大侠饶命。”说完磕头不已，文祥的手下见老大如鸡啄米般磕头大喊饶命，立马也一起跪下呼天抢地的大叫，嚷成一片。
楚天阔冷冷地说：“如果不是我受了点伤不想动手，早就拿你们的招子当靶子打了，我沿路留有标志，如果我在镇江有什么不测，你知道有什么后果。”
文祥当然知道，唐门行事诡秘，暗器轻功天下无双，不要说自己，就是青龙帮也绝对不敢招惹唐门，但听此人意思似乎无意取自己性命，忙连磕几个响头说：“小的知道小的知道，多谢唐大侠饶命。”
“如果敢把我的行踪泄露出去，我一定亲自回来找你，滚！”
文祥如逢大赦，连忙拾起自己的兵器倒退着走出楚天阔的房间，还不忘把房门带上，他的几个手下早就已经溜到楼下了，文祥大怒，这帮小子这么没有义气，回去看怎么收拾你们，赶紧轻手轻脚跑下楼梯，仿佛害怕动静太大会让唐门大侠改变主意追杀出来。
一口气跑出九条街，文祥才停下来喘了口气，他的手下过一会才赶了上来，毕竟这老大不是白当的，跑起来甩开手下几条街。看几个手下围了上来，文祥一人给了一巴掌，另加拳打脚踢，边打边骂：“看老子挨打还先跑了……”手下知道理亏，不敢顶嘴，让文祥打了个够本。
文祥打累了，气喘吁吁地停下手，那盯梢的试探地问：“老大，这事就这么算了吧，你这一跤当从楼梯摔下来就成。”
文祥一听，火又冒起，抬脚又踹，说：“我什么时候摔跤了，这事要是被外面人知道，我拆你们骨头。”
众手下忙说没摔过没摔过。
文祥说：“这事不能这么算了，我不能吃着暗亏，客栈这小子肯定是被仇家追杀才躲在这里，他怕我们泄露行踪，说明他害怕那个仇家，我们把消息散布出去，让他仇家来找他算账。”
“那要是他不死，回头让唐家来算账怎么办？”
文祥冷笑一声，说：“他也只会找青龙帮算账，让冯老大去对付好了。”众手下齐声大赞高明，文祥也十分得意于自己的妙计。
楚天阔也知道不能指望这些地痞流氓会替他保密，刚才出手前他还担心这几个流氓不知道唐门，这样那暗器就起不到震慑作用的，楚天阔没想到自己竟沦落到要靠仇家的暗器来吓唬敌人才能保住命，造化实在弄人，不禁叹了一口气，不过这也是无可奈何的事，楚天阔刚才把文祥摔出去，然后射出从摩崖顶上收缴来的钨金梭镖，已经用尽了凝起的真气，更可怕的是，胖瘦二叟那两股寒热气流顿时如决堤般流入楚天阔的十二经脉和奇经八脉，涣散的轩辕真气也被封在五脏六腑中，无法经由经脉重回丹田，形成生生不息的气海，仿佛失去水浇灌的种子无法生长，楚天阔一提丹田空荡荡的没有一丝真气，内力尽失无异于常人，那时候如果那几个青龙帮众一齐上，楚天阔一定命丧在他们手中，好在他们认出唐门暗器，吓跑了。
尽管捡回一条命，楚天阔却沮丧无比，因为各种阴差阳错，自己虽然浑身真气，却无法使用形同废人，恐怕连轩辕古剑背起来都嫌重，更别说用剑杀敌了。没想到自己因奇遇得到一身绝顶武功，现在连本带息全部还回去了，楚天阔想到这里不禁哈哈大笑起来，天命如此啊哈哈哈哈……上苍给我一身武功不是让你为中原武林出力，只是让你送一趟镖就够了，你还真以为自己是上天眷顾的骄子吗？楚天阔笑出了眼泪，大滴大滴的眼泪流了下来，心想不如就近回淮阴漕帮，把药交由漕帮乔帮主，让乔帮主找人带去东海之滨交给蓬莱岛的人算了，自己回家聊度残生算了。家？什么家？义父都已经不在了，哦，义父，义父葬身岷江尸骨无存，而我竟想着聊度残生，楚天阔你还算是人吗？只要还有一口气就要为义父报仇，哪怕刀山火海也要去。
