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打乾隆五年正月开始,这大清朝的日子才算真正的不好过起来。倒不是说下头闹得乱子引得农民起义军四起,弄出一副大清国迟早要完的局面,而是下面的民乱没完没了,而绿营又太过无能。
四省的民乱一起,地方大员当然要调兵进剿,结果,四镇兵马无一成功。大几千兵马乃至上万的兵马被千把号人整的焦头烂额。南边的绿营腐化的最厉害,安徽被人家踹营死了一个总兵,江苏那边更是连参将带总兵,进剿兵马的领兵将领,被磕了药的农民军干掉,没一个能逃出来的。
北边的也不强,山东小败一场,溃退——其实就是放了羊——三十里,士兵倒是又收拢了起来。河南报上来说小胜一场——我军歼灭敌人XX,重创敌军并顺利转进,一看就是某些人的手笔。
按说,俺大清国力强盛,剿匪虽有小挫,但也无妨,整顿兵马再来就是。可是这么一来一去,总得花时间吧。谁知等到了二月初,官兵再次进剿的时候,后院起火了。
——又是四个县发生了民乱。
整个乾隆五年一年,这民乱就没有停歇过。按下葫芦浮起瓢,中原绿营化身救火队,四处进剿。按说这一县之地也不过千把乱民,愣是把动辄上万人出动的绿营折腾的苦不堪言。
好在这个时候的绿营虽然腐朽,但还是有点战斗力。也不是所有的部队,都可以套上‘见贼而逃者为上勇,望风而逃者为中勇,误听而逃者为下勇’的绿营标准的。故而绿营也不是场场败仗,打到后面也逐渐历练出来,可惜贼人太狡猾,总是在绿营薄弱处动手。
幸好一次起事者不过千余人,到乾隆六年二月开始也不再有暴乱发生。所以到了乾隆六年八月,这场波及七省的大小五十二处民乱,终于还是被平定了下来。俺大清前后调动绿营兵马四十五万,烧掉超过两千万两白银的军饷,三品以上文武大员战死、殉国、夺职、赐死者逾二百人……
仗,是打完了,可是国库也空了。别忘了西宁和湖广那边还见着仗呢——这都是咬着牙累着裤腰带也得打的仗,要不然又是丧城失地糜烂数千里的局面。加上园子得修,旗饷要开支,军机处的大人们,也只好这扣那扣,寅吃卯粮、东拼西凑,一边大开捐官,一边想法设法的裁剪开支,又逼着户部从库房里把银子掏净,总算是对付了过来。然后该赏的赏,该罚的罚,这场轰轰烈烈的起义潮终究是处理完毕……
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当江南还是千里一碧、万木葱宠时,塞北已是萧疏森肃,金风寒气迫人了。乾隆过了六月十九观音诞辰,即发大驾幸临奉天,到承德已是八月金秋。
——下边打的在厉害,这祖宗成法也是不能变的,更不能在这上头克扣了银子。
几个军机都随驾去了奉天,和亲王因为奉旨探望告老还乡后病重的张廷玉,乾隆到了承德的第四天才带着随从抵达避暑山庄行在。
恰他到这日,乾隆法驾出巡。奉天将军已先期赶来,和古北口大营将军、热河提督、喀喇沁左旗绿营都统,还有东蒙古诸王、京师各衙门委派的堂官,会同礼部,由庄亲王允禄带领随驾。
辰时正牌,御驾回城。按清制皇帝卤簿,有大驾、法驾、銮驾与骑驾四种,郊祀祭祖用法驾,朝会用法驾,銮驾用于节日出入,骑驾只是寻常日用。大驾为尊天敬祖,所以最为隆重周备,法驾只稍稍逊些,文物声明足昭“圣德”。所以前往奉天用大驾,到承德会蒙古诸王,算“朝会”,用法驾。
辰牌二刻,德华门外石破天惊般炮声九响,顿时鼓乐大作,六十四部鼓乐由畅音阁专职供奉献奏,传来他们悠扬沉浑的歌声:
大清朝,景运隆。肇兴俄朵,奄有大东。鹊衔果,神灵首出;壹戎衣,龙起云从。雷动奏肤功,举松山,拔杏山,如卷秋蓬。天开长白云,地蹙凌河冻。混车书,山河一统。声灵四讫万国来修贡……人寿年丰,时拥风动,荷天之宠。庆宸游,六龙早驾,一朵红云奉。扈宸游,六师从幸,万里歌声共……
歌声中钟磐清扬,真个发聋振聩,洗心清神。随着乐起,德华门内八对大象驮着香鼎宝瓶依次跪下,便见六十四名先导太监手捧拂尘徐徐而入。德华门内文武百官和大街上黑鸦鸦的人群,立时安静下来。
