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翌日天还没亮楚天阔醒来了，睡在久违的自家木床上，竟睡得出乎意料地沉，虽然早早醒来，但楚天阔感觉精神大好。睡懒觉是恶习，为习武之人所鄙，真正武人都是天未亮即起而练气，练完一杯清茶之后，在天未亮时吃早餐，而这正是莫北望给家里定的规矩。因此楚天阔早早醒来，老高夫妇已经把早餐备好。
早餐一般为米粥，配点腌酸豆白菜之类的小菜，主仆都在后院的食堂吃，一切从简。今天配菜的却有火腿，带胯的猪大腿揉盐后风干的肉，老高夫妇知道今天楚天阔外出有战，所以早餐特地配了肉，楚天阔想起大半年前和莫北望出门时，吃的也是这般，主人远行，早藏方有肉，大战也如远行。
楚天阔洗漱好换上了便装，整个人显得神采奕奕，散发一股锐气，他来到饭桌边，一言不发坐下喝粥，米色泽润白，两头有长长的尖蕊，泡在米汤中，楚天阔认得这是江南极为珍贵的稻花香米，外面很少能喝到这样的好粥，楚天阔一口一口慢慢尝着，偶尔夹一片火腿送，火腿中的油脂被热米汤一烫，沁出油来，和粥一起在嘴中咀嚼，油香米香交叠，千番滋味，楚天阔吃得津津有味。
早餐无话，是因为人这时候是最清醒，也是最拙朴，内慧外拙，接近天人合一的状态，因此早晨适于练武习文，增益智慧，但不适于交谈。楚天阔吃完后放下碗筷，高老太就开始收拾桌子，楚天阔默默离席回房，带上轩辕剑走了出来，老高头迎了上来，说：“走正门？”
楚天阔摇摇头：“走侧门。”两人朝后院走去，老高太看楚天阔要出门，说：“我拾掇着做点晚饭，少爷记得回来吃啊。”
楚天阔笑着点点头，领会了高老太的祝福，说：“我一定回来吃。”说完，跨出门去。
天只是蒙蒙亮，但平时此时已经是漕帮人开始出工的时候，只是今日路面上倒不见很多人走动，楚天阔猜想是由于漕帮今日要备战沙黎苍，所以可能底下帮众不是被调去助阵，就是暂时待在家里不出门，以免添乱。
从莫府到漕帮总堂不算远，脚程快的话两盏茶时间就到了，楚天阔为了不暴露行踪，在一个僻静处就跃上的屋顶，从屋顶上展开轻功发足奔去，如同一道幻影飞过，路上偶有行人感觉头上有影子飘过，但抬头却什么也见不着，以为是鸟飞过。
不一会就来到漕帮总堂旁边的一处仓库楼上，刚好可以监视着漕帮前面的大空地。漕帮总堂面朝盐河，前面一大块空地，青石板铺地，甚为气派，空地连着盐河边一个码头，码头不大，只有少量粮运货物会送到这里，大多数仓库不在这边，主要是往来客船舢板比较多，都是靠河吃饭，自然经常出入河道。即便不是主要粮仓，但这漕帮总堂往来人等极多，平时是人流如织，各方人马在此交汇，送货的、送信的、官府的，甚至乞丐也经常到这里聚集，一方面想讨个钱，一方面是来听消息的。不过，今天这些都没有见到，漕帮那庄严如同县衙门的大门紧闭，门口几个散兵游勇拿着长棍、板刀在巡视。
