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且说，自从陆家母女分别之后，陆轻芍日日翘首企盼有人来接，然而却是等了一日又一日，期间英莲往贾府探望黛玉，小住了几日又回来，慕耀与小何外加冯渊、徐光都被太子叫去了一次，比试了拳脚还喝了一顿小酒，李明毅在神京新开了一家药铺，转眼便是一月有余，然而陆府那边却是音讯全无。
年关将近，陆轻芍一日比一日焦心，纵然有冯母、英莲姑嫂的百般劝慰，仍是难得欢颜。
直到腊月二十日，英莲悄悄与她说陆府传来了口信，只四个字，一月为期。陆轻芍虽心下仍是烦忧，却好歹重获寄托，不再似前日里灰心丧气。
除了谢老将军固守深宅、不肯露面之外，镇西侯府这个年，可算是过得红红火火，热热闹闹。三代同堂，师门聚首，难得的齐全。便是陆轻芍，也感念冯母照拂、众人关照，比年前活泼了一些。
正月初三这日，英莲一早抱了曦儿携了一车年礼过贾府处拜年，从贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈、王熙凤、李纨到三春姐妹，真真是一处不落，极为周到，便是周姨娘、赵姨娘那些屋里，因不方便去，也叫紫鹃带了人送了些节礼去。整个贾府里，却是无人不夸的，若说夸得最厉害的却是赵姨娘。
见紫鹃过来送礼，那赵姨娘喜得眉开眼笑：“哎呀，到底是读书人教出来的女儿，礼数气度就是不一样。初一林姑娘才打发人给我们娘俩送了礼，今儿个林家姑奶奶又送了来，倒叫我们不好意思了！”
只她这番话未免太过直白，饶是紫鹃都有些瞧不上，少不得还是赔笑道：“姨娘说得哪里话，我们姑奶奶说了，平日里姨娘对我们家姑娘多有照拂，心里一直感激着呢。只这会子小公子闹觉抽不开身，不然必得亲自过来谢的！”
几句话说得赵姨娘愈发欢喜，自是也对林妹妹更加高看一些，一时只觉比起王夫人的内侄女宝钗，黛玉真真是强上千倍百倍了。
一时拜过各处，英莲、黛玉两姐妹在房中单独叙话。英莲因道：“这月十五便是元妃回府省亲的日子，姐姐上次嘱咐你的话，可还记得？”
黛玉忙道：“姐姐放心，妹妹都记在心里了，绝不敢忘的。”
英莲点头道：“那就好。到时你只依计行事，如今贾府于你而言实非安居之所，他们家的事儿你能躲便躲。虽我知你才气高、灵气高，许多时候锋芒实在难掩，可你也得处处小心，时时谨慎，尤其在那一群姊妹之间不许逞一时意气，强出风头。”
“是是是。”黛玉不禁努了努嘴，颇有些委屈道，“姐姐这番话，可是说过千百遍了，玉儿也应了你千百遍了。莫非，姐姐不信玉儿？”
英莲抬头瞧她小女儿模样，却是三分恼意，七分娇俏，又可爱又可气，只轻轻在她眉心一点：“你这个丫头，如今愈发淘气了，竟然敢将姐姐的军？”
黛玉莞尔一笑，脸上哪里还有半分恼意，只亲亲热热依偎在英莲怀中：“玉儿事事都要仰仗姐姐，哪里敢啊？”
英莲无奈摇摇头，笑道：“你啊，惯会在我这个姐姐面前装乖卖巧的了。”
说着，却是又想起一事来，从怀里掏出一块包好的锦帕来，递予黛玉道：“这是詹管家年前才与我送来的三千两银票，还有明毅新开那间药铺的房契地契，你且收好。”
黛玉吃了一惊：“怎生这么多？”
英莲笑道：“你替那些后生脱了贱籍，又助他们成家立业，如同再生父母，这么大的恩情压着，他们自然是要更卖力的。”
黛玉有些为难道：“姐姐，上次你留在我这儿的五千两银票还剩了许多呢，身边实在不好再放更多钱财，不如姐姐替我收着吧。还有李大夫那间药铺，原是姐姐为我着想才开的，放在你那儿便是了。”
