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会盟点定在长兴。
一个不起眼的小城，却位于三路交界处，以北以西是燕昭所辖，以东以南则是张遂铭的地盘。气候温暖湿润，平原丘陵兼有，水路四通八达，可从此地乘船直抵湖州，或者直接北上到吴淞口入海，这条水道一度被海商们誉为黄金之路。
天时地利，让这座小城充满繁华的商业气息，而两大叛军势力的头头选择此地会盟，则为这座原本平和的小城增添几分肃杀和紧张感。
褚东垣一身软甲佩剑，带着个年轻漂亮的姑娘，慢悠悠在长兴最热闹的雉城街上逛着。耳边是当地的吴侬软语，茶楼遍地，食肆熬煮的银鱼粥传出诱人香气，摊主好奇地瞄两眼这个疑似将军的年轻人和他带着的姑娘，然后迅速缩回头去。沿街叫卖吊瓜的小贩远远地奇怪看一眼褚东垣，警惕地停住脚步，待褚东垣走过方才继续吆喝。
顾朝歌感受到了一路上探究的视线，她觉得不自在，然而她家师兄却满不在乎，犹在叹息：“啊呀呀听说长兴的大闸蟹最好吃，可惜如今已过了季节。”
你在扬州还没吃够？顾朝歌默默腹诽，拉了拉褚东垣的袖口：“师兄，你干嘛不换身便装出来呀。”省得大家都盯着你看，然后又盯着她看，八成以为她是这个反贼将军包下来作陪的妓/女吧。
毕竟张遂铭的军队，在长兴城里就是这种做派呢。
在街上常会和另一服饰的士兵们打照面，并非大靖守军，而是张遂铭的人。他们大概是在八都岕的驻营地憋坏了，一到长兴县城便吃喝玩乐、花天酒地。大白天的，军服歪歪斜斜，面色潮红，一口酒气，一手抱着个姑娘，一手攥着同样歪歪斜斜的佩剑，抽出来恐吓店家，吃霸王餐吃得轻车熟路。
这些人见着清秀娇小的顾朝歌，两眼直放光。然而瞧见她跟着的褚东垣，那一身明显来自红巾军的软甲，顿时面色不爽，双眼微眯，思虑半天，终究没敢上来主动惹事。
她埋怨他穿软甲惹眼，褚东垣却知道，他若换上一身便装陪她出来，恐怕就没有这么轻松过关了。不过其中玄妙，褚东垣自己知道便好，没必要告诉她。
张遂铭和燕昭的驻军皆在长兴城郊八都岕。长兴在名义上仍属于大靖官府，两个反贼头头不入城，不是不愿让长兴县官为难，而是他们没能决定由谁入住长兴最好的大宅子——县官后衙。
谁都不愿意让步，干脆谁都不住，直接就地扎营得了。张遂铭爱附庸风雅，认为八都岕风光秀丽，又有天泉湖水，美不胜收，并且为自己不入城加了一个“不扰民”的光环。
不过看他手底下的这群兵油子，可完全称不上“不扰民”。
走在街上，感觉那些人不善的打量，顾朝歌撇过脸去不看他们。褚东垣低头瞧她一眼，忽而揽住她的肩走到一处小摊前，取下一顶帷帽往她头上一戴：“挺好看的。”
顾朝歌拨开帷帽的纱巾，抬头瞧他一眼：“不用了，我……早晚得习惯的。”
她身为红巾军中唯一参加会盟的女子，无论如何都会被对方的人当做话题的。他们此次走水路到长兴，上船前伊崔见到队伍中竟然有顾朝歌，脸当场拉得老长，训责她不知轻重，不知道一个年轻姑娘扎在男人堆里是什么境况，冷冰冰地让她“尽早习惯”。
顾朝歌委屈极了。
她知道伊崔会生气，可是没想到他会那样气愤，连例诊的时候都不怎么和她说话。
直到后来薛先生偷偷和她解释，张遂铭素性风流，最好女色，伊崔担心她会被张遂铭给惦记上。
大蜘蛛觉得她好，就认为全天下男人都觉得她好，只要是年富力强的男人，他大概看谁都像是要来抢人的。简直恨不得把她藏进深深的山洞里，谁都不让见。见她居然胆敢跟来还不告诉他，当然气得半死。
而且他的考虑不无道理。
顾朝歌随军的确很不方便。在驻营地里，她一人一顶帐篷，连帐篷外的守卫都是男人，洗澡洗衣皆要避着人，而且又不能太远以免被歹人盯上。伊崔不让她跟来是有道理的，可是顾朝歌却觉得自己没错，这段水路虽然不长，可是伊崔却有些晕船，抵达长兴后因为天气较冷和水土不服，他又染上风寒，若无顾朝歌在旁边照料，那些半个行外汉的医官肯定应付不来。
伊崔大概也知道自己这副破身体不争气，没了她还真的不行。所以喝药相当准时，加之手头的事情如今都交给后方的宋无衣，他无事可做，只能乖乖歇息，居然是前所未有的听话。