楚天阔伏在一处仓房顶上，刚好把码头和漕帮大门，连同中间的空地尽收眼底，实在是极为有利的地形，他判断沙黎苍一定是从水路上来，因为风神相说过沙黎苍一行是藏身在船上，很可能就是蛟龙帮的船。不过沙黎苍绝对不敢大大咧咧地这么上岸来，因为这里是漕帮的地盘，而且漕帮人多势众，只要在这几面屋顶上布上强弩弓箭，任他沙黎苍再高手，也躲不过万箭齐发。因此楚天阔料定沙黎苍会派人暗中前来占据这两边屋顶，解除埋伏，只不过，漕帮这次并没有布下弓箭手，楚天阔心想，也许漕帮以为是江湖恩怨，想用江湖血拼的方法来解决，岂料沙黎苍这回很有可能是带着灭门的目的前来歼灭漕帮的总堂的，只要总堂陷落，漕帮就会如同散沙，那么蛟龙帮就可以攻城拔地的吞并漕帮各地码头。只不过，沙黎苍这个计谋虽然毒辣，但是却算漏了一件事，乔力不在，只要乔力尚在，以乔力的声望，登高一呼，整个漕帮都还会云集景从，蛟龙帮或者西域混元教想要接手漕帮就绝无可能，漕帮多年的根基，绝不容易一朝溃散。
楚天阔想到这里突然觉得不妙，自己都能想到的东西，沙黎苍这种老江湖绝对不会没想到，恐怕他们另有对付乔力的方法，说不定已经派人狙击乔力了。楚天阔的想法是对的，此时乔力正被一个绝世高手堵截在从少室山赶回淮阴的路上。
就在楚天阔苦苦思索之际，突然，听到一阵衣袂擦风之声传来，声音极轻却来得很快，转眼就进入漕帮总堂范围，接着空地对面远远地方，楚天阔也看到有黑衣人影潜行过来，楚天阔心想，果然是派人来埋伏了，于是他堕入一片屋檐之下，等待这伙人过来看清楚再出手，楚天阔干这事也不是第一次了，早在之前送货到“德兴盛”，他就干过这种螳螂捕蝉黄雀在后的事。
楚天阔听声辨影，数出来人大概有十二人，想来对面也有这么多人埋伏，如果楚天阔之前关于沙黎苍被黑衣人收编的猜测没错，这伙人占据了埋伏地形之后，一定会用钨金暗器狙击漕帮的人，漕帮恐怕难道此劫。经过这么多风雨，楚天阔对这伙蒙面人的来历的判断是混元教入侵中原的人马，只是其中有没有唐门的人，或者唐门的某个支派，他不敢妄下结论，这点需要到唐门追查才行。
来人越靠近漕帮总堂越谨慎，十几人分散开来成弧形往空地边上屋顶靠近，似乎在寻找漕帮的埋伏，但一无所得，不过他们没有掉以轻心，依然慢慢地靠近，一步步排除，好一会儿来走到楚天阔所在的一线，他们似乎才确认没有漕帮的人埋伏。楚天阔内力已经臻于化境，气息极轻，他们根本无法察觉。
楚天阔探头去看，只见屋顶上有一个蒙面黑衣人潜伏着，装扮像是蜀中那一帮，看来自己的猜测没有错，沙黎苍投靠了他们。此刻这伙人分散着埋伏漕帮外，准备给漕帮致命一击。楚天阔心里琢磨这如何端掉这伙蒙面人又不让对面埋伏的人察觉。他如猿猴一样在屋檐下无声游行至黑衣人潜伏的地方下，伸掌抵住屋瓦，一股暗劲吐出，隔着屋瓦震伤上面的黑衣人，只听屋顶上一声闷哼，再无声息，楚天阔刚才的掌劲把黑衣人的气脉震断，废了他的功力，黑衣人经受不住这股内劲，晕了过去，楚天阔的掌劲运用恰到好处，刚好把黑衣人废掉功力，震晕过去，却不至于让他受痛叫起来，实在高明得很。
就这么在屋檐下游走，无声无息的把埋伏的黑衣人逐个灭掉，总共十二个，饶是楚天阔武功高强，也花了不少时间，因为不能发出丝毫声响惊动敌人。楚天阔刚干掉这边的黑衣人，就看到河道上游方向驶来三艘大货船，没错，正是蛟龙帮当时在蜀中拦截燕家镖局的那三艘船，只不过这回站在船上的，不是那些鸡鸣狗盗的绿林强梁，反而各个身姿挺拔，仗剑而立，气势夺人，应该是黑衣人所扮。