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“小鬼找死！”老者怒哼一声，剑化惊虹，中途已是两次变向，却仍是劈中柴少宁掷来的长剑剑身，飞剑改向“噗”一声射入右方不远处一棵树干的同时，老者伸出左掌，五指如钩，抓向柴少宁几已踢上身来的右腿。
后发先至，老者仍然占据了绝对的上风。
“嗤”一声裤腿撕裂的声音响起，柴少宁一往无前的一脚竟然在间不容发之际缩了回去，只在老者手中留下一幅撕裂的布帛。
“想逃？没门！”老者身形随声暴起，狂狮般前扑，在月光下拉伸为一道虚幻的灰影。
双方间的距离瞬间消失，柴少宁的身形再度暴露在老者长剑攻击的范围内。
然而就在老者出剑的一刹，柴少宁的身形却奇迹般地转了个方向，绕着树干急转一圈，避开了老者刺出的长剑。
等撒开手中借力的枝条，柴少宁发现自己已经置身老者背后，虽仍没有脱出危险范围，但两人间已隔了一棵大树。
“嘘”，柴少宁才出一口长气，还没来得及擦掉额头冷汗，“砰”一声木屑飞溅，一柄剑尖从树身上突刺而出，嗡嗡颤动着直刺柴少宁肋下，来势之快，令柴少宁无法想象老者如何能在那样快的前冲之势下回剑刺来？。
这时候柴少宁双脚还没有落地，他急中生智，长臂猿猴般不断探出，抓向前方枝干，借着枝条的摆动避开长剑，之后猛地一荡，闪电般窜离树冠，逃往旁边另一棵大树的密叶之间。
“咔嚓”一声大响，身后偌大的一棵树干，竟然被老者附在剑身上的强大内力撑爆开来，四射的枝叶中，如虹剑光闪现，老者的身形如被投石机投出的巨石，挟着威猛无俦的强大力量疾射柴少宁身后。
“老贼，欺人太甚！”奔逃中的柴少宁突然身形刹止，下一刻手一挥，惊天剑芒暴起。
原来柴少宁临危不乱，早觑准了自己长剑被磕飞的方向，在老者以为他丧失战斗勇气、惊慌逃走的情况下，出其不意，突然拔出扎在树身上的长剑，全力反扑。
“当”一声大响，两把剑硬撞在一起。
老者的功力虽然高出柴少宁一大截，但猝不及防下，也被挟下冲之力的柴少宁一剑劈得掉落地面。
柴少宁终于看到了对方真容，方脸大耳，须发皆白，身高足足比柴少宁高出一头，面皮紧绷，显得骨骼异常宽大，身上的灰布长衫因散发着的强大真气而涨得鼓了起来，如狂狮般威猛。
手臂酸麻中，柴少宁像一颗弹丸般被震飞空中，长剑几乎再次脱手，但嘴里却哈哈大笑起来道：“老贼，你也不过如此！”说话间脚尖一点树梢，在老者身形升上树顶前仓皇逃窜，拼命前冲。
眨眼一个时辰过去，柴少宁都没敢回头看一眼老者是否追来？顺着深入太原府东面大山深处的密林狂窜，直到入目全是起伏的峰峦和茫茫林海，再分不清东南西北。
当晨曦初露，柴少宁已经不知道自己身在何方？面前沟壑纵横的复杂地形和密不透风的巨树茂枝给了他一种与世隔绝的安全感，这时候他才敢惊魂不定地停下脚步，一边抚胸大口喘息回气，一边四下侧目，确定是否已经摆脱了追兵？
经此惊心动魄的一夜，柴少宁出道以来建立的信心完全崩溃。天外有天，人上有人，之前一心想要横扫群贼、救出师姐，并为父母报仇的豪情壮志受挫，柴少宁举起手中剑凝视半晌，明白自己的实力较对手差得太远太远，前方的路并不像想象中那么好走。
柴少宁相信自己将来一定会拥有超过那个老者的强大实力，但苦难中的师姐能等得及那一天的到来么？
绝不能让师姐苦等！想到林芷梅，柴少宁目中重又射出狂热光芒。哪怕有万分之一的机会，也要和这帮贼人周旋到底。
重新振起信心，柴少宁挥散愁绪，借阳光辨清方向，展身形向人迹罕至的大山外奔去。
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听完柴少宁讲述，满厅中人都是大吃一惊。
“从相貌描述来看，少宁在孙府中见到的人正是孙记绸缎庄庄主孙仁寿。因生意往来，我也曾经和此人打过交道，向以精明吝啬出名，却不料竟也是位深藏不露的高手。”宋首成吃惊地说着，目光望向坐在厅中茶桌对面，一位五十来岁年纪，身穿软甲，环眼虬须的将军道：“赵兄弟，看来贼人就藏在你的眼皮子底下，太原府怕是要不安宁一段日子了！”