所以虽然在船上的时候伊崔生她的气，到了驻营地之后却不敢再如此，两人的关系出现短暂的和谐。然而，褚东垣看不下去自家师妹成天照顾姓伊的，等杨维交接了他的巡视事务，他便向君上请了半日的歇息，特地带小泪包进城逛逛散心。
燕昭知道他要半日假原来是为此，当时的眼神颇为古怪：“你这个做师兄的，果然很爱护师妹啊。”褚东垣不明所以，点头称是，燕昭不再多说什么，挥挥手准了。而褚东垣直到走出燕昭的大帐，依然有种芒刺在背的感觉。他想不通了，君上是觉得他因美色误事？不像啊，准假准得很爽快嘛。
那是为啥？
褚东垣想不通。
如果他知道因为他带顾朝歌出去玩儿，驻营地里有只瘸腿大蜘蛛整个下午都阴沉着一张脸，连看燕昭的目光中都带着乌黑黑的怨气。褚东垣大概就会明白，为了准他这个假，君上背负着多大的压力……
长兴城里看似热闹太平，却处处暗流涌动，有种弦越绷越紧的紧张感。不过也很合理，换了谁家城池外头驻扎着两方军队，谁都会紧张的。褚东垣没想到长兴城里是这种情况，特意为她挑了顶好看的帷帽，谁知道顾朝歌却拒绝了。
褚东垣扬了扬眉，没说什么，小泪包跟来的时候他也感到意外。不过如今看来，她好像是打定主意要适应目前的状况。思及此，褚东垣笑了笑，轻揉她的脑袋：“我先买下，你想要就戴，不想要师兄就帮你拿着。一个帷帽而已，带着走不妨事。”说着他便付了钱，小贩见褚东垣对这姑娘好，又口称“师兄”，给钱也爽快，不由大胆多嘴两句：“这位军爷，不是张家军的？”
褚东垣数了铜钱递过去，闻言，扬眉一笑：“兄弟，你看着我像那边的人吗？”
“不像，不像，”小贩双手接了钱过去，嘿嘿笑，“您是红巾军的军爷吧？看着就不一样，正直，气派！”
褚东垣笑了笑，觉得入城一趟打听点张遂铭军队的风气情况，也很划算，于是站在那儿继续赖着：“怎么，张贩子的人讨人嫌？”他说着说着凑近，声音压低：“嫖/妓赌钱，一个不落吧？”
“何止？”小贩东瞄西瞄一圈，然后也凑近，诉苦一般地压低嗓音说：“白吃白拿不给钱，还说长兴这地方迟早是他们的。别说酒楼食肆绸缎铺这种地方，就连药铺……”小贩顿了顿，眼珠滴溜溜一转，努努嘴：“也有人白拿不给钱，良心呢。”声音降到最后已经小得不能再小，他明显是看见了他口中提到的那些人，故而说完这句之后不再和褚东垣继续聊，站直身体继续装作认真地做买卖。
七八个人高马大的士兵从长街的另一侧走来，那身板看着不像吴地人常有的，很像是张遂铭从鲁地召来的兵。看衣着和兵器，估摸职位最低的一人也该是个百夫长。七八个人带着兵器成群走在街上，路人遇见皆是慌忙躲避，看起来很是威风。他们发现对面的褚东垣投射过来的视线，挑了挑眉，互相看了看，决定都不理褚东垣，熟视无睹地走入一家药铺，佩剑往药柜上一拍：“药呢，熬好了没？”
几人入了药铺，各自都站着，一手扶着腰间佩剑，一副随时要动武的模样。其中只有一人在药铺前堂的椅子上坐了下来，双手抱在腹中。那是他们之中看起来职位最低也最年轻的那个百夫长。此人双眼通红，气息虚弱。很显然，这群人上药铺是为了治这个兄弟的病。
不过说话太不客气。药铺郎中战战兢兢将熬好了又温上的药，双手恭恭敬敬递过去，为首者嗅了嗅，道：“你先喝一口。”郎中苦着脸喝完，为首者又道：“喝完这副药，我兄弟若还不见好，老子要你的命！”
郎中大惊失色：“冤枉啊！老夫只是按方抓药，从未给这位将军看过病，怎么能……”怎么能看不好病怪他呢？
为首者冷笑：“松斋先生出身名医世家，祖上乃是给皇帝看病的！他的方子不可能有错，若我兄弟的病不好，一定是你的药不好！你的药不好，不杀你杀谁？”
这、这简直是强词夺理！郎中一听，两眼一翻，整个人差点晕过去。
小贩的摊子就在药铺斜对面，他看下去，又怕殃及自身。于是一边偷偷收拾东西，一边悄悄和褚东垣说：“这不是草菅人命嘛，都这样哪里还有药铺，哪里还有郎中？李郎中遇上这帮子人，也是可怜，唉，红巾军的大军爷，求您管管吧。”