每艘船上大概有二十来个黑衣人，为首那艘船船头还站着几个人，楚天阔眯眼一瞧，为首那个恶相毕露的老头，不是“血影刀”沙黎苍是谁，旁边站着他的侄儿，蛟龙帮帮主沙河亮，另一边站着一个蓝色衣服的人，貌似随从但极有威严，楚天阔大吃一惊，竟是乐山城里与万掌柜一起托镖的顾护院，也就是后来猜测可能是在岷江狙击楚天阔父子的黑衣人首领，楚天阔心想这回总算遇上正主了；另外还有两人，同样令楚天阔吃了一惊，竟是他在宾江城遇到的“赤焰铁掌”殷赤山和“青面书生”施玉禄，当时他们两人和“塞外雪豹”于翰海追杀楚天阔和燕子卿，于瀚海被楚天阔断了脚筋，再不能使力，想来已经退出江湖，倒是施玉禄死不悔改，被楚天阔断了一只右掌竟还不思悔改，却不知怎得和殷赤山伙同着跟随沙黎苍一同为恶，楚天阔看着施玉禄左手拿着银笛，右手带着一个黑手套，想是装了义肢之类的东西，用手套蒙了起来，楚天阔心中暗暗想道，这次不能放过他们了，也算是替孙慕莲报杀父之仇。一想起孙慕莲，不知道她伤势好了没有，楚天阔记挂着。
只见三艘船离着码头还有几丈远就抛锚停了下来，这边漕帮大门的护卫已经向堂离传话了，不一会儿，就见罗乃毅带着漕帮内三堂堂主以及漕帮众多精英赶了出来，列阵排开，约有百来号人，阵势惊人。罗乃毅是莫北望的顶头上司，楚天阔自然认得，半百的一个精壮老者，其他内三堂堂主和漕帮的干将楚天阔也多有往来，并不陌生。见漕帮人马出来了，沙黎苍等人纵身一跃，纷纷飞身上岸，看那些化装为蛟龙帮众之人，各各身轻如燕，身手了得，这一着把漕帮众人都震住了，心想哪来这么多好手。
楚天阔见可能大战很快就开始，对面屋顶上的黑衣人还没有解决掉，不禁大为着急，遂飞身潜入漕帮总堂，穿过总堂往对面那排屋子去。楚天阔对漕帮总堂的护卫比较熟悉，加上现在大家都被门前的阵仗吸引住心神，所以楚天阔只是稍微躲闪就穿过了总堂，混入了旁边那排房屋，隐入屋檐底下，听音辨影，找出埋伏的黑衣人，慢慢游走过去。
就在楚天阔一个个解决沙黎苍埋伏的黑衣人时，沙黎苍已经开始装模作样地向罗乃毅拱手笑道：“罗帮主，多日不见，你气色好多了，福气啊福气。”显然是在讽刺前几天在他手下吃了亏伤了气之事。
罗乃毅脸一阵红一阵白，没好气地说：“罗某身体还硬着，要让我气色不好，恐怕还需要多几把刷子。”
沙黎苍也不动气，仍旧笑呵呵地说：“罗帮主不要动气，沙某今日只是想与漕帮好好商量商量，要是我想动手，三天前就不留情了，可如今漕帮摆出这么大阵仗，是要欺负我们蛟龙帮吗？”
罗乃毅恨恨地说：“现在是你们蛟龙帮到我们漕帮门前来耀武扬威，倒说我们欺负你，你未免过于睁着眼说瞎话了。”
沙黎苍哈哈一笑说：“沙某一片苦心，只想替底下兄弟找个吃饭码头，却不料漕帮店大欺客，霸占水路，太不给天下穷人家活了吧。”
两人针锋相对，大有一触即发之势，罗乃毅似乎不想把话说绝，于是说：“天下水路生意多得很，又不仅是漕运，漕帮也只是图几十万兄弟有口安稳饭而已，岂有独霸水路之说，再说蛟龙帮是个拦路抢劫的货色，怎么跟漕运生意有关了？”这番话说得软硬兼施，既说明漕帮无意与人为难，又挑明说漕帮几十万兄弟，绝非好惹，只要一个口令传开，漕帮要对付的人恐怕在江湖就无法立足下去了。可惜他遇到的是一心要挑事灭漕帮的沙黎苍，只听沙黎苍说：“废话少说，你做不了主，就让乔力出来说话，别躲着不见人。”
罗乃毅大声斥道：“乔帮主从来不做藏躲之事，只是他老人家现在不再帮里，不过即便他在，也绝不会答应你的要求，你还是乘早死了这条心吧。”
沙黎苍冷下脸来说：“我好话说尽，怎奈漕帮始终欺人太甚不肯给一条生路给我帮中弟兄，那老夫不得已就只有率弟兄们为生路一拼了。”