英莲却摇摇头道：“别的倒罢了。今日这个你还是拿着，银子加上你还剩的，多个几千两也不算什么，迟早用得上。若下回再有我便先替你收着好了，迟些时候再给你送来。至于明毅那间药铺，一直都是詹管家四处费心张罗，我哪里敢居功？只如此一来，日后你这边任谁有个头疼脑热，只管去药铺请李大夫便是，名正言顺别人也说不得什么。只怕平日里你见的那些太医，加起来也不敌李明毅十分之一的，到底是他来我才能放心。”
黛玉心下感动，只道：“都依姐姐便是。”
英莲拉了她一只手，嘱咐道：“好妹妹，爹爹临终费尽心血替你我挣来今日的局面，为的便是让你我活得从容自在些。然在这深宅大院里，人心不可测，我又不能随时在你左右，你有了银子才有底气，有了忠心才有保护，该疏通便疏通，该打点便打点，切不可委屈了自己，才算不辜负爹爹的一片心。”
若是从前黛玉听了这些话，只怕又会心酸落泪的，然跟了英莲许久，如今心境已是变了许多，愈发平和沉稳，只向英莲笑笑，坦然道，“姐姐放心，玉儿都明白的。”
英莲在她背上轻轻拍了几回，又道：“你在贾府上，银票使起来到底不方便。前日我让詹管家兑了一箱碎银子和吊钱，约莫有三百两，今日带来已交给郝嬷嬷收起来了，平日里用来零花打赏再合适不过。”
不料黛玉却捂嘴笑道：“若依姐姐这般给我送银子，回头我竟要成这府里的钱罐子了！”
英莲听了也不由好笑，故意瞪她一眼：“你那些钱，只怕千百个罐子也不够装的！”
*
转眼到了正月十二，一早就听药铺里有人过来回话，说李大夫往贾府去了。英莲闻言，心下明了。不出一个时辰，果见贾府里打发人过来，说林妹妹病了，想见姐姐。英莲便知事成，忙带了紫苏、半夏乘了轿子跟着往贾府去了。
待她走后，小何撇撇嘴问冯溪道：“直接接回来不成吗，好好儿的为何要林妹妹装病呢？”
冯溪狠狠瞪了他一眼，吓得他脖子一缩，不敢再多嘴。
倒是慕耀，眉眼微垂，幽幽道：“贾府到底不适合林妹妹，早些接她出来才是最好。”
冯溪笑笑：“放心吧，今儿就接回来了。”
彼时英莲到了贾府，只见府里各处都戒卫森严，时不时见许多小太监领着一帮贾宅人员指指点点，那贾府的人各个俯首帖耳，十分殷勤。
彼时迎出来的两个嬷嬷，磕了头道：“姑奶奶可来了，林姑娘在屋里等着呢。今儿府里来了好些宫里的大人，老太太怕冲撞了，打发我们出来接姑奶奶。”
英莲心下冷笑，果然贾母心疼林妹妹也是有限，到底是贾府的那些正经事儿更重要一些。
兜兜转转好一番工夫，才进了黛玉房里。彼时林妹妹卧病在床，也不见贾母，倒是看见了鸳鸯和平儿几个丫鬟围在里头。
一时见了礼，只听平儿上前道：“姑奶奶快过来瞧瞧，林姑娘昨儿还好好儿的，不知怎么受了风，竟病成这个样子。”
鸳鸯也跟着道：“眼下府里有大事忙，老太太、太太、二奶奶都跟着不得空。老太太心疼林姑娘，知道她惦记姑奶奶，忙打发人接您过来。”
英莲挪步到床边，原以为是依计装的，不想黛玉的脸色不好，气息也不稳，竟是当真病了，忙问道：“好好儿的，怎么病了？”
黛玉只垂着眼，不说话。紫鹃忙道：“奶奶快别提了，昨儿晚上姑娘梦见仙逝的林老爷，醒了好不伤心，夜里那样冷也不肯睡，抄了一夜的经文，早上起来就病了。”
英莲闻言，便知是紫鹃替她圆场编的谎儿，心里又气又恼，当着人面又不好说的，只掏出帕子，替她擦了一回额上薄薄的汗珠儿。
黛玉因道：“都是我不好，明明府里有要紧的事儿，这会子偏偏不安生，虽不是什么大病，叫老太太、太太操心实在过意不去。”
只听鸳鸯道：“姑娘快别说这话，好好养病要紧。你才也说了，并不是什么大病，躺几天也就好了。”