管管？褚东垣挑眉，怎么管，他一个人上去干他们七八人？何况他还带着个软乎乎的小师妹，万一打起来殃及自家……
咦？师妹呢？
他家小泪包呢？
到哪里去了？
褚东垣看戏看了半天，终于想起来旁边始终安安静静站着的小泪包，可是等他往自己左手边一望，却发现根本没人！
“军爷，您找那位姑娘？”小贩提醒他：“那儿呢。”
哪儿？
褚东垣顺着小贩所指的方向一看，她、她、她什么时候跑进药铺去了啊！
此刻药铺里的气氛颇为诡异，为首者端了药给那生病的年轻百夫长递过去，却不知道什么时候自己这位兄弟旁边坐了一个姑娘。这姑娘白白嫩嫩，看起来娇滴滴像小兔子一样，她忽闪忽闪着一双大眼睛，好声好气地同这位为首的校尉说话：“将军大哥，我也是个大夫，让我帮这位将军看看吧。”
她的声音又软又糯，听得这群糙汉子们骨头都酥了，为首的校尉双眼直直看着她，都不知道怎么拒绝，也完全忘记要问这个来历不明的女人怎么出现的。他甚至没发话，他这位病着的百夫长兄弟，就乖乖伸出手去，主动让姑娘探脉。
“脉搏跳得很快呀，还心慌，烦躁，口渴？”顾朝歌耐心地问他。
这位年轻的百夫长不过十七岁，血气方刚的年纪背井离乡挣卖命钱，身边都是肌肉虬结一股汗臭的糙汉，破了他处/男身的军/妓乃是皱巴巴的三流货色。这是第一次有这么漂亮的小姑娘关关切切看着他，问他话，摸他的手，少年觉得简直是遇见了自己心目中完美的梦中情人，以致于都忘了将发青的手指藏起来，心跳得巨快，脸色通红，结结巴巴几乎不会说话：“是、是这样，松斋先生说是热、热、热证，给我开了承气汤，但是不、不、不见好。”
“是这样啊。”顾朝歌斜眼瞥见走进来的褚东垣，师兄脸色不太好，她朝他眨眨眼，做了一个嘘的手势，然后又回过头对少年说：“伸出舌头让我瞧瞧可好？”
这是什么古怪法子？时下舌诊尚不流行，显然那位出身名医世家的松斋先生也不谙舌诊，少年这次迷惑了一会，迟疑着伸出舌头。
顾朝歌一看，便轻轻“啊”了一声：“阴盛隔阳于外，这是大寒之证。李郎中，麻烦速速取干姜和附子来。”
干姜和附子都是大热之药，和主泻的承气汤是两种完全不同作用的药物。这群汉子不懂，可是李郎中明白，所以站着没动：“姑娘，你、你哪位啊？”万一治死了人，他会被这群兵痞杀掉的啊！
“我师妹是哪位，也是你能问的？”褚东垣一出声，顿时吸引在场人的注目，他抱剑倚在门框边，淡淡看了郎中一眼：“不想死就去拿药，我师妹说什么，你就做什么。”
这、这位军爷又是哪位啊？
郎中在心里默默流下两条宽面条泪，一言不发偷偷溜到后头去了，能躲一时是一时。
这时候，为首的那位校尉反应过来，他冷笑着慢慢靠近褚东垣：“怎么，红巾军的，过来找茬？”
“找茬？”褚东垣回以冷笑：“若不是我师妹好心想救人，谁他娘的愿意管你们的死活？”说着他便向顾朝歌伸出手：“有眼无珠的一群人，连你都不信，不信也罢，走了。”
顾朝歌犹豫着没有动，她站起身来，回头望一眼那仍然看着她的少年，嘱咐道：“你不能喝承气汤，再泻下去必死无疑。干姜附子一次八两煎熬服下，要快，知道吗？”
少年呆呆地点头，其实根本不明白她在说什么，旁边的兄弟不理顾朝歌，觉得耽搁这么长时间，药都凉了。顾朝歌刚一起身，他就把要给少年递过去，少年眼睛还黏在顾朝歌身上，但是手已经在自动自觉接那碗药了。
顾朝歌眉头一皱，厉声道：“我说了不能喝！”她手腕一翻，抬手就将那碗承气汤打翻在地。
“你干什么！”药碗泼落，咣当一声，为首校尉一声怒喝，扶着剑柄的手一抬，半边寒剑出鞘，其他兄弟无不响应。
褚东垣那副懒洋洋的样子顿时一收，他一个闪身将顾朝歌护在身后，长剑亦是半出鞘，冷冷环顾众人：“你们想干什么！”
“对不起，我不是故意的啦。实在是着急了，那副药喝下去，神仙都救不了他。”就在这种剑拔弩张的情况下，药铺里唯一那个娇滴滴的小姑娘，居然不急不慌，还能躲在她师兄身后，声音软软地道歉。
再烈的火，碰上这一汪柔柔的水，那也烧不起来。为首校尉的剑压下去一点，眼睛在顾朝歌身上滴溜溜打转，他勾唇一笑：“小妹妹，你亲我一口，我就放过你们。”