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谁能想到显赫强大的索伦短短一夜便迅速坠入深渊？
奥古斯都肯定震撼，但不至于震骇，再怎么说这一夜也是弗朗西斯这条夹着尾巴的狼伪装成狗蛰伏了起码10年的浓缩结果，要是失败，那才奇怪，所以从惊讶到震撼，听完老人的叙述，奥古斯都沉默很久，便终于还是收敛心神，再不琢磨这场铁定改变整个荒原格局的大事件。他扭头看了眼窗外灰蒙蒙的天色，稍微缓和了下客厅里的紧张氛围，这才终于察觉到他和老人手中的茶水早已冰凉，他向老人歉意微笑，吩咐依旧等在门外的女仆换上热茶，便也重新坐正了身体。
“不管怎样，请允许我向您不辞寒冷赶来跟我讲述索伦城的情况表示我最大的谢意，不过伯爵，想必您也知道，这件事情的确会影响到阿尔弗雷德，可对于目前的阿尔弗雷德来说，我似乎也无法插手这件事情吧。”
老人，也就是唐纳德伯爵不动生色的喝了口热茶，当然知道这位年轻的阿尔弗雷德掌舵者是在隐晦询问他的来意，但他却没有正面回答奥古斯都的问题，而是自顾自叹息道：“一旦弗朗西斯成功获得通过路易间接控制索伦，那么接下来唐纳德就是他必然要对付的对象，这跟他向斯图亚特的承诺无关，关键是他也需要斯图亚特来取代唐纳德，毕竟，他想要统治荒原，就算不可能完全控制所有的家族，起码也要让任何一个家族都无法威胁到他。”
奥古斯都轻轻敲着他轮椅的扶手，跟唐纳德这样的老狐狸谈判，没点耐心可不行，他平静说道：“可是，这跟阿尔弗雷德有什么关系？”
真不像一个17岁的孩子啊。
哪怕索伦会议时已经见识过这个孩子的强大心性，唐纳德依旧忍不住感慨，他终于清晰意识到，如果他不率先亮出他的态度，恐怕就这样坐在天亮，这个孩子都不可能松口询问，他悄然苦笑，似乎是那杯热茶让他恢复了不少精神，他坐正了身体，昏黄的老眼也明亮许多，直接说道：“我是来寻求合作的。”
奥古斯都唇角隐蔽勾起一道耐人寻味的弧度，这个时候在他对面的唐纳德就是他的谈判对手，他迅速进入状态，果断道：“理由，利益，代价。”
唐纳德稍微考虑了下，并没有利用阿尔弗雷德目前的困境来展开他的陈述，他也知道，拿阿尔弗雷德目前的困境来暗示这位年轻的阿尔弗雷德伯爵必须得跟他合作，那绝对是最愚蠢的一个方案。
“索伦侯爵认为弗朗西斯给不了斯图亚特想要的，可实际上他只说对了一半，那就是弗朗西斯高估了斯图亚特，斯图亚特也断然坐不稳荒原第二号巨头的位置；但另一半他猜错了，弗朗西斯没有低估唐纳德，倒是索伦高估了唐纳德，原因很简单，首先我的继承人是个合格的魔法师，却不是个合格的贵族，我很清楚，我的继承人做不到在接下来的荒原局势中率领唐纳德游刃有余。其次……”说到这里，唐纳德停顿了下，望向奥古斯都的眼神也格外复杂：“其次就是这些年为了维持唐纳德强大而神秘的形象，唐纳德早就苦不堪言。”
“被誉为上帝宠儿的魔法师是个尊贵的职业，但同时，也更是个昂贵的职业，我甚至可以断定，最多再有一年的时间，唐纳德就必须得在魔法师与骑士队伍之间做出选择了，要么竭力栽培魔法师，要么继续蓄养骑士，这两者只能选择其一。”
这就是理由吗？
奥古斯都很好的掩饰了他心中的惊讶，他知道唐纳德的继承人在魔法领域迷了路，这点在荒原也算不上秘密，但唐纳德家族的情况真的已经到了这种地步？他不愿意相信，可唐纳德坦诚的陈述又让他不得不相信，所以就凭奥古斯都纸面上对唐纳德做出的了解，他也很难判断这头老狐狸的话究竟有几分可信度。
“再就是我先前说了，既然是你的父亲将唐纳德高高捧起，那么接下来总归还是要由阿尔弗雷德的人来接受这件事情。”
奥古斯都没有第一时间说话。