一想到义父之仇未报，楚天阔胸中又燃起一股斗志，不就是内力尽失嘛，招式还在，而且轩辕秘笈都记得，为什么不能从头练起？这身武功本来就是借由“火云果”练就的天赐之物，上天收回也很合理，不代表不可以靠自己重新练出轩辕真气，如果这点挫败就把自己打倒了，那自己实在是不配这等高深武功。楚天阔想明白了，暗暗下定决心重新开始修炼轩辕神功。
这么一冷静，突然想起义父说过，游任余当年大战后受伤就是武功尽失，他老人家为了武林还苦苦支撑，等着自己送“九元还神丹”去修炼，自己怎么有资格放弃？对了，“九元还神丹”可以医治游老前辈，岂不也可以帮助我……不不不，万万不可，这是给游老前辈，我替人送药怎可半途私吞，江湖道义何存？万万不可。再说，游老前辈有江湖神医“一剂还魂”薛鹊医治，说不定薛神医还在蓬莱岛，自己前去也可以去求神医医治，说不定神医妙手回春替我恢复功力也未可知，一念及此，楚天阔顿感信心大增，挣扎起身要出发，突然一阵奇寒流过手阙阴心包经，楚天阔被冻得摔到在地，浑身缩成一团不断打颤，痛苦不堪，但所幸奇寒没有增强，就这么忍了两盏茶时间，奇寒渐消，终于消退了。楚天阔浑身冷汗的爬起来，算算时辰，这时是真是手阙阴心包经流转的时辰，恐怕那两股寒热气流在十二经脉中会按时辰轮流发作，想到这种奇寒和炙热交杂发作，痛楚非常人能忍，楚天阔咬了咬牙，然后拿了包袱，拔出插在地上的梭镖，走出房间，乘着夜色跑出客栈。
由于失去了内力，还背负着百来斤重的轩辕古剑，楚天阔只能缓步而行，原本想从镇江渡过扬子江然后买一匹马直驰东海之滨，但现在看这么走过于冒险也过于劳累，随便一股毛贼就能把自己拦住，倒不如雇艘船沿着大运河北上，然后在在彭城上岸，一路向东入胶东半岛可直达东海之滨，在船上也可以修炼慢慢轩辕内功，积蓄一点实力。只是这样没有陆路驾马跑得快，恐怕要多出三天左右，楚天阔算算时间距离惊蛰时节还有时间，于是打定注意，往西津渡口走去。
到了西津渡，倒也人来人往，只不过都是游客在游览江边夜色，渡口上有一些小舢板和乌篷船，却不是那种跑远路的船，只是兜揽游客到江中大型楼船上去，那是喝花酒的地方，宽阔的江面上四处停放着十来艘这样的高大楼船，都有两三层高，张灯结彩，挂满红色灯笼，一副烟花气象，偶尔江风能吹来一阵丝竹乐声和男女的欢声笑语，果然是歌舞升平的太平盛世景象。高大楼船之间也散布着一些小客船，挂着一只红灯笼，上写兰、菊、梅等字样，有的灯亮着有的不亮，那是不能依傍大花船的娼妓，只能自己雇一艘船来到江上等待无钱上大花楼的客人，灯笼上的字是船上娼妓的名号，灯亮表示姑娘正在候客，灯灭表示此时正有客人，摆渡的船夫自是明了该把客人送往哪里去。
楚天阔看着河面上大船只，只感叹世上种种都是三六九等，有的高堂亮屋，有的破舟陋舱，有人天生名门正派，也有人出身寒微而终成地痞流氓，其实谁愿意成为娼妓、流氓，莫不也是实有不得已之处，楚天阔感怀自身遭遇，深深地叹了一口气，不敢再细想，转身走向渡口旁边的一个木板驿站，那是渡口上船夫、挑夫休息过夜的地方，一般雇船雇工都能在这里找到人。楚天阔一进馆子，就见一个大堂子铺了几个稻草铺，横七竖八躺满了苦力汉子，楚天阔没有内力后整个身体就少了那种挺拔的英姿，看起来十分落魄，自然也不惹人注意。楚天阔找掌柜打听有没有船能去彭城，掌柜说明早能寻到一艘要价十两银子，价钱倒也合理，楚天阔点点头同意了，问掌柜借个地方宿上一宿，掌柜指着大堂说随便找地睡，楚天阔挑了一个角落，没有稻草，但他也不讲究，倚靠着墙就闭目养神起来，突然手太阳小肠经开始炙热起来，楚天阔知道热毒复发，连忙吐纳调息，默默忍住。