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段凌眨眨眼:“不是我杀的。”
兰芷暗自松一口气。却见段凌再喝一口酒,慢悠悠补充了句:“是我派人去杀的。”
兰芷:“……”
兰芷心中有些不是滋味。可人都已经死了,加之当初也是她欺瞒在先,便自觉没有资格责怪段凌,遂只是低低道了句:“哥哥不守承诺。”
段凌淡然平视前方:“你的意愿和你的性命,我只是在二者间做了个选择,仅此而已。”
这话似乎没有反驳余地。可兰芷想了想,却发觉了漏洞:“你不杀袁巧巧,我也能保护自己。”
段凌便笑了。他摇头道:“阿芷,我不是不相信你。只是我这辈子经历了太多变数,知道最安全的自保的方式,便是将所有危险扼杀在萌芽。”
他提到过去,兰芷不好再与他争。她近日都在思考任元白托付的事,本来还考虑过向段凌直言相求,现下看来,绝对不行。依照段凌这个性,他定会像对待袁巧巧和中原长工一般,毫不犹豫将任元白这个危险也扼杀在萌芽。
所以说,她还是得从他手中偷东西么……可她甚至不清楚段凌将令牌放在哪里。若她只呆在女兵营,便没法获得确切信息,偷东西的事根本无从谈起。
——她必须要有一个名正言顺的机会接近段凌。
兰芷心中愧疚,却也再无他法,终是开口道:“司扬那日还特意谢过了我,说往后定要报答。”她叹了口气:“我不想见她了。偏偏我还住在她隔壁……”
段凌其实也想将兰芷调离司扬身边,听言正要应允,却见兰芷看向他:“哥哥,我不呆在女兵营了可好?”她垂了眉眼,低声问:“你身边可有什么合适的职位,能把我调去?”
段凌到了嘴边的话便是一顿,心中一阵欢喜。在他看来,兰芷即便不愿面对司扬想离开女兵营,也不一定要到自己身边。现下这般明着要求,显然是想要与自己多亲近。
看来,他的求婚并不突兀呢,段凌暗想。他有心想调笑兰芷几句,可见她眉眼低垂,似乎是有些害羞,便也不敢再多嘴把人吓跑,遂只是含笑道:“虽然没有先例,但既是你的要求,我便将你调到我的右军卫吧。”他想了想:“唔,我身边正好缺一个整理文书的小旗,不如便由你担任。这可是多少人抢破脑袋的好差事,你可得好好表现。”
却说,杜怜雪收到段凌手下送来的龙凤蛊后,一人默默坐在屋中许久,起身穿过暗门,去找任元白。
任元白将坛中的小虫挑出,翻来覆去细看,许久方抬头道:“这的确是龙凤蛊。”他将小虫放回坛中:“我还以为这东西只是古书中奇谈,却不料还真有人能培育出来。可惜了,还没长成。”
杜怜雪听到此,垂眸问:“首领可知道,没长成的蛊虫若种入人体中,会如何?”
任元白想了想:“这虫喜食男性阳气,成虫种入女子体内便沉睡蛰伏,若感受到男子时便自行吸附,顺着男性经脉逆行而上,最终攻破心脉,将人杀死。若是幼虫……怕是没这个令人致死的能力。”
“那就是对女子无害了。”杜怜雪默然片刻:“首领可知道如何种蛊?”
任元白一愣,片刻皱眉:“阿雪想将这蛊种去自己身上?”他摇摇头,不赞同道:“还是不要了。这只是我的猜测,实际如何,古书中并无记载。她不会让你冒险。”
杜怜雪低低笑了一声:“她自是不让。”她一声叹:“可是这么好的机会浪费了,也实在可惜,不如让我试上一试。她救我一命,这恩我没法还,不为她做些什么,我心中不安。”
任元白依旧反对:“报她恩情的事,你可以往后再找机会。”
杜怜雪直直看他:“往后就有机会吗?首领你不也说,不知哪天便会丢了性命。知恩不报,爹娘九泉下知道了,也要责备我。”
任元白回望,半响终是一声叹:“你可想好了?”
杜怜雪的决定,兰芷并不知晓。段凌次日便将她升她为小旗,调入右军卫。身为小旗,她有了十名校尉属下。段凌将她引至十人面前,笑盈盈朝她道:“阿芷,这十人刚入虎威卫,若是不懂规矩,你尽管教他们。”
兰芷默默想:你挑选出来的人,怎么可能不懂规矩?却见十人散漫站着,有的笑容满面向她问礼,有的手足无措紧张看她,有的面无表情朝她颔首,而段凌对这杂乱应对竟不置一词。心中只觉奇怪。
段凌稍后便离开了。兰芷的目光在十人身上扫过,最后落在离她最远的一个中年男人身上。
男人面目寻常,身材矮小,腰间吊着一副飞爪,看着没有什么奇特之处,可兰芷却莫名觉得精神紧张。她抬手一指,开口道:“那个人,你过来。”
中年男人看她一眼,果然行到她面前。兰芷问:“你叫什么名字?”
