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萧简初被任元白一拳打倒在地，撞翻了一旁的茶几。乒乓的杂乱声响中，男人撑着身子坐起，又抬手一摸嘴唇，不出意外摸到了一手黏稠：他的身体果然更差了，不过挨这半大小子一拳，竟然就吐了血。
任元白却犹不解恨。他压低声吼道：“萧简初！我千叮咛万嘱咐，让你务必保密！可你竟还是告诉了姐姐她的身世！你安得什么心！”
萧简初揉了揉生痛的面颊：“我没有告诉你姐姐她的身世。”
任元白一声冷笑：“没有？今日我路过纳兰祠堂，看见姐姐从里面出来，分明是已经知晓自己的身份！她来浩天城还不到半年！若不是你言语之间给她透了底，她又怎么可能这么快查到那里！”
萧简初听到兰芷出现在纳兰祠堂时，也愣了一愣，可他想了想，却是问：“她一个人吗？还是和谁在一起？”
任元白没好气回答：“段凌也在。”
萧简初听到这个名，忽觉心底泛起一阵酸楚。他一直暗中让人汇报兰芷的近况，对段凌此人自是有所听闻。听说兰芷已经与段凌相好，而段凌也极为疼爱兰芷，两人出双入对，不定哪日便要成亲……
任元白怒意依旧：“我任家九十八口人——死了的活着的——谁不是为中原国殚精竭虑！可她不是中原人！你就不能放过她吗？何必将她牵扯进那么多年前的恩怨里？！”
萧简初的思绪被打断。因着兰芷的缘故，他向来包容任元白，现下却忽然有些烦躁。男人缓了缓劲，站起身：“我再说一次，我没有告诉你姐姐她的身世。”
任元白却听不进去。他恨声道：“不必骗我！你是什么样的人，我早就清楚，少在我面前装无辜！我知道你在打什么算盘。你把姐姐送来浩天城还不够，现下还想拿她纳兰王的身份做文章！萧简初！你能不能有点良心？”
萧简初仿佛被戳到了痛处，一声断喝：“够了！”他攥拳，指甲掐入掌心：“你以为，我想送她来浩天城？如果可以，我希望她一直呆在秦安山。可她以为你死了，自觉对不起你爹爹娘亲，终日负疚，夜夜噩梦！我想尽了一切办法为她开解，她却只是放不下……有些事，不亲手做个了结，她这一辈子都心中难安。”
任元白盯着他，一字一句道：“说得好听，你敢说你都是在为她着想？殿下回国在际，你却正巧劝她来浩天城……你敢说你没存利用她的心？”
萧简初紧紧抿唇，没有答话。他敢说他是为兰芷着想，敢说他不曾想过要利用她，可是谁信呢？别说是任元白，就连当事人兰芷，不也怀疑他了么？进城那日，她分明是想质问他的，只是后来见到他瞎了，方才选择了沉默。
这个念头让萧简初素日的温和再也维持不住，他竟是反击道：“你有资格说我吗？她已经杀了向劲修，本来完全可以自此脱身而出。是谁出面相求让她帮忙，害她又要置身险境？”
任元白就如被踩到尾巴的猫一般，愤怒吼道：“那不一样！”他急急辩驳道：“我只是让她偷段凌的东西。段凌喜欢她，她即便失手，也不会有危险。”
萧简初是真笑出声来：“你就对段凌这么有信心。”
任元白张嘴，却再答不上话。萧简初与他对立沉默，忽然觉得像被抽空了力气。他也不再管任元白，径自行去了里屋，关上了房门。
这日，任元白离开萧府回到新凤院，已是戌时末（21点）。他脚步沉沉回到自己屋中，竟是意外见到了兰芷。屋里没点灯，女子摸黑坐在桌边，手支着额头，似乎在沉思。
任元白一愣：“姐……你怎么来了？”
兰芷放下手，拍拍一旁的椅子：“坐。”
任元白却并不坐去那。他行到兰芷身旁蹲下，坐在她的脚边，仰头看她。
兰芷低头，对上任元白的眼，便是一皱眉：“……你哭了？”
任元白摇摇头：“没，外面风大，沙迷了眼。”
兰芷盯他片刻：“不愿说便算了，也不必总是拿这话敷衍我，从小到大，都不变一变。”
任元白便笑了。他微微侧身，背靠上兰芷的小腿：“姐……你还记不记得，小时候我长得可秀气，有一天，被学堂的几个男孩抓住，逼我穿上女装。回家后我躲在屋里哭，被你发现。你便趁那几个男孩上学，抓了他们剥了外衫，也换上女装，依样丢去学堂……”似乎是想起了那一幕，他嘻嘻笑起来：“你不知道，他们提起你时的眼神……那个怕啊！”
兰芷也微微勾起了嘴角：“记得。后来这事传到爹爹耳中，爹爹没有责罚我，却是将你骂了一顿，说你身为任家男丁，碰上问题居然要姐姐帮忙解决……”她轻叹一口气：“于是后来，我便再没有明着插手你的事了。”