罗乃毅知道大战难免，何况任万里还死在对方手下，此仇不能不报，喝道：“少在这里假惺惺，你不想打带这么多人来干嘛，少啰嗦，出手吧。”此话一出，漕帮帮众纷纷亮出兵器，斧钺钩叉，各式各样，显得龙蛇混杂，来路极广。相反，沙黎苍后面那伙人，唰得一下拔出武器，清一色长剑，动作整齐显得训练有素。罗乃毅看得倒抽一口冷气，这哪是蛟龙帮徒，这恐怕是一群杀手。
沙黎苍倒是好整以暇，说：“我实在不想逼人太甚，你要是肯降伏于我蛟龙帮下，以后就由我来接管漕帮，那今天这仗也不用打了，和气生财有何不可。”
罗乃毅呸得一声，说：“漕帮没有卖帮求荣的人，要打就打，少废话。”
沙黎苍阴冷一笑，说：“那就别怪我没有给你们机会了，你们自己找死，怨不得我了。”说完，提气发出一声厉啸，啸声穿石裂云直冲云霄，当时在扬子江上他来拦截燕家镖局的船那时一般，只不过当时他的啸声震摄了两岸的猿猴，而此时则惊起了盐河两岸的白鹭。
楚天阔听到这声厉啸之时，正往最后一名埋伏的黑衣人身边赶去，他知道这啸声就是沙黎苍的暗号，示意黑衣人出手，果然，最后那名黑衣人闻声而动，伸手探入腰间皮囊，就要掏出暗器发射，楚天阔来不及发暗劲震伤黑衣人，情急之下，手勾住屋瓦边缘，身子摆动而出，顺手拔剑出鞘，心中意念一动，看都不看就随手一剑往屋顶上一划，这才翻身上来，只见刚才一剑划过黑衣人咽喉，已是见血封喉，闷哼都不哼一声就倒下死去，楚天阔扶住黑衣人的尸体以免掉下去。
沙黎苍的厉啸已止，但回响犹在。楚天阔不去理会他，打开黑衣人腰间皮囊一看，果然是各色钨金暗器，信手拈起一枚，底下依然铸有一个“唐”字。
这是，底下空地上漕帮人众开始喧闹，以为中了沙黎苍的埋伏，纷纷向着两边亮出兵器以免被什么伤到，但等了一会始终不见有动静，不免交头接耳，不知道沙黎苍葫芦里卖什么药。
漕帮的人奇怪，沙黎苍更惊骇，以为中了漕帮的黄雀在后之计，暗叫不妙，但他也是一代武林枭雄，武功高强，岂肯吃着暗亏，说：“好个漕帮，竟然设圈套要陷害我们。”这才叫恶人先告状，罗乃毅被他一污蔑，自然火起，说：“漕帮从不做这种事，少含血喷人，要打就打，鬼叫什么。”说完拔出他的金刀出来，背厚刃利，一看就知道是既沉又利的武器，恐怕不是凡夫可以使得动的。
沙黎苍抬起一手指天，旁边沙河亮也亮出了他的到，殷赤山和施玉禄也鼓足了劲，顾护院倒还背着手，但浑身衣服一惊鼓荡起来，显然内力高强，众人就等沙黎苍一手挥下，就要向敌人冲去。就在这时，一道金光从左边屋顶射来，穿空之声极为刺耳，可见来势非常迅猛，金光所指，竟是沙黎苍的脑袋。
沙黎苍心中一惊，哪来的这等高手，来不及多做细想，手中血影刀已经划出，洪亮的当的一声，震得人耳膜生疼，但更疼的是沙黎苍的虎口，沙黎苍一刀击中来物，却被一股巨力震得虎口生疼，心中惊诧不已，待看来物，竟是他们一伙的钨金暗器，被他的血影刀磕开了一个口子，竟没有断。沙黎苍知道埋伏的人肯定是被人制服了，抬头望向暗器来处，只见一人站在屋顶上，英姿挺拔，衣袂飘扬，此时红日初上，照着屋顶上那人浑身发光，宛若天人，一时竟被晃得看不见来人脸面，过得一会看清楚了，虽然之前楚天阔留了胡子，但体格面容还是隐约看得出，江湖中人交过手的人往往印象深刻，沙黎苍记忆中的印象对上了，喉咙底发出一声怪叫，那是自他刀法学成后少数打败他的人，没错，那就是楚天阔。