队伍以翠华紫芝为先导,一共是五十四盖,有九龙曲柄盖,直柄盖,青红皂白黄五色花卉盖,杂错相间。接着是七十二宝扇,四对寿字扇,八对双龙扇,后边也有单龙的,孔雀雉尾的,还有绘鸾绘凤的。
宝扇过去是八面华幢,分长寿、紫云、霓霞、羽葆四种。宝色流苏,缨络飘荡,令人目不暇接。恍惚之间太监又带着信幡绛引涌入城门,却以龙头竿作导,两对豹尾枪紧随,一面面明黄牌上写着教孝表节、明刑弼教、行庆施惠、褒功怀远、振武、敷文、纳言、进善……接着又有旌节过来,却是六对,由十二个太监执着金节、仪铂……
而后八旗大纛车进城,那纛旗杆有巨碗粗细,柱立在纛车上,各由八名剽悍的力士推着。前锋大纛十六杆,接着四十杆销金龙纛,在呼呼的西风中纛旗猎猎作响。尾随着八十面纛旗,绣着仪凤、翔鸾、仙鹤、孔雀、黄鹄、白雉、赤乌、华虫、振鹭、鸣鸢,还有游鳞、彩狮、白泽、角瑞、赤熊、黄熊、辟邪、犀牛、天马、天鹿等等祥禽瑞兽,一色的销金流苏随风荡舞,说不尽的华贵尊荣。
这诸多花样过去,还只是仪仗导引。畅音阁供俸们此时加入行列,乐车上的排律、姑洗、编钟、大吕、太簇、杖钟、无射,清扬激越,杂着和声萧管笙篁,真个是干雷聒耳肉竹喧天。后头还有什么四神、四渎、五岳旗、五星二十八宿旗,甘雨、八风、五云、五龙、金鼓日月旗熙熙攘攘而过。
这些东西之后,才是正经的御仗,八面门旗在前,两面翠华旗销金五色小旗跟着,四个人抬着两面出警入跗旗,接着六人持杖,一百二十人手执金吾由侍卫素伦督率,紧接着又一百二十人,执金铣、卧瓜、立瓜、红镫、铜角、金钲、金炉、香盒、沐盆、唾盂……手擎执事的太监们一个个面带喜色,肃容徐步而过。
和亲王隐藏在楼上,看见皇帝的法驾乘舆,由三十六名太监抬着,乘舆前后一百八十名侍卫,一律着五品武官服色,头上戴着翠森森的孔雀翎子,紧紧簇拥着金龙乘舆和皇后的凤车,后边一串小轿,都是轿门密封,纱窗垂帷。不用问,是嫔妃们的轿子了。
庄亲王允禄骑着黄骠马,手执黄节锁,显然是这个法驾队伍的总管带。后面是几个身穿黄马褂的军机大臣。允禄在马上小声说了句什么,太监又向帷子一躬说了句什么,便由两个太监小心翼翼卷起黄幔。中间盘龙错金的须弥座上端坐一人。目似点漆,面如冠玉,口角带着微笑,头上戴明黄天鹅绒东珠冠,九龙披肩轻轻覆在金龙褂上,马蹄袖雪白的里子翻着,双手轻轻扶膝正襟危坐,这正是乾隆皇帝了。
这一霎间,群臣、万民不约而同,山呼海啸一般呼喊:“吾皇万岁,万万岁!”
一片山呼中,和亲王身后的一位正二品武官袍服的人忽然来了句,“大丈夫生当如是!”后头立刻就有三四个人同时接话,“彼可取而代之也”……
显然,这些人的来路已经十分明确。这段时间陆陆续续来临的轮回者,在战争中历练了出来的,放到长生教那边练兵。评价不高的,直接拉到满清这边当官。
一群人从隐蔽的角落里看着明显陶醉的乾隆,都是冷笑不止。
对于赵昆来说,杀个皇帝其实不难——但是刺杀哪有兵变来的痛快。不如此,怎么好让旗人杀旗人呢?
……
两次蠲免天下钱粮,赈济各地灾区灾民,朝廷花了一千多万银子,平定民乱又花了两千多万。户部库房快能跑老鼠,官员们刮地三尺,下面土地兼并严重……但是对于乾隆来说,亲身感受这样狂热的拥戴称颂,他有理由相信自己在百姓中的声望已经超过先帝。前几年天下大熟,民殷物丰也是可信的。
他坐在镂刻得玲珑剔透的错金九龙须弥座上,神色慈祥地俯视着他们,忽然想到自己的使命与责任,想到自己还能赐予这些生灵以很多东西,能把繁荣和富裕留存在人间,他又觉得自己无比尊贵。这至高无上的权力与财富都是上天和祖宗赋予他的,再由他向子孙传递……他在“大清国万万年”的喧啸之中,内心一阵阵激动,脸色变得潮红,他一次又一次起身,双手平伸向人们答礼。
直到避暑山庄正门外,他才从无尽的遐思中清醒过来,因见东蒙古诸王都跪在大倒厦门外石狮子旁,便吩咐:“内外蒙古王爷都来了,降舆,朕走几步疏散疏散。”允禄便忙传旨。十几个军机处章京和礼部尚书尤明堂都是累得满头大汗。