前世商场谈判时他有个习惯，就是喜欢盯着对手的眼睛进行谈判，导致这个时候他的眼睛便始终放在唐纳德的眼睛上，这无疑是个很有侵略性、也很失礼的举动，不过还好，老伯爵似乎并不在意奥古斯都的眼神。
“这大概就是第二次索伦会议时，你建议贵族们先选择冷眼旁观的真正原因了吧。”
唐纳德摊手，毫不否认：“一个小手段罢了，在唐纳德做出决定前，我不想有其他人先和阿尔弗雷德达成合作，否则唐纳德的价值就会进一步贬值。”
“让人赞叹的小手段。”奥古斯都扬唇冷笑：“可是这个理由不够，我不否认阿尔弗雷德危在旦夕，我也同样承认我似乎根本没有拒绝和你合作的理由，但是伯爵，索伦侯爵的鲜血还没有冷却，您一定会体谅我的谨慎。”
这就是把唐纳德比作弗朗西斯，暗示唐纳德突兀到来提出的合作很可能是包藏祸心了。
老伯爵叹息，是该说这个孩子愚蠢还是精明？
他微眯了他的老眼，缓缓道：“我知道索菲娅—君士坦丁除了君士坦丁家族继承人外的另一个身份。”
奥古斯都敲击他轮椅扶手的手指骤然停下，握着他轮椅的扶手，他再没有说话。
这个小细节唐纳德似乎并没有把握，他只是说完这一句后便再次拿起了温热的茶杯，又道：“至于你要的利益和代价，简单来说，我用唐纳德的现在换取唐纳德的未来，我用阿尔弗雷德未来，换取唐纳德的未来。”
“我非常愿意相信，一旦巫妖退后，阿尔弗雷德必将崛起。”
奥古斯都认真盯着轻轻喝茶的唐纳德老伯爵，脸上表情不停变幻，但最终，定格在他脸上的终究还是一个灿烂微笑。
“阿尔弗雷德从不吝啬对他的朋友付出最大的友谊。”
……
接下来，奥古斯都便和唐纳德老伯爵针对合作展开细节上的谈判，这可不是一件轻松的工作，尤其是和荣辱沉浮了一辈子的老狐狸勾心斗角，奥古斯都深知他一个不小心就会陷入后者的语言陷阱，可以说，哪怕只是敲定细节，奥古斯都也拿出了他百分百的态度将这场谈判视作一场小规模的战役；同样，唐纳德老伯爵也终于更深层次的了解到这位年轻阿尔弗雷德掌舵者的侵略性，他之前听说了阿尔弗雷德内部会议上奥古斯都的强势与独裁，可那终究是针对阿尔弗雷德的仆人，倒真没想到哪怕是跟他这个合作伙伴谈判，这个小家伙依旧咄咄逼人。
但要这样就理解成是这位荒原第二号巨头在不停让步那就大错特错了。
事实上一直到最后，奥古斯都才清晰察觉到，哪怕他付出了百分百的精神，他也依旧没有取得太多便宜。
表面上的弱势？
不过是唐纳德这头老狐狸的一个掩饰手段罢了。
最后，等到窗外灰蒙蒙的天色已然大亮，敲定了大部分细节的奥古斯都邀请老伯爵在他的城堡休息，不管怎样，奥古斯都必须承认，唐纳德这个时候提出合作，确实没有趁他之危的意思，反而很大程度上来说，这个时候合作，对阿尔弗雷德更及时、好处更大，尽管这个前提是建立在唐纳德也不会有太多损失的基础上。
意料之外，唐纳德拒绝了奥古斯都的邀请，苦笑道，对于一个即将永眠于地下的老人来说，任何一秒不是很必要的休息，都是极大的浪费。
奥古斯都真诚向老伯爵表示了他的敬意。
然后在唐纳德回到他火狐狸马车的时候，奥古斯都貌似不经意提起了第一次索伦会议时唐纳德的那个橄榄枝问题。
站在马车前按着蓝宝石权杖的老伯爵微笑，似乎也是因为合作的顺利，他心情看起来明显不错，坦然说道：“那个时候表态支持你的原因很简单，我断定你必然不会接受我的橄榄枝，因为你很清楚，一旦你接受了我的橄榄枝，那你和你的阿尔弗雷德就距离死亡更近了；所以只是一个不需要我付出任何代价的橄榄枝，就能够换取你的一部分感激，并且还不会为唐纳德带来任何麻烦，我实在想不出有什么理由不抛出那根毫无诚意可言的橄榄枝。”
奥古斯都由衷折服，轮椅上的他微微弯身向老伯爵再次表示他的崇敬。
可惜老伯爵没可能看到他低头时一瞬间的表情与口型。
老狐狸。
……
……
ps：貌似是瓶颈？一定是数据影响了我的状态……郁闷。