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莫雪茵抬眼望瞧了一会儿,倏而讶异道:“东边那些个船舰打起的旗号,瞧着竟都是北山国驻守在今归仁城的甲兵,不是非常之时极少调遣。西边海域的那一片船只,瞅着应当是是中山国的。这些年里北山、中山两国虽是不睦,却也少有兵戎相见。想不到时至今日,竟而陈船列舰,在此相峙!”
又过了半晌功夫,海盐帮的两艘海鳅大船距着中山、北山两国的百余条战船,已是仅有十数里之遥。大洋之上靛澈清明,举目无碍。本在甲板之上的众船工,如今也都瞧见情形有异,顿时间纷纷吵嚷惊呼起来。
这些个舵工水手大多生在江南,平日里都是海盐帮里的寻常帮众。虽都会些粗浅的拳脚功夫,但这些年里明庭东南一隅太平无事,又哪里见过这等两军引弓控弦,一战即发的阵仗。
那船上管事的闻讯赶到甲板之上,瞧了这番景象吃了一惊。这才忙下令船工转舵,要绕到前方众舰船之北,泊向后方岛岸规避。
片刻之间舵向斜转,众水手听得号令齐踏水轮,施摇橹桨。两艘海鳅楼船卷波开浪,远远避开了南边海上遥相对阵的舳舻,寻了并无浅滩之处。只不到个把时辰的功夫,便沉锚落索,停泊在了岛礁边上。
船上众人一番收拾停当,只留下少些人手看护船中,其余人众尽皆下船上岛。琉球诸国久濡华夏文明,当地百姓往日所用语言,多类中土闽语。加上海盐帮众船工平素里频频出海,除了莫雪茵外倒也有精通当地方言之士。
柳少阳随着大伙儿从岸边往纵深处走,眼见得岛上山岗丘陵起伏,经成片的高树奇花,染得翠绿斑斓。田垄农舍,俱与中土边海相类,远远一座城堡,耸屹在不远的原野之上。
或许是眼下兵凶战危,田陌之间已然空无一人,地头中的房舍也多是门户紧闭。众人寻了许久,才遇见队结群的妇孺山民。上前一问之下,方知此地确属北山国领地,这城堡唤作名护城,是北山国三大坚城之一。远处海上的百余艘艨艟舰船,果如莫雪茵所料,正是北山、中山两国交兵。
中山国国力胜于北山,君主察度早有吞并北山国之心。如今派出国中船舰前来攻掠,北山国也调来舳舻甲士守御。当地的青壮男子,多已持械上船御敌。两军拉开阵势,一战已然再所难免。此处的远近妇孺为免遭兵患,也都携家带口,要到名护城中暂避。
众水手这几日在海上颠簸,本以为终于可以寻个地头暂为歇脚。如今听闻情形如此,不由得均是面面相觑。那船上管事的与众水手聚在一处,商议之下决定不再逗留,即可便启程前赴满剌加。
柳少阳与莫雪茵见海盐帮众人还为歇脚便要再走,心下好生过意不去,再三谢过船上多日照拂,一直送到船边。众人当即便在岛边别过,海盐帮一干人等陆续登船,启锚扬帆而行,须臾间已朝天际远端,漂没而去。
柳少阳见两艘商船已去得远了,扭过头来冲莫雪茵道:“雪茵,眼下这里战事一触即发,实乃是非之地,不宜久留。我瞧着咱们还是也赶紧动身,前往伊江岛吧!”
莫雪茵远眺,面上竟流露出兴奋之色,笑吟吟道:“少阳哥,我离家日久,也不急在这一时。如今中山国来犯,两家的艨艟战舰,瞧这情形尽聚于此,也不知谁胜谁败。我长这么大还从没见过打仗是什么情形,如今有这么一场热闹就在眼前,怎么能不看看便走!”
柳少阳见她一副天真烂漫之态,全然不知其间凶险,本想出言阻止。但转念一想,自己如今玄功已复,莫雪茵更是武功高强,如若小心提防,全身而退倒也不难。何况北山国倘若败了,不但此地百姓恐遭兵患,自己与莫雪茵即便到了西北面的伊江岛,只怕也要大受牵连。自己随着师尊方天禄研习兵法多年,虽是自觉满腹韬略,可终究不过是纸上谈兵。如今一场海战便在眼前,自己也大可见识一番。
他心中忖度妥当,禁不住摇头苦笑道:“你总是这般爱瞧热闹的性子,走到哪里都是如此。你要去瞧个究竟,我自然要陪你前去。只是眼下正值晌午,海面之上酷暑难耐。此时还没开战,我瞧着这仗一时半会还打不起来,说什么也要挨到未申之交。这俗话说‘皇帝尚且不差饿兵’,咱们先到这名护城里买些饭食干粮,再到左近的山岗之上去瞧不迟。”
莫雪茵听他说得有理,旋即挽过柳少阳衣袖,脆声笑道:“还是少阳哥你想得周全,咱们这便走吧!”
两人说笑一番,并肩入城。此时城外海上,两国甲兵剑拔弩张,战事在即。周边村集的百姓尽皆到了城中避乱,身着异装的山民坐卧在街巷两侧,随处可见。柳莫两人寻了许久,方才找到家不甚拥扰的饭铺。
琉球地处海滨,原居之人本都是以鲜鱼、野果为食的化外之民。到得后来接水路之便,传习中土文化,方才走出山林,修建城镇,盖舍事农。但即便如此,平日里所吃食物,仍旧以鲜鱼蔬果,略加烹制为主。所做谷饭口感,更是与中土有别。柳少阳久居江南,吃得颇为不惯。莫雪茵自小吃这些东西长大,如今得远游得返,吃得倒是津津有味。
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