英莲沉着片刻，方起身与鸳鸯道：“鸳鸯姐姐，九儿知道十五那日是府里的大日子，里头已经忙得不可开交了，故而我想接妹妹去我那里住些日子。一来老祖宗年迈，这些天难免劳顿，妹妹如今病着，在这里住着到底不妥，要是连累老祖宗也有个头疼脑热岂不是大罪，便是没有惹她老人家伤神也是不好的。”
林妹妹忙道：“姐姐说的正是我顾虑的，眼下府里正是要紧的时候，万万不能为我误了大事。”
鸳鸯因抬眼徐徐道：“姑奶奶和姑娘都心细，想得也妥帖。方才二奶奶打发平儿过来，也是这个意思。眼下府里这情状，林姑娘往姑奶奶那里去倒是极好的。”
平儿道：“正是。我们二奶奶才说，按制元宵那日外眷无须叩拜凤驾，那日里必定锣鼓鞭炮不得停的，林妹妹如今病着，何苦白白待在里头挨顿吵闹？！”
英莲听罢，不由心内波澜，暗道平日里往凤姐处送的那些金贵东西到底是有些用处的，只感激笑道：“到底是二奶奶疼妹妹。”
平儿道：“姑奶奶说这话就见外了。对了，才二奶奶打发我来时，已回过老祖宗了。姑奶奶只管放心。”
英莲点头应了，又谢了好一回，才吩咐紫鹃等收拾行囊，准备车马。约莫一炷香的功夫，便乘着小轿出府去了。
出门换了车马，英莲扶黛玉躺好，又拿被褥捂实，方才叹口气嗔怪道：“你啊，我原叫你假装有恙，怎地你就真能让自个儿病着？”
黛玉面含愧色道：“姐姐，我当真是无心的。如今我已不比从前，日日在这府里呆着，又是跟在老祖宗身边，也渐渐觉出许多事儿非往日所见。再有昨日里竟出了那等事情……”
英莲见她顿住，脸色阵红阵白，隐隐觉出不寻常，只盯住她问：“出了何事？”
黛玉似有难言之隐，踌躇许久才道：“昨儿中午，我去看望先珠嫂子，不想老祖宗打发我去寻宝玉说句话，可是到了那儿……”
英莲逼问道：“如何？”
黛玉只将头垂得更低，声音几不可闻：“我竟不小心撞见他与袭人……厮混……”
英莲闻言却是一怔，顿时明白过来，若说那宝玉平日里与府里一众女孩儿也是混闹惯了的，想来黛玉早已见怪不怪，如今却从她嘴里吐出“厮混”二字，只怕是青天白日里就做了那档子事儿……
“早听说过他是混世魔王，只不曾想到他如今竟荒唐到这等地步。怪道贾府里丫鬟议论，说宝玉近来一刻都离不得袭人呢……”
黛玉闻言，愈发觉得臊得慌，忙央求道：“好姐姐，快别提了。”
英莲知她脸皮薄，撞见这等事不免难堪，只今儿府里风平浪静，定是此事还未声张出去，不由安慰她道：“原是他自个儿失了分寸，你倒好，白白自个儿担着替他忧心，还生出这场病来？”
“我哪里还有工夫替他忧心呢，我这病原是被吓出来的！”黛玉不由拉住英莲一只手，诉苦道：“姐姐，你可知道昨儿有多险。说起来也真是巧了，昨儿我去时，偏他屋里的丫头正好都出去了，一个也不在院中。幸好紫鹃耳朵灵，听出屋里动静不寻常，慌得将我连拖带拽拉出去了。否则……我竟不知该如何收场了……”
“可不是么？”英莲冷笑了一声，若是林妹妹昨儿真的推了那门，只怕贾府里今儿还不知要怎样呢。不过这样一来倒好，依林妹妹的性情，有了这一出自然不会再对那贾宝玉有什么多余的眷顾了。纵是往日那些个情分，只怕这会子也是大大折扣，所剩无几。
一时，只听黛玉道：“姐姐，此事除了我与紫鹃，并无第三个人知道了。我已嘱咐过紫鹃，万万不可说出去。还望姐姐……”
话音未落，那头英莲已笑出了声：“傻丫头，这等事情难道我这个做姐姐的还要出去声张么？”
黛玉自知失言，顿时羞红了脸，只将头埋进英莲怀里，喃喃道：“姐姐，若是可以，我真想与你长住，不回去了。”
英莲心下一动，只伸手将她抱紧，并未出声。