众小这时候已经知道这位赵将军名叫赵颐年，是太原府总兵，总辖太原府的安全，和宋首成是多年的老友。
柴少宁一夜未归，众人急得坐卧不宁，眼见天色破晓，仍然没有等到柴少宁的任何消息。一向稳重的宋首成也终于沉不住气，于是进城把老朋友赵颐年请了过来，想请他派人帮忙查找柴少宁的下落。岂知二人刚一到达宋宅，柴少宁正好赶了回来。
赵颐年对宋首成的担忧却不以为然，反而大喜道：“自偏头关陈县令送来关于天盗重现江湖的文函，府台大人就着我秘密调查此事，伺机抓捕巨匪，可惜至今没有一点线索。袭击少宁的那个老贼看样子和慕容年华不是同伙，否则那两个黑衣大汉必定不会轻易退去。既非淫贼同伙，多半便是天盗要犯，少不得赵某人要拿下他和孙仁寿，破此天大要案。”
柴少宁虽然脱离了危险，但心中仍在后怕，听了赵颐年这番话，刚刚落下的汗又冒了出来。
意图袭杀柴少宁的那个老者和孙仁寿功力之高，绝非在场众人可以对抗。也不知道这个赵将军是否身怀绝技？竟似乎一点也不担心贼人的实力，单听他的武断之言，就知道他要造势，硬诬孙仁寿和那个神秘老者为天盗，好破案立功，请赏封爵。
身在官场，赵颐年无疑是一位擅于玩弄手段的人物，但他真的冤枉了孙仁寿和那个老者了么？
柴少宁倒是让赵颐年的这个决断提醒了。如果那个神秘老者袭杀他是为了掩饰孙仁寿的身份，而他们又和慕容年华不是同伙，那孙仁寿隐藏实力后接近慕容年华的目的又是什么？难道这当真只是一个巧合？孙仁寿为了不暴露自己的身份，只好接受慕容年华的协迫，让对方藏身孙记绸缎庄中？这个猜测如果成立，孙仁寿的身份倒是大有可疑。可假如孙仁寿真是匿迹隐藏的天盗成员之一，他又怎么会允许慕容年华对路天勇下手？要知道路秀峰可是确确实实的天盗团伙中人啊！
柴少宁一时想得头疼。
宋首成却非常了解自己的老朋友，知道赵颐年虽然性情粗直，好大喜功，但本性却不失为一个古道热肠的好汉子，当下只是淡淡一笑道：“破获天盗大案是武林同愿，但目前最要紧的事情，是和欧阳倩、雪念慈两位姑娘取得联系。如有可能，把磐松、翠竹两位大侠请来坐镇，如此对付天盗一事，或有可为！”
“宋前辈说得一点不错。”方小芸在旁赞同道：“如今敌暗我明，念慈姑娘想要暗中查探敌踪的策略反给了贼人以各个击破的机会。况且无论天盗或慕容年华，实力都非常强大，如果咱们不能集中力量，根本没有办法和他们对抗。”
耿秋文补充道：“幸好昨夜川中九鬼只出现了两位，如果再多来几个人，少宁怕不会如此轻易脱身。”
想到圣江尊者和圣河尊者爪、剑联手的威力，柴少宁频频点头，末了突然想起一事，向宋首成请教道：“前辈可曾听说过江湖中有一个姓白的大盗？上次我来太原府，听贼人提及有三位老师，当时川中二鬼尚未到达，贼人口中的另一个老师必定就是曾出现在前辈家中、假扮过恶钓客的斗笠黑衣人，只有他的绿眼凸睛才需要连头一并遮住，好掩人耳目。”
“我也在一直思索这个贼人的身份。”宋首成道：“凸睛、绿眼，他的特征非常明显，但我半生走镖，却从没听说黑道中有这样一个人物。”
“或许他不是黑道中人。”方小芸想想道：“与九鬼为伍之人无不恶名昭著，根本无需掩面，他既然刻意隐瞒身份，必定是不想让人知道他的真实姓名。”
“从这伙人一开始便假扮恶钓客杀死路天勇的手段来看，他们对圣剑山庄似乎知之甚详。甚或没准连恶钓客也已经遭了这伙人的毒手，所以他们才敢如此大胆，借用恶钓客的名头来算计圣剑山庄。”耿秋文猜测道：“说不定慕容年华背后隐藏着的，是某个江湖知名的豪门大派。”
经过二人这一分析，线索似乎明朗不少。单纯靠劫掠妇女出卖换钱的贼人，又怎么敢去招惹圣剑山庄那样的强敌？说不定背后隐藏的，是某种门派之间的利益斗争。而且按照目前贼人不断出现的强大后援来看，恐怕当真有某个实力非常雄厚的豪门大派在暗中支援。