任元白将头埋在膝盖，吃吃笑了一阵：“爹爹骂得对。我真是任家最最没用的男人。”
兰芷低头看他，抬手揉了揉他的发，想要说什么，却最终选择了沉默。倒是任元白停了笑：“姐姐，今日我在三十三街见到了你。”他抬头回望：“你为何会在那？”
兰芷只当这是寻常询问，又不愿将自己离奇的身世告诉他，遂含糊道：“碰巧路过而已。”
任元白并不相信兰芷只是碰巧路过，可她不言明，他又不敢再问下去，只得一声暗叹：“那姐姐特意跑来找我，又是为何？”
兰芷便正色道：“元白，我不能帮你偷段凌的令牌。”
任元白一愣。自他请求兰芷帮忙偷令牌到现在，已经过去了一个多月。期间他不是不着急，但到底更顾忌兰芷安危，便没有催促。他以为拖了这许久，兰芷定是在细心谋划，却不料，她竟是一直没有动手，现下更是临时生了退意。
任元白沉默片刻：“为什么？”
兰芷简单道：“我若偷了令牌，段凌定是会被责罚。他待我不薄，我不能对不起他。”
任元白叹口气：“姐姐啊姐姐，不是说了那人变态，你不要与他相好么？你这是真打算和他相亲相爱呢？”
被弟弟这般谈及自己的感情，兰芷很有些别扭，却并没有否认。她只是道：“你让我偷段凌的令牌，也不过是想将太子殿下带出质子府。我会另寻他法帮你达成目的。”
窗外有月光投射而入，任元白便借着这依稀的光线，仔细打量兰芷。半响，他轻轻笑了出来：“不必了。其他办法太危险，我自会让其他人去做，姐姐还是不要以身犯险了。”他将头搁在兰芷的膝上，幽幽开口道：“姐，不管你信不信……我是真想对你好呢。”
任元白让兰芷不要再插手，兰芷却并不打算听从。事关任元白，她到底无法置身事外，遂暗中打探了质子府的守备，不出意料发现段凌的安排滴水不漏。可兰芷的心情却并不因此低落，反而很有些轻松：至少现下她无需利用段凌，便是为了这点，她都宁可多费几倍精力。
或许是因为没了心里压力，又或许是自山洞之事后，两人关系愈发亲密，兰芷倒不再避着段凌。相处的时光变得愈发甜蜜，唯一让兰芷难以接受的，便是每每约会，段凌都要占她便宜，多则搂搂抱抱，少则摸摸亲亲。
虽然国破后的两年，兰芷见多了世间百态，不比从前那般古板，可在她心底，却始终记得养父的教导，记得成亲之前，男女不得私相授受，不得有肌肤之亲。于是每每夜深人静时，她都会觉得心虚莫名，这让她渐渐开始考虑……是不是真该快些挑个日子，与段凌成亲。
这个念头一旦生出，兰芷竟是隐隐期盼起来：她喜欢他，他也喜欢她，他们情投意合，成亲有何不可以？
当然……前提是她得把任元白和太子送回中原国，这样她便不用再担心成婚后，会有什么事情连累段凌。
段凌自是不清楚兰芷的心思，近些天，他觉得日子过得不能更舒心。他清晰感觉到了兰芷对他态度的转变。虽然现下她还不愿嫁他，可她已经不排斥与他亲密，这实在是一大进步，段凌看见了希望，便也不再心急。
想是人在愉悦时，面上的神情都会更加亲和。段凌这夜去参加同僚寿宴，前来攀交的人比往常多了许多。宴会将至散场，段凌终于失了耐心，打算提前离去，却不料一旁又窜来了个不长眼力劲的中年男人。
男人捧着杯酒，脸上堆笑朝段凌自我介绍：“段副使，属下是浩天城城守包德全，久仰段副使大名……”
段凌手指轻轻敲了两下桌子，脸上依然带笑，心中却微微不悦。他走了会神，觉得今夜自己如此辛苦，一会怎么也该去找兰芷，好好犒劳犒劳自己。正心猿意马之际，却听那男子絮叨奉承道：“……属下曾在防关见过兰芷姑娘一面，兰芷姑娘果真是侠肝义胆，一心为国为民……”
——嗯？怎么突然扯到兰芷了？
段凌终是偏头朝那包德全看去，脸上再次挂上了标准化的笑容：“哦？包大人认识我家阿芷？”
包德全说了一阵，见段凌毫无反应，正觉尴尬呢，却不料段凌忽然又搭理他了，连忙道：“对对，前些日我在防关当值，有一商人自中原国贩卖瓷器而来，守城的士兵查验时，不小心弄碎了他的一箱瓷器。恰逢兰芷姑娘巡城，见此状况，主动上前安抚，后又亲自帮那人查验货物，此番用心，实在令我折服……”
——主动上前？亲自查验？
段凌脸上的笑容瞬间淡了下去。他垂眸片刻，站起身，朝包德全道：“你跟我来。且把那日的事情，仔仔细细说与我听。”