男人一脸木然答话:“童高。”
兰芷又问:“入虎威卫之前是哪个军营的?”
这回童高想了想:“京营军右哨。”
兰芷:“职务?”
童高:“没有。”
兰芷:“段大人缘何将你调入虎威卫?”
童高:“不知道。”
兰芷便“哦”了一声,不再多问,却转向众人道:“我没什么教大家的。”她看童高一眼:“小旗什么,不过是个名头,我也是在段大人帐下跑腿的,大家一切随军便是,往后没事,最好别再来见我了。”
这话说得有些莫名其妙,可在场十人竟也应了。兰芷这才去了段凌营帐。刚走到营帐门口,一旁便伸来一只手,挡住了她的去路。任千户依旧冷着一张脸:“兰芷,段大人让我带你去别处。”
兰芷默然片刻,开口道:“我不是负责帮大人整理文书么?”
任千户皮笑肉不笑一扯嘴角:“对。既是整理文书,自然要去清静些的地方。”
任千户带着兰芷朝军营外围行去。数间大帐将军营围绕,大帐之中,有一崭新的小帐篷立于角落,似乎刚搭建不久,看着与军营格格不入。任千户将兰芷引至小帐篷外,便停了步:“往后这便是你办公的地方。桌上有文书,你看完后总结归类,列出条目交段大人过目。”
兰芷掀开帐帘。帐内布置简单,独一书桌,一交椅,一书柜。桌上放着一塌文书,兰芷在桌边坐下,翻开第一本,入目便是:“户部主事刘维勇与街坊王姓女子私通,致其成孕,又因惧内迟迟不敢娶。年初十,刘维勇借其妻回乡省亲之际,将王姓女子抬入府中,却被其妻得知。妻半路折返,大闹婚宴,掌掴刘维勇,又将王氏赶出府,而在场众人莫不敢言……”
兰芷将这份文书看完,一时不知该作何表情。她知道虎威卫除守卫皇城外,还兼刺探情报一职,因此看到这等八卦之事倒也不觉吃惊,遂又翻开第二份文书,却见上书:“宦官刘忠利,爱狗之名人尽皆知。自其得宠于圣上,每逢节庆,献狗者不胜数。独京指挥使司知事杜卫华,称刘忠利之爱狗为兄长,处处关怀,极尽逢迎之事……”
兰芷:“……”
兰芷又继续看了几本文书,内容竟然都是朝廷官员的家长里短。什么都督送老丈人金佛,什么知府儿子调戏少妇,倒是众生百相。
兰芷默默拿起桌上纸笔,开始登记,心中暗道:这是费心挑选过的吧……整个浩天城的八卦都在这里了,哥哥为何不索性为她准备些话本小说呢?
这么看了大半个时辰,她难得发现了一份关于兵力部署的文书,内容是今年四月,宇元要调集二十万兵力,对中原匪贼用兵。兰芷拿着这份文书默然半响,也不将它登记在册,只随手扔在一旁。
巳时中(10点),她终于将所有文书归类整理完毕。剩余时间无事,她行到书柜边,一眼扫去,入眼赫然是《玉蝴蝶》《多情刘小仙》……
——原来段凌还真给她准备了话本。
兰芷行出营帐,朝着军营外的小山坡行去。到一空旷处,她停了步,朗声唤道:“童高。”
片刻之后,童高自不远处的树后行出。兰芷其实只知有人跟踪,却并不确定跟踪之人是谁,唤这声“童高”也只是试探,却不料真被她撞对了。她拔剑出鞘,剑尖斜斜下垂,眼睫也斜斜下垂,声音平板无波:“没事做了,打一架吧。”
童高默立片刻,转身。兰芷以为他不愿和自己动手,却见他行到一旁树下,捡起了一根树枝,权当武器握在手中。
兰芷摇摇头:“用飞爪,我甚少碰到这种武器。”
童高又默立片刻,将树枝丢了,捡了两块石头。他将飞爪的铁爪取下,塞入怀中,又将石头系在绳索两端,这才拎着两块石头摆了个起手式,看向兰芷。
兰芷:“……”
段凌来到时,兰芷第三次将童高的石头击飞。段凌在旁站定,拍马奉承道:“阿芷好剑法。”
兰芷停了攻击:“他若肯用铁爪,我不是他的对手。”
段凌不置评价,只是笑问:“你要继续打,还是去吃饭?”
兰芷收剑回鞘:“吃饭。”
童高便朝着段凌点点头,先行离开。段凌背着手,与兰芷一道慢慢朝军营行,一边问道:“上午过得可还习惯?”
兰芷答话:“挺好的。文书都很有趣,那十人也很懂事。”
段凌笑意愈大。兰芷看他一眼,却又道:“就是太麻烦哥哥了。单独为我建了顶帐篷不说,还调不相干的人进虎威卫、假造文书,不怕被有心人抓住么?”
段凌神情不变,却是停步含笑回望:“哦,阿芷此话怎讲?”